秦琼反正是豁开了，着着实实地又数落了他一阵，李密一个劲儿叫人拖出去碎尸，而这时也恼了那一批瓦岗弟兄，也当时骂开了，话更难听了——“直她娘的，想你被宇文化及的兵马杀得丢兵卸甲，像条丧家之犬般的来到瓦岗，是咱老程为了有几个兄弟跟着你，咱不愿居他们之上。才把个皇帝座儿让给你，又保着你打下这片江山，你住进了隋家皇帝老儿的宫殿，搂着杨广的老婆睡觉，昏了头了，当真以为自己是什么圣天子了，人五人六起来。现在居然要杀我秦二哥，大夥儿反了去球……”
他的话更粗，更野，更无礼数。
李密气得直叫：“拖出去砍了，拖出去砍了！”
一众兄弟们是深知程咬金的脾气的，一生中谁也不怕，独服一个秦叔宝，就因为是秦琼一句话，他毫不犹豫地把皇冠除下，顶在李密头上跟大家一起俯首称臣：今天李密要杀秦琼，程知节自然要发急。
再者，也是为了兄弟的情义，一起上前来求情。
李密本来很火，想把这些求情的人一起杀了，澈底消除掉三十六友的势力。
可是后来赶到的两个人，却使李密不得不忍气收回了成命，一个是王伯当，也是三十六友中盟单上人，伹却是他最忠实的支持者，逃亡时，几次出死力护卫着他，投奔瓦岗，重振势力，也都是靠着王伯当。
最重要的是此刻，王伯当掌握着李密一半的实力，这些实力来自江湖，却是李密最忠心的拥护者，假如王伯当寒了心，拉了那些人一走，李密这个王朝就立刻动摇。
第二个人则是燕州罗成，原是燕州总镇罗艺的儿子，却又是秦琼的表弟，他带着燕州的人马来投是为了秦琼，此刻若杀了秦琼，势必会逼反罗成。
罗成的一枝得自家传的罗家枪法，在沙场上无人能及，他的部属也都是训练精良的子弟兵，是一股不容忽视的实力，在这两个人的请求下，李密自然不能再坚持要杀两人了，只能下令把他们关起来。
终於唐军攻到，李密才了解到自己监禁起秦程二人是多大的损失与笨事。
因为长安前围，还有好几座城池关隘，都是在三十六友为主将的防守下的。
他们见了唐军的前哨开到，一则是畏惧李元覇的神勇难当，二则是见到李密对秦琼与程知节的态度后，知道他对三十六友心中已怀有猜忌，此人必难共事。
而最重要的一点，则是唐军前哨的两员副将，尉迟南、尉迟北弟兄，都是三十六友盟单上的弟兄，大家都曾歃血为盟，誓共生死富贵，自然不顾正面作对相与为敌。
何况尉迟兄弟，也喊出了解救同盟弟兄的口号，更使他们消弭了门志，因而唐军长驱而入。那些人也绝，既不战，也不降，听任唐军穿城而过，权当是同意他们当道。
李元霸的前哨逼近长安，李密心中着了慌。李元覇搏杀宇文成都的事，满朝皆知，那些旧日杨素的部属也不敢去撄逆其锋。
江湖豪杰不愿战，杨素旧部不敢战，李密这个大王国在顷刻之间，就变成一个空架子。他在殿上发布命令，竟没有一个人听他的，这实在是很难堪的事。
但是李密毕竟是当世之枭雄，懂得能屈能伸的道理，他下一道诏书，吩咐把秦琼与程知节自大牢中放出来，着秦琼去领军退敌。
他知道唐公对秦琼的救命之恩一直耿耿未忘，李元覇再凶，也不敢对秦琼如何的，而且秦权宝在三十六友中，最得人心，人缘最好，设若他被李元覇杀了，不仅可以使唐公落个恩将仇报的骂名，也能激起三十六友的仇意。
另外他还安排了一着伏子，就是在军中密遣了几个死士杀手，让他们在秦琼与李元覇对垒之时，不容他们答话就施放冷箭，杀死秦琼，赖在李元覇头上。
因为李元覇勇冠天下，却是个莾夫，不解礼数，前次在扬州为了夺传国玉玺，他连自己的母舅夏王窦建德都毫不容情，那么阵前杀死秦琼也是可能的事。
可是这个如意算盘未能实施，秦琼与程咬金已先一步被人放走了。
那是郡马柴绍所施的手脚，他先一步潜入长安，以重金贿赂了看守天牢的狱官牢子，私下纵放了他们。
秦琼与程咬金原本是大将军，虽被打入天牢，却没像别的死囚那样脚镣手梏，饱受虐待。 他们只是行动不自由而已，在牢中却很舒服，三十六友中的兄弟，天天都来探访，大鱼大肉，十分享受。
柴绍来见他们，自然毫不费力，见到他们后，细谈经过，柴绍趁机劝他们归唐。
秦琼一叹道：“唐公盛情令人感激，小兄心中早许矣，只是为了伯当兄之故，不便他适。”
程咬金跟王伯当却没有太深的交情，立刻骂开了：“王伯当这家伙简直是王八旦，李密是他拉来的，众家兄弟都是瞧他的面子才保了李密，谁知竟是这么一个家伙！”
秦琼忙暍止他道：“知节，你又在胡说八道了，魏王对我们不起，伯当兄却没有失义之处，那天在午门外，他拼了性命为我们求情，才保住了我们的人头。”
程咬金道：“那是李密做的顺水人情，李密敢杀我们吗？除非他自己也不要命了！”
柴绍却笑道：“伯当兄虽重情义，但李密实在不是可事之主，现在又对二位如此，恩义早绝。二位纵使反了他，也不能怪二位的不是了。”
程咬金一叹道：“柴兄，现在说这些也没什么用了，我们巳身在牢中，李密绝不会放过我们的。”
柴绍道：“兄弟此次系奉药师兄之指示而来，只要二兄愿意，随时都可以离开。”
秦琼啊了一声：“药师亦答应归唐了？”
柴绍道：“是的，药师在见过世民世子之后，与世子十分投契，尽率所部，与家岳合作了。”
秦琼道：“药师在诸弟兄中是最有眼光的一个，也是最具才华的，最具实力的一个，所以这些年他都独据一方，谁也不帮，他怎么肯归於唐公的？”
“他不是归家岳，而是为了我那二内弟世民，那个年轻人实在很了不起。”
“可是小弟恰好在那天助唐公退贼时出世的？”
“是的，那天落脚在劝业寺，寺中的老主持颇具神通，竟在事先准备好了静室，并且率全寺僧侣，盛装出迎贵人，因知我这内弟是有点不凡。”
程咬金道：“老和尚会捣鬼而已，你老丈人那时已是国公，他拍马屁，无非是为了多要几文香油钱。”
秦琼忙道：“知节，别胡说。劝业寺庙产丰足，香火鼎盛，何须向外化缘？”
柴绍道：“老和尚以前向不出来应酬，以前连太后去进香，主持大和尚也没出来迎接，可见他不是势利之徒。再说，劝业寺并不在我们经过的路上，是被宇文家的杀手冒充盗贼追杀逃到那儿去的，事先我们都不知道会到那儿去的，但寺中却早就在别院中备妥静室，以供家岳母生产之用，可知他们的确有点前知。”
秦琼道：“这些迷信的话不去说它了，但是药师肯为李世民而投唐，这个年轻人必有过人之处，柴兄，你既然来游说我们，想必已有妥善的辩法了吧？”
柴绍道：“不是我的办法，是药师的指点。他在京中有部下，其中的一个就是此地的狱官……”
秦琼道：“难怪你进来那么方便了，神龙门也真有办法，居然到处都有他们的眼线。”
柴绍道：“虬髯客早已是个有心人，他的准备工作在很久以前就开始了，京师是个最重要的地方，当然会有所布置的，老实说，李密的身边也有好几个是他们的人，他们要杀李密，只是举手之劳。”
秦琼道：“既有这重关系，那我们就走吧！”
程知节道：“不要跟那些老朋友告别一声吗？”
秦琼道：“不必了，免得他们为难，他们究竟还是魏臣，我们却是逃犯，他们是放好呢，还是抓我们的好？”
程知节道：“别的弟兄不会拿我们如何的，王伯当那浑球就难说了，他一定是把我们抓回去的。”
秦琼道：“知节，别胡说，伯当是个最重感情的人，他受过李密的恩，知恩而报，从一而终，这是大丈夫行迳。”
忽然一个哽咽的声音道：“叔宝，还是你知道我，我知道，有很多弟兄不了解我……”
那正是王伯当的声音。几个人都吃了一惊，柴绍的手已按在剑柄上了。倒是王伯当苦笑道：“郡马何相绝之甚？我们究竟是共过一炷香头的弟兄。”
柴绍道：“柴绍不敢忘，所以为了金兰之情，冒死入城，探访二兄。”
王伯当道：“只是探访，不是营救？”
柴绍脸色微微一变，然后笑道：“这那里用得着我来操心。长安城中弟兄多着呢，个个都是身居要位，尤其是你伯当兄，在魏王身边，言听计从，只要你说句话就能放人了……”
王伯当一叹道：“柴兄对小弟误会深了，以为兄弟未在主公面前为二位兄弟求过情……”
柴绍笑道：“这个兄弟相信伯当兄一定试过，只是魏王坚持不答应，伯当兄身为人臣，无可奈何。”
王伯当只有苦笑一声道：“柴兄，实情确是如此。”
程咬金大叫道：“王伯当，老程交到你这种朋友也算倒了八辈子霉了，众家兄弟都是你死拖活拉地拉来的，保着李密撑起这个魏国，现在他要把我们众家兄弟一个个地慢慢排除，你却只会放这种灯草屁！”
王伯当低下了头，忽然又抬起了头道：“小弟对叔宝兄十分惭愧，主公对你的处分是太过分一点，但是老程，你要杀头却一点不亏，你那种态度是臣下对君主之道吗？”
程咬金大叫道：“这个皇帝宝座还是老子让他的，老子还要对他如何？”
王伯当道：“你是自己心甘情愿让出来的，可是让出来之后，你便当遵从人臣之分。”
程咬金道：“好，你们跟我谈这个，老程倒要问问你们，当初在瓦岗寨中，大夥儿弟兄抽签，结果是我老程运气好，当了皇帝，你们对我可曾客气过？”
这却把两个人都问住了。原来当初在瓦岗起义时，大家抽签结果看谁当皇帝，程咬金的运气偏好，神前三次落签都是程咬金，大家遵捧他居了首，但是程知节粗鲁不文，全无皇帝体统，弟兄们对他也很随便，他更不以为意。
可是此刻他一提出来，倒是把两个兄弟问得怔住了，王伯当顿了一顿才道：“那是你自己不尊重。”
程咬金道：“咱家该如何尊重？是不是众家弟兄不肯叩头，就要砍他们的头，你陪着李密逃奔来时，咱老程正是皇帝，他怎地不向老程叩头的？要说有失君臣之分，也是他先起的头……”
王伯当急了道：“话不是这么说的。”
程咬金道：“那又该怎么说呢？我知道，你是因为咱老程望之不似人君，就可以简慢些了。这一点老程承认，可是你自己说，这个半吊子李密，就是个人君之相吗？他的那些作为，当真像个人主的样子吗？”
王伯当默默无语。程咬金逼他道：“你说呀！我跟秦二哥两条命，还有十几位弟兄的将来，都等着你一句话。”
王伯当忙道：“大家也不是三岁小孩子，怎么全会等我一句话呢？”
程咬金怒声怪叫道：“王伯当，你要说这种话，别怪老子要骂你祖宗八代了，要不是你在中间力拖，咱会把瓦岗的江山让给他？众家兄弟会老远地来投奔他？咱们一个个全是拉兵带马来的，没有一个空着手，那儿求不到富贵，非要来舐他姓李的屁股？”
王伯当道：“你看你说什么话。”
秦琼道：“知节说话一向如此，可是伯当兄，你要是那样说也确是不该，弟兄们难道不是为了你而来的？大家保李密，确是为了兄弟间的义气，尤其是我表弟罗成，为此还跟我姑丈反目，伤了父子之情，你总不能脱身事外。”
王伯当愧然地道：“小弟实在该死，没想到主公得志之后，会性情大变的。”
程咬金道：“什么性情大变，他原来就是这么个人，以前只是善於装做而已。”他虽是粗鲁，眼光却极准，说出来的话，居然十分有见地。
王伯当道：“小弟无话可说，刻下唐兵压境，王公要我来请二兄出去退敌。”
程咬金道：“咱家不干，他有了困难就想到咱们了。”
秦琼也道：“伯当！你的意思呢？”
王伯当痛苦地道：“唐公受秦兄大恩，若是秦兄率兵出战，唐公必然不肯与秦兄为敌的。”
这时那狱官却过来，对柴绍低声说了一番话。
柴绍忙道：“这话可是当真？”
狱官道：“他所命的刺客中有两名是我神龙门中弟兄，特地前来通知兄弟，让秦爷不可上当。”
王伯当问道：“什么事？”
柴绍道：“李密另命弓箭手数人，在秦兄与唐兵对阵时，暗杀秦兄於阵前。”
王伯当道：“那有这回事？”
狱官道：“王将军，此事千真万确，因为是我神龙门弟兄传来的消息，他们已经埋伏在护城河外的草丛中……”
王伯当道：“李元覇兵临城下，唯有秦兄才能退敌，他怎会这么做？”
狱官道：“这有几个用意。一是将杀死秦爷的责任推在李元覇头上，激起三十六友同仇敌忾之心，共抗唐军。二是可以给唐公恩将仇报之名，令天下人唾弃他。第三，唐公若是知恩不忘，一定曾降罪李元覇，下令杀了李元覇，使唐军失一勇将……”
柴绍道：“家岳对秦兄救命之恩，念念在怀，真要如此的话，杀掉我的四内弟的成分很大。”
程咬金骂道：“王伯当，你听听，这狗头的心肠如此狠毒，姓王的，你若有一分兄弟之情，不如在此地拔剑砍了我们，也免得众家兄弟被他坑了去。”
王伯道连忙跪下道：“小弟何敢如此！”
“那你说，要我们怎么办，还是出去送死去？”
王伯当道：“小弟再混帐也不敢害二兄之命，为今之计，只有请二兄逃亡出去了。”
程咬金道：“逃亡出去？正阳门外有弓箭手暗伏，咱们一出去正好被钉成个大刺猬。”
王伯当道：“药师兄与二世子李世民取道迎向而来，二位可以由西门逃亡出去，到药师兄处安身，西门守将是李如珪兄，必然是说得通的。”
柴绍对此倒是有把握，因为他早就跟李如珪约好了，单等李靖与李世民的大军一到，他就开门迎进李世民，抢先立功，大家遂同意了西向逃亡的计划。
王伯当亲自把他们送到西门，去向李如珪说了，李如珪一听他们要走，想到建成的前哨已临正阳门，而李世民的大军尚未至，先入长安是不可能了，乾脆率众弃守，跟他们一起走了，并且邀王伯当同行。
但是王伯当却拒绝了，痛苦地道：“小弟明知李密非人君之具，但身负重恩，且家父也仗其保全，身不由己，只有挺到底了，但愿能说服主公，接受唐公的条件，尚有与诸兄同朝的机会，否则……”
这位忠义的汉子说不下去了，因为那后果是很难堪的，大家也知道他的处境，很同情他的愚忠，不过更尊敬他的这份执着精神，於是就洒泪而别。
当秦琼他们迎上了李靖的大军，也正是李元覇攻破了长安城的时候。
李密听王伯当回报，说秦琼与程知节被狱官由天牢中释出，向西会了李如珪逃亡，勃然震怒，但也没有办法，他这时不敢再发脾气了。
这时候，李密也才真正地明白了卅六友的势力及他们的义气。这三十六个人如果集中在一起，必然可以形成一股无比强大的力量，就是分散开来，也相当可观，因为他们都是一时的人中俊杰，每个人都担�