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“早？只怕于某些人而言，是为时已晚了。”邵长韫唇角勾起一抹讥讽之意，淡淡道。
“爷何出此言？”
“张叔，您可记得谢家那条嫡庶皆可袭爵的家训。”
“这是自然。”张靖抚须笑道，“虽说谢家有此条家训，可这嫡庶之间的差别，自古有之。依老奴愚见，这下任国公爷，也必是位嫡出公子。”
“张叔尚知其道，那谢府诸人又怎会不懂，今日这祸端便出在此处。”邵长韫双眸之间掠过一丝寒光，冷声道，“此条家训之下，一母同胞尚有隐患，更莫说这异母兄弟。目今，谢府嫡出之子有两位。其中长子谢庭岳成年已久，近年来于朝堂之上也颇有建树，族中声望亦是日重一日。而谢家四子谢庭嵘不过舞勺之年，又尚未立业，自是没有什么声望可言。不论是从这年纪还是声望来看，那谢庭嵘势必是落了下乘无疑。”
“倒是如此，年纪尚幼，这行事上难免会有不足之处。”张靖沉吟道。
邵长韫挑眉看向张靖，似笑非笑的问道：“张叔，若您是谢家族人，两子相较，您会更偏向哪一位承袭国公之位呢？”
“自是谢家大爷无疑。”张靖未有犹豫，直言答之。
邵长韫轻叩案几，无奈叹道：“毫无疑问，只要谢庭嵘心怀野心，对国公一爵势在必得。那谢庭岳无疑是最大的绊脚石。”
张靖面色一沉，喃喃道：“女为母则刚，且涉及利益之争。那赵家二小姐又素来心机阴沉，于这夺爵一事上，她必不会无所作为的。”
邵长韫目光幽幽，叹声说道：“也正因如此，只要是阻挠谢庭嵘袭爵之事，无关大小，她势必要一一铲除，不留丝毫余地。”
张靖只觉心中迷雾重重，迟疑道：“咱们二姑娘所嫁之人也不是谢家大爷，且又是个庶出之子。若是算起来，也挡不着那谢庭嵘的路啊。”
“明面观之，正如张叔所言。但这谢府看似波平的水面之下，实则暗礁重重。”
“老奴愚钝。”
邵长韫知张靖不擅权谋，又见他满脸疑惑，遂耐心解释道：“家是小国，国是小家，这两者皆是相融互通、一脉相承的。朝堂内的夺嫡之争尚有派系可分，这府内的袭爵之争，也不是孤军作战。谢家族人皆是明眼人，只要子姜嫁与了庭玉，谢庭岳的声望势必水涨船高。于谢庭嵘而言，无异于致命一击。如此观之，你认为她还会袖手旁观吗？”
“爷的意思是谢家大爷与二爷是同一阵营？”张靖听出邵长韫话中深意，追问道。
“谢庭玉的生母，原为谢国公夫人何氏的贴身婢女。也正是因为有这层关系在，谢庭玉自然而然的与谢庭岳扯上了联系。两人一荣俱荣，一损俱损。”
张靖粗眉一拧，面露沉色。邵长韫的此番言论他并不赞同，遂反驳道：“谢家大爷品格端方，为人最是光明磊落，从不屑于权谋诡计。那谢家二爷更是素来看淡名利之争，整日里不是与琴书作伴，便是赴山寺与僧众谈经颂道，也不像是参与嫡庶之争的样子。既然两人于袭爵之事上并无野心，那赵家二小姐又何必赶尽杀绝。”
邵长韫微阖的眼睑倏然睁开，眸中波光轻闪，冷然道：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
张靖面色一滞，谢府潭水之深，亦远超他心中所想，不禁慨叹道：“老奴怎么听着这襄国公府中的形势，比那朝堂上还热闹呢？”
“有过之而无不及。”邵长韫垂首轻叹，面上浮起了一抹苍凉的笑意。“即使谢庭岳于国公一爵上并无野心，但只要他身处其位，无疑是谢庭嵘能否袭爵的最大变故。”
张靖听邵长韫话中暗锋层出，不禁心底一凛，急言道：“爷，那赵家二小姐不会对谢家大爷下黑手吧。”
邵长韫面色微凝，一团阴云笼罩其间，他缓缓摇首道：“暂时不会。”
“怎么不会，今儿都直接给您下战帖了，她还有什么事情做不出来？”张靖原地踱步两圈，抚掌大叫道。
邵长韫抬首定定的看着张靖，一字一顿地说道：“目今她的目标是子姜，只要谢邵两家未曾联姻，那谢庭岳便等同失了最大的一张王牌。彼时，她若对谢庭岳出手，比照目今而言，胜算更大。”
张靖听得邵长韫这一席话，只觉一阵凉意自背后袭来，他小意问道：“那今日的飞鸽传信，别是那赵家二小姐下的套吧？”
邵长韫坐于案后，抬手轻揉眉角，思忖片刻道：“目今你我不知她手中筹码为何，实在难以辨别。”
“爷，您难道没有一丝头绪吗？”张靖担忧道。
邵长韫沉默片刻，颓然摇首道：“我只依稀感觉此事必与那陈婆子有关，至于其他，我亦是如处迷潭。”
张靖气急败坏的握拳而出，颏上白须急得倒竖，恨声说道：“萧帝万寿华诞，凡在京官员必不能缺席。那她今日邀爷长亭一叙，又提了一个如此无礼要求，难道是耍着人玩吗！”
“不是。”邵长韫徐徐开口打断了张靖，沉吟道。“明知不可为而要求为之，她必是在谋划什么。否则，依照她的性子，必不会提这个要求。”
张靖微有些愣神，话未细想，便脱口而出道：“那萧帝万寿华诞之日，爷有何打算。”
邵长韫轻点案几，“蹬蹬”作响，却始终缄默不语。
“爷。”张靖耐不住性子，轻唤一声道。
邵长韫微微回神，面有挣扎地说道：“若这戏少了主角呢？”
张靖眼眸一动，试探道：“爷的意思是，萧帝万寿华诞那日给大姑娘告假？”
“也只有如此了。”邵长韫只觉似是遗漏了什么，心中恍惚有一条暗线倏然掠过，却怎奈一丝头绪皆无。
张靖闻言，有些为难道：“这圣上赐宴可是大事，借什么由头呢？”
“虽说萧帝明旨未下，可这谢邵两家联姻之事人尽皆知，就借这个由头吧。”邵长韫随口说道。
张靖嘿嘿一笑，赞道：“这成婚之前，男女双方本不便相见。这由头寻得巧，还叫人说不出错来。”
邵长韫恹恹一笑，面露倦色靠于椅中，再无它言。
窗外呼呼风声渐次大了起来，打的窗格噼啪作响。不多时，竟淅淅沥沥地下起小雨来。
邵长韫侧首看向窗外，喃喃道：“风雨将至……”
此局初开，扁舟亦动，欲知其后事如何，且听后文细述。
第五十六回 玉琴再现（）
暮去朝来、乌飞兔走，展眼已是萧帝万寿华诞之日。
且说这日清早，天未明时，定国公府内的各院丫鬟婆子们俱已起身，各自领了差事后，便风风火火的忙碌起来。
彼时，定国公府从外间街门起，直至内里垂花门，一路正门大开。那檐下亦早挑了一溜大红灯笼，红彤彤的似两条火龙一般，将整个国公府照的灿若红霞。
天将五更，岱雪便将邵子期唤了起来。也不等她醒醒神，便指挥着一众丫鬟婆子捧水递帕的，忙得脚不沾地。
邵子期迷迷糊糊的由着岱雪将自己收拾妥帖，还未回神，便听得“哐当”地一声闷响。邵子期猛然一凛，觑着眼问道：“外间怎么了？可是出了什么事？”
“没什么事，倒是惊扰了姑娘。不过是两个小丫头子手脚不利索，失手跌了水盆。”金铃拎着裙子打帘进来，清凌凌的回道。
邵子期叫那动静一闹，倒是醒过神来，瞧了眼金铃，见她裙子上水迹斑斑，不禁惋惜道：“哟，倒是可惜了你一条新裙子，我昨儿才瞧见你换上的。”
金铃拎着裙子抖了两下，脆声笑道：“不妨事的，普通的粗布裙子罢了，又不像姑娘的裙子那般娇贵，经不得一点揉搓。赶明儿得了空，烧了熨斗熨熨，准保和新的一样。”
岱雪见两人一闹一笑，说得正是开心的时候，心中不禁冷哼一声，轻手轻脚的捧了一个小匣子过来，笑道：“今儿是当今圣上的万寿华诞，那宫里必是要留宴的。姑娘可得穿得光鲜些，再不许像往常一般了，连件首饰也不带。”
邵子期踮脚瞧了眼岱雪手中的匣子，见都是些鎏金嵌玉的笨重首饰，心下不喜，撇嘴说道：“姐姐知我素来不爱戴这些物件的，沉甸甸的没趣儿不说，还压得人连路都不会走了。”
岱雪绣眉一拧，轻声劝道：“那宫里去的都是贵人，哪个不是穿金戴银的，怎的到了姑娘这里就成了累赘了。再说今儿可是圣上的正日子，姑娘穿戴若是寒酸了，没得叫人笑话说嘴儿。”
金铃向来不喜岱雪那个弯酸性子，目今见她说话阴阳怪气的，遂从旁插话道：“咱们姑娘的身份摆在那里，又哪里需要这些个俗物来撑场子。岱雪姐姐莫不是以为咱们姑娘也是那些个暴发户，出个门子，恨不得要带上五六个镯子才肯罢休。”
岱雪眯眼冷哼道：“若是寻常家宴倒还罢了，今儿可是宫中赐宴。若是一件饰物都不带，知道的说咱们姑娘随和、不拘小节，不知道的还以为咱们定国公府穷酸呢。你现在上赶着讨姑娘的好，到时候若是丢了咱们府中的脸面，你个小丫头能担得起吗。”
“你……”金铃叫岱雪呛了一句，满脸涨得通红，半晌回不过神来。
邵子期见两人越说越过，忙打圆场道：“首饰是要带的，可岱雪姐姐选得这些却是不妥的。一则都是些鎏金嵌玉的大物件，我年纪小撑不起来不说。二则姐姐且看看，这里面有好几件也不是我现在身份该戴的。姐姐再寻些别的来吧。”
听邵子期这么一说，岱雪倒有些犯难道：“因着姑娘平日里不爱戴那些个首饰，且这首饰放久了又过时。朗月便嘱咐了账房，这每季分例的首饰一项上，都叫折了现银并入月钱里了。这朗月一走，我才刚接过手来，一应的物件还未曾理顺呢。现下，姑娘要讨首饰，可是叫我哪里寻去。”
金铃亦咬牙道：“难道就没有一两件平日里备下的吗？”
“合姑娘身份的首饰有是有，可都是些旧年的款式了。”岱雪细想了片刻，沉吟道。“这圣京城里，富贵人家戴首饰都是应时的，若是将这些个过时的首饰戴了出去，还不够与人说嘴的呢。”
金铃急得原地直跺脚，急言道：“且拿出来应应景就是了，总好过一件体面的首饰都没有强吧。”
岱雪撇嘴说道：“许久未戴，那些首饰上面的鎏金都灰了，还得炸一炸才行呢，现下却是戴不出去的。”
金铃见岱雪一副事不关己的模样，气的直喘粗气，恨恨说道：“姐姐若是平日里少花些心思在那些个诗词上，多想想姑娘的事，今儿也不会出这样的差错。”
岱雪轻抬眼帘，随意瞥了金铃一眼，冷哼道：“我做的都是些分内的活计，一没越权，二没违例的。凭谁都拣不出我的错处来，哪用得着姑娘在这儿嚼舌根呢。”
这金铃、岱雪你一言我一句的，两个眼睛瞪得似铜铃一般，彼此间皆是瞧对方不顺眼。那金铃看不上岱雪整日里拿糖作醋的假清高，这岱雪亦瞧不上金铃那卑躬屈膝的奴颜样。这两人平日里只要寻到了时机，必是要互损两句才肯罢休。
邵子期见两人又拌起嘴来，无奈一笑，语调轻扬道：“你们且停停，我倒想起个物件来。准保既不落了俗套，又不至于太过简薄。”
“是什么物件？姑娘拿出来瞧瞧。”金铃闻言，追问道。
邵子期神秘一笑，回身自从炕上的炕柜里捧了一个雕花木匣出来。待打开看时，正是早先邵长韫送的那个羊脂白玉琴。
岱雪搭眼一瞧，见那白玉琴上仅用红绳编了一段流苏结扣缀着。除此之外，竟是再无它物，不由凝眉道：“这也不过是个把件，姑娘总不能握着它去赴宴吧，这像个什么样子。”
“自是不能这样。”邵子期应了一嘴，随手从匣子里拣了一个坠八宝璎珞的金项圈出来。
“姑娘这是做什么？”岱雪见邵子期拿了银剪去挑那八宝璎珞上的搭扣，不禁失声叫道。
邵子期摆摆手，费力地挑开了那金项圈与璎珞间的搭扣，又将那各色珠宝制成的八宝璎珞扯了下来，随手掷于案上。这才小心翼翼的捧了那白玉琴挂于金项圈上，小意的合了搭扣。
岱雪见子期将那八宝璎珞随手扔之，忙上前捧了，小心翼翼地放于匣中，心疼道：“好好地物件，就这般叫姑娘毁了，姑娘也不心疼。”
“反正不合身份，平白放着也无趣，倒不如这样来的便宜。”邵子期不以为意，将那金项圈挂于脖间，原地打了个旋，又朗声说道：“今儿还要入宫，咱们也耽误了不少时候了，现下也该去给娘亲请安了。”
“姑娘说的是。”金铃应了一嘴，当先一步替子期打了帘笼。
邵子期唇挑轻笑，领着众人逶迤出了院子。
彼时，天色尚早，晨光微稀。子期颈间的白玉琴映着清晨熹微的青光，益发显得温润通透起来。恍惚间，似是水光轻闪，一抹清浅微光自玉中悄然掠过。
欲知此后又有何事，且听下回分解。
第五十七回 甜口蜜言（）
如今且说邵子期领着一众丫鬟婆子往沈辛夷院中而去，一时进了院子，转过当中穿堂，便见秋玉正立在廊檐底下，轻声给两个小丫鬟分配差事。
秋玉一见是子期来了，忙止了话头，挥手将两个小丫鬟打发下去，赶忙迎了上来，抿嘴笑道：“二姑娘可是叫咱们好等，夫人方才还问起来，叫我差人寻姑娘去呢。”
邵子期呵呵一笑，抬手挽了秋玉的胳膊，笑意晏晏的说道：“今儿是要随娘亲进宫赴宴的，又不能像往常那般随便了事。可不得好好收拾收拾，这才误了工夫。”
秋玉拉了邵子期，上上下下细细打量了一通，方才问道：“姑娘今儿这身打扮倒好，只不过这发髻上怎的只攒了两朵绢花，是不是太过素淡了些。”
邵子期摸了摸鬓角，笑道：“姐姐知道我素来不爱那些珠光宝气的物件，就今儿这般我还嫌累赘呢。”
秋玉轻轻推了推子期，笑啐道：“再没有见过比姑娘还野的女孩了，我看姑娘是嫌那些个翡翠玉石经不起磕碰，限制了手脚才是。”
“还是秋玉姐姐知道我的心思。”邵子期摸了摸鼻尖，不好意思地笑道。
沈辛夷于里间听得外面两人说笑，便扬了声调问道：“秋玉，可是子期那丫头来了。”
“正是呢。”秋玉柔柔应了一声，替子期打了帘子，将她让了进去。
邵子期转过外间的雕花隔扇，便见邵长韫与沈辛夷正坐在临窗炕上说话，下面一溜椅子上，邵子牧、邵子姜都坐在那里。见是子期进来，并不起身，皆是含笑相对，彼此问了早安。
一时子期行了晨礼，笑问道：“平日里这个时辰，爹爹都去赶早朝了，怎么今儿得空？”
邵长韫淡淡一笑道：“因是圣上的万寿华诞，四更时圣上便领了诸位皇子出了皇城，赴天坛祭天祈福去了，今日的早朝自是免了。算算时辰，我过会与你们一同进宫也不迟。”
沈辛夷抬手唤了子期近前几步，替她正了正衣角，柔声笑道：“方才与秋玉在外面咬什么舌根呢，老远便听得你们笑闹。”
邵子期指了指簪于发间的绢花，无奈道：“还不是因秋玉姐姐说我今儿打扮的素淡，这才闹了两句嘴。”
“不怨秋玉说你，是素淡了些。”沈辛夷拉着子期，端凝了半晌，柔声说道。
“怎的娘亲也这般说。�