起来。
一场变乱瞬间被平服了下来，那些侍卫这才过来收拾残余。杨素却十分震怒，厉声叫道：“你们这些饭桶，还有脸上来整理，你们看看，这些刺客，那一个是你们制住的，老夫若是靠你们来保护，岂不是早就完了！”骂得那些侍卫们低下了头，不敢作声。
倒是李靖为他们求情道：“国公，他们也有七八个人送了命！”
“提起这个老夫更有气，连敌人的身边都靠不到，就被人家摆平了，简直是一批饭桶。”
李靖道：“国公，这不能怪他们，他们练的是沙场杀伐，那些刺客们都是一批江湖手法的杀手，飞刀暗器，令人防不胜防，这几位以身为殉，国公何忍相责。”
杨素叹了口气道：“老夫也知道怪不得他们，早就有人向老夫建议过，说这批行伍中调来的士卒身手警觉都不足以担任警卫的工作，要老夫另外延聘好手，老夫因为他们追随老夫多年，不忍换掉他们，那知道！唉……”
乐昌公主上前陪笑说：“老爷子可是为他们裹足不前而生气？”
杨素的气又来了，一拍桌子吼道：“可不是吗？倒下了几个后，其余的居然不敢再上了，眼睁睁地瞧着刺客们来围攻老夫，这批狗头们，怎不叫人生气，来人哪，把他们统统推出去砍了！”
那些侍卫一个个都跪下了，但也没有人上前来捆绑。
杨素更为生气地叫道：“反了，反了，连老夫的话都没人听了，老夫要你们……”
乐昌公主笑道：“老爷子是气糊涂了，他们是您贴身侍卫，您平常又不准别人靠近，您叫的来人就是他们都跪在这儿，自然没有人应了。”
杨素也忍不住笑了，总没人肯把自己推出去砍头的。
乐昌公主又道：“贪生怕死，人之常情，他们眼看着同伴一上来就送命，自然有点害怕，可是话又说回来，他们就是上来了，也不过就是多添几具伏尸而已，救不了您老人家的，他们有多少本事，老爷子是清楚的，您要用他们，就不能对他们期望过高。”
杨素终於长叹一声道：“罢了！罢了！起来吧！别在那儿丢人了，把厅上收拾一下，把那几个俘虏带下去问供，看是受了谁的主使，这点事该能做吧！”
一名侍卫领班忙道：“这个请国公放心，小的们别的本事没有，问供是最拿手的，一定能问出结果来。”
说着忙招呼同伴，把死者抬下去，活的俘虏解走，倒是挺神气的。
杨素看了直摇头叹道：“药师！出尘，你们看看，这是我的侍卫，是我这条老命之所倚……今天若不是幸好你们到，我这条老命还能保得住么？”
李靖也不知说什么好，倒是张出尘道：“老爷子，以前有没有闹过刺客呢？”
杨素道：“没有。我这越公府的禁卫并不此皇宫大内差，寻常人根本进入不了。”
这例无须杨素解释了，越公府的戒备森严是出了名的，李靖与张出尘都在此地住过，自是十分清楚。
李靖因而道：“国公府的这些人虽是有些地方能力略差，但是他们的忠心以及勤勉倒是颇足信赖，所以刺客们平时无栈可乘。一定要利用伎伶献艺的机会才得发动。”
这倒是不错，平时要见到杨素很不容易，杨素不愿意见的人，任凭是谁，都被门官挡驾。有一两回，宫中皇帝遗太监前来召杨素入宫议事，杨素懒得去，照样推个身体不舒服拒绝了，宣旨的太监被挡在门口见不到他。
杨素听了李靖的话，微有得色地道：“老夫知道他们不行，唯有一点忠心可取而已。”
李靖道：“那是以前，外面不知道府中的实力，未敢轻举妄动，经过今日一试，至少让人知道了那些侍卫老爷们有多大的能耐，今后可就难免多事了。”
杨素有点难堪地道：“这……个，老夫以后少举行宴会，陌生的客人不准上门，宴会中也不用这些伎人表演，他们也没办法可施。”
李靖笑道：“那对国公的盛威有碍，别人会说国公是被这一次行刺吓着了。”
杨素道：“笑话！但老夫就承认吓着了也没什么开系，老夫认为安全此什么都重要。”
“国公乃当世虎将，威名不可受损，再说深居简出，也不是安全之策，人家已试出国公府的防御力不过如此，以后就会公然前来侵骚。”
“岂有此理，老夫这府邸虽非铜墙铁壁，但也不是任人去来之地，老夫那些亲兵虽不济事，但也有近千之众。”
李靖笑道：“这个再晚知道，可是国公府邸内规矩重重，外进的人，不得越内进一步，一旦有警，外面的人进不来，人多也就派不了用处。”
“可是外人要想进入内第，也要经过重重警卫，没有那么容易吧！”
“不难，多派几个人，声东击西，一面扰乱，一面蹈隙而进，只要有十几名高来高去的好手，相信直扑国公寝处，绝对没有问题。”
杨素道：“若是一二个人，还可被他们蹈隙溜进来，纠合数十人公然行凶，谁有这么大的胆子？除了老夫家中的亲兵之外，长安市上街有巡城官，禁卫军……”
李靖笑道：“国公，敢於派出刺客对您下手的，必非泛泛之辈，城中的巡察禁军等，您可不能寄予希望！”
杨素神色一变，他已经有点明白李靖的暗示了，失声道：“不错，跟老夫作对的人已经有限的了，而且要置老夫死地的人更是屈指可数，除了杨广那竖子……”
他气急之下，竟直呼皇帝的名字。
乐昌公主忙道：“老爷子，这话可不能乱说！”
杨素道：“那些昆仑奴既是出自宫中，他们的主使者想也想得到，这小子现在翅膀硬了，竟然想要除了老夫！”
李靖道：“国公还是放在心里的好，就算明知是谁，您难道还找他去理论不成？”
杨素气得恨恨地用拳头击了一下掌心道：“这竖子，老夫帮了他多大的忙，他竟敢如此对老夫！”
李靖笑道：“国公？如若易地而处，您处在他的地位，您又肯乖乖地接受一切吗？”
任何解劝的话都此不上这一句反话，杨素想了一下，自己对皇帝的态度，也就默然了，顿了一顿才道：“老夫心里也许不痛快，但不会做得这么明显，他该明白，他的江山还要靠老夫撑着。”
“正因为如此，才只有刺客登门。若是国公对他没有威胁，恐怕临门的将是力士和刀斧手了。”
杨素长叹一声道：“他……这么做难道没考虑过后果吗？万一不成功又如何呢？”
李靖道：“现在国公又准备作何打算呢？”
杨素想了半天，才叹了口气：“老夫若是年轻个十年，或是有后人子孙，老夫一定杀进宫去，自己做上那个位置，现在老夫年事已迈，又是孑然一身，只想安稳地度过余年，懒得去为天下操心了。”
乐昌公主道：“老爷子这个想法是对的，掌握天下，固然是权重位尊，但相对的也有了许多责任。妾身知道得很清楚，妾身的兄长当初在陈宫中就是一个例子，他是个很不称职的皇帝，不大关心国事，差不多大小的事都交给臣下去管，自己专事嬉游，这种皇帝应该是很逍遥了吧！可是他并不快乐，整天还是长吁短叹的。”
杨素道：“他烦恼些什么？”
乐昌公主一叹道：“人就是这样，做了皇帝之后，总是有丢不开的事，边境不宁。地方民变、天灾、人祸等等，每看一次奏报，得知一件坏消息，心情总是难以开朗。”
“他不是把一切都丢开了么？”
“怎么丢得开呢？人民是他的，他所说的不管，只是把处理的事务交给了臣下而已，心里何尝丢得开？他并非不理国事，而是生性懦弱，未经历练，不知道如何去理而已。他是做不好，却不是不想做好……”
大家都陷入了沉默。却见那侍卫的领班禀报求见，进来后跪在地上低头不语。杨素忍不住问道：“问出结果了没有，他们是谁支使的？”
那侍卫嗫嚅地道：“禀国公，这些蛮婆子顽强得很，宁死不肯开口。”
“那就用刑，你们不是很有办法么？”
“小的正准备用刑，谁知道没等到上刑具，她们……”
杨素冷笑道：“她们都已经死了。”
“国公圣明，正是如此。”
“怎么死的？是自杀还是被你们折磨死的？”
“是自杀的。如此关系重大的罪犯，小的们在未得口供之前，怎敢将她们杀死！”
杨素道：“是怎么自杀的？”
“小的也不知道。小的还没开始问口供呢，她们已一个个脸色铁青，七窍流血而毙，看样子是服毒而死的，可是她们都被绑上了手脚，又没人接近她们。”
乐昌公主道：“原来是这样的，那倒是怪不得各位了，想必是她们在将要被俘前，就把毒药放进了口中。王将军，你曾否搜过那些被杀死的尸体，看看她们身边有什么？”
“有的，有两颗褐色的小丸子，只有黄豆大小，黏贴在乳房下的肉缝中，与肤色相同，不仔细找绝难发现。”
“有没有打开看看其中是什么？”
“没有，因为一共只找到了两丸，小的不敢轻易擅动，特带来呈现给夫人过目。”
他从身边取出一个纸包，侍女端了口银盘接过，他将纸包放在银盘中，乐昌公主道：“王将军处理的很好，你下去吧，吩咐弟兄们加强府中的警卫，不分日夜，各处岗哨加一倍。”
她在杨素府中是很受宠信的，这些事如未经杨素同意就下了命令，而杨素显然也很满意，哼了一声道：“没用的东西，一点事都不能办，出去好好守着门户，若是再出一点舛错，老夫就摘你们的脑袋。”
那侍卫班领原以为要领一顿重责，弄不好砍头都有份，没想到竟如此轻松过了关，忙答应着行礼退出。他当然也明白，这是乐昌公主曲意成全，若不是她中间插嘴，抢先发落，由杨素一直诘问下去，那就要吃不了兜着走了，所以他自动地向乐昌公主行了一礼。
乐昌公主拿起盘中的纸包打开，里面果然是两颗药丸，她们伸手扬起了一颗。杨素道：“小心些，别弄破了，里面可能毒药。”
乐昌公主道：“不要紧，这里面的确是穿肠剧毒不过外壳很坚实，掼在地上也不会破，除非是放入口中，用唾液浸软了，再用牙齿一咬才会破。”她把药丸放入口中片刻，又吐在那张包纸上，由头上拔下一根玉簪，用尖头刺在药丸上，波的一声，流出一蓬红色的汁液，沾在大理石的桌上，居然冒出一缕轻烟。
杨素道：“好厉害的毒药，那些人都是服此而死的。”
乐昌公主黯然地道：“是的，这是最毒的鹤顶红，一滴穿肠，绝无幸者，而且立即见效。”
杨素道：“夫人对这种毒药很熟悉。”
“是的，这是宫廷中的秘制毒药，制成这种药丸形状，则名为全节丹，凡是有兵乱之际，宫中的司药监会分给宫人一丸，要她们妥密保存，如若被俘，赶紧含入口中，噙於舌下，不会妨碍说话，也不至於不慎吞入腹中，若是不想死，可以再吐出来，干后收藏，依然不失其效，若是怕受凌辱，则用力咬破外壳即可。”
李靖颇感兴趣地道：“若是不小心吞了下去？……”
乐昌公主道：“也没有关系，这种药的外壳十分奇特，虽然侵软了，仍然不会溶化，可以服用泻药把它泻出来。”
“这种药丸的外壳太神奇了，若能加以改良，用在别的地方，相信必有很多妙用。”
“制炼此种外壳是一位老药师，后来人宫为司药监，据说他每次只传一人，而且必为宫中司药太监……”
李靖道：“所以只有从宫中才能得到这种药？”
乐昌公主道：“旧日陈宫中一些重要执事人员，都被皇帝留用了，皇宫中的事务虽非大学问，却职有专司，别的人不易接手，尤其还要净过身的，更是难得，所以历来换朝代的只是换皇帝，宫监却是极少更换的。”
张出尘也道：“是的，我以前听一个太监说过一段话，他说无论谁当皇帝，都少不了要他们这种人，不管侍候那一个皇帝，他们永远出不了头，所以我们不必忠君，不必爱国，因为谁有天下都一样，好不了也坏不了……”
杨素怒骂道：“这批该死的东西，老夫当初真该一刀一个，砍了这些狗头。”
乐昌公主苦笑未语。杨素想起当初这批宫监都是陈宫中的侍役，杀的也等於是她的人，虽然她未必会为这些人请命，但多少总有点冒犯她，心中颇觉歉然，忙岔开话题道：“由此可证明这些刺客是来自宫中的了？”
乐昌公主道：“国公也只能心里明白，她们死无对证，什么也证明不了的。”
杨素十分忿怒地道：“好小子杨广，他不怕老夫一怒之下，杀上宫里去吗？”
李靖道：“宫中既然派出了刺客，自然也会防范到失手事泄，作了万一的准备。”
杨素道：“他能有什么准备，禁军中有一大半是老夫的属下，他指挥的了吗？”
李靖笑笑道：“但把守内宫的却是宇文化及所统率的亲兵，为数有三千之众。”
“三千之众又顶个屁用！老夫家中的家将也不止此数，只要老夫一声令下，几万人也调得动。”
李靖道：“再晚听说宇文化及有子，名宇文成都，手使一柄流金铛，有万夫不当之勇。”
杨素点点头道：“这小子是有点蛮力，那支流金铛重有五百斤，要四个汉子才举得动，他舞在手中，却轻得像打草一般，不过这家伙也算不得天下第一。”
（孤剑生扫描 武侠屋OCR 武侠屋独家连载）
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第八章
李靖忙问道：“还有谁此他更了得？”
杨素道：“山西唐公李渊的小儿子李元覇今年宫中设宴为皇帝祝寿时，曾经令各世家子弟一起入觐，赐宴后余兴较技，宇文成都为了炫示祈能，双手抱起了御花圃的铜鼎，绕着水池走了一圈，那口铜鼎估计约在一千六百斤左右若非天生神力，倒是难以举起。”
张出尘道：“国公当年也有拔鼎之勇的。”
杨素傲然道：“老夫年轻时却曾举过铁鼎，不过平心而论，此御花园中那一口轻多了，论力，老夫自承不如宇文成都那小子。”
李靖笑道：“英雄不是靠蛮力造成的，国公此时的权势地位，勋业彪炳，也不是恁仗勇力挣下来的。”
杨素笑道：“正是这话，不过宇文成都那个小子实在气人，他举起了铜鼎之后，那付得意之状，简直能气死人，皇帝也为了讨好他，拍着他的肩膀说，朕有此勇士，天下孰与能较？那知话才说完，就由人群中跑出了两个小伙子，都只有十三四岁的年纪，前一个唇红齿白，居然也把铜鼎抱着走了一圈，只是回来后，气喘个不住，此宇文成都固然差了一点，可是他的年纪还小，假以时日，不难超过他的。”
李靖忙问道：“他就是唐公幼子李元覇？”
杨素摇头大笑道：“不，不是的，他是山海关总兵裴仁基的第三子裴元庆，才只有十四岁，他举起了铜鼎，却不如宇文成都轻松俐落，所以宇文化及还很高兴，把裴元庆许为当世第二虎将。”
李靖道：“意思是说他儿子宇文成都为当世第一了？”
杨素道：“当时大家郡是如此想了，谁知道后出来的那个小孩子，长得又乾又瘦，尖嘴黄脸，正是唐公的幼子李元霸，他走到铜鼎之前，双手轻轻一托，就转过了头顶，然后放开一支手，就用单手举着走了一转，放回原地后，脸色不变，气息不粗，就像个没事人一般。”
举座