锒嘀兀恢皇痔崞鹄矗倘缥璧撇菀话悖枇艘换幔畔吕此档溃�'如不依者，以此为例。，我们见他如此凶恶，就不敢动手，只得同赵胜见官，不知赵胜是那里来的银子，就同我们见官，当堂缴了银子；连知县也无可奈何他，只得收了银子，消了案，叫我们回府来送信。〃那黄金印听了此言，心中好不着恼：〃该因我同那夫人无缘，偏偏的遇了这个对头前来打脱了，等我明日看这个客人是谁便了。〃
按下黄金印在家着恼，且言赵胜夫妻二人缴了银子，一气跑回饭店，连店小二都是欢喜的，进了店门，向罗琨拜倒在地道：〃多蒙恩公借了银子，救了我夫妻二人两条性命。〃罗琨向前忙忙扶起道：〃休得如此，且去安歇。〃赵胜夫妻起身进房安歇去了。
到午后，罗琨吩咐店小二买了些鱼肉菜蔬，打了些酒，与赵胜庆贺，好不欢喜快乐，当下店小二备完了酒席，搬向赵胜房中道：〃这是章客人送与你贺喜的。〃赵胜听了，忙忙爬起身来道：〃多谢他，怎好又多谢他如此？小二哥，央你与我请他来一处同饮！〃店小二去了一会，回来说道：〃那章客人多多拜上你，改日再来请你一同饮酒，今日不便。〃赵胜听了焦躁起来，忙叫妻子去请。孙氏只得轻移莲步，走到罗琨房门首叫道：〃章恩公，愚夫有请！〃罗琨道：〃本当奉陪赵兄，只是不便，改日再会罢。〃孙氏道：〃恩公言之差矣！你乃正直君子，愚夫虽江湖流辈，却也是个英雄，一同坐坐何妨？〃罗琨见孙氏言词正大。只得起身同孙大娘到赵胜房中，坐下饮酒。大娘站在横头斟酒。
过了三巡，赵胜道：〃恩公如此英雄豪杰，非等闲可比，但不知恩公住在长安何处？令尊大爷太太可在堂否？望恩公指示分明，俺赵胜日后到长安好到府上拜谢。〃罗琨见问，不觉一阵心酸，虎目梢头流下泪来，见四下无人，低声问道：〃你要问我根由，说来可惨。俺不姓章，俺乃是越国公之后，罗门之子，绰号五面虎罗琨便是。只因俺爹爹与沈大师不睦，被他一本调去征番，他又多俺爹爹私通外国。可怜我家满问抄斩，多亏义仆章宏黑夜送信与我弟兄二人，逃出长安取救，路过此处的，那云南马国公就是家兄的岳丈，家兄今己投他去了，闻得赵大哥要到云南，我这里有一封密书，烦大哥寄去，叫我家兄早早会同取救，要紧。〃那赵胜夫妻听得此言，吃了一惊，忙忙跪下道：〃
原来是贵人公子！我赵胜有眼不识泰山，望公子恕罪。〃公子忙忙扶起道：〃少要如此，外人看见走漏风声，不是耍的。〃二人只得起身在一处同饮，当下又谈了些江湖上事业，讲了些武艺枪刀，十分相得，只吃到夜尽更深而散。
又住了几日，赵胜的棒疮已愈，身子渐渐好了，要想动身。罗琨又封了十两银子，同那一封书信包在一处，悄悄的拿到赵胜房中，向赵胜道：〃家兄的书信，千万拜托收好了，要紧。别无所赠，这是些须几两银子，仅为路费，望乞收留。〃赵胜道：〃多蒙恩公前次大德，未得图报；今日又蒙厚赐，叫我赵胜何以为报？〃罗琨道：〃快快收了上路，不必多言。〃赵胜只得收了银子书信，出了饭店，背了行李，夫妻二人只得洒泪而别，千恩万谢的去了。
且言罗琨打发赵胜夫妻动身之后，也自收拾行李，将程公爷的锦囊收在贴肉身旁，还清了房钱，赏了店小二三两银子，别了店家，晓行夜宿，往淮安去了。在路行程，非止一日，那日黄昏时分，也到淮安境内，问明白了路，往柏府而来。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十四回 玉面虎公堂遭刑 祁子富山中送信
话说罗琨到了淮安，已是黄昏时分，问明白了柏府的住宅，走到门口叩问。门内问道：〃是那里来的。〃罗琨回道：〃是长安来的。〃门公听得长安来的，只道老爷有家信到了，忙忙开门一看，见一位年少书生，又无伴侣，只得追问：〃你是长安那里来的？可有书信么？〃罗琨性急说道：〃你不要只管盘问，快去禀声大太，说是长安罗二公子到了，有事要见，快快通报。〃那门公听得此言大惊，忙忙走进后堂。正遇太太同着侯登坐在后堂，门公禀道：〃太太，今有长安罗二公子。特来有事要见夫人。〃太太听见，说：〃不好了！这个冤家到了，如何是好？他若知道逼死了玉霜，岂肯干休？〃侯登问道：〃他就是一个人来的么？〃门公道：〃就是一人来的。〃侯登道：〃如此容易。他是自来寻死的，你可出去暗暗吩咐家中人等，不要提起小姐之事，请他进来相见，我自有道理。〃
门公去了，太太忙问道：〃是何道理？〃侯登道：〃目下各处挂榜拿他兄弟二人，他今日是自来送死的。我们就拿他送官，一者又请了赏，二者又除了害，岂不为妙？〃太太说道：〃闻得他十分利害，倘若拿他不住，惟恐反受其害。〃侯登道：〃这有何难？只须如此如此，就拿他了。〃太太听了大喜道：〃好计！〃
话言未了，只见门公领了公子来到后堂。罗琨见了太太道：〃岳母大人请坐，待小婿拜见。〃太太假意含泪说道：〃贤婿一路辛苦，只行常礼罢。〃罗琨拜了四双八拜，太太又叫侯登过来见了礼，分宾主坐下，太太叫丫鬟献茶。太太道：〃老身闻得贤婿府上凶信，整整的哭了几天，只因山遥路远，无法可施。幸喜贤婿今日光临，老身才放心一二。正是：
暗中设计言偏美，笑里藏刀话转甜。
当下罗琨见侯氏夫人言语之中十分亲热，只认他是真情，遂将如何被害，如何拿问，如何逃走的话，细细告诉一遍。太太道：〃原来如此、可恨沈谦这等作恶，若是你岳父在朝，也同他辨白一场。〃公子道：〃小婿特来同岳父借一支入马，到云南定国公马伯伯那里，会同家兄一同起兵，到边头关救我爹爹，还朝伸冤，报仇雪恨；不想岳父大人又不在家，又往陕西去了，如何是好。〃太太道：〃贤婿一路辛苦，且在这里歇宿两天，那时老身叫个得力的家人同你一路前去。〃罗琨以为好意，那里知道，就同侯登谈些世务，太太吩咐家人备酒接风，打扫一进内书房与罗琨安歇，家人领命去了。
不一时，酒席备完，家人捧进后堂摆下，太太就同罗琨、侯登三人在一一处饮酒，侯登有心要灌醉罗琨才好下手，一递一杯，只顾斟酒，罗琨只认做好意，并不推辞。一连饮了十数杯，早已吃得九分醉了，惟恐失仪，放下杯儿向太太道：〃小婿酒已有了，求岳母让一杯。〃太太笑道：〃贤婿远来，老身不知，也没有备得全席，薄酒无看，当面见怪。〃罗琨道：〃多蒙岳母如此费心，小婿怎敢见怪？〃太太道：〃既不见怪，叫丫鬟取金斗过来，满饮三斗好安歇。〃罗琨不敢推辞，只得连饮二斗，吃得烂醉如泥，伏在桌上，昏迷下醒，太太同侯登见了，心中大喜，说道：〃好了！好了！他不得动了。〃忙叫一声：〃
人在那里？〃原来侯登先已吩咐四个得力的家人，先备下麻绳铁索在外伺候，只等罗琨醉了，便来动手。
当下四名家人听得呼唤，一齐拥进后堂，扶起罗琨，扯到书房，脱下身上衣服，用麻绳铁索将罗垠浑身上下捆了二三十道，放在床上，反锁了他的房门，叫人在外面看守定了。然后侯登来到后堂说道：〃
小侄先报了毛守备，调兵前来拿了他，一同进城去见淮安府，方无疏失。〃太太道：〃只是小心要紧。〃侯登道：〃晓得，不须姑母费心，只等五更将尽，小侄就上锦亭衙去了。〃正是：
准备窝弓擒猛虎，安排香饵钓鳌鱼。
原来淮安府城外有一守备镇守衙门，名唤锦亭衙。衙里有一个署印的守备，姓毛名真卿，年方二十六七，他是个行伍出身，却是贪财好色，饮酒宿娼，无所不为，同侯登却十分相好。候登守到入吏时分，忙叫家人点了火把，备了马出门，上马加鞭，来到锦亭衙门前。天色还早，侯登下马叫人通报那守备，衙中看门的众役平日都是认得的，忙问道：〃侯大爷为何今日此一刻就来，有何话说？〃候登着急说：〃有机密事前来见你家老爷，快快与我通报！〃门上人见他来得紧急，忙忙进内宅门上报信，转禀内堂。那毛守备正在酣睡之时，听见此言，忙忙起来请侯登内堂相见。
见过礼，分宾主坐卜毛守备开言问道：〃侯年兄此刻光降，有何几教？〃侯登道：〃有一件大富贵的事送来与老恩台同享。〃毛守备道：〃有何富贵？快请言明。〃侯登将计捉罗琨之事，细说一遍，道：〃
这岂不是一件大富贵的事？申奏朝廷，一定是有封赏的。只求老恩台早早发兵，前去拿人要紧。〃毛守备听得此言大喜，忙忙点起五十多名步兵，一个个手执枪刀器械，同侯登一路上打马加鞭跑来。
不表侯登同毛守备带了兵丁前来。且言罗琨被侯氏、侯登好计灌醉，捆绑起来，睡到次日大亮才醒，见浑身都是绳索捆绑，吃了大惊道：〃不好了，中了计了！〃要挣时，那里挣得动，只听得一声吆喝，毛守备当先领兵丁拥进房来；不由分说，把罗琨推出房门，又加上两条铁索，锁了手脚，放在车上，同侯登一齐动身往淮安府内而来。
那淮安府臧太爷，听得锦亭衙毛守备在柏府里拿住反叛罗琨，忙忙点鼓升堂，审问虚实，只见毛守备同侯登二人先上堂来。参见已毕，臧知府问起原因，侯登将计擒罗琨之事，说了一遍：知府叫：〃将钦犯带上堂来。〃只见左右将罗琨扯上堂来跪下。知府问道：〃你家罪犯天条，满门抄斩，你就该伏法领罪才是，为甚么逃走在外？意欲何为？一一从实招来，免受刑法！〃罗琨见问，不觉大怒，道：〃可恨沈谦这贼，害了俺全家性命，冤沉海底。俺原是逃出长安勾乓救父，为国除奸的，谁知又被无义的禽兽用计擒来，有死而已，不必多言！〃那知府见罗琨口供甚是决然，又问道：〃你哥哥罗灿今在那里？快快招来！〃罗琨道：〃他已到边头关去了，俺如何知道？〃知府道：〃不用刑法，如何肯招？〃喝令左右：〃与我拖下去打！〃两边一声答应，将罗琨拖下，一捆四十，可怜打得皮开肉绽，鲜血淋淋，罗恨咬定牙关，只是不语。
知府见审不出口供，只得将罗琨行李打开，一看，只见有口宝剑却写着〃鲁国公程府〃字号，吓得知府说道：〃此事弄大了！且将他收监，申详上司，再作道理。〃
不表淮安府申详上司。单言那一日毛守备到柏府去拿了罗琨，把一镇市的人都哄动了。人人都来看审反叛，个个都来要看英雄，一传十，十传百，挤个不了。也是英雄该因有救，却惊动了一人，你道是谁？原来就是祁子富。他进城买豆子，听得这个消息，一惊非小，忙忙急急跑回家来告诉女儿一遍。祁巧云说道：〃爹爹，想他当日在满春园救了我们三人，今日也该救他才是。你可快快收拾收拾，到鸡爪山去找寻胡奎要紧。〃祁子富依言，往鸡爪山去了。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十五回 染瘟疫罗琨得病 卖人头胡奎探监
后说祁子富依了女儿之言，先奔胡奎家中来找胡奎，将罗琨的事，告诉他母亲一遍，胡太太同龙太太听见此言，叹息了一会：〃可怜，偏是好人多磨难！〃胡太太道：〃我孩儿自同龙太太回家之后，亲往鸡爪山去了。未曾回来，想必还在山上。你除非亲到山上去走一遭，同众人商议商议，救他才好。〃祁子富道：〃事不宜迟，我就上鸡爪山去了。我去之后，倘若胡老爷回来，叫他想法要紧。〃说罢，就辞了两位太太，跑回家去，吃了早饭，背了个小小的包袱，拿了一条拐杖。张二娘收了店面。
才要出门，只见来了一条大汉，挂着腰刀，背着行李，走得满面风尘，进店来问道：〃借问一声，镇上有个猎户名叫龙标，不知你老丈可认得他？〃祁子富道：〃龙标我却闻名，不曾会面，转是龙太太我却认得，才还看见的，你问他怎的？〃龙标听得此言，满面陪笑，忙忙下拜道：〃那就是家母。在下就是龙标，只因出外日久，今日才回来；见锁了门，不知家母那里去了，既是老丈才会见的，敢求指引。〃祁子富听了，好生欢喜，说道：〃好了，又有了一个帮手到了。〃忙忙放下行李道：〃我引你去见便了。〃
二人出了店门，离了镇口，竟奔胡府而来。一路上告诉他前后原故，龙标也自放心。不一时来到胡府，见了两位太太，龙太太见儿子回来，好不快乐，忙问：〃小姐的家信可曾送到？〃龙标口言：〃至走到西安，谁知柏老爷进京去了，白走了一遭，信也没有送到。〃太太道：〃幸亏柏小姐去了，若是在这里，岂不是等了一场空了？〃龙标忙问道：〃小姐往那里去了？〃龙太太就将遇见侯登，叫秋红探听信息，主仆相会，商议逃走，到镇江投他母舅，后来侯登亲自来寻，相闹一场，多蒙胡奎相救的话，从头至尾告诉了一遍。龙标听了，大怒道：〃可恨侯登如此作恶，倘若撞在我龙标手中，他也莫想活命！〃
太太说道：〃公子罗琨误投柏府，如今也被他拿住了送在府里。现今在监，生死未定，怎生救得他才好。〃龙标听了大吃一惊，问道：〃
怎生拿住的？〃祁子富说道：〃耳闻得侯氏同侯登假意殷勤，将酒灌醉，昏迷不醒，将绳索绑起，报与锦亭衙毛守备带领兵丁，同侯登解送府里去的。幸好我进城买豆子，才得了这个信息。我如今要往鸡爪山去，找寻胡老爷来救他，只是衙门中要个人去打听打听才好。〃龙标道：〃这个容易，衙门口我有个朋友，央他自然照应，只是你老爷上鸡爪山，速去速来才好。〃祁子富道：〃这个自然，不消吩咐。〃当下二人商议已定，祁子富走回家背了行李，连夜上鸡爪山去了。
不表祁子富上鸡爪山去。单言龙标，他也不回家去，就在胡府收拾收拾，带了几两银子，离了胡家镇，放开大步，进得城来，走到府口。他是个猎户的营生，官里有他的名字、钱粮差务，那些当门户的都是认得他的。一个个都来同他拱拱手，说道：〃久违了，今日来找那个的？〃龙标道：〃来找王二哥说话的。〃众人道：〃他在街坊上呢。〃
龙标道：〃难为。〃别了众人，来到街上，正遇见王二，一把扯住走到茶坊里对面坐下。龙标道：〃闻得府里拿住了反叛罗琨送在监里，老兄该有生色了。〃王二将眉一皱说道：〃大哥不要提起这罗琨，身上连一文也没有得。况且他是个公子的性儿，一时要茶要水，乱喊乱骂，他又无亲友，这是件苦差。〃龙标道：〃王二哥，我有件心事同你商议，耳闻得罗琨在长安是条好汉，我与他有一面之交，今日闻得他如此犯事，我特备了两看来同他谈谈。一者完昔日朋友之情，三者也省了你家茶水，三者小弟少不得候你，不知你二哥意下如何？〃那王二暗吟暗想道：〃我想龙标他是本府的猎户，想是为朋友之情，别无他意，且落得要他些银子再讲。〃主意已定，向龙标说：〃既是贤弟面上，有何不可？〃
龙标见王二允了，心中大喜，忙向腰内拿出一个银包，足有三两，送与王二道：〃权力便费。〃王二假意推辞了一会，方才收下。龙标又拿出一锭银子说道：〃这锭银子，就烦二哥拿去买两样菜儿，央二嫂子收拾收拾。〃