“婢子等二人情逾姐妹，任何事都不分彼此，互相帮助着办的。”
“嗯，你们若是遭遇到困惑不决的难题，不必找我，去就教夫人好了，地在杨素那儿，主要就是负责这方面的工作，此我内行得多。”
薛飞霞恭敬地答应了一声。
李靖笑笑又道：“既然这家店子是你的产业，你就是主人了，多谢主人盛情，准备了如此丰盛的酒菜，总不能光叫我们看看吧？”
“二老爷说笑了。婢子等侍侯二老爷，夫人入席。”
李靖笑道：“飞霞，别来这一套了，坐下，大家一起吃，美酒佳肴，原该有红妆作伴，红袖添香，吃起来才有韵致，你们这一拘礼就大煞风景了。”
薛飞霞与董轻云是风云一时的女中豪杰，她们原就不是当下人的，只是为了尊敬李靖夫妇，才自屈于婢侍，李靖摆下了话，她们也不再客气了。
酒佳，菜更好，但是四个人却吃得很快、很饱，这就是说他们旨在果腹，没有开怀畅饮，因为饭后还要办正事。
餐毕略作休息，店家送上茶来，同时也递给薛飞霞一张纸条子，那是薛飞霞指示要他们探听的消息。
才一个多时辰，居然已有回报，等店家离开后，李靖笑道：“你这位令亲很不错。”
“这也是凑巧，店里有个伙计的叔叔在侯方宗处帮佣打杂，他叫伙计去了一趟，什么都知道了。”
“侯方宗此刻可在总坛？”
“在！他没有家，在外面养了个叫粉菊花的婆娘，原是勾栏院的粉头，有时晚上出来歇宿，大部份时间都在总坛里面。”
“他的总坛里面，现有着多少人手？”
“他手下有所谓四大金刚、十八罗汉，都是一等一的好手。四大金刚管内务，十八罗汉则是各处漕运搬夫苦力的头目，但都是在总坛中歇宿。”
“喔！他手下的帮众有多少？”
“没有确实的估计，但总在四五百人左右，水陆各占一半，分为降龙、伏虎两堂。”
李靖神色一动道：“这两堂是公开的吗？”
“没有，只是对内的称谓，对外的名目，他们只是称为运船帮，侯方宗外号称混水孽龙，是龙头老大。”
李靖微微一笑道：“本门号为神龙，他外号叫孽龙，已有不臣之心，在门户中暗立降龙堂，居心可知，难怪大哥要我对此人特别小心。”
董轻云道：“婢子是否要请出神龙令来命令他？”
李靖道：“不必。他既有不臣之心，未必会尊重神龙金令，设若来个相应不理，岂非有辱神龙令的威信？”
“主公早已明白宣示过，神龙令为本门至高无上权令信符，若有人对合符有所不敬行径者，杀无赦。”
“我知道，但我们的目的不是为神龙合立烕，更不是来杀他的，我们要用他的人力。”
董轻云还待开口，薛飞霞却给地一个阻止的限色，董轻云一震，连忙垂手道：“是！请二老爷指示。”
李靖道：“持我的名帖，登门拜访。”
“请示名帖如何落款。”
“就写三原李靖好了。”想了一下又道：“旁边再附一行，写着：荆人暨武林双仙、凌波女、彩云仙同拜。”
董轻云道：“婢子等怎敢与夫人同列？”
“你们太客气了，我要把你们列上，还是借你们的光，武林双仙名传江湖，三原李靖却未必有人识得，要是被人退了下来，那不是太难看了？”
张出尘道：“对，这一手不可不防。他既是对大哥都有不臣之心，未必会买我们的帐，若是故意要出我们的丑，在门口就来个挡驾…………”
薛飞霞道：“他敢这么做，就是不要命。”
张出尘道：“他可以这么做的，因为大哥那次召集各地首领时，他没有到，他不知道大哥把门中事务交给了药师摄理，因此他即使挡了驾，也于礼未有不合。”
“那天没有来的首领很多，主公已令婢子以飞鸽健骑，布达了二老爷摄领的消息。”
“侯方宗有没有通知呢？”
“这倒没有。因为他的名字没有列在盟单上。在锦盒内的那本册子，是主公的机密记录，婢子未曾奉命，不敢擅自过目，所以对上面的人员情况不明。但婢子想主公必然会通知他的。我们出来后，有几个人也是盟单上未列，都来诣见了，那都是主公自行通知的。”
张出尘道：“侯方宗处则不一定。大哥在名字上打了一连串的红圈，要我们特别注意，就是因为他还未作明确的表示，需要我们继续努力。所以门规也好，神龙令也好，都不见得对他有拘束的作用。”
薛飞霞一呆道：“可是二老爷偏偏要征用他的人员去支援太湖………”
李靖道：“我就是因为他尚未就范，才特别要征用他的人手，把两件事合作成一件事办。”
“可是他若未明确表示加盟，就可以拒绝调度。”
李靖道：“所以我才要投帖造访，劝说他加盟。”
薛飞霞道：“二老爷，据婢子的了解，他在此地的势力不算小，手里下也颇有能手。”
“那是必然的。他一定有相当的实力，才可以不把神龙门放在心上；也一定因为他有可取之处与不可轻视之实力，大哥才会对他特别注意。”
“婢子知道他的重要性。婢子只是想说明他不会轻易就听信劝告的。”
李靖笑道：“这个我明白，劝告一个人有很多方法，说明虽是上策，但都是最难奏效的一种。”
“江湖朋友，服膺的是实力，只有吃得住他，才能叫他心甘情愿的居于下手。”
“那倒不然，我可没有对二位动手吧？但僭居在上，二位也十分的捧场。”
“二老爷，这不同！”
“没什么不同，武力屈人固为一种手段，在兵法云，亦非上策，上上之策，在不战而屈人之兵。”
“二老爷，婢子愚昧，只是心切二老爷及夫人的安全而已，既是二老爷已有成算，婢子自是追随左右，将候指示，请问二老爷要作什么准备？”
“如是要准备什么，我早就告诉你了，现在什么也不要，我们这就去。我心中也没有什么成算，因为我对他全无了解。无法策定，一切随机应变，到时候再说。”
薛飞霞听得心头一凉，以为李靖简直是在儿戏，毫无准备，就要深入虎穴去说服一个江湖枭雄俯首听命，搬动手下弟兄去拼命冒险，攻击另一批绿林巨盗。
但是她也见过李靖近几个月来处事的能力：精明果断，极有魄力，又不是全不懂事的那种人，否则虬髯客也不会乍然相逢，就把一切就交给他了。
因此她只有静观李靖的神通了。她明白李靖是藉这一次事件建立威信，以奠定他在属下弟兄们心中的地位。所以这一次关系很大，出不起错。
虽然，她们是虬髯客的心腹，但私心之中，她们却是倾向于李靖的，希望能在李靖的手下做事效力；唯其如此，她们才对李靖的成败特别关切。
可是，她们对李靖的了解太不够，而她们对江湖人的了解又太深，因而对此行感到了惶恐。
但格于身份，她们无力阻止，更了解到李靖的行事作风，言出必行，不容打折扣的，因此她们两人对望一眼，无言的摇头，表示只有把性命赔上去，这是她们唯一能尽的力了。
李靖站起身来道：“走吧！时间也差不多了。”
张出尘却道：“还早，一般拜客都是在未申之交，再等半个时辰，我把名帖写好。”
“写张名帖要半个时辰吗？”
“我这张名帖较为费时，郎君，随机应变，也要面对面才能发挥作用，若是见不到面，一切都是枉然。”
李靖道：“我先尽了礼数，他要是不受抬举，那是自讨苦吃，怪不得我要以霹雳手段去对付了。”
薛飞霞忙道：“二老爷既有用武的打算，就得赶快调集人手前来，以免临时措手不及。”
李靖笑道：“不劳费心，我早已准备好了。”
“啊！二老爷早已调好了？”
“是的，早在几天前我已经着令就近的六处分坛，各率精锐，等候城中了。”
“婢子怎么不知道？”
李靖道：“兵贵神速，这些人员必须要秘密前来，才不会惊动对方，所以我对他们下了一道口谕，要他们不得惊动任何一个门中的人，尤其是你们。”
“这是为什么？是不是婢子等未能尽心？”
“不，飞霞。你们别误会，我之所以如此要求，就是要考验一下他们行事的能力，以及对命令执行的程度。”
薛飞霞明白了，李靖主要的目的在测试他个人的威信，因为那些人都是虬髯客的手下，虽然有令要他们无条件服从李靖，但凡事都经由自己和董轻云，张豹等人转达，仍是原来的体系；李靖当然要知道一下，他本人的命令是否能贯彻。
因此她关心地问道：“他们来了没有？”
“来了。我规定他们到后，在城门口做下记号，六处分坛，两百名好手，都已经到达了。”
薛飞霞道：“那婢子就放心了。二老爷神机妙算，婢子万分钦折！”
他们在谈话时，张出尘自去准备名帖，虽然没要半个时辰，却也着实耽搁了一阵子。
名帖准备好了，却让人吓了一跳，那是一张薄薄的红绒平帖在硬纸片上的拜帖，那是一般王公府中才用的，用以显示拜访者的身份与气派。
但张出尘却表露了更大的气派，名帖上的三原李靖拜五个字用金箔片剪成，再用丝线钉上去的。
黄澄澄的字，朱红色的底字。
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第 三 章
已是十分耀目，那帖子上的金字，全是用金叶子制成，每个字足用一两多，加起来是十几两。
李靖皱眉道：“这是干吗？摆濶不是这等摆濶。”
张出尘笑道：“我这金字下面，还有用墨字作底的，上面的字掉了，下面还有字，这是为了怕人故意拒绝见面所用的方法。门房见下面有相同的字，乐得将金子留下，但又怕被退下来，一定要设法促成主人出见了。”
李靖笑笑道：“这倒不错。帖子既已非原状，自然不便退回，只有接见了。这个鬼主意倒真聪明。”
张出尘道：“长安京师，什么花样都有人想出来，老实人在那儿耽上几年都会学坏了，所以近郊父老严诫弟子入京，就因为在那儿学不到好事。”
李靖笑这：“好了，闲话少说，现在时间差不多，该可以动身了。”
他们一直走向江边码头上，这儿倒是十分热闹，因为陆上交通虽开，但只合走马之用，拉着车子就太颠了，所以大批远行的货运，仍是以水路为主，几至於两条大河之间，都以人工开了运河沟通，以利货运。
据已得的了解，侯方宗在水面上的势力很大，他自己有船队，有水手人员，承揽大笔货运，尤其是运米粮的漕务，更是他一手垄靳。其他的船主如想在水上讨口饭吃，必须要纳缴例费，受其节制，否则无法立足。
不过，侯方宗倒也不是白拿钱，他还负责，只要缴了例会费，船只在水上通行无阻，不必怕盗匪掠却，所以那些船主、客户，都心甘情愿地缴纳例费，花钱消灾，以求平安。
侯方宗固然收入极丰，但要打下这片江山，却也不是简单的事，更必须要以实力为后盾。
虬髯客看中了他即在此。侯方宗对神龙门不太感兴趣，也在此，因为他已独霸一方，何必又受人节制？
他的家宅就是他的堂口，气派大，院落也大，前临大街，后面靠着江，还挖了条小河，通入他的后院，船只也可以从他的家中直达五湖四海。
广厦百间，经常住看千百条好汉，他虽不是官，但新官上任，照例要去拜候他，否则就别想做得稳，换言之，他是当地的土皇帝。
他若是行为不检，就是个大恶覇，只不过他律下甚严，对地方父老很客气，所以口碑极佳，人望很高。
门虽然在大街上，但只是门而已，还要通过宽广的场子，才是堂屋，所以大门经常是关着的，上面有“四海一家”四字巨匾。
有人称他们为四海堂，但他们自己不承认。
门口日夜有四名雄健汉子站立。
到了门口，由於李靖这一行四人器宇轩昂，已引起了守门汉子的注意。
薛飞霞往前一站，取了帖子，朗声道：“家主人李老爷来拜会贵上侯爷。”
那些汉子虽被帖子上的金片照得眼都花了，但是他们倨傲已惯，听薛飞霞把自己的主人称老爷，对侯方宗只称一个爷字，心中已经不快，拿起帖子一看，不经意地道：“三原李靖，是那儿的老爷？”
薛飞霞道：“这个你别管，把帖子送进去就好了。”
那汉子冷笑一声这：“不必送进去了，我家主人对老爷或大人向来是不见的，你们回去吧！帖子留下。说出落脚的地方，主人自会差人去跟你们接头。”
薛飞霞沉声道：“我家老爷已亲临拜访了。”
“我看见了，也是一样的，上这儿拜访的老爷多了，那个不是亲自来的？结果都是一样的。”
薛飞霞道：“你不进去请示一下就敢擅自作主了？”
“不必请示，我这儿接过上百个老爷了，家主人都是一样的答覆。”
“我家老爷不同，你最好进去请示一下。”
“怎家老爷那儿不同？他有三头六臂？”
话才说完，薛飞霞已经一个巴掌上去，既响且脆，把那汉子打得翻滚倒地，可见这一巴掌的劲道不小。
挨打的倒地不起，其余三个汉子则呼啸一声，一拥而上。
薛飞霞毫不在乎，拳打脚踢，顷刻闻就打得他们满地爬。
这阵喧闹大概惊动了里面的人，有十几个汉子拿了刀剑武器出来，看见动手的是个女子，而且还颇年轻。他们倒是怔住了，不知这是否该上前。
一个好像是为头的汉子上前一拱手道：“请问姑娘，为了什么跟他们闹了起来？”
薛飞霞笑道：“这倒好，打了几个你们才知道客气。”
那汉子听了话已知大概，笑着抱拳道：“这是兄弟教导不周，请姑娘海涵，兄弟一直告诫他们对江湖朋友务必要客气，不可得罪，只是他们见闻浅陋，难识高明，兄弟楼大成，在侯大哥手下效命，司任门卫之职！”
薛飞霞笑这：“原来是楼总管，久仰久仰！”
楼大成忙道：“不敢当。兄弟只是负责看门而已，那里敢当什么总管呢！”
薛飞霞很清楚，楼大成是外务总管，也是侯方宗手下四大金刚之一，地位不低，但对方不承认，她也不说穿，笑笑道：“楼兄既然负责守门，那么迎宾待客之务，想必也是楼兄兼管的了？”
楼大成道：
“是的，是的。必定是他们对姑娘的礼貌不周。”
“不是对我，是对家主人。家主人亲自登门投帖。贵弟兄居然连问都不问，就叫我们回去等候通知。”
楼大成在地上看见那张名帖脸色大变，连忙双手拾起，把那四名汉子每人又踢了两脚。
然后才惶恐万分地过来行礼道：“属下弟兄无知，多有冒犯之处，万请李公子海涵？”
李靖淡淡一笑道：“好说，好说！在下本非知名之士，兄台怎能怪贵属弟兄呢？只是在下已具拜帖，隆重造访，却仍为贵属拒於门外，未免有点难堪，是以薛姑娘才忍不住跟他们争执了起来。”
楼大成满脸通红地道：“所以这几个狗头才该死，他们不识李公子大名，尚情有可原，因为李公子侠名满天下，却非江湖中人，所交往的俱为湖海俊杰，这亟小角色们却无从识荆，何况彼此交谈，均以尊号药师为称呼，他们不知道，三