〃不好了，闯到老虎窝里来了，如何是好？倘若他们劫了人去，叫我们如何回话？〃
不提众公人在旁边暗暗的叫苦。且说孙彪欲邀祁子富上山，祁子富再三不肯，只推女儿上山不便。孙彪见他不肯，说道：〃既是如此，俺送你两程便了。〃祁子富说道：〃若得如此，足感盛意。〃当下谈说谈说，早已天明了。孙彪见李江、王海站在那里哼哩，说道：〃你二人若不坏心，也不伤你，我这一箭便勾了。且看祁大哥面上，过来，俺替你医好了罢。〃二人大喜。孙彪在身边取出那小神仙张勇合的金疮药来，代他二人放在箭口上，随即定了疼。孙彪喝令两个帮差，到镇上雇了三辆车儿，替祁子富宽了刑具，登车上路。孙彪同八个哆兵前后保着车子，慢慢而行，凡遇镇市村庄、酒饭店，便买酒肉将养祁子富一家三口儿。早晚之间，要行要歇，都听孙彪吩咐，但有言伺，非打即骂。李江、王海等怎敢违拗，只得小心，一路伏侍。
那孙彪护送了有半个多月，方到云南地界，离省城只有两三天的路了。孙彪向祁子富说道：〃此去省城不远，一路人烟稠集，谅他们再不敢下手。俺要回山去了。〃祁子富再三称谢：〃回去多多拜上胡、罗二位恩公，众多好汉，只好来世报恩了。〃孙彪道：〃休如此说。〃又取出一封银子送与祁子富使用，转身向李江、玉海等说道：〃俺记下你几个驴头，你们此去倘若再起反心，俺叫你一家儿都是死。〃说罢，看见路旁一株大树，掣出朴刀来，照定那树一刀分为两段，扑通一声响，倒过去了，吓得解差连连答应。孙彪喝道：〃倘有差池。以此树为例。〃说罢，收了朴刀，作别而去。
祁子富见孙彪去了，感叹不己，一家三口儿一齐掉下泪来，只等孙彪去远了，方才转身上路。那两个解差见祁子富广识英雄，不敢怠慢，好好的伏侍他走了两天，到了省城都察院府了，只见满街上人马纷纷，官员济济，都是按新部察院到任的。解差问门上巡捕官说道：
〃不知新任大人为官如何？是那里人氏？〃巡捕问了解差的来历，看了批文，向解差说道：〃好了，你弄到他手里就是造化。这新大人就是你们淮安锦亭衙人氏，前仟做过陕西指挥，为官清正，皇上加恩封他二边总镇，兼管天下军务。巡按大老爷姓柏名文连，你们今日来投文，又是为他家之事，岂不是你们造化！快快出去，三日后来投文。〃
解差听了，出来告诉祁子富，祁子富道：〃我是他家的盗犯，这却怎了？〃正在忧愁，猛听三声炮响，大人进院了，众人退出辕门。这柏大老爷行香放告，盘查仓库，连连忙了五日，将些民情吏弊扫荡一清，十分严紧，毫无私情，那些属下人员，无不畏俱。到了第六日，悬出收文的牌来，早有值日的中军在辕门上收文，李江、王海捧了淮安府的批文，带了祁子富一家三口，来到辕门，不一时，柏大人升堂，头一起就将淮安府的公文呈上，柏大人展开从头至尾一看，见是家中的盗案，吃了一惊，喝令带上人犯来。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十四回 迷路途误走江北 施恩德险丧城西
话说柏文连一声吩咐，早有八名捆绑手将祁子富等三人抓至阶前，扑通的一声，掼在地下跪着。柏老爷望下一看，只见祁子富须眉花白，年过五旬，骨格清秀，不象个强盗的模样，再看籍贯是昔日做过湖广知府祁凤山的公子，又是一脉书香。柏爷心中疑惑：岂有此人为盗之理？事有可疑。复又望下一看，见了祁巧云，不觉泪下。你道为何？原来祁巧云的面貌与柏玉霜小姐相似，柏爷见了，想起小姐，故此流泪，因望下问道：〃你若大年纪，为何为盗？〃祁子富见问，忙向怀中取出一纸诉状，双手呈上，说道：〃求大老爷明察深情，便知道难民的冤枉了。〃
原来祁巧云知道柏老爷为官清正，料想必要问他，就将侯登央媒作伐不允，因此买盗扳赃的话，隐而不露，细细的写了一遍，又将侯登在家内一段情由，也隐写了几句。这柏老爷清如明镜，看了这一纸诉词，心中早明白了一半。暗想道：〃此人是家下的邻居，必知我家内之事，看他此状，想晓得我家闺门之言。〃大堂上不便细问，就吩咐：〃去了刑具，带进私衙，晚堂细审。〃左右听得，忙代祁子富等二人除去刑具，带进后堂去了。这柏老爷一面批了回文，两个解差自回淮安，不必细说。
且说柏老爷将各府州县的来文一一的收了，批判了半日，发落后，然后退堂至后堂中，叫人带上祁子富等前来跪下。柏爷问道：〃你住在淮安，离我家多远？〃祁子富道：〃太老爷府第隔有二里多远。〃柏爷道：〃你在那里住了几年，做何生意？〃祁子富回道：〃小的本籍原是淮安，只因故父为官犯罪在京，小的搬上长安住了十六年，才搬回淮安居住，开了个豆腐店度日。〃柏爷道：〃你平日可认得侯登么？〃
祁子富回道：〃虽然认得，话却未曾说过。〃柏爷问道：〃我家中家人，你可相熟？〃祁子富回道：〃平日来买豆腐的，也认得两个。〃柏爷说道：〃就是我家侯登与你结亲，也不为辱你，为何不允？何以生此一番口舌？〃祁子富见问着此言，左思右想，好难回答，又不敢说出侯登的事，只得回道：〃不敢高攀。〃柏爷笑道：〃必有隐情，你快快从真说来，我不罪你；倘有虚言，定不饶恕。〃
祁子富见柏爷问得顶真，只得回道：〃一者，小的女儿要选个才貌的女婿，养难民之老，二者，联姻也要两相情愿；三者，闻得侯公子乃花柳中人，故此不敢轻许。〃柏爷听了暗暗点头，心中想道：〃必有原故。〃因又问道：〃你可知道我家可有甚事故么？〃祁子富回道：〃闻得太老爷的小姐仙游了，不知真假。〃柏爷闻得小姐身死，吃了大惊，说道：〃是几时死的？我为何不知？莫非为我女婿罗琨大闹淮安，一同劫了去的么？〃
原来罗琨大闹淮安之事，柏爷见报已知道了。祁子富回道：〃小姐仙游在先，罗恩公被罪在后。〃柏爷听了此言，好生疑惑：〃难道我女儿死了，家中敢不来报信么？又听他称我女婿为恩公，其中必有多少情由，谅他必知就里，不敢直说。也罢，待我吓他一吓，等他直说便了。〃柏爷眉头一皱，登时放下脸来，一声大喝道：〃看你说话糊涂，一定是强盗：你好好将我女儿、女婿的情由从直说来，便罢；倘有支吾，喝令左右将上方剑取来斩你三人的首级。〃一声吩咐，早有家将把一口上方宝剑捧出。
祁子富见柏爷动怒，又见把上方剑捧出，吓得魂不附体，战战兢兢的说道：〃求大老爷恕难民无罪，就敢直说了。〃柏爷喝退左右，向祁子富说道：〃恕你无罪，快快从直诉来。〃祁子富道：〃小人昔在长安，只因得罪了沈太师，多蒙罗公子救转淮安，住了半年，就闻得小姐被侯公子逼到松林自尽，多亏遇见旁边一个猎户龙标救回，同他老母安住。小姐即令龙标到陕西大人任上送信，谁知大人高升了，龙标未曾赶得上。不知候公子怎生知道小姐的踪迹，又叫府内使女秋红到龙标家内来访问，多亏秋红同小姐作伴，女扮男装，到镇江府投李大人去了。恰好小姐才去，龙标已回。接手长安罗公子，到大入府上来探亲，又被侯公子用酒灌醉，拿送淮安府，问成死罪。小的该死，念昔日之恩，连日奔走鸡爪山，请了罗公子的朋友，前来劫了法场救了去。没有多时，侯公子又来谋陷难民的女儿，小的见他如此作恶，怎肯与他结亲？谁知他怀恨在心，买盗扳赃，将小人问罪到此，此是实话，并无虚诬，求大人恕罪开恩，〃
当下柏爷听了这番言词，心中悲切，又问道：〃你如何知得这般细底？〃祁子富道：〃大人府内之事，是小姐告诉龙标，龙标告诉小人的。〃柏爷见祁子富句句实情，不觉的怒道：〃侯登如此胡为，侯氏并不管他，反将我女儿逼走，情殊可恨！可惨！〃因站起身来，扶起祁子富说道：〃多蒙你救了我的女婿，倒是我的恩人了，快快起来，就在我府内住歇，你的女儿我自另眼看待，就算做我的女儿也不妨。〃祁子富道：〃小人怎敢？〃柏爷道：〃不要谦逊。〃就吩咐家人取三套衣服，与他三人换了。遂进内衙，一面差官至镇江，问小姐的消息；一面差官到淮安，责问家内的情由，因见祁子富为人正直，就命他管些事务；祁巧云聪明伶俐，就把他当做亲生女一般。这且按下不表。
却说柏玉霜小姐同那秋红，女扮男装，离了淮安：走了两日，可怜一个娇生惯养的千金小姐，从没有出过门，那里受得这一路的风尘之苦，他鞋弓袜小，又认不得东南西北，心中又怕，脚下又疼，走了两日不觉的痛苦难当，眼中流泪说道：〃可恨侯登这贼逼我出来，害得我这般苦楚。〃秋红劝道：〃莫悲伤，好歹挨到镇江就好了。〃当下主仆二人走了三四天路程，顺着宝应沿过秦邮，叫长船走江北这条路，过了扬州，到了瓜州上了岸。进了瓜州城，天色将晚，秋红背着行李，主仆二人趱路，要想搭船到镇江，不想他二人到迟了，没得船了。二人商议，秋红说道：〃今日天色晚了，只好在城外饭店里住一宿，明日赶早过江。〃小姐道：〃只好如此。〃
当下主仆回转旧路，来寻宿店，走到三叉路口，只见一众人围着一个围场。听得众人喝采说道：〃好拳！〃秋红贪玩，引着小姐来看，只见一个虎行大汉在那里卖拳，玩了一会，向众人说道：〃小可玩了半日，求诸位君子方便方便。〃说了十数声，竟没有人肯出一文。那汉子见没有人助他，就发躁说道：〃小可来到贵地，不过是路过此处到长安去投亲，缺少盘费，故此卖卖拳棒，相求几文路费。如今耍了半日，就没有一位抬举小可的；若说小可的武艺平常，就请两位好汉下来会会也不见怪。〃
柏玉霜见那人相貌魁伟，出言豪爽，便来拱拱手，说道：〃壮士尊姓大名，何方人氏。〃那大汉说道：〃在下姓史名忠，绰号金面兽便是。〃柏玉霜说道：〃既是缺少盘缠，无人相赠，我这里数钱银子，权为路费，不可嫌轻。〃史忠接了说道：〃这一方的人，也没有一个象贵官如此仗义的，真正多谢了。〃正在相谢，只见人中间闪出一个大汉，向柏玉霜喝道：〃你是那里的狗男女？敢来灭我镇上的威风，卖弄你有钱钞！〃轮着拳头，奔柏玉霜就打。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十五回 镇海龙夜闹长江 短命鬼星追野港
话说柏玉霜一时拿了银子，在瓜州镇上助了卖拳的史忠，原是好意，不想恼了本镇一条大汉，跳将出来就打柏玉霜。玉霜惊道：〃你这个人好无分晓，我把银子与他，关你甚事？〃那汉子更不答话，不由分说，劈面一拳，照柏玉霜打来。玉霜叫声：〃不好！〃望人丛里一闪，回头就跑。那大汉大喝一声：〃望那里走！〃轮拳赶来，不防背后卖拳的史忠心中大怒，喝道：〃你们镇上的人不抬举我便罢了，怎么过路的人助我的银子，你倒前来寻事？〃赶上一步，照那汉后跨上一脚。那汉子只顾来打玉霜，不曾防备，被史忠一脚踢了一交，爬起来要奔史忠，史忠的手快，拦腰一拳，又是一交。那汉爬起身来向史忠说道：〃罢了！罢了！回来叫你们认得老爷便了。〃说罢，分开众人，大踏步，一溜烟跑回去了。
这史忠也不追赶，便来安慰玉霜，玉霜吓得目瞪口呆，说道：〃不知是个甚么人，这等撒野。若非壮士相救，险些受伤。〃史忠说道：〃
是小可带累贵官了。〃众人说道：〃你们且莫欢喜，即刻就有祸来了。快些走罢，不要白送了性命。〃玉霜大惊，忙问道：〃请教诸位，他是个甚么人，这等利害广众人说道：〃他是我们瓜州有名的辣户，叫做王家三鬼。弟兄三个都有十分本事，结交无数的凶徒，凡事都要问他方可无祸。大爷叫做焦面鬼王宗，二爷叫做扳头鬼玉宝，三爷叫做短命鬼王辰。但有江湖上卖拳的朋友到此，先要拜了他弟兄三人，才有生意。只因他怪你不曾拜他，早上就吩咐过镇上，叫我们不许助你的银钱，故此我们不敢与钱助你。不想这位客官助了你的银子，他就动了气来打。他此去一定是约了他两个哥哥同他一党的泼皮，前来相打。他都是些亡命之徒，就是黑夜里打死人望江心里一丢，谁敢管他闲事？看你们怎生是好？〃
柏玉霜听得此言，魂飞魄散，说道：〃不料遇见这等凶徒，如何是好？〃史忠说道：〃大爷请放心，待俺发付他便了。〃秋红说道：〃不可，自古道：'强龙不压地头蛇。〃我们倘若受了他的饬，到那里去叫冤，不如各人走了罢，远远的寻个宿店歇了，明日备奔前行，省了多少口舌。〃玉霜说道：〃言之有理，我们各自去罢。〃那史忠收拾了行李，背了枪棒，谢了玉霜，作别去了。
单言柏玉霜主仆二人连忙走了一程，来寻宿店，正是：
心慌行越慢，性急步偏迟。
当下主仆二人顺着河边，走了一里之路，远远的望见前面一个灯笼上写着：〃公文下处〃。玉霜见了，便来投宿，向店小二说道：〃我们是两个人，可有一间空房我们歇歇？〃店家把柏玉霜上下一望，问道：〃你们可是从镇上来的？〃柏玉霜说道：〃正是。〃那店家连忙摇手，说道：〃不下。〃柏玉霜问道：〃却是为何？〃店家说道：〃听得你们在镇上把银子那卖拳的人，方才王三爷吩咐，叫我们不许下你们。若是下了你们，连我们的店都要打掉了哩！你们只好到别处去罢。〃柏玉霜吃了一惊，只得回头就走。
又走了有半里之路，看见一个小小的饭店，二人又来投宿，那店家也是一般回法，不肯留宿，柏玉霜说道：〃我多把些房钱与你。〃店家回道：〃没用。你就把一千两银子与我，我也不敢收留你们，只好别处去罢。〃柏玉霜说道：〃你们为何这等怕他？〃店家道：〃你们有所不知，我们这瓜州城内外有三家辣户，府县官员都晓得他们的名字，也无法奈何他，东去三十里扬州地界，是卢氏弟兄一党辣户；西去二十里仪征地界，是洪氏弟兄一党辣户；我们这瓜州地界，是王氏兄弟一党辣户，他向这三家专一打降，报不平，扯硬劝，若是得罪了他，任你是富贵乡绅，也弄你一个六死八活厅才歇手。〃
柏玉霜听了，只是暗暗的叫苦，回头就走，一连问了六七个饭店都是如此。当下二人又走了一会，并无饭店容身，只看天又晚了，路又生，脚又疼，真正没法了。秋红说道：〃我想这些饭店，都是他吩咐过的，不能下了。我们只好赶到村庄人家借宿一宵，再作道理。〃柏玉霜说道：〃只好如此。〃主仆二人一步一挨，已是黄昏时分，趁着星光往乡村里行来。
走了一会，远远望见树林之中现出一所庄院，射出一点灯光来。秋红说道：〃且往那庄上去。〃当下二人走到庄上，只见有十数间草房，却只是一家，当中一座庄门，门口站着一位公公，年约六旬，须眉皆白，手执拐仗，在土地庙前烧香。柏玉霜上前为礼，说道：〃老公公在上，小子走迷了路了，特来宝庄借宿一宵，明早奉谢。〃那老儿见玉霜是个书生模样，说道：〃既如此，客官随老汉进来便了。〃那老儿带他主仆二人进了庄门，叫庄客掌灯引路，转弯抹角，走到