“除非，”比尔大献殷勤地说，“你答应立即再回来。”
“噢，我不能不那样做。”威奇又向后仰过去，浑身发抖，“力量还不够强大，尽管是这样，象我这样的可怜虫也能教训你的。看那儿！”她指向前方。
小路变宽了，左面是一大片朦朦胧胧、引人幻想的树林，被称为妖怪林；右面是一片私人土地，但已是一片荒芜，中间有一小块湖泊。别墅坐落在林中一片空地上，前面横长着一排山毛榉，挡住了延伸过来的小路。其实别墅不过是一幢用粗糙的石头和石板瓦盖起来的平房。因为没有车道，比尔把车停在路旁。
“这里怪冷清的，是吧？”亨利·麦里维尔问。他的声音在静静倾泻的阳光中显得很刺耳。
“噢，是的！”威奇低声说。她跳下汽车，裙子让风鼓了起来，“所以，在我小的时候。他们才能来把我领走。”
“他们？
“亲爱的亨利爵士！我还需要解释吗？”然后威奇看着比尔，“房子弄成这个样子，”她说，“这要怪我。我离开的时间太久了。里面有一个现代化的洗澡间，我很高兴告诉你们。当然，只有煤油灯。但是，以后，”她脸上闪过梦幻般的微笑，“就不需要灯了，不是吗？除非——”
“你是说，”比尔说，他正从车里拿出一只黑色皮箱子，“除非你再次失踪？”
“是的，比尔。向我保证，到时候你可不要害怕。”
年轻人大声地发着誓。但被亨利·麦里维尔爵士制止了。他严肃地说，他不喜欢这种渎神的话。夏娃·德雷顿默默地呆在一旁。
“那么，”威奇满怀希望地说，“我们还是把它忘掉吧，好吗？我们笑呀、跳呀、唱呀，就好象我们是一群孩子！况且，我们的客人现在想必一定都饿坏了吧？”
于是，大家就怀着这样的心情坐下来开始野餐。
亨利·麦里维尔——如果一定要说实话的话——吃得倒是蛮高兴的。他没有直接坐在坡地上，而是拉出一张桌子和几把椅子到遮光的门廊下。大家的言谈举止都显得很不自然，但是没有发生争吵。只是到了后来，当收拾完桌子，东西都搬进屋里，空瓶子都扔掉之后，危险才悄悄来临。
威奇从门廊下面拽出两把半朽的躺椅，放在草地上。这是给夏娃和亨利·麦里维尔准备的；而威奇则领着比尔·塞奇去看她没具体说清楚的一些很有名的李子树。
夏娃坐下但没吱声。亨利·麦里维尔坐在她对面，嘴里抽着一支黑色雪茄。过了一会儿，他说：“你知道，”他把雪茄从嘴里拿下来，“你很有教养。”
“是的。”夏娃笑了，“不是吗？”
“你很熟悉亚当斯这姑娘吗？”
“我是她的第一个堂妹，”夏娃简单地回答说，“既然她父母去世了，我就是她唯一的亲戚了。我对她非常了解。”
草场那面传来两个人的说话声，他们在谈论着野草莓。夏娃的金发和白嫩的肤色与昏暗地妖怪林形成鲜明的对比。她双拳紧握，放在膝上。
“您知道，亨利爵士。”她犹豫不决地说，“我邀您来还有一个目的。我——我不知道该怎么说才好。”
“我是个老头子啦，”亨利·麦里维尔使劲拍着胸脯说，“你尽管告诉我好了。
“夏娃，亲爱的！”威奇从高低不平的草场那面叫喊着，“嗳！夏娃！”
“什么事，亲爱的？”
“我才想起来，”威奇喊道，“我还没带比尔在别墅转转呢！如果我把他从你身边带走一会儿，你不会介意吧？”
“不会，亲爱的！当然不会。”
亨利·麦里维尔面朝平房坐着，所以他能看见威奇和比尔走进去。当她微笑着随手关上门时，他看见了她那急不可待的表情。夏娃甚至连头都没回。夕阳西斜，太阳的余辉透过别墅后面茂密的妖怪树的缝隙射过来。
“我不能让她跟他在一起！”夏娃突然叫喊道，“我不能！我不能！我不能！
“姑娘，她想要他吗？说得更确切一些，他想要她吗？”
“他从来就没有想过。”夏娃斩钉截铁地说，“现在不，将来也永远不。”
亨利·麦里维尔一动不动，嘴里吐着烟儿。
“威奇是个骗子，”夏娃说，“这听起来是不是太恶毒了？”
“那倒说不上。我刚才也是这么想的。”
“我有耐心。”夏娃说，她的那双蓝眼睛凝视着，“我非常、非常有耐心。为了得到我想要的东西，我可以等上几年。比尔现在挣钱不多，我又一贫如洗。但是比尔那随遇而安的性格下面隐藏着无穷的智慧。他一定要有个合适的姑娘帮助他。要是……”
“要是那个精明的小妖怪不去纠缠他的话，是吗？”
“威奇对她见到的所有男人都那样，”夏娃说，“所以她一直没结婚，她说她要让自己的灵魂自由，以便去跟别的灵魂交谈。这个神秘主义者——”然后，夏娃滔滔不绝地讲起亚当斯一家来，仿佛她从前从来就没有说过话似的。天色渐晚，威奇·亚当斯——一个总想引起别人注意的小姑娘，她叔叔和她婶婶，仿佛就在夏娃的眼前移动。
“当然，她‘失踪’的时候，我还太小，不记得她。但是后来我认识了她！我想……”
“什么？”
“当时我想，要是能把你请来的话，”夏娃说，“她会耍些鬼把戏来显示一下自己。这样，你就可以揭穿她。那么，比尔就会看清楚她是一个多么可怕的骗子。可是现在没有指望了！没有指望了！”
“喂，”亨利·麦里维尔说，他已经开始抽第三支烟了。他坐起来，“这么小个平房，他们进去这么长时间，你不觉得奇怪？”
夏娃突然从梦幻中惊醒，瞪着眼睛看他。她一下子站起来。可以看出她现在脑子里想得不是失踪这件事。
“请原谅我离开一会儿。”她说。
夏娃匆匆朝别墅走去。她走进门廊，打开前门。亨利·麦里维尔听见她的脚步声跑进小走廊里。然后她又出来，关上前门，回到亨利·麦里维尔身边。
“所有的门都关着呢。”她大声说，“我想我真不该去打搅他们。”
“别激动，姑娘！
“他们的事，我根本不感兴趣。”夏娃说着，眼里流出泪水，“不管他们了，我们自己开车回去好吗？”
亨利·麦里维尔扔掉雪茄，站起身抓住她的肩膀，“我是个老头子哩，”他说，眼睛斜视着，活象个吃人的妖魔，“你能听我说吗？”
“不！”
“要是我没猜错的话，”亨利·麦里维尔说，“我知道，那小伙子对待威奇·亚当斯，就跟我对待她一样。他吓坏了，姑娘，他吓坏了。”他的脸上出现怀疑、拿不定主意的表情，“我不知道他为什么那么害怕。天啊！我不知道！可是……”
“喂！”比尔·塞奇的声音。这声音不是从别墅方向传来的。
他们三面都是妖怪林。天色朦朦胧胧。北面传来叫喊声，随后是嘭嘭地脚步声。比尔表情痛苦地看着他们。他的头、运动衫、法兰绒裤子给弄得狼狈不堪。
“这儿有给她弄的三个枯萎的草莓果。”他伸出手说，“三个。这可是——请原谅——一个来小时辛勤劳动的全部收获呀。我可是一个也没吃。”
夏娃·德雷顿的嘴动了动没吱声。过一会儿，她才说：“这么说，你这么长时间没……没在别墅？”
“在别墅里？”比尔朝那面扫了一眼，”我在那里只呆了大约五分钟。她尽是女人的怪念头。她叫我从那片被她称为‘森林’的树林里弄几个野草莓果给她吃。”
“等等，孩子！”亨利·麦里维尔大声说，“你没从那前门出来，她也没有。”
“没有！我是从后门出来的！后门正对着树林。”
“是的。后来呢，”
“嗯，我去找这些他妈的——”
“不，不！我是问她呢？”
“威奇？她在里面把后门拴上了。我记得她还站在窗户玻璃那儿朝我咧嘴笑呢。她——”比尔突然不说了，他的眼睛瞪大了，然后又闭小了，仿佛受到一个念头的冲击。
他们三个人转身望着别墅。
“对了，”比尔使劲清了一下嗓子，“对了，你们后来见到威奇了吗？”
“没有。”
“这不可能——”
“这可能的，孩子。”亨利·麦里维尔说，“我们最好到那里去看看。”
他们急急忙忙走进门廊。日落之后地上升起阵阵热浪和潮湿的芳香。半小时后天会完全黑下来。比尔·塞奇推开前门，喊着威奇的名字，这喊声好象穿透了所有的房间，在整个别墅回荡。走进别墅，他们感到一阵阵闷热的气浪扑面而来。那儿的窗户有好几个月没有打开了。房间里面没有人回答。
“进去看看，”亨利·麦里维尔大声说道，“别喊叫了。”这位大师十分紧张，“我敢肯定她没从前门出去，但是我们现在要保证不让任何人溜掉。”
他跌跌撞撞地拉过他们在门廊前用过的桌椅，把前门拴上。他们来到一条狭窄的走廊里，这儿曾经很漂亮，镶木地板，松木板墙，走廊一直通到后门，门上镶着玻璃。亨利·麦里维尔蹒跚地往前走。他检查了那扇门，发现锁着呢，跟比尔说过的一样。
妖怪林越来越黑。
他们三人一起搜查别墅。别墅不大，在走廊一侧有两间大屋子，另一侧有两间小的，还有卧室和厨房。亨利·麦里维尔仔细搜查每一处可以藏身之地。屋子里尘土飞扬。所有的窗户都从里面挂上了。烟囱道太窄，人根本钻不进去——威奇·亚当斯没在那儿。
“噢，天哪！”亨利爵士小声说。
连亨利也不知道是什么驱使他们聚到一起，都来到洗澡间。门是开着的，一个小龙头正在不紧不慢地滴着水，一点余辉从毫无光泽的窗户玻璃射进来，照在三个仿佛是游魂的脸上。
“比尔，”夏娃声音颤抖地说，“这是欺骗。噢，我多么希望她出来啊！这是欺骗。”
“她在哪儿呢？”
“亨利爵士可以告诉我们！是吧，亨利爵士？”
“嗯，这个嘛……”大人物低声说。亨利·麦里维尔的巴拿马帽上有一个大黑手印，那是他检查完烟囱后抹上的。帽子下面，他那双眼睛怒目而视。
“孩子，”他对比尔说，“关于这套把戏，我只有一个问题想问你。当你去采野草莓的时候，你敢保证威奇·亚当斯没跟你一起去吗？”
“上帝作证，她没有去。”比尔回答说，语气激动而诚实，“再者说，她怎么可能呢？你看后门是拴好的！”
亨利·麦里维尔又在帽子上按出两个黑手印来。他摇摇晃晃地往前走，耷拉着脑袋，向狭窄的走廊里走了两三步。他的脚差一点儿踩上什么东西。他拾起来一看，是一张很大的方形防水薄油布，有一个角参差不齐。
“您找到什么了吗？”比尔紧张地问。
“没有，我是说没找到什么有用处的东西。等一等！”
走廊里端的左边是威奇·亚当斯小时候的卧室，她是在那儿失踪的。亨利·麦里维尔虽然刚才已经检查过一遍了，可他还是打开了门。
妖怪林几乎已经完全黑了下来。
他隐约可以看到二十年前这间屋子的情形：屋子是用荷叶花修饰，窗帘镶着花边，红木家具擦得象镜子一样锃亮，在用白纸裱的墙上反光。亨利·麦里维尔似乎对窗户特别感兴趣。他用手小心翼翼地摸着窗框。他到处都摸遍了，甚至吃力地爬上一把椅子去摸窗框的顶端。他从比尔那里借来一盒火柴。划着后，火柴的火苗刺激着人的每一根神经。
“亨利爵士，”比尔说了十多遍，“她在哪儿？”
“孩子，”亨利·麦里维尔沮丧地说，“我不知道。”
“我们离开这儿吧，”夏娃突然小声喊起来，“我知——知道这是个骗局；我知道威奇是个骗子！我们还是走吧。看在上帝的份上，我们走吧！”
“其实，”比尔清清嗓子，“我同意。无论如何，我们在明天上午之前是不会找到威奇的。”
“噢，怎么不会。”威奇的低语声从外面的黑暗中飘进来。
——夏娃尖叫一声——他们点着一盏灯——但是那儿没人。
必须承认的是，他们从别墅离开时的样子可不那么体面。他们是如何在黑暗中深一脚浅二脚，东倒西歪地穿过草场；如何把毯子和装野餐的大筐堆放到车里；如何好不容易才找到大路。这些最好就不在这里—一描述了。
第三章
亨利·麦里维尔爵士从此对这件事嗤之以鼻——“感觉有点儿傻呼呼的，不过如此”——毫无疑问，他没有勇气再提及此事了。但是他感到担心，非常担心。这从后面发生的事情中我们可以发现，他的担心不是没有道理的。
亨利·麦里维尔到克莱里奇家适当吃了点夜宵之后，回到布鲁克大街自己的公寓睡觉。早晨三点钟，即便是夏天，天也就刚蒙蒙亮，他身边的电话铃声把他从恶梦中惊醒。他在电话中听到的声音使他血压升高，头晕目眩。
“亲爱的亨利爵士！”一个熟悉的、妖精般的声音低吟道。
亨利·麦里维尔完全从梦中清醒过来。他感到无比恼怒和暴躁。他打开旁边的灯，仔细戴好眼镜，不失身份地冲着电话说：“我是不是十分荣幸地在和威奇·亚当斯小姐讲话？”——他的这种客气是危险的。
“噢，是的！”
“我完全相信，”亨利·麦里维尔说，“你一直过得很愉快。你还俗了吗？”
“噢，是的！”
“你现在在哪儿？”
“恐怕，”一阵忸怩怕羞地笑声，“要保密一、两天。我想要好好地教训你一下。祝福你，亲爱的。”她挂上了电话。
亨利·麦里维尔一声没吭。他爬下床，在屋里来回踱着步，身上穿着一件一直拖到地的旧式睡衣，遮住了威严的大肚子。既然他早晨三点钟就让电话给吵醒了，那么，他该做的显然是去吵醒别人。
“不，先生，”总检察长咳嗽一声，清了清嗓子之后冷淡地说，“我不介意你打电话吵醒我，一点儿也不！”他又有点自鸣得意地说，“因为我有消息要告诉你。”
亨利·麦里维尔怀疑地望着电话：“总检察长，你是想再一次愚弄我不成？”
“我这是以其人之道还治其人之身呀，不是吗？”
“好吧！好吧！”亨利·麦里维尔呼喊着说，“什么消息？”
“你还记得你昨天提到了威奇·亚当斯案件吗？”
“从某种程度上说，是的。”
“嗯，啊！我跟我的同事们大致议论了一下。有人向我提示，去见一位律师，他是老福莱德·亚当斯先生生前的律师。亚当斯先生是六、七年前去世的。”总检察长的话是充满了胜利的语调，“我早就说过，亨利先生，恰克·兰德尔在那幢别墅里设置了一个机关，以便有事时能迅速跑掉。我是对的。这个机关是……。
“你很对，总检察长。这个机关就是窗户。”——可以肯定，对方大吃一惊。
“是什么？”
“窗户，”亨利·麦里维尔耐心地说，“你按一下弹簧按钮，整个两扇锁在一起的窗户就会在两面墙中间滑下来，这样人便可以爬过去。然后�
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