是如此，当然年龄与体力方面也是相当重要的原因。”依路达克莫道：“说实话，即便是因为条件限制无法参赛的人，我也有安排他们做一些很特别的事来进行评价，而你的考核就在刚才结束了——蒂姆斯，任命你作为总理大臣绝对是正确的选择，你的部门预算今年也可以和里尔一样增长两成。”
蒂姆斯后退两步，深深鞠了一躬：“多谢陛下。”
“大会的举办措施考核礼仪司的办事效率，比赛工程的进度则体现工程部的能力，商业部的考核则看本次大会的最终盈利收益，这些大致就是文官的考核范围，而武官我则大部分派给了在比赛中监督的任务，这次以基力特将军完成得最优秀，因为他在会场中一气抓住了不少捣乱分子。”依路达克意味深长地看了几乎气得银牙咬碎的雷莎妮亚一眼，忍笑说道，“而雷莎妮亚将军则位列其次，因为她对临机事件的即时处理令我非常欣赏，尤其在比赛进行的间歇还一心忙于公事，这更是帝国众臣值得仿效的楷模之举啊！”
听到这番包含着多重含义的“赞美之辞”，雷莎妮亚差点气得当场吐血，若不是蒂姆斯在背后轻轻捅她一把，暗示她立刻向皇帝陛下谢恩，恐怕她的下一个举动将是迅速冲前拔剑，把这个满嘴话都带尖刺的老狐狸做成狐狸生肉拼盘，给在行动中失手被捕的部下每人发一块解解气。
实在是太可恶了，得了便宜还卖乖。
更可气的是，奉他之命埋伏的基力特受到了半公开的赞扬，等于是迎头给了她一个下马威，而且对她的公开赞许还能刻意传进被捕部下的耳中，令他们生出遭到背叛的耻辱感与绝望感，这段一石数鸟的话绝对是毒辣到了极点，然而在不便和依路达克撕破脸皮的前提下，雷莎妮亚唯有黯然接受这个令她心底流血的嘉奖，个中滋味也只有她自己晓得。
“雷莎妮亚。还不快向陛下谢恩？”见女儿的面色阴暗不定。明明收到了自己的暗示却还不行动。蒂姆斯的心里随即有了不好的预感，清楚雷莎妮亚心理的父亲当即决定，用最严厉的语气点醒女儿。
雷莎妮亚咬牙切齿地望了父亲一眼，一阵无奈之后，终于还是对着依路达克下跪谢恩，尽管每个动作都透出了极度的不情愿。致谢的言辞更是充满了难以言喻的恨意：“谢……陛……下！”
“不用谢。论功行赏本就是应该的，”依路达克假装听不出雷莎妮亚回答中他心意，径直转向蒂姆斯，“倒是蒂姆斯卿。你能理解我的一番苦心了吗？”
先被皇帝陛下一阵雄辩滔滔的抢白，接着险险避过女儿与老狐狸发生正面冲突的风险，经过如此两个事件后，不管从哪个角度说，蒂姆斯都已没有了继续与顶头上司争辩下去的心情，所以此时依路达克反而是给了他一个下台的台阶，想早点退出此事的他当即非常识相地做出了回答：“是臣不知陛下的打算，反倒让您见到臣失礼的丑态，真的非常抱歉。”
依路达克可能也是想结束这场谈话，顺便让蒂姆斯把怒火冲天的雷莎妮亚带离身侧，出奇地配合起了他的下台阶举动：“那就好，还是让我们继续看比赛吧，经过了这么久，这前期的四阶段比赛终于要到最后决胜负的阶段了，可不能错过如此精彩的结尾部分啊。”
※ ※ ※
“……热带雨林。”站在第四赛区的入口处，华斯特的两位重臣与贝罗一齐目瞪口呆，连米伯特都露出了意外的神色，因为他们眼前的景象确实有点令人难以置信。
人界国家各有不同的环境气候，华斯特的大部分区域都属于夏天干燥、冬天潮湿的温带气候，只有位于华斯特西部边境的区域才有眼前的这种热带雨林景象。而熟悉华斯特地理环境位置的人都知道，作为华斯特首都的华斯特城是在整个国家地域的偏东北部，与拥有这种气候的地方完全是南辕北辙，即使把那里的动植物原番不动地移到这里，也会因为对气候的不适应而逐渐消亡。
因此眼前的这种景象只有两种可能：第一种可能，华斯特王终于为自己的恶搞行为开始劳民伤财，为了营造出最变态的比赛环境地形，即使知道移植不长久也要浪费金钱，把这些不久之后就会消亡的动植物统统搬了过来；第二种可能，他用了某种鬼神莫测的手段令这种不可能的事情成为事实，虽然听起来有些不可思议，但依路达克的智慧水准实在非是常人能及，做出些超常规的举动也不是不可能。
“大猩猩、毒蜘蛛，还有热带地区才生长的藤蔓类植物，我不是在做梦吧？”曾看过热带生物知识的贝罗慢慢走前几步，仔细观察眼前所出现的这三种热带性生物，最终他确实自己没有看错，因为他不仅用手拉了一下藤蔓，还差点被毒蜘蛛咬中，若没有米伯特等人见势不妙，一拥而上地将某只类人猿赶跑，被打搅吃香蕉的大猩猩恐怕会把法利玛帝国的皇子殿下拧成麻花。
“贝罗殿下，你可是我们华斯特的贵宾，万一和我们在一起时出了什么三长两短，我有几颗脑袋都不够送到贵国去谢罪呀！”好不容易把贝罗从那只毛茸茸的野兽手下救回后，亚瑟唉声叹气地说道：“请不要为了确认事实，而随便找那种危险性高的东西来证实好吗？”
一听此言，佛塞立刻冷笑一声：“亚瑟，听你这么说，若贝罗殿下不在我们身边出事就没问题吗？”
“喂，我和你都是华斯特的大臣，如此抬杠贬低我的形象，对国家体面有什么好处？”亚瑟的鼻子都快气歪了：“你说对吧，米伯特？”
“噌”的一声，就在亚瑟边问边转头向米伯特的刹那，亚瑟和佛塞才惊骇地发现，此刻的米伯特竟然拔出一把寒光闪闪的匕首，笔直地冲向正在一株奇形植物旁观察的贝罗。
“你疯了吗？”话刚出口，匕首已如闪电般出手，准确地钉在了距贝罗头顶近二十公分左右的一根树枝上，一条红光油亮的大蜈蚣当即被打死在了上面。从位置上来看。若贝罗不从观察地点离开。那条正从树枝上半挂下来地蜈蚣迟早会落进他的衣领中。谁都不能保证这种东西没有剧毒。
“他根本没听见你们的话。”直到这时，米伯特才正面回答了亚瑟的问题：“他的好奇心似乎相当重，大概是他对自然科学的着迷使然吧。”
在具体行动之前，修伊有让他看过贝罗的一些基本资料，其中一项就是贝罗对自然科学相当有兴趣，不过碍于皇子身份不能随意行走。就连躲避来到华斯特也不能四处探险。很多他只从书本上得到的知识更是没办法加以论证。
不过米伯特却不曾想到，贝罗最向往的事物除开菲莉丝外，居然是考察热带雨林区域的自然生态系统，因此在菲莉丝公主的亲事尚未确定的现在。
贝罗遇见了他一生中最魂牵梦萦的景象，同时也给作为他“保镖”的米伯特带来了极大的麻烦。
“自然生态狂……糟糕，我怎么把这给忘了？”米伯特第一次开始心里打鼓，先前的比赛因为有修伊的交代，自己才能显出异乎寻常的冷静，甚至连性格都因此变得有少许哲人的味道，但修伊也曾交代过，有几种情况是需要自己解决的，而眼前的情形刚好符合修伊所说的那几种突发状况之————“贝罗个人方面出了问题”。
记起当时的情况，米伯特真的对修伊那一刻的严肃表情有些不太理解，但现在听来似乎是了不得的金玉良言，因为他是这么说的：“米伯特，男人其实是很脆弱的，像贝罗这种明明有心仪的目标，却连续两三次失败的更是如此，出现什么特殊意外也不奇怪，我给你列举几种需要针对性解决的可能，但是我暂时还无法一一针对性地给你意见，只能靠你临时发挥，当然能不碰上最好……听好了，第一，因为无法达到目标的缘故，他突然发飙、从此发誓终身不娶而放弃比赛，第二，他的某种个人爱好超越了对比赛的热忱，注意力被转移开，第三……”
后面的米伯特已不用再回想了，眼前这个叫贝罗的傻瓜不仅不知从什么地方拿出了放大镜、笔记本和笔，甚至连考察生态学专用的个人眼镜都正经八百地架上了鼻梁，怎么看都像一个来此探险的疯狂学者，一看就知道他得了标准的个人爱好中毒症。
“贝罗，你不想娶菲莉丝公主吗？”米伯特首先想到了“色诱”这招：“离开这片区域前期赛事就结束了，你想在这里就放弃吗？”
出乎米伯特的意料，这招居然失灵了，而且还不小心把修伊所说的第一种意外情况也引发了出来，贝罗转头的刹那，米伯特惊讶地发现他的脸上尽是失望与无奈的表情：“不想，我都参加过三次大会还不成功，说不定就因为我没有那份福气，既然怎么努力都没用，我还不如专心做我自己喜欢的生态考察，比赛就随他去吧！”
亚瑟不禁摇起了头，虽然对贝罗的灰心情绪他也有所体会，不过这么耗下去也不是办法：“米伯特，我看他是没治了，既然他自己都说不想继续比赛，勉强他也没意思，你刚才对里尔不也是这么说的吗？”
米伯特哑口无言，他总不能把蒂尔罗格的委托内容告诉亚瑟与佛塞，声明自己在这前期比赛中必须要遵守约定内容，让贝罗能安全过关吧？
“亚瑟说的也有道理，而且修伊也把委托的自由执行权交给我决定，我是不是该把这个生态科学狂扔在这里呢？若是修伊碰到这种情况，他会想什么办法来说服贝罗呢……对了！”米伯特忽然灵光一闪，一个主意陡然跳进了脑海中：“就这么办！”
佛塞也有点不耐烦地催促了起来：“米伯特，天快黑了，在这种环境下夜晚比赛很危险的，快做决定吧。”
“让我再试一次，若不行就照你们说的办吧。”米伯特决心做最后一次努力，有些孤注一掷地问了贝罗一句：“贝罗，你不觉得不划算吗？若是成为了华斯特的驸马，你也等于是半个华斯特皇室的成员。以后尽可以把这片比赛场地划归自己尽情考察。只贪图眼前的机会值得吗？”
“……真的？”贝罗起先没有任何反应。害得米伯特还以为自己的计策终究比不上修伊的思量周到，可正当他准备放弃的那一瞬间，贝罗的两只耳朵突然像兔子一般竖了起来，回头时那副流口水的馋相连米伯特都始料未及，结结实实地被他吓了一跳。
“哇！你别吓我……当然是真的……啦！”米伯特心中升起一丝骗人的歉疚感，但很快就被“这是为了他好”这种借口掩盖了过去。同时他也想到。修伊在如此欺骗他和“火焰空间”的一干同伴时，心里的感觉大概都像现在这般，心头如被悬吊起般的不安与少许的负疚感并重，还夹杂着一点点成功的喜悦吧。
“好！那我就拼了。忍痛放弃眼前的这微小幸福，为能永远在这片科学天堂中激游而奋斗！”贝罗的眼中燃烧起了熊熊的火焰，令晓得事情并非这么简单的米伯特心惊不已，他这才明白，修伊面对着赛前与贝罗一般充满狂热的自己时，心里的那种滋味是什么感觉。
“啪啦！”“喀嚓！”“嘶啦！”仿佛是要表现自己的破釜沉舟气概一般，贝罗把心爱的放大镜摔了个粉碎，眼镜也摘下来踏扁，记录着他方才考察心得的笔记本也被分成了无数张纸片，而后他就以让身旁人心惊胆跳的这种英雄气概大步朝前冲去，一眨眼就消失在了茂密的雨林深处，只留下亚瑟、佛塞与米伯特面面相觑。
“……你是让他回到比赛的轨道了，不过你不觉得，他的科学考察症比原来更严重了吗？”亚若问米伯特道：“若他这回又没能获胜，你该怎么向他完成刚才的承诺？”
“这……”米伯特倒没想到这点，因为他的确没有考虑周全，不过还没等他找出借口应付亚瑟，贝罗居然又跑回来了，而且开口第一句就让除他外的人几乎立即晕了过去。
因为他是这么说的：“对不起，路该往哪里走啊？”
“这招该不是殿下教的，米伯特是自己想出来的吗？”通过读唇语的方式，虚空很快把望远镜中的那幕无声哑剧加上了有声解说，而在场的人都没想到米伯特居然会使用和修伊不相上下的馊主意，纷纷把目光投向负责向米伯特面授机宜的修伊，而虚空的这句问话来得正是时候，修伊立即顺着他的话头做出了反应。
“没错，我只告诉了他可能出现的复杂情况，但怎么做我没教他。”修伊忙不迭地点头道：“这次的确是靠他自己解决问题的。”
老酒鬼很奇怪地看了他一眼：“真稀奇哎，难道你不知道怎么应付那些情况吗？居然还要米伯特自己想……”
“我当然知道，但米伯特是个有自我的人而非机器，没必要什么事情都按我说的去做，特别是动脑子。”修伊笑着一指脑袋：“身体的训练可由我安排，但脑子要提高灵活度得靠自己，菲莉丝公主想必也不喜欢一个对人唯命是从的老公吧？”
众人都被修伊驳倒了，对付这位辩手他们还真是暂时没有办法，但修伊的话居然还没完，而且他对话的目标并不是在场的任何一个人，而是尚在比赛中的米伯特。
一丝奇特而喜悦的笑容悄悄在修伊面上蔓延，沐浴在西沉夕阳光芒中的前魔族三皇子长长地叹了一口气，啪啪的声音中似乎充满了欣慰：“米伯特，你不觉得我这位老师已没必要继续搀着你了吗？所以我的引导任务也就到此为止……接下来，就用你自己的智慧与头脑展翅高飞吧！”
依路达克的望远镜慢慢从眼前滑落，身为准备周全的恶搞专家，他自然也准备了会读唇语的专家为自己解读现场实况，以免无法欣赏比赛中的重要对话，然而与修伊欣慰的想法不同，听到米伯特劝服贝罗的一席话后，他对米伯特背后的那名高人不得不重新做出评估。
充分利用人的弱点，针对性格与爱好进行诱导，以调动对方的积极性继续比赛，头脑能达到这种随心所欲支配的人行为的地步，如此人物不可不说是恐怖。但依路达克却没想到，这回想到这种极端法子的人并非修伊，而是他一直认为是受人指使的米伯特。
这次比赛从开始到现在，依路达克等于在和米伯特背后的修伊做着无形的才智交锋，而正当他逐渐习惯修伊未卜先知的针对性计策时，修伊突然把比赛的主导决定权交给了渐渐有所开窍的米伯特，原先的按计划行事变成了米伯特个人的随机应变，这点是没将米伯特视为对手的依路达克没想到的，因此他的对应方案的出发点再次出现了错误。
而这决定了比赛的结局。
第五十六章 梦幻之影
比赛仍在继续进行，但参赛者都发觉到情形有点不太对头。
“真奇怪，我怎么觉得又走到原来的出发点了。”贝罗重新有心情比赛固然值得可喜，但在雨林间磕磕碰碰地走了约一小时后，记忆力较好的佛塞忽然觉得周围的情景有些似曾相识。
亚瑟是个马大哈，他倒不觉得有什么奇怪：“不会啊！热带雨林不都是这种景象，看来相似也不奇怪吧？”
因为到处乱撞最终又回到原点，贝罗因此被众人训斥了一顿，但也因为被训了一顿，此刻他的头脑似乎已从眼前迷人的雨林景象中解脱出来，一点点地恢复了清明：“我们在附近做个记号吧，若等会走到类似地点会发现记号，那就证明佛塞的想法没错，反之就是亚瑟正确。”
亚瑟和佛塞当即赞同，两人借米伯特的匕首在两棵并在一起的热带树木上各刻下了自己的姓名缩写，而后众人再次起程。
十分钟后。
“好像周围的景色又是一样了。”拨开覆盖住视线的层层藤�