李靖朗声道：“你们看好了，这就是神龙金令，举凡神龙门中的分坛主，背上都有神龙烙记，由令牌直接烙下，一入本门，永为神龙门下，终身受金令节制，违者，杀无赦，侯方宗明知故违。”
“侯大哥背上也有烙记吗？”
“你们可以检查，这是做不了假的。”
楼大成扳过侯方宗的无头尸体，拉开了背上的衣服，赫然一条龙形烙印。
李靖沉声道：“侯方宗身在神龙门下，却僭号混水孽龙，可见心中已有叛意，几度阳奉阴违，不将门下弟兄名册申报总坛，隐瞒本身已入神龙门中之事，凡此种种，即已百死有余，他更私设降龙伏虎二堂，居心可知，这样的一个人，该不该杀？”
四大金刚不说话，良久后，楼大成道：“侯大哥他为什么要这么做呢？”
李靖冷笑道：“他以为自己的四海堂已经够强大了，不甘心再屈居神龙门下听令了。”
楼大成等四人低声商量一下，才由楼大成道：“公子，既然侯大哥已经作主代我们宣誓入盟，我们自然都—遵守的，只是侯大哥跟我们兄弟一场……”
李靖知道他要说些什么，微微一笑道：“神龙门成立至今，从没有一个叛帮的弟兄，我也不希望由我手上留此憾事。人死不记其过，他仍然是神龙门下，准以因公殉职，隆重收殓，厚恤家属，这是我法外施仁，所能尽的唯一心意了。但我不是原谅他，而是看在你们的份上……”
四大金刚同时作揖长谢：“多谢公子！”
“不必谢我，我只是预记你们一功，先颁酬劳而已，至於能否功值所酬，还在你们日后的表现。”
楼大成不是笨人，自然懂得李靖的意思，连忙这：“公子请放心，只要公子不计较侯大哥的过失，属下等一定竭尽心力，为侯大哥将功折罪。”
李靖道：“你能体会到我的一片苦心就好，四海分坛坛主一缺由你递补，其余三位则为副分坛坛主，有关事项，薛董二位使者会告诉你们如何安排的。”
四大金刚跪了下来，再度叩谢。
李睛道：“别客气了，事情还很多，先去救醒你们的弟兄，然后再来听候指示，时间很急迫了，眼前无法为侯方宗举丧了，等我们东西洞庭事了之后，再隆重地办一下吧！”
他的话就是命令，自然没有人再敢有异议，而且李靖的行事也的确叫人服气。
一切都在计划中，而计划早巳在他肚子理酝酿成熟，所以他召集大家会商时，当机立断，立刻作出指示，即使是一些临时发生的事情，也在预料之中，因此在他第二天下午上道时，四大金刚已经带来了八十名精於水性的弟兄分别出发了。
李靖等一行人，还是四人四骑，飘然登程。薛飞霞这时才有机会开口：“二老爷：……”
李靖笑道：“飞霞，我既无功名，未成事业，这老爷两个字听来实在不舒服。”
张出尘也笑道：“走啊！郎君白面无须，年纪也不大，老爷这个称呼，连我听了也觉不顺耳，飞霞，你们在四海堂中时，不是称他为公子吗？”
董轻云道：“那时为了适应环境，不得已才放肆。”
李靖这：“不算放肆，还是那个称呼自然些。”
张出尘不明白李靖何以要在称呼上计较起来，但仔细一想就明白了，李靖是在摆脱虬髯客的影响？二老爷、二庄主，这些称呼都表示他是属於虬髯客之下。
当然，李靖并不是不甘屈於人下，也没有要与虬髯客一争长短之意，他只是在使自己保持超然的身份，让人明白，他不是虬髯客同一夥的。
当然，这种心思无法对薛飞霞她们明言，因此，她巧妙地转圜道：“我看以后要大家也改了称呼吧。公子两个字是此什么老爷听起来顺耳得多，而且也没有什么凌驾人上的感觉。我们在江湖上闯荡，老爷这种称呼也不适合，四海之内皆兄弟，没有谁是大老爷、二老爷。”
“是！婢子遵命！”
李靖皱眉道：“飞霞，我既不是老爷，你们也别自称婢子，而且，以你们的身份，也不可能为人的奴婢。”
飞霞道：“那是对公子的尊敬，而且也是门户中的尊卑之分！”
李靖道：“大可不必，尊敬不在称呼上，我们要长时相处，你们自称为婢，令我有不安与拘束之感。”
飞霞道：“这……只有自称属下了。”
李靖道：“若是在公事上，你们如此称谓也无所谓，可是神龙门没有公开地在武林中活动，让外人听了就不太妥当了。这样吧，虽然我们年岁上可能差不多，但要你们做我的姐姐，你们一定不会肯的，我就叨长为兄，你们自称为妹妹，这样也显得亲密些。”
“这怎么敢当呢？”
张出尘忙道：“这样好，你们可以称他公子，也可以称他为师兄，叫我尘姐，二位也都是我们的小妹。”
薛董二女刚要表示反对，张出尘又道：“二位，你们跟大哥的关系是一回事，但跟着我们，就必须照我们的规定。”
口气有点覇道，但用心却是好的，这使得二女十分感动，双双行了一礼道：“是，！小妹等遵命。”
李靖嘘了一口气，精神上似乎有一种解脱之感。
张出尘笑道：“还要麻烦二位知会本门弟兄一声，把称呼也变变，一律改叫公子，就算是命令好了。”
最末后的一句是为了他们的方便，因为这是破坏体制的事，加上了命令两字，她们就便於向人解释了。
也因为有了命令两个字，薛飞霞她们就不敢再说什么了，恭声称是。
张出尘一笑，接受到李靖投来感激的眼光，她把马匹移近了一些，傍在李靖身边。这是他们夫妇要说体己话的表示，薛飞霞与董轻云都识趣地落后一段距离。
李靖轻轻地道：“出尘，还是你行，我以为要大费一番唇舌，但你却轻而易举地把问题解决了。”
张出尘笑道：“妾身在宫中侯门都耽过，深解权术之道，有些事不必解释得太清楚的，只要叫他们遵行就是，那反而省了很多麻烦。”
“是的，我也知道，若是领军，我可以用治军的力法，颁下军令，也不必多费口舌，但是她们是女的，我就没法子了。”
“其实也一样，杨素府中规矩最严，那是乐昌姐建下的规矩，她任总监，由我副之，府中的女眷，一例照章行事，谁也不得违抗。有一次，杨素的一个宠姬违了规，例应处杖责，她央求杨素来讲情……”
“杨素有没有来讲情呢？”
张出尘道：“没有。杨素在这些地方不失为人杰器度，他虽然很宠爱那个侍姬，却毫不循私，而且亲自缚了来，送交乐昌姐发落，当着后府女眷们，褫衣受了二十杖。”
李靖道：“这是杨素对乐昌公主的尊重。”
“是的。但不能说他的器度异於常人，所以他虽然远居帝都，但他远戍在外的部属都对他忠心耿耿，也因此，他虽是树仇很多，却没有一个人能动摇他。”
李靖轻轻一叹道：“有此人在，隋家的天下看来还有一阵子气候。天下群雄，虽是纷纷在暗中作逐鹿的准备，却没有一个人敢轻举妄动，大概也是忌惮他的原故。”
“是的，以他现有的努力，就是推掉杨坚自立也够了。但是他很聪明，宁可退居幕后，也不愿首当其冲；再者是他的眼光准。他看出了二太子杨广精明干练，将来必有一番作为，所以早就暗通款曲，打稳日后的根基，目前太子杨勇虽经诏立，朝中大臣也都在走太子的门路，只有杨素一个人不接这个碴儿。”
“皇帝自己的意思呢？”
“皇帝也看中了太子，遗诏都草立好了，但杨素却没有把这件事放在心上，他认定了日后登基的必是二太子杨广。”
“他那么有把握吗？”
张出尘笑这：“天下兵权，他只握有三分之一，他倒是没有把握，只是尽力而为，乐昌姐曾经劝过他，说京中权贵以及皇帝的意思都看好太子，他何苦要一个人独持异议呢？就算不赞成，也不必公然与太子作对呀。”
“不错，这是很不智的事，皇帝春秋已高，且又体弱多病，随时都有禅位的可能，若是新君登位，他就难保了。而且我听说杨勇对他也很客气，尊敬的程度还超过了乃弟，他只要对太子稍假颜色，就能终保富贵了。但是他的看法却异於常人，他说若是年轻十岁，一定毫不考虑地拥戴太子，因为太子生性儒弱，容易受人摆布，他可以稳稳地把握住大权了；就因为他年事已高，余日无多，而且又没有后人，不必为子孙计，所以他要扶持一个雄主，好有一番作为，为自己留下百世声名。”
李靖微微一叹：“我也知道此老是个人杰，若不是他的年岁大了，我也不会离开越公府。在他那儿，是可以有一番作为的；只是此公上了岁数……”
“其实年岁大了也有好处，尤其他没有后人。只要能跟他几年，取得他的信任，将来不难接下他的基业。”
李靖道：“出尘，你尽管智慧如海，却没有把这件事情看准。杨素他能识人，能爱才，也能用人，但绝不会把自己的一切交给那一个人。他的基业都是及身而止，成於一人，终於一人，也因为如此，他的部属才会对他忠心耿耿，不易不移。”
张出尘一呆道：“这个我倒没注意，居然会有这种事，为什么因此就能获得部属的爱戴呢？”
李靖笑道：“这个倒是颇难举出实例来。只能这样说吧：他没有了后人，不为将来打算，对部属们就全无私心；他也不会聚敛财富，穷事搜括，戮利所得，他可以和部属们均分，最重要的，他的部属们有出头之日，任何人都有机会继代他的地位，自然对他忠心不二了。”
张出尘叹道：“将帅的继代私相授受，或形成了世袭，这实在是致乱之由。”
李靖道：“是的，晋魏之后，南北朝对峙，宋齐梁陈相继，莫不如此，这种陋习若不革除，天下永难太平，将帅临战而受命，解甲则归诸朝廷，理应如此！”
“话是不错，但是手掌虎符的人却不作此想。他们舍不得放手的。因为手中有兵才有权，这种权可以永保富贵，上震君主，下摄万民，谁又肯交给别人呢？越公杨素已经算不错的了，但仍未能免俗，此外，再难找到一个人了。”
李靖道：“我将来一定要革除这种恶习，如果我异日有机会手绾虎符，绝不会视同已有。”
张出尘笑这：“郎君这不是你的违心之论吗？”
“出尘，你应该明白我的，我希望有一番轰轰烈烈的事业，但我绝不恋栈权势，功成身退，还我本来。”
“我相信你有这个心意，可是你的做法却是两回事，像目前，你已经在跟大哥争权了。”
李靖道：“这怎么是争权呢？人都是他的！”
“可是你却在排除他的成规，建立你自己的影响力。”
李靖坦然地道：“这点我不否认，各人行事的方针不同，我不惯在别人的影响下做事，既然授权给我，就该由我全权统筹，否则我宁可不干，大哥在把事权交给我时，根本没取得我的同意，我也没机会告诉他这些，因此，我只有做给他看！”
“像杀死侯方宗这件事，你是故意做给他看的？”
“是的。大哥志在取天下，有时不免有委屈求全，我却是在治军，必须要令出必行，这是我们不同的地方。”
“你的做法却使人容易误会为夺权而自壮声势。”
“我知道，但是我仍然要做，他若不放心夕就快点回来，把这一切都收回去，只要我替他管一天就要听我的。”
张出尘默然片刻才道：“郎君，我是绝对相信你的，但别人却很难接受你的说法。”
李靖笑道：“我不在乎别人的看法，将来自有事实证明，只要大哥一回来，我立刻把人手全部交回给他，那就是最好的解释了。”
“你还是不肯跟大哥合作下去？”
李靖道：“是的。大哥是个豪杰，才能技艺都好，气度胸襟有王者之风，伹他却不是真命之主。”
“郎君，方士术家之言，可作不得准的。”
李靖道：“当然，我只是姑妄听之，不会就此坚信而作为择人以事的标准，我是从另一些条件上看的。”
张出尘道：“人杰雄主并不是天生的，都是由环境造成。”
李靖庄重地道：“我也知道，但是大哥却只是作了谋天的准备，却没有一点治国平天下的计划。”
“天下还没有到手，想那么多干么？”
李靖道：“不然，治国平天下是何等艰钜的重任，万万不可以临时急就，大哥虽志在天下。却只看见权势，并没有以此作为一种抱负，他只想一统天下，却没有想到过为万世开太平的责任。”
“难道还会有人预先想好了这样一套大计划吗？”
“如果此人志在天下，应该作此准备的。”
“郎君，你若是以此来作为择主的条件，恐怕就太难了，也许十几二十年都找不到一个。”
李靖笑道：“真命之主，又岂是人人可为的？我认为这是必须要的条件，天下无主，唯有德者居之，这个德却很难量定，只不过天下之德，乃在仁民施政，这不是空谈，所以没有这种准备的人，绝非是一个尽责的人君。”
张出尘不再说话了，她看着夫婿的眼光，却由温柔而转为尊敬，现在，她算是真正了解自己的丈夫了，这种了解，使她的爱情更为坚贞。
李靖没有一统天下的野心，但他却是个真正有作为的人，是一个真正的大丈夫。
马行迅速，他们终於在约定的期限前，到达了太湖之畔，神龙门的分坛在此是一家大粮号。
规模很大，生意做得也大，但招牌却有很重的江湖昧，叫做扬武粮行，粮行东家的解释是取自他的姓名，他姓武，单名一个扬字，倒过来就成了店招。
出事的粮船就是属於这一家的，武扬的辖下有四百多名伙计，由搜购米粮到水陆运销，都是自家包办。
店中的人手都是神龙门下，李靖到了这儿倒不再客气，他让薛飞霞先去通知了，而后才施施然落止。
神龙门中弟子早已列除在门口恭迎，张豹跟武扬更是远迎至半里之外。
坐定后，李靖才道：“张豹，我要你所做的准备都妥当了没有？”
张豹起立道：“启禀公子，都已齐全了，属下已召集了四百名弟兄集合待命。”
李靖道：“这四百人的战力如何？”
“他们都是久经训练的好手，力敌虎豹，以一当百。”
“我要的是他们的轻身功夫，因为我准备突袭，他们必须能够攀山越险，飞渡峭壁。”
“公子放心，他们都有这种能力。”
李靖道：“好，我相信你们眼光，大概不致会太差了。此外，对於两个山寨的虚实打听得如何。
张豹道：“东洞庭山以黄河清为首，此人外号洞庭蛟，水里工夫卓绝，陆上步战也勇无敌手，辖下有一千二百名喽罗，战船百艘，西洞庭湖则是两名女盗为首，她们是堂姐妹，姐姐叫华无双，妹妹叫华玉双，所有辖下有六百余人，却有一半是女子。”
李靖道：“女子也能啸聚山寨，这倒是少见。”
张豹道：“启禀公子，这一批女贼非同小可，她们身着黑衣，手执双刀，临阵之时，勇猛过於男子，尤其是她们的轻身功夫，卓绝超人，翻山越岭，如履平地，踏雪无痕，飞瓦渡江；她们自称是飞凤军。”
董轻云看看他笑道：“张豹，这些是你亲见的吗？”
张豹道：“我虽没有亲见，但提供这消息的人却很靠得住，大概不会过甚其词。”
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