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邵子期觑着眼瞧秋玉，怕她恼羞成怒，乖乖地由她换了衣裳。门外的小丫头早打了帘笼候着，两人结伴出了苕华院，同往沈辛夷小院而去。
预知后事如何，且听下回分解。
第三回 风流名士（）
如今且说这两人一路分花拂柳，不过一盏茶的工夫，便到了沈辛夷的小院。
才进了垂花门，秋玉便收了油纸伞，两人沿着两侧抄手游廊缓步而行。
当中穿堂间，立了一架紫檀架嵌水墨针绣的大插屏。待转过紫檀插屏，眼见便到了后面的正房大院。
当中五间上房，古朴素雅，弃了一贯的画栋雕梁，取了其原有木色，别具一番书香韵味。檐下阴凉地里立个两个才留头的小丫头，一见邵子期来了，忙打了帘笼相迎。
子期方进入房时，沈辛夷业已从里间迎了出来。还不待子期见礼，便掏了手绢一面替子期抿汗，一面嗔怪道：“炎天暑日的，还跑过来做什么，万一着了暑，又得折腾人。”
子期上前挽了沈辛夷的小臂，一边虚扶着沈辛夷往里间去，一边娇声道：“只许娘亲疼顾孩儿，就不许做女儿的想念娘亲不成。”
沈辛夷双目中略过一丝柔意，抿嘴轻笑道：“好一张蜜嘴，今晨请安方才见过，这会子又来哄我。”
母女两人说笑间，秋玉赶上前来，问道：“夫人，现在可是要摆饭？”
“传饭吧。”沈辛夷略一沉吟，又嘱咐道：“就摆到东次间去罢，那窗下有棵葡萄藤，借它些阴凉，也消消暑气。”
秋玉应声退下，到外间嘱咐小丫头子们传饭。
“不等爹爹和哥哥吗？”子期问道。
“他们爷们今日有外客，才叫了一桌客饭到外院，今日就咱们娘俩，也叫咱们素净一回。”
纱隔后早就摆了饭桌，两人坐定盥洗毕，秋玉立在一旁殷勤布筷。不多时，已有丫鬟端了黑漆捧盒鱼贯进来。
秋玉上前揭开盒盖，里面盛着碟鸡丝黄瓜。那黄瓜切成均长丝条，绿油油的配着鲜嫩鸡丝，热辣天里看着就爽利。秋玉又紧着揭了几个捧盒，也都是些芥末鸭掌、清蒸时鲜、明珠豆腐之类的清淡菜色。
子期捧盏笑道：“还是娘亲这里好，连菜色都翠生生的讨人喜欢，可惜姐姐不来，失了这口福了。”
“早差人送去了，还劳你这小丫头惦记着。”沈辛夷替子期拣了块翠玉豆糕，又嘱咐道：“子姜忙着绣嫁衣，顾不得别的，可不许你去闹她。若让我知道了，连前儿的错一并发落了才是。”
“不过就攀了园中的山石，亏娘亲还记得。”子期含糊应下，两人再无他话，寂然饭毕，自有丫鬟上来撤了碗筷。
子期年纪尚小，沈辛夷怕她积了食，叫秋玉并了几个小丫头带她去后院凉亭里玩闹了一会，才许她到里间榻上歇晌。
才半盏茶的工夫，子期业已酣然睡去。沈辛夷悄声屏退了丫鬟，自己坐在榻边，替子期打扇拂麈。
沈辛夷细细打量着子期，心中未免长叹惋惜。自己育有一子两女，长女邵子姜，貌胜杨妃，才比甄后，头一等的贤良淑德。独子邵子牧，虽值舞勺之年，却最是清俊通脱，小小年纪，已然有了其父风采。
可相较之下，次女邵子期虽胜小家之容，可到底生得单薄了些。所幸年纪尚小，只希冀将来能出脱得更为娇俏。
目今正当盛暑之际，永昼难消，正是意倦神驰的时候。外间的丫头子婆子们，早寻了阴凉地困晌，整个院子里一片寂静无声。沈辛夷一时困意上涌，正恍惚惚欲困之时，忽听得外间帘笼轻响，眯着眼细瞧，只见一人从帘后转了进来。
这人头上戴着重瓣单荷束发白玉冠，簪着支莲蓬头细玉簪。穿一件暗纹玉色深衣，登着双素锦云头鞋。度其形貌，面如朝霞明堂，色比霁月光风，身如孤松独立，形同游云飘渺。雾鬓云裳，遗世之仙差可比；玉颜雪貌，浅墨素笺字难书。
“辛夷，这般琐事交给丫鬟们去做便好。”来人舒眉轻笑，薄唇轻启，声似玉山将崩。
“妾身又不是玉做的，许久不动，岂不是要把骨头都养懒了。”沈辛夷敛袖上前，一面替他换了身家常旧衣，一面玩笑道：“墙外百花俏，韫郎颜如玉。妾怕彼时脚力短，懒骨不及玉郎步。”
原来，这来人正是前国公邵文叔之养子，名唤长韫者，表字平渊。邵文叔一生未娶，齐王朝将亡之时，收养了一子，便是这邵长韫。崇德四年，邵文叔病痛淹缠，沉疴难愈，寿终于圣京。待邵文叔宾天后，仰呈萧帝之圣谕，定国公一爵由其养子邵长韫承袭。
此后，邵长韫藉草枕块、深居简出，为父斩衰三载，极尽孝子之道。待三年脱服除丧后，便迎娶了自己随身婢女沈氏辛夷者为妻。说起来，倒是一段“竹马青梅儿同裳，两小无猜日相随”的旧缘。不过，此系前尘旧事，不敢擅自表述，暂且搁置不言。
且说这邵长韫听沈辛夷如此说，并未搭言，亲扶了沈辛夷去了东里间坐下。自去案上开了镜匣，取了一把篦子来，坐到沈辛夷身旁，方才缓声道：“许久没有替你篦头了，这会正当清静，我替你篦篦吧。”
沈辛夷微微颔首，任由邵长韫卸去了发上钗环，一头乌发便顺势垂下，荡起一股淡淡地辛夷花香。
“《楚辞·屈原·涉江》有云，香木，木兰露申辛夷。”邵长韫说道。
沈辛夷垂首轻叹道：“若是木兰、露申他们还在的话，也会同咱们现在一般吧。”言及此处，沈辛夷不禁双目微饧，面上浮起一丝追忆之色。
“如今，就剩下咱们两个孤鬼作伴了。”邵长韫自嘲道。拿了篦子替自家夫人将乱发一一梳篦，才不过篦了两三下，便停了手，许久未曾动静。
“怎么？可是乏了。”沈辛夷关切道。
邵长韫缄默不语，从后面握住了沈辛夷的手，轻声耳语道：“任汝蹒跚步，吾与汝偕行。莫怜华发生，鸳鸯共白首。”
沈辛夷面上羞起一抹飞霞，嗔怪道：“孩子们都这般大了，还拿这些话来促狭我。”
两人正说话，隔扇上挂的轻纱垂帘突地微微一动，隐隐有细碎声响从里间传来。
“恩。”邵长韫淡淡应了一声，眯了眼纱帘，话锋便突地一转，说道：“这夏日里蚊虫多，平日里也该多点些驱虫草熏熏，免得哪个小蝇小虫老是扰你清净。”
邵长韫平白说了这么一嘴，沈辛夷正感莫名，忽听得帘后一声轻哼，眸中闪过一丝了然，接茬道：“可不是，尤其是这听壁脚的小老鼠，可真是该打。”
话音才落，那帘外之人哪里能耐得住，帘笼一挑，便转了进来。
要知此人姓甚名谁，咱下回接着分说。
第四回 玉琴之约（）
小儿垂髫正当乐，卧剥莲蓬捉促织。却说那邵子期正是这小儿年纪，哪里经得起这般调笑，沈辛夷话尤未了，早已按捺不住，自顾挑帘进来。
见了邵长韫，也不行礼，只恨恨道：“我若是那打洞鼠儿，你们便是那鼠父鼠母。”言罢，自己鼓着腮帮子，也不理人。
沈辛夷见她这般撒泼样，哪里掌的住，喷笑出声，用手指着子期道：“你瞧瞧，这还有上赶着给自己戴炭篓子的。夏日里本就鼠虫繁多，你自己会错了意，莫沾带了别人。”
邵子期知是娘亲有意打趣自己，加之听壁脚本就不是什么光彩事儿。一时喃喃地不知怎么剖白才是，索性蹬鞋上炕，越发腻在沈辛夷怀里，不肯挪动半分，只一味耍赖道：“我才不管呢，娘亲欺负人。”
沈辛夷让她揉搓的哭笑不能，抬眼嗔了邵长韫一眼。那邵长韫何等聪明人儿，哪里不懂得，遂从旁救场道：“炎天热地的，也不嫌腻歪。前儿你看中的那个白玉佩，与了你做赔礼可得。”
“当真，可不许反悔。”邵子期一听，急立了身子，赶忙道。
“既说了给你，难道还能打白条，昧下不成。”沈辛夷啐道，开了临边炕柜，从中取了只雕花云纹紫檀木匣，递与子期。
邵子期小心接了过来，掀了云纹花木盖，只见里面银托子大红绉绸托底，上放着个羊脂玉细雕古玉琴把件，润泽通透，胜似峰上雪。这玉琴不过小儿巴掌长短，取名琴九霄环佩之伏羲式，龙池凤沼、岳山雁足等一应齐备。最为稀奇的是，七根琴弦皆仿雕蚕丝弦，蚕丝交错合拢之迹依稀可见。玉料不过尔尔，难的是这精巧的雕工。
邵子期嘴甜如蜜，当下谢道：“还是爹爹疼我，多谢爹爹。”
邵长韫敛眉轻笑，目若澄塘之水，缓缓道：“志高满识天下人，难觅知音付瑶琴。愿他日吾儿及笄未名时，有君广奏伯牙曲，儿闻丝桐交知心，方不负我为你取这子期之名。”
邵子期捏着自己圆耳，吐舌道：“若无子期耳，谁识伯牙曲。孩儿必不负爹爹所言，定寻个如意良君。”
“你这个小滑头，小姑娘家家的，说这话也不嫌害臊。”沈辛夷抿嘴闷笑，又嘱咐道：“这物件难得，别整日毛手毛脚的。若是磕碰了，可是没地再寻出第二个来。”
邵子期连连应诺，细细把玩着玉琴，半晌不曾撒手。连秋玉新湃的薄荷凉汤，也顾不得喝上一口。
邵长韫抬手端了盏凉汤，轻呷了一口，状似无意对沈辛夷道：“方才外间传了消息来，金陵一带山匪流寇征剿殆尽，帝心大悦，着平叛大军即日班师回朝，不得有误。谢家那两个小子，也随军返京。”
邵子期听得此言，眼珠子一滚，慌脚鸡似得从炕上溜了下来，脆声叫道：“才想起来昨儿女先生留的书，还未曾读呢，孩儿这便先回去了。”话未说完，人已闪了出去。
沈辛夷看着窗外那个小人儿过了穿堂，转过插屏，才笑道：“得了这消息，不用猜，肯定是找子姜咬耳朵去了。”
邵长韫饮尽盏中余茶，站起身来，方缓缓说道：“待谢家那两个小子回来，子姜与谢二的婚期也近了。”
听得此言，沈辛夷一腔不舍之意涌上心头，几乎险些滴下泪来，只得生生忍住，许久才道：“子期还小，这事你说给她做什么。”
“子姜那孩子，平日里最是循规蹈矩。这些事，怎么舍得下脸皮来去打听。”邵长韫转过身来，眼中掠过一丝柔意，接着说道：“有些事，为人父母的不便说。子期鬼灵精一个，让她说与子姜，也省的子姜面上过不去。”
沈辛夷哂笑一声，道：“世人皆道谢家善兵、邵家长谋，你真不辱没了这名头。”
两人相视一笑，未语情已醉。沈辛夷转首看向窗外，院中太平缸里才移的荷花，含苞欲放，娇柔柔似闺中少女。
沈辛夷不免感慨道：“谢家五子，除去三子谢庭瑛、四子谢庭嵘，年纪尚小，心性未定外。与子姜年岁相当者，也不过长子谢庭岳及次子谢庭玉两人。庭玉那孩子，看他的行事品貌，是个可托付的良人。只是这身份未免低了些，既不是嫡出且又不是长子，未免有些委屈子姜。”
邵长韫温言安慰道：“谢姓之子，寒木春华，各有千秋。若只以出身相论，难免落了以管窥天、用锥指地的俗流。”
沈辛夷摇首，反驳道：“并不是妾身小家之气，以偏概全。这谢家五子，不可置否，当数长子谢庭岳最为出色。生得清雅俊秀不说，且又生性纯孝赤诚，素来恭顺谦和。莫说是谢家，就是在这偌大圣京，也是数得上的一流人品。两子相较，庭玉不止差在这出身上。”
沈辛夷摩挲手中着杯盏，止不住口中的惋惜之意：“若不是他生母早亡，留有遗志。他嫡出的身份，与咱们子姜最是相当的。”
邵长韫摇摇头，淡淡说道：“我倒是庆幸，子姜所嫁之人不是谢氏嫡子。”
“为何这般说？”此番说道，沈辛夷还是初次听他提及，心中未免有些疑惑。
“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。谢庭岳希世光华，此生注定不能平坦顺畅。”邵长韫淡淡说道，语气之中夹杂着一丝几不可闻的涩然。“且谢家人口繁盛，诸事冗杂。咱们子姜生性脆柔，若真嫁与谢庭岳，位列冢妇。万一谢家有个狂风巨浪，我怕她抵挡不住。”
沈辛夷抬首望向邵长韫的侧颜，虽已时过正午，窗外的阳光仍有些许刺眼。他的神情朦胧其间，如烟云水气般游离缥缈，看得并不分明。
“韫郎。”好似鬼使神差一般，沈辛夷蓦然开口道：“当年，若不是义父与前襄国公谢嵩，定下指腹为婚的誓约。其实，你根本不愿子姜嫁与庭玉，对吗？”
邵长韫苦笑两声，涩然道：“若说是谢二，倒不如说是整个谢姓之子。”
“这又是为何？”
邵长韫轻叹一声，敛袖负手，眺望着远处的斗拱重檐，缄默不语。
屋内一片寂然无声，半晌后，邵长韫方缓缓说道：“谢邵两族，勋臣贵戚，任谁都不愿看到这两族许结朱陈之事，更莫说萧帝。”
沈辛夷面上一片忧色，喃喃说道：“谢邵两族皆是开国功臣，难道当今圣上不顾惜旧年情分吗？”
“大成王朝立国三十载，再多的情分也经不得权位的磋磨。且萧帝生性多疑，只要圣驾离京，其膝下皇子或随驾伴行、或外派离京。稍有实权之臣，更是强令随行。”邵长韫声音微微颤抖，他竭尽心力，才压下满腹苦楚，讥讽道：“金龙出海，江河无鱼。”
沈辛夷闻言，心底更是不安，惊疑道：“那此次萧帝离京避暑，你未曾随驾而行，若是引了猜忌，可如何是好。”
邵长韫神色晦暗不明，微微合目，不着痕迹的掩去了面上异色，才柔声说道：“我不过是一介文臣，再者现在的邵家，已无实权，又怎会引起萧帝猜疑。”
沈辛夷微凝绣眉，满目皆是担忧之色，“可是……”
“方才只是唬了你一下，这便当真了。”邵长韫展眉轻笑，语意轻快道：“你瞧，我这个国公爷，也不过是挂了太子太傅这一虚衔。要不然，此次圣驾离京，圣上怎会轻易允了我留守圣京。放心便是。”
两人正说话间，忽听得秋玉在外唤了一声，素手轻扣窗扇。
要知秋玉所回何事，且听下回书道。
第五回 帝王猜忌（）
如今且说这秋玉听里间沈辛夷搭了话，才小声回道：“夫人，外院小厮传了话进来，说是前儿要寻的那个木匠，今日特来拜见。着我来问问，老爷可是得空见见。若是没有工夫，便回了那木匠，让他改日再来。”
沈辛夷转首看向邵长韫，见他颔首应允，这才嘱咐秋玉传出话去，备茶留客。
“没听得丫鬟婆子们说哪里磕碰了，怎么平白无故的寻了个木匠进来。”沈辛夷不解道。
“早先我差人从寿山乡寻了块田黄来，底下的托底和呈盒还未及相配。这不是圣上万寿华诞将至，索性打趸配齐了，伺候着进献。”邵长韫立起身来，自向衣架上取了见客地大衣裳，解释道。“算算日子，有些赶紧了，这才没来及跟你说。”
沈辛夷下炕上前，一行伺候着邵长韫换了见客衣裳，一行问道：“圣上万寿华诞，这贺寿礼是不是轻薄了些。”
“就是田黄当中的极品田黄冻，作进贺之礼也是太过简薄。”邵长韫整了整腰间佩带，接言道：“可这块田黄，虽说色质差强人意，可就难得在一个巧字上。”
沈辛夷欠身替他抿了衣角，嗔怪道：“到底是什么希世物件，且买�