隋炀帝最心仪的一位君主是汉武帝，宇文化及就鼓励皇帝步步效法汉武帝，先是大事建设，缮修宫室，继而大举征伐，对四夷用兵。
向东发兵征高丽，北拒匈奴则修万里长城，在全国首城都邑修筑驰道以利於车马之运行，使没有船运水利的地方，也都能享受到物运之利。
因为那时大量的货运靠水路船只，没有河流通经的地方，只有靠人力肩挑担行，不但费时费力，而且不能载多及远，虽然人们已知车驾，但是路途崎岖难行，仍然非常不便，因而隋炀帝这修建驰道，对利民而言，价值是很大的。
可是民智未开，一般百姓们的眼光短浅，只见近利而不见远景，再加上那些官吏胥役趁机从中渔利，老百姓出了钱还要出力气做工，当然是怨声载道了。
除此而外，隋炀帝对自己也不小气，他把旧时的宫殿也大加修茸了一次。这些宫殿多半还是汉时遗留，虽经不断的修缮，已非旧貌，再加上设计简陋，不够气派，隋炀帝是个好大喜功的人，一直引以为感，他以前常到杨素家去玩，感触最深。
越公府是新建的，规模设计都是新的，梁木雕刻、油漆粉刷的技术也此宫中进步很多，园中的花木更胜过宫苑。
那是因为胡风东渐，中原华夏，新文明虽较夷狄进步，但并不是每一样东西都比人家好，多少也向胡人学了很多东西。
所以在长安城中，后期的建筑此早年的屋宇精美，寻常百姓人家，有些已改头换面拆掉重建了，只有皇宫，屋宇既多，人口又众，而且关防谨严，不与外界轻易接触，修建颇为不易。
因为修屋需要工人，工人都为男子，而男子禁入宫中，这种种麻烦与不便，使得皇宫之内，往往是最破最旧的地方，这对有独夫思想的隋炀帝，是最大的一种刺激。
他贵为天子，高踞一切人之上，应该享受天下最好的。偏偏住的房子不如人，这叫他怎么受得了？
吴王夫差为西施别建馆娃宫，穷极奢侈，秦始皇建阿房宫，尽伐蜀山之木，造连云之阁，也是一种独夫的思想。后来项羽烧阿房宫，是不得已的，他的家乡观念极重，虽灭秦而有天下，却不想在咸阳做皇帝，他要回到云梦去。云梦虽得泽水之利，为鱼米之乡，但是没有像阿房宫这样气派的房子，他也无法在老家建一所更巍峨的宫殿，又不能让这么一所豪厦束夺去自己的光彩，乾脆一把火烧了。
隋炀帝把宫殿彻匠重建，全部翻新，他自己带着些人，住进了杨素的越公府，这儿前后是隔开的，很有宫廷的味道。
宫中人多，是无法安置的，乾脆放了出去，有家的归还原籍，无家的自行择配。
这是个天大的恩典，那些宫女大部份都是三十多岁，青春虽已蹉跎，但毕竟还有一大段人生的日子好过，她们自以为这一辈子已经完了，那知忽然遇到这么一个机会，怎不欣喜欲狂呢？
这批人出来年纪虽是大了一点，但却是侍候过皇帝的，见识多人品高，气质佳是不用说了，所以她们来到民间，也成了宝贝，多少人拼命地抢，有人想尽方法，走门路，才迎娶到一位。尤其是那些中年丧偶的土财主，更是起劲万分，若能娶到一位作为续弦，不但娇美可人，骄於人前，而且还可以使自己的地位增高，不说别的，县太爷下乡，也得前来应酬一下，尊称一声夫人。
所以这不但是盛事，也是德政，隋炀帝这一措施，倒是赢得了百姓们的歌颂称赞，只可惜歌功未及一载，新的宫室造竣，老百姓又开始怨天尤人了，那是皇帝下了一道诏令，要徵选宫人美女，老的人放了出来，宫中无人，补充一批新的进去，这是天经地义的事。
那些言官们也无话可说，因为去年宫中放人出去，他们还上表歌颂，大为赞成的，现在皇帝带他们到新的宫中去看了一遍，问他们是否该徵选一批年轻力壮的人来服役维护，他们心中虽不以为然，却也说不出反对的理由。但是宫中每次徵选宫人，必然会在民间引起一次大轰动。
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谁都不愿把女儿的一生送进这个活坟墓中去，一入宫门几乎就是天人永隔。
运气好一点的，被皇帝看中了，收在身边，还能跟家中通个讯息，遇上父母去世，还能回家奔个丧，那时銮驾仪仗护送，倒是一番殊荣，运气更好的，册封为贵妃，家人立刻成了皇亲国戚，自然不必说了。但大部份的人，都没有这么好的运气，她们被选入宫，派在什么冷僻的地方很可能一辈子都见不到皇帝，就这样默默无闻地埋没一辈子。
隋炀帝是个有征服欲的人，而且是个天生的自大狂，从杨素的束缚中解脱出来后，开始为所欲为，趁心如意地放开手去做自己想做的事了。
宇文化及本来对皇帝还有一点的约束力量，这时也无法控制了，他的妹妹是先帝杨坚的妃子，他又把自己的女儿送入宫中给炀帝为妃，他跟皇帝的关系很密切，但是却影响不了皇帝。
宇文化及很聪明，看出皇帝是个不安份的人，自己的女儿又过於老实，抓不住皇帝，但又怕皇帝被别的女子抓住，影响到自己的地位，就想了一道绝计。
献议皇帝在册选宫女时，齐令各州府必须要进献美女一人，预先册封为美人，在宫中独居一院。这样一来，正好满足了皇帝的心意——集天下之佳丽於宫中。
皇帝自然是欣然纳之，他在宫里建了许多独立的小院，本来也是打了这个主意，有太师提出，正中下怀，而且他还给了宇文化及一个工作，叫他担任册选的工作。宇文氏一族在历代数朝都居於高位，十分显赫。
正因为如此，他们家中一直都有着最漂亮的女人，他们家的女儿也个个千娇百媚，而他们家的子弟，对审美也是权威，皇帝委派他这个工作，选对人了。
皇帝找上他是有道理的，因为宇文家人手众多，办起事情来方便，各地州府也会曾尽力巴结，此派别的官吏们快得多，再者别地送来的美女，到了京师，他们总要留下一部份，这次叫他负责，他们就不敢把好的留下，把次等的送进宫去了。
宇文化及别有用心，办这件事十分尽力，派出了自己府中心腹得力的人员，遍及三十六州县，用心地搜罗了一阵，直闹得天下大乱。
有适龄女儿的人家，只要是稍具姿色的，立即找婆家嫁出去，有些寒士，平时想求一妇不可得，现在居然会有好几处媒人登门，都是有钱人家的女儿，聘礼不计，陪嫁丰厚，有时一人会同时娶到两个老婆。
都怪媒婆贪图谢礼，说媒后，还没有等男方答应，就跑去告诉女家说是成了，择日送亲，好日子是从黄历上翻的，大家选的日子差不多是相同的，所以一天之内，两乘花轿上门的事并不新鲜。
在平时，这种事情必有一场官司好打，可是赶上这个节骨眼儿，大家边官司都不敢打，否则揭穿是为了逃避女儿入宫，那麻烦就大了。只有便宜那小子，两家都结亲。
所以，皇帝选宫人，对老百姓而言固是一大震撼；但也促成了不少婚姻，便宜了不少穷光蛋。
尽管民间如此设法逃避，却都是一些中上姿色的女孩儿，避开了做宫女的命运而巳。
一些绝顶姿色，父母们则又不免存了幻想，希望把女儿送到宫中去碰碰运气，因此，册选的工作进行的依然顺利，一个多月时间，各地的美女都陆续地送到。
每地是十名，一名美人，九名宫人，无不天姿国色，各具风情才调，没一个是相同的。
有人能歌，有人善舞，有能诗者，也有能击剑善武。宇文化及是摸准了皇帝的胃口，为他选了一大批美丽的女孩子。
隋炀帝这下子是真的乐不可支了，他把这些女孩子分别置在新造的宫室中陪她们在御花园中游乐、扑蝶、做诗、跑马，渐渐的把朝政荒废下来了。
宇文化及又开始抓权了，可是还不能趁心如意。因为杨素的旧党仍然是炀帝的心腹，是他的对头。
要想把这些反对的势力消灭，唯一的办法是削弱他们的力量而削弱的办法就是利用战争。
要想发动战争却不是容易的事，他计划要激起民变。
民穷始变，京畿一带是他自己的势力范围，他必须要保全的，而皇帝的势力，大部份集中在江南。
变，必须要从江南开始，江南物阜民丰，变乱不容易生产，但是有很多野心的有力之士，已经在那儿暗中准备只要再点上一把火，就很容易起变了。
宇文化及想出了一条绝策——开运河。
由西到东，有江河之利，蜿蜒千里，一舟可通。江水东及吴越，河水北抵齐鲁，这两条大川贯穿华夏，才造就了天朝上邦的锦绣河山，所憾者，它们互不连通，致使江南的鱼米之丰产，必须要花费极大的人力。才能转运到中原来，沿途虽有一些小河细川，省却了一点跋涉之苦，但水陆转运装卸，徒增许多的麻烦。
隋炀帝是个很热心水利的皇帝，在文帝时代，已经着手从事广通渠之开凿，炀帝那时尚为王子，亲自监督其事，因为关中大旱，京都长安也告粮食不继，文帝不得已，率百官就食於洛阳，次年始返。
广通渠开凿后，关东的粮食都可由关东直接运入长安了（那时还称为大兴），广通渠是利用一些旧日的河道，在渭水之南开一渠—道，引渭河之水，东流到潼关而转入黄河，全长一二百余里。这条运河是宇文恺为河督，主持开凿的。炀帝以王子受命监督，功成之后，他沾沾自喜，引为己功。
广通渠的开凿带来了不少的便利，臣民歌颂，宇文化及就以此为例，说动了皇帝继续开渠，於是，炀帝即位之初，又开了通济渠，引黄河之水入汴水，再将汴水引入泗水而入淮河，动用百万民夫。而后又开了永济渠与邗沟。
这次，宇文化及请开的是江南河，自京口至余杭，共长八百余里，计划在沿河设立驿站行宫及粮秣站，同时也造了大型的龙舟，以便河成之日，皇帝东巡之用。
这个奏议使隋炀帝大为高兴，因为他新徵来的美女，大部份是江南人，这些吴越美女，细声软语，较之硬梆梆的秦腔豫调悦耳多，江南女子的细皮白肉也令他动心不巳。最难得的是她们身材娇小玲珑，使本身并不魁梧的隋炀帝自愿有丈夫之气。
他听说江南人物秀气，景色明媚，做皇帝的若不来巡视一番，实在太遗憾了。
这条运河耗工最巨，而且主要的目的是配合他的游幸，自然耗费亦钜，若是杨素在，一定会加以谏阻的，但杨素死了，宇文化及别具用心，使得精明的皇帝终於上了一个大当。
皇帝是想：这一带曾是杨素的势力范围，现在已全是自己的忠心死士，假游幸之便，也可以宣慰一下。
宇文化及为了达到自己的目的，一方面尽量在工程上作钜量的消费，却把一条运河建造得美轮美奂，河宽达十余丈，以便大型的龙舟通航，他知道皇帝喜欢享受，同时督造了巨型的楼船，恍如水上行宫。
这一切都是民脂民膏，宇文化及以皇帝的旨意，增加赋税，大量徵召民夫，那怕是农忙时节，宁可叫百姓废耕也不能停止了河工的进行。
他派出自己的兵士去督工，对那些民夫尤为苛虐，烈日之下不准休息，动辄施以鞭笞，民夫因而死者致以万计，凡是能激起民怨民怒的事，他都想出来干了，他知道：这些怒愤，都会集中在皇帝身上。
在另一方面，宇文化及更发动了自己的党羽，展开了歌功颂德的攻势，朝章奏表，一片歌颂之声，却将奏报民疾民隐的奏章压了下来。即使有一两件漏掉的，达到皇帝手中，好大喜功也就没放在心上了。
历年的大工程，国库早虚，钱不够，只有向各地需索，不但向平民讨，也向贵族讨，并且规定了数额，即日解交京师，稍有迟误，立即降罪。
河还没开竣，早已天下沸腾，民怨冲天，然而，这些声音，住在深宫中的皇帝却听不到。
以前，他还不时出来走走，虽然足迹只及京师，多少还能听见一点民众的心声，现在，他不出来了。因为宫中有着那么多的美人儿在等着他，那些女子都是宇文化及精心挑选后，又施以一番训练的，她们有着翻不完的新花样，逗着皇帝高兴，昏天黑地，日以继夜的在欢乐中混着岁月。
但是，天下各地，却已汹涌着变动的暗潮，有心有力之士，都知道时机快来临了。
李靖默默地观察着，知道变乱的时刻即将来到，他却感到很惶恐，不知道该如何去做抉择。
他的手中掌握着一笔相当可观的财富，他的神龙门更是一股举足轻重的实力。
杨素虽然死了，但他与杨素当日的僚属关系仍在，所以，他的人似乎能维持着半明半暗的活动而不受干预。
宇文化及曾经想动他的脑筋，他始终未能忘怀宇文惠及被杀的仇恨，但是在了解到神龙门的势力以及分布的范围后，不得不打消了这个念头。
第一、神龙门势力太大，势必要动用大军，才能剿灭；而且，他们分布的地区都是在杨素的势力范围之内，要调动杨素的旧属去征剿不会有用的，他们早有勾结，即使命令下去，也只是阳奉阴违，虚张声势一番，一个也没找到，神龙门依然踞在原地。
若是要用自己的亲兵去征剿，则因为神龙门分布地方太广，捉摸不定不说，还会引起杨素旧部的不安，更会引起皇帝的猜忌，这些人现在是皇帝的实力了。
宇文化及尝试了一两次无功，自动放弃，他只有从侧面着手了。
可是他的计划瞒得过皇帝，瞒不过李靖，他存心在江南激起民变，李靖就是不上当，拼命地加以压抑。
他的亲兵在江南苛虐百姓，李靖的神龙门在江南则暗中从事抚民保民的工作，民不聊生时，神龙门以民间的力量施赈，使无家可归的百姓得到救济，乱不起来。
他的亲兵们太过份时，往往三五零星失踪，生不见人，死不见尸，使得宇文化及受了不少的损失，也使得神龙门的好汉们深得民心，吓得宇文化及不敢轻举妄动。
尤其是李靖派了几个刺客，远入京师，夜入太师府，在他的枕旁寄柬留刀，警告他小心些。尽管他防卫森严，仍是挡不住那些江湖好汉们来往。
尽管他的儿子宇文成都是在沙场上英雄无匹，力敌万夫，但这些高来高去的好汉们却是另一个圈子里的好手，他们是从事暗中活动的，目标对准一二个人，使他防不胜防，这使宇文化及寒了心，也等於是向神龙门低了头，有时虽接获密报说李靖就在京师附近出没，他也不敢采取任何行动。
李靖也不轻松，更不得安稳，首先是一批江湖上的朋友来找他，邀请他合作。最热切的是李密，此公颇具心计，也很有手段，他在杨素府中为记室时已暗存野心，笼络了不少心腹知己。
杨素死后，他离开了越国公府，游访江湖，说动了很多江湖朋友支持，其中如程知节、王伯当、齐国远、李如珪等人，都是李靖的知交，当年会一起来长安街市闹事，打死了宇文惠及。
这些人以友情来包围李靖。首先他们表示了愿意拥戴李靖成事，李靖说明了自己的才具不足以当人主，他们才邀李靖共事李密。
这使李靖很困扰，因为这种邀请是不容易拒绝的，不仅是道义，而且还有友情，尤其是李靖曾经歃血盟誓，参加了三十六友的金兰组织，誓共生死富贵，那些朋友们没有背弃他，也没有忘怀他，先对他表示了拥护之忱，只要他肯举事，他们