太太道：〃我儿，你昨日往那里去的？回来太迟了。况又是一个人出去的，叫我好不放心！〃侯登顺口扯谎道：〃昨日有偏姑母。蒙一个朋友留我饮酒，故此回来迟了，没有敢惊动姑母。〃太太道：〃原来如此。〃就拿出家务帐目叫侯登发放。
料理已明，就在后堂谈了些闲话。侯登开口道：〃有一件奇事说与姑母得知。〃太太道：〃又有甚么奇事？快快说来！〃侯登道：〃小侄昨晚打从松园里经过，分明看见玉霜表妹在那里看月，我就怕鬼，回头就跑。不想他回头也跑，义听见他脚步之声，不知是人是鬼，这不是一件奇事、那侯氏听得此言，吃了一惊道：〃我儿，你又来呆了，若是个鬼，不过一口气随现随灭，一阵风就不见了，那有脚步之声？若是果有身形，一定是他不曾死，躲在那里甚么人家，你去访访便知分晓。〃侯登被侯氏一句话提醒了，好生懊悔，跳起身来道：〃错了，错了！等我就去寻来。〃说罢，起身就走，被侯氏止住道：〃我儿，你始终有些粗鲁，他是个女孩儿家，一定躲在人家深闺内阁，不得出来。你官客家去访，万万访不出来的；就是明知道他在里面，你也不能进去。〃侯登道：〃如此说，怎生是好？〃侯氏道：〃只须着个丫头，前去访实了信，带人去搜出人来才好。〃侯登听了道：〃好计，好计！〃
姑侄两个商议定了，忙叫丫鬟秋红前来，寂寂的吩咐：〃昨日相公在松林里看月，遇见小姐的，想必小姐未曾死，躲在人家。你与我前去访访，若是访到踪迹，你可回来送信与我，再带人去领他回来，也好对你老爷。也少不得重重赏你。〃秋红道：〃晓得。〃
那秋红听得此言，一忧一喜：喜的是小姐尚在，忧的是又起干戈。原来这秋红是小姐贴身的丫鬟，平日他主仆二人十分相得。自从小姐去后，他哭了几场。楼上的东西都是他经管，当下听得夫人吩咐，忙忙收拾；换了衣裳，辞了夫人，出了后门。
轻移莲步，来到松园一看，只见树木参差，人烟稀少。走了半里之路，只见山林内有两进草房，左右并无人家。秋红走到跟前叩门，龙太太开了门，见是个女子，便问道：〃小姐姐，你是那里来的？〃秋红道：〃我是柏府来的，路过此地歇歇。〃太太听见〃柏府〃二字，早已存心，只得邀他坐下，各人见礼，问了姓名。吃了茶，龙太太问道：〃大姐在柏府，还是在太太房中，还是伺候小姐的么？〃秋红听了，不觉眼中流泪，含悲答道：〃是小姐房中的，我那小姐被太太同侯登逼死了，连尸首都不见了，提起来好不凄惨。〃太太道：〃这等说来，你大姐还想你们小姐么？〃秋红见太太说话有因，答道：〃是我的恩主，如何不想？只因那侯登天杀的，昨晚回去说是在此会见小姐，叫我今日来访。奴家乘此出来走走，若是皇天有眼，叫我们主仆相逢，死也甘心。〃太太假意问道：〃你好日子不过，倒要出来，你不呆了？〃秋红见太太说话有因，不觉大哭道：〃听婆婆之言，话里有因，想必小姐在此。求婆婆带奴家见一见小姐，就是死也不忘婆婆的恩了。〃说罢，双膝跪下，哭倒在地。
小姐在楼上听得明明白白，忙忙下楼，走将出来，叫道：〃秋红不要啼哭，我在这里。〃小姐也忍不住，腮边珠泪纷纷，掉将下来。秋红听得小姐声音，上前一看，抱头人哭，哭了一会，站起身来，各诉别后之事。小姐将怎生上吊，怎生被龙标救回，怎生寄信前去的话，说了一遍，听听悲苦，秋红道：〃小姐，如今这里是住不得了，既被侯登看见，将来必不肯干休，闻得老爷不在西安，进京去了，等到何时有人来接？不如我同小姐女扮男装，投镇江府舅老爷府中去罢。〃小姐道：〃是的，我倒忘了投我家舅舅去，路途又近些，如此甚好。〃秋红道：〃且待我回去，瞒了太太，偷他两身男衣、行李，带些金银首饰，好一同走路。〃小姐道：〃你几时来？〃秋红道：〃事不宜迟，就是今晚来了。小姐要收拾收拾，要紧。〃小姐道：〃晓得。〃当下主仆二人算计已定，秋红先回去了。
原来柏小姐有一位嫡亲的母舅，住在镇江府丹徒县，姓李名全，在湖广做过守备的，夫人杨氏所生一子，名叫李定，生得玉面朱唇，使一杆方天画戈，有万夫不当之勇，人起他个绰号叫做小温侯。这也不在话下。
单言秋红回到柏府，见了夫人，问道：〃可有甚么踪迹？〃秋红摇头道：〃并无踪迹，那松林只有一家，只得三间草房，进去盘问了一会，连影子也不知道，想是相公看错了。〃夫人见说没得，也就罢了。
单言秋红瞒过夫人，用了晚饭，等至夜静，上楼来拿了两套男衣，拿了些金银珠宝，打了个小小的包袱，悄悄的下楼，见夫人己睡，家人都睡尽，他便开了后门，趁着月色找到龙家，见了小姐，二人大喜，忙忙的改了装扮，办了行李等件。到五更时分，拜别龙太太说：〃恩兄回来，多多致意。待奴家有出头的日子，那时再来补报太太罢！〃龙太太依依不舍，与小姐洒泪而别。
按下柏玉霜同秋红往镇江去了不表，且言柏府次日起来，太太叫秋红时，却不见答应：忙叫人前后找寻，全无踪迹；再到楼上查点东西，不见了好些。太太道：〃不好了！到那里去了？〃吩咐侯登如此如此，便有下落。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十回 赛元坛奔鸡爪山 玉面虎宿鹅头镇
话说侯氏夫人听见秋红不见了，忙忙上楼查点东西，只见衣衫首饰不见了许多，心中想道：〃这丫头平日为人最是老实，今日力何如此？想必他昨日望村里去寻到小姐，二人会见了，叫他来家偷些东西出去，躲在人家去；过些时等他爹爹回来，好出头说话。自古道：'打人不可不先下手。'谅他这两个丫头也走不上天去，不如我们找他回来，送了他二人性命，除了后患，岂不为妙！〃主意定了，忙叫侯登进内商议道：〃秋红丫头平日最是老实，自从昨日找玉霜回来，夜里就偷些金珠走了。一定是他寻着了玉霜，通同作弊，拐些东西，躲在人家去了。你可带些家人，到松林里去，访到了，一同捉回来。〃又向侯登低声说道：〃半夜三更，绝其后患，要紧，要紧！〃
侯登领命，带了他儿名贴身心腹家人，出了后门，一路寻来。望松林里走了半里之路，四下一望，俱无人家，只有山林之中两进草房。侯登道：〃四面人家俱远，想就在他家了。〃忙叫家人四面布下，他独自走来，不表。
且言龙太太自从小姐动身之后，他又苦又气：苦的是，好位贤德小姐，才过熟了，却又分离；气的是，侯登姑侄相济为恶，逼走了佳人。正在烦闷，却好侯登走到跟前，叫道：〃里面有人么？〃太太道：〃你是何人，尊姓大名，来此何干？〃侯登道：〃我是前面柏府的侯大爷，有句话来问问你的。〃太太听见〃柏府〃二字，早已动气，再听见他是侯登，越发大怒，火上加油，说道：〃你有甚么话来问你太太，你说就是了！〃那侯登把龙太太当个乡里老妈妈看待，听得他口音自称太太，心中也动了气，把龙太太上下一望，说：〃不是这等讲。我问你：昨日可曾有个丫鬟到你家来？〃太太怒道：〃丫头？我这里一天有七八十起，那里知道你问的是那一个！〃侯登听了道：〃想必这婆子有些风气。〃大叫道：〃我问的柏府上可有个丫鬟走了来？〃太太也大声回道：〃你柏家有个逼不死的小姐在此，却没有甚么丫头走来，想必也是死了，快快回去做斋！〃
这一句话把个侯登说得目瞪口呆，犹如头顶里打了一个霹雳；痴了半会，心中想道：〃我家之事，他如何晓得？一定他二人躲在他家，不必说了。〃只得陪个小心，低低的问道：〃老奶奶，若是当真的小姐在此，蒙你收留，你快快引我见他一面。少不得重重谢你，决不失信。〃太太笑道：〃你来迟了，半月之前，就是我送他到西安去了。〃侯登闻言，心中大怒道：〃我前日晚上分明看见他在你家门口，怎么说半月之前你就送他去了？看你一派浮言，藏隐人家妇女，当得何罪？〃那龙太太闻言，那里忍耐得住，夹脸一呸道：〃我把你这灭人伦的杂种！你在家里欺表妹欺惯了，今日来惹太太，太太有甚错与你？你既是前日看见在我问门，为甚么不当时拿他回去，今日却来问你老娘要人？放你娘的臭狗屁！想是你看花了眼了，见了你娘的鬼了。〃当下侯登被龙太太骂急了！高声喝道：〃我把你这个大胆的老婆子！这等坏嘴乱骂，你敢让我搜么？〃
龙太太道：〃我把你这个杂种！你家人倒死了，做斋理七，棺材都出了，今日又到我家搜人！我太太是个寡妇，你搜得出人来是怎么，搜不出人来是怎么？〃侯登道：〃搜不出来便罢；若是搜出人来，少不得送你到官问你个拐带人口的罪！〃龙太太道：〃我的儿好算盘！搜不出人来，连皮也莫想一块整的出去，我叫你认得太太就是了。〃闪开身子道：〃请你来搜！〃侯登心里想道：〃谅他一个村民，料想他也不敢来惹我。〃带领家人，一齐往里拥去。
龙太太见众人进了门，自己将身上丝绦一紧，头上包头一勒，拦门坐下。侯登不知好歹，抢将进去，带领家人分头四散，满房满屋细细一搜，毫无踪迹。原来小姐的衣服鞋脚，都是龙太太收了，这侯登见搜不出踪迹，心内着了慌道：〃完了，完了，中这老婆子的计了，怎生出他的门？〃众家人道：〃不妨事，谅他一个老年堂客，怕他怎的！我们一拥出去，他老年人那里拦得住。〃侯登道：〃言之有理。〃众人当先，侯登在后，一齐冲将出来。
谁知龙太太乃猎户人家，有些武艺的，让过众人，一把揪住侯登，掼在地下，说道：〃你好好的还我一个赃证！〃说着，就是夹脸一个嘴巴子打来。侯登大叫道：〃饶命！〃众人来救时，被龙太太扯着衣衫，死也不放。被一个家人一：＝咬松了太太的手，侯登扒起来就跑；太太赶将出来，一把抓往那个家人，乱撕乱咬，死也不放。那侯登被太太打了个嘴巴，浑身扯得稀烂，又见他打这个家人，气得个死，大叫众人：〃与我打死这个婆子，有话再说！〃众人前来动手，太太大叫大喊：〃拿贼！〃
不想事有凑巧，太太喊声未完，只见大路上来了凛凛一条大汉。见八九个少年人同着个婆子打，上前大喝道：〃少要撒野！〃抡起拳来就打，把侯登同七八个家人打得四散奔逃，溜了回去。你道这黑汉是谁？原来就是赛元坛胡奎，自从安顿了祁子富老小，他就望四路找寻罗琨的消息，访了数日，今日才要回去，要奔鸡爪山。恰恰路过松园，打散了众人，救起龙太太。
太太道：〃多谢壮士相救，请到舍下少坐。〃胡奎同太太来到家中，用过茶，通得名姓。胡奎问道：〃老婆婆，你一妇人，为何同这些人相打？〃太太道：〃再不要说起。〃就将柏小姐守节自尽的事，细细说了一遍；侯登找寻之事，又细细说了一遍。胡奎叹道：〃罗贤弟有这样一位贤弟媳，可敬！〃胡奎也将罗琨的事，细细说了一遍，太太也叹道：〃谢天谢地，罗琨尚在，也不枉柏玉霜苦守一场！〃
二人谈做一家。胡奎说道：〃太太既同侯登闹了一场，此地住不得了，不如搬到舍下同家母作伴住些时，等令郎回来，再作道理不迟。〃太太道：〃萍水相逢，怎敢造府？〃胡奎道：〃不必过谦，就请同行。〃太太太喜，忙忙进房收拾了细软，封住了门户，同胡奎到胡家镇去了。
那龙太太拿了包袱，一齐动身，来到村中。进了门，见过礼，胡奎把龙府之事细细说了一遍；胡太太也自欢喜，收拾房屋，安顿龙太太。次日，胡奎收拾往鸡爪山去了。
且言侯登挨了一顿打，回去请医调治，将养安息，把那找寻小姐的心肠早已搁起来了。
话分两头。且言罗琨自从在壳州府凤莲镇病倒在鲁国公程爷庄上，多蒙程玉梅照应，养好病，又暗定终身，住了一月有余。那日程爷南庄收祖回来，见罗琨病好了：好生欢喜，治酒与罗琨起病。席上问起根由，罗琨方才说出遇难的缘故，程爷叹息不已。落后程爷说道：〃老夫有一锦囊，俟贤侄寻见尊大人之后，面呈尊大入。内中有要紧言语，此时不便说出。〃罗琨领命；程爷随即入内，修了锦囊一封，又取出黄金两锭，一并交与罗琨道：〃些须薄敬，聊助行装。〃罗琨道：〃老伯盛情，叫小侄何从补报？〃程爷道：〃你我世交，不必客套。本当留贤契再过几月，有事在身，不可久羁了。〃罗琨感谢，当即收拾起身。程爷送了一程回去。
罗琨在路，走了三日，到了一个去处，地名叫做鹅头镇，天色已晚，公子就在镇上寻了个饭店。才要吹灯安睡，猛听得一声喊叫，多少人押进店来，大道：〃在那间房里？〃公子大惊，忙忙看时——
不知是何等样人，且听下回分解。
第二十一回 遇奸豪赵胜逢凶 施猛勇罗琨仗义
话说罗琨在鹅头镇上饭店投宿，他是走倦了的人，吃了便饭，洗了手脚，打开行李要睡。才关上门，正欲上床，猛听得嘈嚷之声，拥进多少人来，口中叫道：〃在那间房里，莫放走了他！〃一齐打将进来。罗琨听得此言，吃了一惊道：〃莫非是被人看破了，前来拿我的？不要等他拥进来，动手之时不好展势。〃想了一想，忙忙拿了宝剑在手，开了窗子，托的一个飞脚，跳上房檐，闪在天沟里黑暗之处，望下一看时，进来了十五六个人，一个个手拿铁尺棍杖，点着灯火往后面去了，一时间，只听得后面哭泣之声。那些人绑了一条大汉、一个妇人，哭哭啼啼的去了。那一众人去后，只见那店家掌灯进来关门，口里念道：〃阿弥陀佛！好端端的又来害人的性命，这是何苦！〃店小二关好关门，自去睡了。罗琨方才放心，跳下窗子，上床去睡。口中不言，心中想道：〃方才此事，必有原故。要是拿的强盗，开店的就不该叹息，怎么又说'好端端的又来害人的性命'，是何道理？叫我好不明白。〃公子想了一会，也就睡了。
次日早起，店小二送水来净面，罗琨问店小二道：〃俺有句话要问你：昨日是那个衙门的捕快兵丁，为何这等凶险？进店来就拿了一男一女，连夜去了，是何道理？〃店小二摇摇手道：〃你们出外的人，不要管别人的闲事，自古道得好：'各人自扫门前雪，休管他家瓦上霜。'不要管他的闲事。〃罗琨听了，越发动疑，便叫：〃小二哥，我又不多事，你且说了何妨？〃店小二道：〃你定要问我，说出来你却不要动气。我们这运县鹅头镇有一霸，姓黄名叫黄金印，绰号叫做黄老虎，有万顷良田，三楼珠宝。他是当朝沈太师的门生，镇江米提督的表弟，他倚仗这两处势力，结交府县官员，欺负平民百姓，专一好酒贪花，见财起意，不知占了多少良家妇女、田园房产。强买强卖，依他便罢，如不依他，不是私下处死，就是送官治罪。你道他狠也不狠？〃
罗琨听了此言，心中大怒道：〃反了！世上有这等不平的事，真正的可恨！〃那店小二见罗琨动了气，笑道：〃小客人，我原说过的，你不要动气呀！下文我不说了。〃罗琨一把抓住道：〃小二哥，你一发说完了，昨日拿去一男一女是谁？为何拿了去的？〃
店小二道：〃说起来活长哩！那一男一女，他是夫妻二人：姓赵，名叫