就在楚国使者前往各国联络的时候，楚国安插在齐国的探子，开始在齐国的大小城池中散布各种消息。
莒城，一个不大也不小的小院前，薛尺在自家门前，带着苦涩的笑容，将自己这几年结交的六位好友迎入自家门房。
薛尺数年前本是齐国的一个贫困的士人，因为能写会算且为人机灵，而被一个大商人雇佣，被安排在莒城经营一家小布店。
大商人交给他的任务只有一个，那就用心经营在莒城的小店，并将所有的经营状况全部记录下来，包括布匹的收购价格以及出售价格，每月能从乡下收购多少布匹，能卖出多少布匹等等，全都是看似正常的经营行为。
而薛尺的六位好友，也都是莒城的一些小商人，家中算不得大富，但是也算是略有家产。
七人进入堂中，分宾主坐下，仆人上好酒菜，一番酒肉后，一个好友问道：“薛兄，不知今日你请我们一聚所谓何事？”
薛尺闻言叹了口气，问道：“诸位，不知这一年来生意如何？”
此言一出，在场的其他六人全都脸色一变，屋内气氛瞬间压抑起来。
沉默了一会儿，严空幽幽的问道：“薛兄这么问，难道这一年来赚了不少？”
薛尺摇头道：“严兄说笑了，在下的情况比起大家来还要差一些，能够不亏本，尺就算谢天谢地了，怎么会奢望赚钱呢？”
六人闻言全都深以为然的点了点头，在座的七人，都是一条街上的熟人，只有薛尺是做布匹买卖的。
齐国最重要的特产，除了名声在外的鱼盐之外，布也是齐国的一个大头，一直由实力强大的大商人把持。所以，如果没有很深的背景，根本无法进入布匹这个市场。
薛尺到了莒城后，经过三年的摸爬滚打，这才勉强将小店经营起来，勉强能收支平衡，不再亏损。
这一情况，大家都清楚，薛尺的布店根本就是从来都没有赚过钱。
薛尺看了看六人，长叹道：“不瞒六位，若是去年临淄的粮食没有被烧，在下倒也不负主家所托，勉强能将小店做到不在亏本，只是，世事难料啊···”
说着，薛尺露出一脸苦色。
去年齐国遭遇灾难，粮价大涨，结果，莒城的百姓不得不把所有的钱都用来购买粮食，而削减了其他开支。因此，薛尺的小店再度遭到沉重打击，布匹积压数月，没有半点收益。
这种情况一直持续到齐王宣布对百姓低价限量售粮才有所好转，但是依然处于亏损中。
其中不仅仅是薛尺的店，其他的布店也一样，或者说，除了卖粮的，其他的商人基本都亏了。
六人心有所感，看着薛尺结合自己，郁闷的心情更加郁闷了。
世道艰难！
薛尺顿了顿，开口道：“过去近十个月时间，我的那一间布店，一次都没有进货。甚至我经常去收购的乡下，乡民都主动将织好的布匹送到莒城来了，我也没有敢要，因为担心卖不出去啊。”
严空闻言心有戚戚道：“不错，薛兄你做布匹生意的还算好了，大家总不能不穿衣服出门吧！空做的木案生意，这几个月来，莒城的百姓连饭都吃不起了，哪里还要什么木案，过去的十个月，还比不了前年的一个月，惨不忍睹啊！”
“说的是啊···”
“惨···”
大家纷纷诉苦之后，薛尺突然压低生意道：“诸位，昨日尺从临淄的东主家哪里得到一个消息！”8）
第三百六十七章 使者（）
“什么消息？”正在发泄抑郁之气的众人瞬间安静下来，纷纷开口问道。
六人都清楚，薛尺不是布店的老板，只是一个店主，布店的主人，其实另有其人。
薛尺得意道：“你们可知其他各国的粮价消息？”
严空开口道：“略有所闻，听说其他国家的粮价虽然比齐国好一点，但是也低不到哪去！”
薛尺点头道：“不错，正是如此。尺听东主说，其他各国的国君不如咱们齐王仁义，没有低价售粮，所以，有许多百姓破产了。”
做铁器生意的东郭水点头道：“这个消息是真的，两个月前，我从边境购买低价铁石的时候，就听说其他国家的百姓很不好过，已经有不少平民过不下去了。”
“原本麦米收获之前，各国的粮价已经开始下跌了，但是没想到，麦米收获之后，天下的粮价再度暴涨，许多人都坚持不下去了。”
薛尺应道：“不错，正是如此，我得到的消息就是这样，最严重的就是鲁国的属国费国，我听东主说，费国在半月前，粮仓意外走水，粮价又出现暴涨，结果这次费国没有扛过去，出现大量百姓破产逃亡了。”
“什么，此言当真？”六人同时大惊，面面相觑。
“嗯，此事绝对不假。”薛尺千真万确的点了点头，然后开口道：“因为莒城离费城近，所以我家东主传讯于我，让我去费城附近招买奴仆。因为尺与六位亲近，这才将消息透露给六位，希望大家一起去费城大发一笔。”
在座的七人都是商人，略有资产，当然知道这意味着什么！
也就是说费城哪里有许多廉价奴隶啊！
做买卖的人，最希望的就是这种只需一口饭就行的奴隶了。当然，如果连这口饭都省了，那就更好了。
而且，就算自己不需要奴仆，也可以把这些人卖到临淄或者其他国家去。
严空咽了咽口水，赞道：“薛兄果然高义，不知薛兄打算什么时候出发，不如你我结伴而行！”
“对啊薛兄，不如同去同去！”作为最需要劳力的东郭水，满脸感激道：“薛兄如此大恩，以后有事尽管开口，在下必能鼎力相助。”
接着，其他五人也开口向薛尺致谢！
薛尺满意的点了点头，这正是临淄的哪位东主交给他的任务，因为事发突然，莒城钱粮不足，所以这才把消息散步出去。
一则为了分摊风险，二则为了广结善缘，打开局面，方便以后做生意。
于此同时，齐国各地纷纷传出其他国家的国君不如齐王仁义，没有低价售粮，导致百姓贫困破产的消息。
而在这个消息的掩盖下，一个齐国缺粮，齐王以邻为壑的消息，也在悄然传播。
临淄。
齐王得到费国的消息也是一阵愕然。
齐相储子面色沉重道：“大王，鲁国国君不久前向我们抗议，说我们齐国趁火打劫，趁费国遭到祸患，派出大量的商人在边境抓捕奴仆。”
齐王皱眉道：“此事当真？”
储子点了点头：“据莒大夫所报，因为费城百姓逃亡的消息在莒城快速扩散，的确有一大批商人前去低价购买奴隶。”
“这”齐王一滞，发生这种事情，明显影响齐鲁关系，顿了顿，问道：“不知费国损失如何？”
储子答道：“从鲁国传回的消息，费国百姓逃亡过半，因为此事，鲁君已经将费君抓捕审判，据消息说，这次费国完了，鲁君要削爵除国。”
“另外，莒大夫来报，费国太子投奔莒城，希望以费国归齐国，其愿意侍奉大王，只希望齐国出手保住费国。”
齐王摇了摇头：“此事断然不可，告诉费太子，寡人可以富之。”
“唯！”
八月初五。
经过一番运作，以楚国为首，楚越宋韩四国联合派出使者前往齐国，然后向齐王递交七国国书，一同向齐国施加压力。
齐国大殿中，上官大夫将七国的国书献给齐王后，一本正经的开口道：“大王，寡君听说齐国发生灾难，无数粮食付之一炬，闻之哀叹不已，为齐国百姓感到哀伤。”
“而后，贵国不顾国内艰难，在南方聚集大军，想要向楚越宋三国强行借粮。敝国群臣激愤，向寡君请命，要向贵国表示敝国不容轻欺。但是寡人却拒绝了群臣的建议，反而替贵国向群臣解释。”
“说：贵国的行为不是想要向三国强行借粮，而是因为发生灾祸，大王您担心我们三国趁齐国大难而出兵攻伐罢了。所以，只要我们楚越宋三国按兵不动，派出一个使者前去向齐王解释，自然就可以消除误会同归于好。毕竟，那时发生战争，遭受灾祸的难道不是齐国的百姓吗？”
“寡君说服了敝国的群臣，并且同时致书于各国之君，劝说他们不要冲动，免得战端再起。而后，宋越接受了敝国的劝说，与楚国一起派出使者劝说大王不要冲动。”
“结果，不幸的是，贵国竟然把三国的仁慈当作软弱，进而以为三国可欺，强行向宋国借粮三十万石。”
顿了顿，上官大夫见齐国大臣满脸愠色，而齐王没有任何反应，咽了咽口水，继续道：“而后，宋国前来敝国求援，希望寡君能主持公道。但是，寡人思索数日，最终还是决定再给齐国一个机会，劝说宋王，并向宋王道歉，说：这并不是齐王以为宋国可欺，而是齐国实在缺粮，走投无路之下的无奈之举，希望宋王看在齐国百姓的面上，暂且息怒。”
“最后，经过寡君再三劝说，宋王这才平息心中的怒火。”
齐王听着楚使的话，见宋国使者一副委屈的模样，心中一惊。
这宋国与楚国的关系似乎没有这么铁吧？
为何宋国会如此紧靠楚国呢？
还没有相处想出结果，那边，殿中的上官大夫继续道：“寡君本以为齐国从宋国这里得到三十万石粮食，又从魏国哪里得到五十万石粮食，应该会有所消停，安心渡过这次危机了。”
“但万万没想到，贵国为了解决本国的危机，竟然大幅度抬高粮价，一致天下的粮价超过百钱。”
“当时，各国已经忍不住要报复贵国了，但是寡君依然劝说各国，说齐国已经种下大量麦米，所以只要麦米成熟，齐国就会渡过危机，粮价就会恢复正常，左右不过几个月而已，何必劳烦百姓冒着死亡的危险向齐国开战呢！”
“各国”
上官大夫还没有说完，齐王见楚国将所有的事情全都栽在自己头上，不由冷冷的道：“这么说来，四位使者出访敝国，这是来向寡人宣战的吗？”
第三百六十八章 战（）
“呃！”上官大夫自然知道此行的目的，虽然战争是一定会爆发的，但是各国最起码还得给齐国一个机会，以示诚意。
于是摇头道：“非也，战争是危险的，死亡是令人厌恶的，寡君仁慈，怎么会贸然攻打齐国呢！”
“寡君的意思，是希望大王能够悬崖勒马，降低粮食价格，归还宋国三十万石粮食，并下诏向各国百姓认罪，保证不再提高粮价。”
此言一出，齐国大殿中一片哗然，前面两点还好说，关键是认罪的事情，根本不可能。
若是齐王真正按各国的要求去做了，那么齐国还有什么脸面在各国中立足，这简直是对齐国的莫大羞辱。
孟尝君率先站出来，气愤道：“大王，臣闻君辱臣死，楚国使者出言无状，辱及国君，臣羞愧难耐，唯有一死才能洗刷耻辱，臣愿为先锋，与楚国决一死战。”
说着，孟尝君便长拜在地。
其实早在数日前，楚国那边大幅度调兵的消息就已经传到齐国，在薛地已经沦为齐楚前线的情况，孟尝君得到消息，就寝食难安了。
尤其是得知宋国也派出使者前来临淄后，孟尝君更是如同火烧眉毛一般，急匆匆的就赶来临淄。
不为别的，就因为薛地已经被宋国包围，孟尝君担心宋国也对薛地有想法。
故而孟尝君迫切希望齐国能做好战争准备，仅凭薛地的实力，肯定是难以抵挡楚国的，更别提要有宋国虎伺一旁。还有一点，薛地不仅是他的地盘，而且基本上已经成为齐国的飞地，孟尝君唯恐齐国放弃薛地。
齐王见状点了点，孟尝君都知道的情况，他怎么可能不知道，现在楚王提出如此毫无诚意的要求，明显就是来宣战的。
沉默了片刻后，齐王看着以楚国使者为首的四国使者，冷笑一声，缓缓开口道：“既然楚王有意与寡人一战，那就战吧！”
上官大夫闻言立即大怒道：“既然齐王一意孤行，不听各国好言相劝，那么就战吧！”
说罢，上官大夫冷哼一声，便与其他三国使者拂袖而出。
寿县。
楚国大军已经在寿县云集。
熊槐命昭雎留守郢都后，令景翠唐昧公孙衍三人为副将，亲率八万楚军，从郢都出发，经过二十多日的赶路，在八月十七日抵达寿县。
刚到寿县，陈轸就一脸沉重的禀报道：“大王，大王从齐国传来的消息，十天前齐王下诏，焚烧了莒城以南所有的粮食，并且坚壁清野，将所有的百姓全都迁往各地县城中坚守。”
熊槐哑然道：“看来我们就粮于敌的计策失败了。”
景翠笑道：“大王，虽然就粮的计策失败，但是最终目的，通过战争打击齐国的策略却是成功的，齐国自己焚烧粮食，肯定比我们去抢粮方便，而且还要干净！”
“不错，正是如此。今年莒城以南的百姓颗粒无收，寡人倒想看看，这场战争齐国能坚持到什么时候？”熊槐冷笑一声，顿了顿，然后又向陈轸问道：“宋越两国准备的如何，是否已经出兵？”
虽然十几天前，有七个国家向齐国施压，但是真正出兵的只有三个，即便是同样派出使者的韩国，最后也以齐国太远，并且韩国需要防备秦国为由，拒绝出兵。
至于燕赵魏三国，燕国表示实力不足，赵国表示要防备秦国，都没有出兵。
对此，熊槐早有预料，各国三国谴责齐国，这是为了转移国内的压力，之前没有派出使者，就说明不想与齐国开战。
出乎意料的是，魏国没有出兵也就罢了，竟然还写信劝楚国不要出兵，免得战端一起，生灵涂炭。
对魏王的来信，熊槐只能表示呵呵，楚魏两国已经渐行渐远了。
另一边，陈轸听到楚王的询问，应道：“大王，越王来信说，越国的军队还在集结中，这次越国出兵十五万，由越王亲自带领，与齐国作战。”
“另，据越国传来的情报，在我们的推波助澜之下，这次公子蹄压倒公子玉，成功加入伐齐大军之中，跟随越王伐齐。”
熊槐听到越国已经出兵的消息，顿时松了一口气，宋国无所谓，越国这才是关键。
而且公子蹄也在军中，这简直就是完美。
恐怕现在公子玉已经在吴城急红眼了吧！
至于公子蹄能不能立功的问题，在熊槐看来这根本不是问题，谁叫他是越王的公子呢！
陈轸见楚王露出笑意，顿了顿，才道：“至于宋国，宋王传来的消息，说宋国因为秋收之事，调集军队的速度有些迟缓，目前宋军还在聚集中，等我们赶到钟吾城时，宋王必定会在钟吾城相候。”
最后，熊槐向景翠问道：“柱国，现在寿县已经聚集多少军队了。”
郢都只出了八万军队，其他的军队都是从江水以南还有江淮调集，这段时间楚军正不断的在寿县聚集。
景翠应道：“大王，据报，这次我们从江南调用了七万军队，目前赶到寿县的已经接近六万，剩下的一万多军队，都是洞庭以南的军队，因为路途遥远，还在赶来的路上。”
“另外，江淮的十万大军已经集结完毕，随时可以调用。”
“好！”熊槐点了点头。
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