因此，见到楚王，行礼之后，惠盎迫不及待的问道：“大王，不知贵国是否愿意出手相助？”
熊槐点了点头，用不容置疑的语气道：“宋国乃是楚国盟友，如今齐国屯兵宋国边境，意图不轨，寡人自然不会袖手旁观！”
惠盎闻言立即露出欣喜之色，拱手谢道：“谢大王出手相助！”
熊槐闻言摆了摆手：“惠卿先别急着谢，听寡人说完。”
“想必惠卿也知道楚国现在的情况，若是出兵与齐国对持，楚国消耗实在太大。所以，寡人准备先礼后兵，派出使者前往齐国劝说齐王不要有侥幸心思。”
见惠盎面有忧色，熊槐继续道：“当然，齐王也未必愿意听寡人的劝告，所以寡人打算派一位重臣前去宋国用事，向齐王表示楚宋两国亲近之意。”
“若是齐王依旧一意孤行，那么寡人立即停止修建水渠，然后尽起江淮大军，出兵援宋伐齐，不知惠卿是否满意。”
惠盎一愣。
现在楚国的情况，出兵已经不可能了，若是能有一个楚国重臣前去宋国，倒是可以狐假虎威一番。
毕竟齐国现在的情况不是要攻打宋国夺取土地，而是想从宋国获得粮食。
要是因为攻打宋国而导致齐国与楚国再起战端，这也是现在缺粮的齐国所不想看到的。
想着，惠盎微微一笑，拱手问道：“不知大王打算送哪位大贤入宋？”
熊槐指着左成一笑：“乃是寡人心腹重臣，中大夫左成！”
······
齐国。
齐国派往各国的使者陆续回到临淄，除了出使魏国与中山国的使者带回了好消息，其他防线的使者全都失败而归。
对此齐王显得毫不在意，或者说根本也不用在意，派出去的使者能否借到粮食，这对齐王来说，都不是事。
反正粮食被烧只是齐国做给其他国家看的烟幕罢了。
只是出使越国的使者返回之后，带回了一个令齐王迟疑的消息。
齐王面色凝重的向储子问道：“相国，这越国究竟是什么意思？”
储子想了想，开口道：“大王，依臣之见，恐怕是越国害怕了。”
“如今我齐国已经与赵魏两国结盟，燕国已经服软，可以说已经解除了北部的威胁，已经可以腾出手来解决南部的问题。”
“南面的楚国，乃是一个比齐国还要强大的国家，齐国要想直面楚国，只会两败俱伤。所以，接下来，我们齐国的主要目标，就是与楚国争取宋国以及越国。”
说着，储子笑道：“恐怕越国也知道这一点的，所以才故意表现出想要借粮给齐国，却被楚国阻挠的情况。一面想要用这种方法向我们齐国示好，一面想要激起齐楚两国的矛盾，避免齐国的目光率先凝聚在越国身上。”
齐王闻言点了点头，对越国的暧昧不置可否。
对齐国来说，接下来的主要的目标是宋越两国，这两个国家，越国的实力比宋国强大许多，但是越国的位置相对偏僻。而实力较为弱小的宋国，其地理位置却比越国重要十倍，一旦宋国倒戈，那么齐国就算是彻底扭转了面对楚国的弱势局面。
到时，齐国就可以伙同秦国，联络三晋，趁机攻打楚国，一举奠定齐国的霸业。
所以，偏僻的越国，从来都不是齐国的目标。
想到这，齐王不由以手抚额道：“相国，越国暂时不必理会，只是宋国一心与楚国搅和在一起，这次更是任命楚国的大臣做宋国的卿，试图借楚国来威胁寡人。”
“虽然此举对寡人来说，根本毫无意义，但是宋国这么坚定的站在楚国那边，那就令寡人很为难。”
储子闻言轻轻一叹。
宋国说大不大，说小也不小。
因为宋国不大，所以宋国面对周围的齐楚魏三国，也没有直接对抗的勇气，在外交显得很被动，轻易不会主动背叛盟约，免得遭到报复。再加上之前郑国这个悲剧的教训，宋国在外交上也不敢朝秦暮楚，而是不到紧急之时，不会轻易改换大哥。
而同时，宋国也不小，实力不弱，其他国家想要逼迫宋国改弦易辙，去的军队太少，可能打不过宋国，可若是全力而战，不仅会遭到宋国的全力抵抗，而且还要防备宋国的援军。
即便打败宋国，自己也会损失不轻。
若不是上次齐国执意吞并燕国，导致齐国遭到各国围攻，恐怕现在宋国还是齐国的盟友，而不会投入楚国的怀抱。
想着，储子沉吟道：“大王，宋国并不是我齐国的目标，现在楚宋两国亲近，臣以为逼迫宋国倒戈，还需一段时日。”
“在此期间，我齐国一则需要离间楚宋两国的关系，二则也需要对宋国进行打击。打击宋国有两点好处，一是教训宋国，对宋国形成强大的压力，二是用宋国来引诱楚国来援，以此消耗楚国的实力，并且打断楚国修建水渠的计划。”
说着，储子不由摇了摇头：“可惜的是上次削弱秦国太严重了，导致现在秦国自顾不暇，正与赵国在上郡纠缠不清。”
“若是秦国依旧对楚国耿耿于怀，那么秦齐两国联手，拉拢甚至挟持三晋围攻楚国，那么宋国只有背叛楚国这一条路，哪里用得着如此麻烦。”
齐王闻言轻轻一叹，上次攻打秦国的行动，结果实在是出人意料之外。
二人沉默了一下，储子开口道：“大王，虽然失去了秦国的助力，但是郢都毕竟离宋国太远，我们逼迫宋国倒向齐国，终归容易一些。”
“而且越国对齐国的示好，虽然我齐国不放在心上，但是对宋国来说，情况就有所不同。”
“况且楚国如今正在全力修建水渠，如此劳民伤财，恐怕难有余力顾及宋国。”
说着，储子笑道：“大王，我们正可借着楚王越王送来的东风，联合魏国逼迫宋国。”
齐王闻言笑着点了点头：“宋国欠寡人的债，现在是该还了。”
“另外，楚国这三年的心血，寡人也准备要了······”8）
第二百四十八章 宋魏（）
楚国。
时光在不经意间流逝，到了十二月上旬，齐国借粮一事终于尘埃落定。
除了魏国以及中山国，其他各国全都没有借给齐国一粒粮食。
熊槐得知这一个消息，虽在冷冽的冬季中，也顿感心花怒放，得意洋洋。
其后，齐国那边接连数日没有消息传来，熊槐便松懈了下来。
又过了数日，进入十二月中旬。
这一日，熊槐闲来无事，特意召来太子傅环渊为自己讲解《老子》。
这几年来，随着阅历的不断增长，再加上前任留下的丰厚馈赠，熊槐对《老子》一书理解的越发深刻了。
每每读及此书，都有一番领悟。
而太子傅环渊正是老子的传人，连熊槐手中的《老子》一书，都是环渊亲手所刻，故而熊槐一有空闲，就会召环渊入宫为他讲解《老子》。
当然，地位不同，经历不同，看问题的角度就会不同，环渊对《老子》的理解自然也不会与熊槐相同。
对这，熊槐有所准备，没有刻意强求自己对《老子》的理解与老子传人环渊一致，也没有强迫环渊认同他的理解。
他只想换一个角度去看问题，能多收获一个看法，一个观点，换个思路，那么世界就会有所不同。
至于谁对谁错，这又有谁知道呢！
反正熊槐从来没有与环渊争辩。
或许环渊理解错了，或者熊槐理解错了，又或者两人全都错了，也有可能两人全都对了，对此，环渊不会在意，熊槐更不会在意。
对错没有意义，有意义的仅仅只是是否有用罢了。
环渊坐在主位上，声情并茂的讲解着他对《老子》的理解，极少部分是关于治国之策的，更多的则是天下与百姓的现状，顺带谈及对未来的看法，以及道家构建天下的理念。
熊槐坐在环渊对面，津津有味的听着。
甚至，熊槐都未注意到殿外接连出现两位客人。
殿外，陈轸斗由二人先后到来，只是发现楚王正在听环渊讲《老子》，便在大门处定下脚步，没有进入殿中打搅，而是选择在殿外旁听。
良久，环渊才将手中的一卷《老子》讲完，将手中的木简卷起，放在一侧，拱手道：“大王，这卷已经讲完。”
熊槐闻言意犹未尽的道：“不想时间过的这么快，昔我先王庄王言，与贤者说话，便不会感到饥饿疲惫，果然是这样啊！”
说着，瞥见殿外的两位大臣，笑道：“不仅如此，而且还容易物我两忘！”
环渊此时也见陈轸两人在殿外等候，笑道：“大王，臣哪里当的起大贤之称，不过是大王愿意听老朽唠叨，这是臣的荣幸。如今真正能治国安邦的大贤已至，臣请告退。”
熊槐应了一声，对李秋道：“司宫，为寡人送先生。”
“唯！”
环渊离去后，陈轸二人走进殿中，行礼道：“拜见大王！”
“免礼！”
待他们坐好后，熊槐开口问道：“不知两位贤卿来见寡人有何要事？”
陈轸与斗由对视了一眼，斗由微微一笑，向陈轸示意，先来后到，让陈轸先说。
陈轸点了点头，拱手道：“大王，宋国那边出现一些情况，故臣特意前来禀报大王。”
“宋国！”熊槐不解地问道：“宋国出了什么事情？寡人已经派出一位大臣前去宋国用事，难道齐国打算与寡人撕破脸，强行对宋国用兵？”
陈轸摇了摇头：“大王，齐国未曾对宋国用兵，但是在薛地的齐军散去之前，齐使苏代协同魏使翟强一同出使宋国，苏代以齐国缺粮为由，以开战为要挟，让宋国归还齐国在数年前借给宋国的三十万粮食。”
“结果，宋王不堪齐魏两国压力，不仅以两倍的价格卖给齐国三十万石粮食，而且还送出公主做齐王之妾。”
熊槐闻言脸色一沉。
齐国缺粮是显而易见的事情，周围还有自主选择权的国家，就数宋国最为弱小，齐国逼迫宋国也在情理之中，否则楚国也不用派出大臣前去宋国用事了。
在楚国无力出兵的情况下，宋王承受不住压力，卖一部分粮食给齐国，以避免齐国走投无路，这也在情理之中，熊槐早有准备。
左成去宋国的目的就是震慑齐国，一是让齐国不敢轻易出兵宋国，二是让宋国能狐假虎威，有足够底气面对齐国，避免在与齐国的交涉中吃亏。
真正令熊槐意外的，一是魏国在齐国逼迫宋国的事情上插上一手，二是宋国如此软骨头，不仅售粮的价格极低，没有趁机敲诈齐国，而且还主动送出公主去齐国。
这就让熊槐感到很不对劲！
想着，熊槐开口问道：“陈卿，不知卿对宋国之事怎么看？”
陈轸应道：“大王，宋国做出这样的应对，应该与魏国插手有关。因为宋国这几年来，不仅夺取了齐国十余座城池，而且还攻下了滕国。”
“自从齐国将钟吾城割让给我们楚国后，如今齐国的薛地，已经快成为齐国的一块飞地，只有一东一北两条狭窄的通道联系齐国本土。一旦齐楚之间再次发生战事，那么薛地将被楚宋两国隔断。”
“而孟尝君在天下的声望很高，而且门下更有数千门客，在齐国的实力不容小觑，因此，孟尝君一直在齐国鼓吹伐宋之利。”
“所以，齐宋两国的矛盾很深，臣以为宋国短时间倒向齐国的可能性不高，之所以会出现目前的情况，应该与魏国有关。”
说着，陈轸拱手道：“大王，相对与宋国，魏国的情况才是我们应该注意的。”
熊槐闻言点了点头，宋国实力弱小，在楚国刚刚派出大臣前往宋国用事的情况下，宋国随即就与楚国翻脸，这种事情宋国干不出来，毕竟宋国得罪不起齐国，同样也得罪不起楚国。
真正令熊槐不快的是魏国，魏国联合齐国欺压楚国的盟友宋国，无疑表明了一件事，那就是楚魏两国已经渐行渐远。
虽然熊槐认为楚国接下来的行动肯定会让魏国离心，但是现在魏国主动与楚国疏离，这就有些令熊槐气恼。
想着，熊槐问道：“陈卿，魏国的事情寡人很不满，可有办法限制魏国？”
陈轸想了想，开口道：“大王，若是大王打算争霸天下，那么臣自然有办法，但是现在这个时候，臣以为多一事还不如少一事！”
第三百四十九章 封锁（）
熊槐一愣，被陈轸一提醒，立即反应过来，若是再度与齐国争取肯定会与楚国离心的魏国，似乎完全没有必要。
顿了顿，熊槐焕然大悟，明白陈轸出言提醒的另一层意思，不是说要争取魏国，而是要对魏国防一手，免得被齐魏两国联手坑了。
想着，开口道：“好，魏国的事情寡人已经知道了！”
陈轸见楚王点头，便退了回去。
见状，熊槐知道陈轸这次来见他，就是为了禀报魏国宋国的情况。
既然宋国已经卖粮给齐国，那么宋国肯定就会消停一段时日，暂时无事了。
至于魏国······
接着，熊槐看着斗由道：“斗卿，不知卿有何要事？”
斗由拱手道：“大王，臣此来的目的与刺史令一样，也是与齐国有关。”
熊槐闻言一惊，斗由一直负责楚国的财政，与他国发生纠葛的情况极少，齐国的事情怎么会由太府尹来禀报呢！
“贤卿，齐国那边有出了什么事？”
斗由应道：“大王，自从齐国粮食被烧后，齐国因为缺粮而向各国借粮，不惜出五倍的价格，但是各国应者寥寥。”
“因此，齐国无奈之下只好向百姓购粮，如今齐国临淄收购粮食的价格已经涨了近两倍，粟米的价格由之前的三十五钱一路高涨到九十七钱。同时，菽豆麦米的粮价，同样也涨到了八十钱。”
“接着，齐国临淄的百姓因为粮食涨价而怨声载道，为此，齐国不敢继续在国中抬高粮食价格。于是，齐国派出商队前往各国高价收购粮食。”
熊槐闻言一惊，齐国的事情影响到楚国了。
各国对粮食的控制一直很严，齐国前往各国购粮，不仅会拉高各国的粮价，而且还会导致各国严厉打击走私粮食的行为。
这样一来，楚国在各国收购麦米的行为，无疑会变得艰难，而且成本也会急剧上升。
于是，急忙出口问道：“贤卿，那么我在三晋燕国收购麦米的事情影响多大？”
斗由点了点头，面色沉重道：“大王，影响不大但也不小。虽然去年的冬麦已经收获，今年的冬麦还在田中（十月过年），各国的新麦大部分已经被我楚国收购了。但是，原本各国百姓贵族手中还有一些用来备荒的麦米，也会在冬季陆续出手。”
“这一部分的麦米，因为齐国的事情，不仅价格大涨，而且许多商人已经中止与楚国合作，准备将粮食运往到齐国了。”
顿了顿，斗由继续道：“大王，比起这一小部分粮食，臣更加担心的是今年四五月份，各国新麦收获以后，恐怕我们楚国要与齐国竞争了。”
“只是···”斗由看了看楚王，斟酌道：“大王，前两年，我们为了收购麦米已经投入了大量的钱财，太府资金并不充裕。而且，齐国一向都是各国中最富有的国家，所以，臣担心四个月后，
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