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次日，升帐序了坐次。谢元说道：〃目下四海荒荒，贤人远避，沈贼奸党，布满朝端。不知近日长安朝纲事体若何？倘有变动，俺们就要行事，必须得那位贤弟前去探信才好。〃龙标起身道：〃小弟愿往。
〃金辉、杨春二人齐声说道：〃二弟昔日在长安过的，一路都熟了，愿同龙兄前去走走。〃罗灿说道：〃小弟也要去接母亲。〃谢元道：〃兄长不可自去。可令龙兄同金、杨二弟先行，秦环同孙彪暗带二十名喽兵，前去接了令堂前来就是了。〃罗灿大喜道：〃如此甚妙。〃当下龙标、金辉、杨春随即下山去了。过了两三日，秦环、孙彪领了二十名喽兵，扮作客商，分为两队，暗藏兵器，连夜也往长安去了，不表。
且言沈谦得了米良、王顺的的文书，俱言败兵之事，心中忧虑道：〃罗琨如此英雄，怎生是好？必须广招天下英雄，方可退敌除害。〃
沉思已定，遂请米顺、钱来到府相商。米顺道：〃谅鸡爪山一掌之地，成何大事？现今各省的总督、总兵都是我们心腹，何不行文到各省去，叫他们招纳英雄好汉，军中听调？京中也挂榜招兵，等兵马一齐，大师就登了大宝，再传旨征剿罗琨，怕不一阵剿灭？〃沈谦大喜，遂在长安挂榜招贤，一面行文到各省去了。
自从挂榜之后，早有那些狐群狗党你荐我，我荐你，招集了多少好汉，分作上、中、下三等：上等做守备，中等做为千总，下等的吃粮当兵。那些在朝的官军知道也不敢做声。自此之后，朝廷内外大小事，都是太师决断了。其时，众守备之中却有两位好汉：一个是章宏的舅子，名唤王越，叫做独角龙，是那章大娘之弟；一个是瓜州卖拳的史忠，沈谦爱他两人武艺超群，都放为守备，令他去把守长安北门，以防外面奸细。那王越虽然投了沈谦，只因去会过了章宏，知道姐姐身替罗太太之死，遭沈贼所害，怀恨在心。因此，投营效用，要遇机会暗害沈贼。这是他心事，不表。
且言沈谦一日在书房闲坐，堂候官呈上南京的文书。沈谦展开一看，原来是侄儿沈廷华的文书，上写道：〃奉命求贤，今在金山得了两员虎将：一名王虎，一名康龙，具有万夫不当之勇。小侄再三请他进京，他不肯来；必须叔父差官前来聘他，他方肯出仕，五月初五日乃是小侄生辰，镇江府扮了龙舟欲与小侄庆寿，小侄意欲请廷芳贤弟前来侄署。看罢龙舟，等小侄生日过后，同兄弟聘请王虎、康龙同上长安，岂不是一举两得？小侄不敢自专，请叔父施行！〃沈太师看了来文，满心欢喜，忙叫书童去请大爷前来。
沈廷芳来至书房坐下。沈谦说道：〃为父的与罗家作对，谋取江山，也是为你。如今诸事俱备，只少良将领兵，难得你哥哥访得两员勇将，现在金山，要人聘请。五月初五日又是你哥哥的生辰，请你去看龙舟。你可收拾聘礼、寿仪前去拜了生日，就去请了二将来京，早晚图事，岂不为美！〃沈廷芳闻言，好不喜欢道：〃孩儿愿去。〃沈谦大喜，令中书写了聘书，备了礼物；又做了两付金盔金甲、蟒袍玉带、两匹金鞍白马。收拾动身；又摆了相府的执事，在门前伺候。沈廷芳辞别了父母，点了十数名家丁、一个堂官先去等候；又约了锦上天，一同上马往江南而来。逢州过县，自有文武官员接送。这也不在话下。
且言锦上天向沈廷芳说道：〃门下久仰江南的人物秀丽，必有美色的女子。〃沈廷芳说道：〃我们做完正事，令堂官同二将先行，我们在那里多玩些时便了。〃锦上天道：〃倘若遇着好的，就买他几个来家。〃二人大喜。
不知后事如何，且听下回分解。
第五十九回 柏玉霜误入奸谋计 锦上天暗识女装男
话说那沈廷芳同锦上天，由长安起身，向南京进发。那日是五月初二的日子，到了南京的地界，早有前站牌飞马到各衙门去通报。不一时，司道府县总来接过了，然后是总督大人沈廷华排齐执事前来迎接。沈廷芳上了岸，一直来到总督公厅，沈廷华接入见礼。沈廷芳呈上大师的寿礼，沈廷华道：〃又多谢叔父同贤弟厚礼，愚兄何以克当？〃沈廷芳道：〃些须不腆，何足言礼！〃当下二人谈了一会。沈廷芳入内，叔嫂见礼已毕，当晚就留在内堂家宴，锦上天同相府的来人，自有中军官设筵在外堂款待。饮了一晚的酒，就在府中居宿，晚景已过。
次日起身，沈廷芳向沈廷华说道：〃烦哥哥就同小弟前去聘请二将，先上长安；小弟好在此拜寿，还要多玩两天。〃沈廷华听了，只得将聘礼着人搬上江船，打着相府同总督旗号，弟兄二人一同起身，顺凤开船，往镇江金山而来。不一时，早到了金山，有镇江府丹徒县并那将军米良前来迎接，上了岸，将礼物搬入金山寺，排成队伍，早有镇江府引路，直到那王虎、康龙二将寓所，投帖聘请。原来二人俱是燕山人氏，到江东来投亲，在金山遇见了沈廷华，沈廷华见他二人英雄出众，就吩咐镇江府请人公馆候信，故镇江府引着沈廷芳等到了公馆，投了名帖，排进礼物，呈上聘礼。
二人出来迎接，接进前厅，行礼坐下。王虎、康龙说道：〃多蒙太师爷不弃，又劳诸位大人在驾，我二人当受不起！〃沈廷芳道：〃非礼不恭，望二位将军切勿见弃！〃沈廷华说道：〃二位将军进京之后，家叔自然重任。〃沈廷芳遂合镇江府捧上礼物，打开盔箱，取出那两付盔甲，说道：〃就请二位穿了。〃二人见沈廷芳等盛意谆谆，心中大喜，遂令手下收了聘礼，穿起盔甲。沈廷芳见他二人俱是身长一丈，臂阔三停，威风凛凛，相貌堂堂，沈廷芳暗暗欢喜道：〃看此二人，才是罗琨的对手！〃
当下王虎、康龙穿了盔甲，骑了那两匹锦鞍白马，一同起身来到镇江府内。知府治酒饯行，沈廷芳吩咐堂官道：〃你可小心伏侍二位将军，先回去见太师，说我随后就来。〃当下酒过三巡，肴登几次，二将告辞起身。沈廷华、沈廷芳、米良、镇江府、丹徒县、合城的文武众官一一相送，二将上船起身，奔长安去了。
却说那沈廷华送了二将动身之后，即同沈廷芳别了众人，赶回南京去过生日，到了总督府内，已是初四日的晚上。进了后堂，夫人治家宴暖寿，张灯结彩，开台演戏，笙歌鼓乐，竟夜暄闹。外间那些合城的文武官员、乡绅纷纷送礼，手中礼单，络绎不绝。
忙到初五日五更时分，三声大炮，大开辕门，早有那辕门上的中军官、站堂官、旗牌官、厅事吏等，备了百架果盒花红，进去叩头祝寿。然后是江宁府同合城的官员都穿了朝服前来祝寿，又有镇江府同米良也来拜寿。沈廷华吩咐一概全收。那辕门下四轿八轿，纷纷来往；大堂口总是乌纱红袍，履声交错。沈廷华令江宁府知客陪那一切文官，在东厅饮宴；那一切武官在西厅饮宴，令大厅相陪；那一切乡绅，令上元县在照厅相陪。正厅上乃是米良、沈廷芳、抚院、提督将军、布政、按察各位大人饮宴。当晚饮至更深方散。次日各官都来谢酒告辞，各自回署，自有大厅堂官安排回帖，送各官动身，不表。
只有镇江府同米良，备了龙舟，请沈廷华同沈廷芳到金山寺去看龙舟。沈廷芳想道：〃与众官同行有多少拘束，不如同锦上天驾一小船私自去玩，倒还自由自便。〃主意已定，遂向沈廷华说道：〃哥哥同米大人先行，小弟随后就来。〃沈廷华只得同米良、镇江府备了三号大船，排了执事，先到金山寺去了。
丹徒县迎接过江，满江面上备了灯舟，结彩悬红，星萧细乐，好不热闹。那十只龙舟上，都是五色旗幡，锦衣绣袄，锣鼓喧天，十分好看。金山寺前搭了彩楼花篷，笙萧齐奏，鼓乐喧天。怎见得奢华靡丽，有诗为证：
何处奢华画鼓喧？龙舟闹处水云翻！
只缘邀结权好客，不是端阳吊屈原。
话说那镇江府的龙舟，天下驰名。一时满城中百姓人等，你传我，我传你，都来游玩。满江中巨舰朦冲、双飞划子，不计其数。更兼那金山寺有三十六处山房、静室、店面、楼台，那些妇女人等，不曾叫船的，都在迎江楼上开窗观看，还有寓在寺里的妇女人等，也在楼上推窗观看。
其时，却惊动了一个三贞九烈的小姐，你道是谁？原来是怕玉霜。只因孙翠娥代嫁之后，赵胜、洪恩大闹米府，火烧镇江的那一夜，柏玉霜同秋红二人，多亏洪惠送他们上船，原说是上长安去的；谁知柏玉霜小姐从没有受过风浪，那一夜上了船，心中孤苦，再见那镇江城中被众英雄烧得通天彻地，又着了惊吓，因此弄出一场病来，不能行走，就在金山寺内往下。足足病了三个多月，多亏秋红早晚伏侍，方才痊可，尚未复原。那日正在寺中用饭，方丈的小和尚走到房门回来说道：〃柏相公，今日是镇江府备了十只龙舟，请沈总督大人同米大人饮宴，热闹得很呢！公子可去看看？〃那玉霜小姐满肚愁烦，他那里还有心肠看甚么龙舟，便回道：〃小师父，你自去看吧，我不耐烦去看。〃那小和尚去了。
柏玉霜吃完了中饭，想起心事来，不觉神思困倦，就在床上睡了。秋红在厨下收拾了一会，回楼上见小姐睡着，忙推醒他，叫了一声：〃小姐，身子还弱，不要停住了食，起来玩玩再睡，现今龙舟划到面前来了，何不在雪洞里看看！〃柏玉霜听了，只得强打精神，在雪洞里来看。准知他除了头巾去睡的，起来时就忘记了，光着头来瞧，秋红也不曾留意，也同小姐来看。
不提防沈廷芳同锦上天叫一个小船来到金山脚下，看了一会龙舟，便上岸去偷看人家的妇女，依着哥哥的势儿横冲直撞，四处乱跑。也是合当有事，走到雪亭底下，猛然抬头，看见柏玉霜小姐。沈廷芳将锦上天一拍道：〃你看这座楼上那个女子，同昔日祁家女子一样！〃锦上天一看，说道：〃莫不就是他逃到这里？为何不戴珠翠，只梳一个髻儿在头上？大爷，我们不要管他闲事，我们闯上楼去，不论青红皂白抢了就走；倘有阻拦，就说我们相府里逃走的，拐带了千金珠宝，谁敢前来多管！〃沈廷芳道：〃好。〃二人进寺，欲上楼来抢人。
不知后事如何，且听下文分解。
第六十回 龙标巧遇柏佳人 烈女怒打沈公子
话说那沈廷芳同锦上天，带了十数个家人住寺里正走，却遇见那个小和尚前来迎接，锦上天一把扯住小和尚道：〃你们寺里楼上雪洞里看龙舟的那个女子是谁？〃小和尚叫道：〃老爷，你看错了！那是我寺里的一位少年客官，井没有甚么女子。〃锦上天道：〃分明是个女子的模样，怎说是没有？〃小和尚答道：〃那个客官生得年少俊俏，又没有戴帽子，故此像个女子，老爷一时看锗了。〃沈廷芳叫道：〃胡说！想是你寺里窝藏娼家妇女，故意这等说法么？〃小和尚吓得战战兢兢，双膝跪下，说道：〃老爷若是不信，请看来，便知分晓。〃
锦上天道：〃我且问你，这客百姓甚名谁，那里人氏？〃小和尚道：〃姓柏，是淮安人氏，名字却忘记了。〃沈过芳想道：〃淮安姓柏的，莫不是长安都察柏文连的本家么？〃锦上天道：〃大爷何不去会会他就明白了，柏文连也是太师爷的。有何不可！〃沈廷芳道：〃说得是。
〃便叫小和尚引路，同锦上天竟到玉霜客房里来。
幸喜那小和尚走到楼门口叫道：〃柏相公，有客到来。〃玉霜大惊，暗想道：〃此地有谁人认得我来？〃忙忙起身更衣，戴了方巾。那沈廷芳同锦上天假托相熟，近前施礼，说道：〃柏兄请了。〃柏玉霜忙忙答礼，分宾主坐下。早有那方丈老和尚知道沈公子到了，忙忙令道人取了茶果盒，掌了一壶上色的名茶，上楼来见礼陪话，也在这厢坐下。
柏玉霜细看沈公子同锦上天二人，并不认得，心中疑惑，便向锦上天说道：〃不知二位尊兄尊姓大名，如何认得小弟？不知在那里会过的，敢请指教！〃锦上天说道：〃在下姓锦，贱字上天。这一位姓沈，字廷芳，就是当今首相沈太师的公子，江南总督沈大人的令弟。〃柏玉霜听了，忙忙起身行礼道：〃原来是沈公子，失敬，失敬！〃沈廷芳回道：〃岂敢，岂敢。闻知柏兄是淮安人氏，不知长安都堂柏文连先生可是贵族？〃柏玉霜见问着他的父亲，吃了一惊，又不敢明言是他父亲，只得含糊答道：〃那是家叔。〃廷芳大喜道：〃如此讲来，我们是世交了。令叔同家父相好，我今日又忝在柏兄教下，可喜，可喜！请问柏兄为何在此，倒不往令叔那里走走？〃
柏玉霜借此发话道：〃小弟原要去投家叔，只为路途遥远，不知家叔今在何处。〃沈廷芳道：〃柏兄原来不知，令叔如今现任按察长安一品都堂之职，与家父不时相会，连小弟忝在教下，也会过令叔大人的。〃柏玉霜心中暗想道：〃今日才访知爹爹的消息，不若将机就计，同他一路进京投奔爹爹，也省得多少事。〃便说道：〃原来公子认得家叔，如此甚妙！小弟正要去投奔家叔，要上长安去，求公子指引指引。〃
沈廷芳道：〃如不嫌弃，明日就同小弟一船同去，有何不可！〃柏玉霜回道：〃怎好打搅公子？〃沈廷芳道：〃既是相好，这有何妨！〃锦上天在旁撮合道：〃我们大爷最肯相与人的，明日我来奉约便了。〃柏玉霜道：〃岂敢，岂敢。〃金山寺的老和尚在旁说道：〃既蒙沈公子的盛意，柏相公就一同前往甚好；况乎这条路上荒险，你二人也难走。〃柏玉霜道：〃只是搅扰不当。〃当下三个人扰了和尚的茶，交谈了一会。沈廷芳同锦上天告辞起身，说道：〃明日再来奉约便了。〃柏玉霜同和尚送他二人出山门，一拱而别。
柏玉霜回到房中，和尚收去了茶果盒。秋红掩上了房门，向柏玉霜说道：〃小姐，你好不存神！沈贼害了罗府满门，是我们家的仇敌，小姐为何同他一路进京？倘被他识破机关。如何是好？况且男女同船，一路上有多少不便，不如还是你我二人打扮前往，倒还稳便。〃柏玉霜道：〃我岂不知此理，但此去路途里，盗贼颇多，十分难走。往日瓜州镇上、仪征江口，若不是遇着洪惠与王袁，都是旧日相熟之人，久已死了。我如今就将机就计，且与他同行，只要他引我进京，好歹见了我爹爹的面就好了。自古道：'怪人须在腹，相见又何妨！'就是一路行程，只要自家谨慎，有何不好？〃正是：
明知不是伴，事急且相随。
秋红道：〃虽然如此讲法，也须小心谨防。〃柏玉霜道：〃我们见机而行便了。〃
不言主仆二人在寺中计较。且言沈廷芳同锦上天出了金山寺，早见那镇江府的两个内使，走得雨汗长流。见了沈廷芳，双膝跪下道：〃
家爷备了中膳，请少爷坐席，原来少爷在这里玩呢！列位大人立候少爷，请少爷快去。〃沈廷芳道：〃知道了。〃遂同锦上天上了小船，荡到大船旁边，早有水手搭跳板，撑扶手，扶了沈廷芳同锦上天进去。