容身，故尔权时落草，罗兄不嫌山寨偏小，俺裴天雄情愿让位。〃罗琨道：〃多蒙不弃，愿在帐下听令足矣，焉敢如此！〃谢元说道：〃俺已分了次序在此，不知诸位意下如何？〃众人齐声应道：〃愿听军师钧令。〃谢元在袖中拿出叫长纸单，众人近前一看，只见上写道：
我等聚义高山，誓愿除奸削佞，同心合意，共成大业。今议定位次，各官凛遵，如有异说，神明昭鉴。
第一位铁阎罗裴天雄；
第二位赛元坛胡奎；
第三位玉面虎罗琨；
第四位赛诸葛谢元；
第五位独眼重瞳鲁豹雄；
第六位过天星孙彪；
第七位两头蛇王坤；
第八位双尾蝎李仲；
第九位穿山甲龙标；
第十位小神仙张勇。
当下众人看了议单，齐声说道：〃军师排得有理，如何不依，不依者军法从事！〃胡奎、罗琨不敢再谦，只得依了。裴天雄大喜，吩咐喽卒杀牛宰马，祭告天地，定了位次。次日大小头目都来参见过了，大吹大擂，饮酒贺喜，当晚尽欢而散。
次日，裴天雄升帐，大小头目参见毕。裴天雄传令说道：〃从今下山，只取金银，不许害人性命。凡有忠良落难，前去相救；若有好雄作恶，前去剿除：山上立起三关、城垣、宫殿，竖立义旗是'济困扶危迎俊杰，除奸削佞保朝廷'。〃军令一下，各处备办，收拾得齐齐整整，威武非凡。那胡太太同龙太太自有裴夫人照应，各各安心住下，每日里，裴天雄同众位好汉操演人马，准备迎敌官兵，不提。
且言臧知府那一夜被罗琨、胡奎里应外合，一阵杀得胆落魂消，落荒逃命。等到天明，打听贼兵去远，方才放心，收兵进城。安民已毕，查点城中烧了五处民房、官署，劫去十万皇饷银两，伤了五百人马，杀死了两名千总、五名把总。痛声遍地，人人埋怨官府不好，坑害良民。那知府无奈，只得将受伤、阵亡的人数，并百姓的户口、劫去的钱粮，细细的开了一个册子，将侯登出首罗琨的衣甲器械、胡奎等原案的口供查明，叫书吏带了册子，自己同李军厅、王守备三入，带了印信，连夜坐船过江，到南京总督辕门上来。原来那知府同军厅守备三个人，各凑了六七千两银子，到南京走门路送与总督保全官爵。
那总督是沈太师的侄子，名唤沈廷华，也是个钱虏，收了银子，随即传见，臧知府同李军厅、王守备，一同进内堂参见，将交战的事细细说了一遍，呈上册子。沈廷华看了大惊道：〃事关重大，只怕你三人难保无罪。〃知府哭拜在地：〃要求大人在太师面前方便一吉，卑府自当竭力报效。〃沈廷华将罗琨的衣甲、宝剑一看，上面却是〃鲁国公程府〃的字号，沉吟一会，道：〃有了，有了，你三人且回衙门，候本院将这件公案申奏朝廷，着落在程府身上便了。〃知府大喜，忙忙告退，回淮安去了，不表。
单言这沈廷华叠成了文案，就差官进长安告急。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十回 祁子富怒骂媒婆 侯公子扳赃买盗
话说那沈廷华得了臧知府等三人的赃银，遂将一件该杀的大公案，不怪地方官失守，也不发兵捉拿大盗，只将罗琨遗下的衣甲宝剑为凭，说鲁国公程爷收留反叛，结党为非。既同反叛相交，不是强徒，就是草寇，将这一干人犯都叫他擒捉。做成一本，写了家书，取了一枝令箭，着中军官进京去了，这且不提。
且言臧知府辞了总督回来，不一日船抵码头，上岸忽见两个家人手里拿了一张呈子，拦马喊冤告状。左右接上状子，知府看了一遍，大惊道：〃又弄出这桩事来了！〃心中焦躁，叫役人带了原告回衙门候审，打道进城。
看官，你道这两个告状的是谁？原来是柏府来报被盗的事。自从夜战淮安之后，第二日臧知府见总督去了，淮安城内无人，民心未定，那一夜就有十数个贼聚在一处，商议乘火打劫，就出城来抢劫富户，恰恰的来到柏府，明火执杖，打进柏府要宝贝，把个侯登同侯氏众人吓得尿流屁滚，躲在后园山子石下不敢出头，柏府家人伤了几个，金银财宝劫去一半，回头去了。次日查点失物，侯氏夫人着了急，开了失单，写了状子，叫两个家人在码头上等候臧知府，一上岸就拦马头递状。
臧知府看了状子，想道：〃柏文连乃朝廷亲信之臣，住在本府地方，弄出盗案，倘他见怪起来，如何是好？〃随即回衙，升堂坐定，排班已毕，带上来问道：〃你家失盗，共有多少东西？还是从后门进来的，还是从大门进来的？有火是无火？来是甚么时候？〃家人回道：〃约有十六八个强盗，三更时分，涂面缠头，明火执杖，从大门而进，伤了五个家人，劫去三千多两银子、物件等项，现有失单在此，求太爷详察。〃知府看过失单，好不烦恼，随即委了王守备前去查勘，一面点了二十名捕快出去捉获，一面出了文书知会各瞩临近州县严加拿访，悬了赏格，在各处张挂，吩咐毕，方才退了堂。次日委官修理烧残的府库房屋，开仓发饷，将那些杀伤的平人兵丁，照册给散粮饷，各各回家养息。
按下臧知府劳心之事，且言侯登告过被盗的状子，也进府连催了数次，后来冷淡了些时，心中想：〃为了玉霜夫妻两个，弄下这一场泼天大祸。罗琨脱走也罢了，只是玉霜不知去向，叫我心痒难挠，如今再没有如他的一般的女子来与我结亲了。猛然想起：〃豆腐店那人儿不知如何了？只为秋红逃走，接手又是罗琨这桩事，闹得不清，也没有到王媒婆家去讨信。这一番兵火，不知他家怎样了？今日无事，何不前去走走，讨个消息。〃主意已定，忙入房中换了一身新衣服，带了些银子，瞒过众人，竟往胡家镇上而来。
一路上，只见家家户户收拾房屋，整理墙垣，都是那一夜交锋，这些人家丢了门户躲避，那些败残的人马趁火打劫掳掠，这些人家连日平定方才回家修理。侯登看见这个光景，心中想道：〃不知王婆家里怎样了？〃慌忙走到问前一转，看还没有伤损，忙叩门时，玉狐狸王大娘开了门，见是侯登，笑嘻嘻的道：〃原来是侯大爷。你这些时也不来看看我，我们都吓死了；生是你捉了罗琨，带累我们遭了这一场惊吓。〃侯登道：〃再不要提起我家。这些时，三桩祸事。〃遂将秋红逃走及罗琨、被盗之事，说了一遍。王婆道：〃原来有这些事故。〃
当下二人谈了些闲话，王大娘叫丫鬟买了几盘茶食款待侯登。他二人对面坐下，吃了半天。侯登问道：〃豆腐店里那人儿，你可曾前去访访？〃王大娘道。〃自从那日大爷去后，次日我就去访他。他父姓祁名子富，原是淮安人，搬到长安住了十几年，今年才回来的。闻得那祁者爹为人古执，只怕难说。〃侯登道：〃他不过是个贫家之女，我们同他做亲就是抬举他了，还有什么不妥？只愿他没有许过人家就好了。王大娘，你今日就去代我访一访，我自重重谢你。〃王大娘见侯登急得紧，故意笑道：〃我代大爷做妥了这个媒，大爷谢我多少银子。〃侯登道：〃谢你一百二十两，你若个信，你拿戥子来。我今日先付些你。〃
那王大娘听得此言，忙忙进房拿了戥子出来，侯登向怀中取出一包银子，打开来一称，共是二十三两，称了二十两，送与王大娘道：
〃这是足纹二十两，你先收了，等事成之后再找你一百两。这是剩下的三两银子，一总与你做个靡费。〃王大娘笑嘻嘻的收了银子说道：〃多谢大爷，我怎敢就受你老人家的厚赐。〃侯登道：〃你老实些收了罢，事成之后，还要慢慢的看顾你。〃王大娘道：〃全仗大爷照看呢。〃侯登道：〃我几时来讨信？〃王大娘想一想道：〃大爷，你三日后来讨信便了。还有一件事：他也是宦家子弟，恐怕他不肯把人做妾，就是对头亲也罢。。〃侯登道：〃悉听你的高才，见机而行便了。〃王大娘道：〃若是这等说，就包管在我身上。〃侯登大喜道：〃拜托大力就是了。〃正是：
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
当下侯登别了王大娘去了，这玉狐狸好不欢喜，因想道：〃我若是替他做妥了，倒是我一生受用，不怕他不常来照应照应。〃遂将银子收了，锁了房门，吩咐丫鬟看好了门户，竟望祁予富家来了。
不一时已到门首，走进店里，恰好祁子富才在胡奎家里暗暗搬些铜锡家伙来家用，才到了家，王媒婆就进了门。大家见了礼，入内坐下，张二娘同祁巧云陪他吃了茶，各人通名问姓，谈些闲话，王媒婆启口问道：〃这位姑娘尊庚了？〃张二娘回道：〃十六岁了。〃王媒婆赞道：〃真正好位姑娘，但不知可曾恭喜呢？〃张二娘回道：〃只因他家父亲古执，要拣人才家世，因此尚未受聘。〃王媒婆道：〃既是祁老爷只得一位姑娘，也该早些恭喜。我倒有个好媒，人才又好，家道又好，又是现任乡绅的公子，同姑娘将是一对。〃张二娘道：〃既是如此，好得紧了，少不得自然谢你。〃忙请祁老爷到后面来，将王媒婆的话说了一遍，祁子富问道：〃不知是那一家？〃王媒婆道：〃好得紧呢！说起来你老爷也该晓得，离此不远，就在镇下居住，现任巡务都察院柏大老爷的内侄侯大爷，他年方二十，尚未娶亲，真乃富贵双全的人家，只因昨日我到柏府走走，说起来，他家太太托我做媒。我见你家姑娘人品出众，年貌相当，我来多个事儿，你道好不好？〃祁子富道：〃
莫不是前日捉拿反叛罗琨的侯登么？〃王媒婆道：〃就是他了。〃
祁子富不听见是他犹可，听得是侯登，不觉的怒道：〃这等灭人伦的衣冠禽兽，你也不该替他来开口，他连表妹都放不过，还要与他做亲？只好转世投胎，再来作伐。〃这些话把个玉狐狸说得满脸通红，不觉大怒，回道：〃你这老人家不知人事，我来做媒是抬举你，你怎么得罪人？你敢当面骂他一句，算你是个好汉！〃祁子富道：〃只好你这种人奉承他，我单不喜这等狐群狗党的腌趱货。〃那王媒婆气满胸膛，跑出门来说道：〃我看你今日嘴硬，只怕日后懊悔起来，要把女儿送他，他还不要哩！〃说罢，他气狠狠的跑回家去了，正是：
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
那王媒婆气了一个死，回去想道：〃这股财，我只说的稳了的，准知倒惹了一肚皮的瘟气，等明日侯大爷来讨信，待我上他儿句，撮弄他起来与他做个手段，他才晓得我的利害哩。〃
不知后事如何，且听下回分解。
第三十一回 祁子富问罪充军 过天星扮商买马
话说祁子富怒骂了玉媒婆一场，这玉狐狸回来气了一夜，正没处诉冤。恰好次日清晨，侯登等不得便来讨信。王媒婆道：〃好了，好了，且待我上他几句，撮弄他们鹬蚌相争，少不得让我渔翁得利。〃主意已定，忙将脸上抓了两条血痕，身上衣服扯去两个钮扣子，睡在床上，叫丫鬟去开门。
丫鬟开了门，侯登匆匆进来问道：〃你家奶奶往那里去了？〃丫鬟回道：〃睡在房里呢。〃侯登叫道：〃王大娘，你好享福，此刻还不起来。〃王媒婆故意哭声说道：〃得罪大爷，请坐坐，我起来了。〃他把乌云抓乱，慢慢的走出房来，对面坐下，叫丫鬟捧茶。侯登看见王媒婆乌云不整，面带伤痕，忙问道：〃你今日为何这等模样？〃王媒婆见问，故意儿流下几点泪来，说道：〃也是你大爷的婚姻带累我吃了这一场苦！〃侯登听得此言，忙问道：〃怎么带累你受苦？倒要请教说明。
〃王媒婆道：〃不说的好，说出来只怕大爷要动气，何苦为我一人，又带累大爷同人淘气！〃侯登听了越发疑心，定要他说。
王媒婆道：〃既是大爷要我说，大爷莫要着恼我。只因大爷再三吩咐叫我去做媒，大爷前脚去了，我就收拾，到祁家豆腐店里去同大爷说媒，恰好他一家儿都在家中。我问他女儿还没有人家，我就提起做媒的话，倒有几分妥当；后来那祁老儿问我是说的那一家，我就将大爷的名姓、家世并柏府的美名，添上几分富贵，说与他听，实指望一箭成功。谁知他不听得是大爷犹可，一听得是大爷就心中大怒，恶骂大爷。我心中不服，同他揪扯一阵，可怜气个死。〃
侯登听得此言，不觉大怒，问道：〃他怎生骂的？待我去同他说话！〃王媒婆侯登发怒，说道：〃大爷，他骂你的话难听得很呢，倒是莫方讲话的好。〃侯登道：〃有甚么难听，你快快说来！〃王媒婆说道：〃
骂你是狐群狗党、衣冠禽兽，连表妹都放不过，是个没人伦的狗畜生，他不与你做亲，我被他骂急了。我就说道：'你敢当面骂侯大爷一句、他便睁着眼睛说道：'我明日偏要当面骂他，怕他怎的？'我也气不过，同他揪在一堆，可怜把我的脸都抓伤了，衣裳都扯破了；回到家中气了一场，一夜没有睡得着，故尔今日此刻才起来。〃
侯登听了这些话，句句骂得扦心，那里受得下去，又恼又羞，跳起身来说道：〃罢了，罢了！我同他不得开交了！〃王媒婆说道：〃大爷，你此刻急也无用，想个法儿害了他，便使他不敢违五拗六，那时我偏叫他把女儿送过来与你，才算个手段。〃侯登道：〃他同我无一面之交，叫我怎生想法害他？只有叫些人打他一顿，再作道理。〃王媒婆道：〃这不好，况他有岁把年纪，芳是打伤了他，那时反为不美。为今之计，大爷不要出名，转出个人来寻他到官司里去，就好讲话了。〃侯登道：〃好好的，怎得到官呢？〃
二人正在商议，忽听有人叩门，王媒婆问道：〃是那一个？〃外面一个小书童问道：〃我家侯大爷可在这里？〃侯登见是家人口音，便叫开了门，只见那书童领了四个捕快走将进来，见了侯登将手一拱说道：〃侯大爷好耐人，我们早上就在尊府，候了半日了，原来在这里取乐呢。〃侯登说道：〃来托王大娘找几个丫鬟，是以在此，失迎，失迎！不知诸位有何见教？〃众人道：〃只因令亲府上盗案的事，太爷点了我们在外捉拿，三日一追，五日一比，好不苦楚。昨日才拿到两个，那些赃物都分散了，太爷审了一堂，叫我来请侯大爷前去认赃。我们奉候了一早上，此刻才会见大爷的驾。〃侯登道：〃原来如此，倒难为你们了，事后少不得重重谢你们。〃众人道：〃全仗大爷提挈才好呢。〃
王媒婆见是府里的差人，忙叫丫鬟备了一桌茶来款待，众人吃了茶，侯登同他一路进城，路上问道：〃不知这两个强盗是那里人？叫甚么名字？〃捕快道：〃就是你们镇上人，一个叫张三，一个叫王四，就在祁家豆腐店旁边住。〃候登听得祁家豆腐店，猛然一触，想道：〃要害祁子富，就在这个机会！〃心中暗喜，一路行来，到了府门口，侯登向捕快说道：〃你们先慢些禀大爷，光带他到班房里，让我问问他看。〃
捕快也不介意，只得引侯登到班房里去，带了两个贼来，是镇上的二名军犯，一向认得侯登，一进了班房，看见了侯登，就双膝跪下道：〃可怜小人是误入府里去的，要求太爷开恩后罪。〃侯登暗晴欢喜，便支开众人，低低问张三道〃你二人要活罪也不难，只依我一件事就是了。〃张三、王四跪在地下叫道：〃随大爷有甚么吩咐，小人�