“哗啦”一声，一块岩石吃不住人体的重量垮塌脱离了山壁，刚抓牢它的米伯特及时收手后仰，重新返回到了刚才所站的支点上，这才避免了失手落崖的危险，不过位于岩石正下方的人就不太走运，虽然石块的体积和重量都不很大，可两三米的落差增加被砸中时的冲击，两个忍不住痛苦的人一不小心手滑了一下，就失去平衡往山崖下坠去，惨叫声过后就是人体砸在几重安全防护网上的沉闷声响。
“……两人出局。”对比赛渐渐有了平常心的贝罗如是说道。
由于某些人的个人喜好原因，第三赛段的大部分赛事倒也中规中矩，先是一段在高海拔区域的盘山小道疾走，然后是下山赛道的平衡冲刺，接着就是这高地攀岩测试，要求就是不走山道，单靠个人的双手和一些大会提供的登山装备到过该赛段最后项目的测试地点——山顶。
出于淘汰赛制的考虑，依路达克的游戏规则还是比较严苛的：在攀岩中失败落下去掉到安全网上，虽不会致命但每人只有两次机会，第三次落下就会失去资格，而经过刚才的纯体力耐力测试后，还有力气攀岩的人也确实不多，四十五个人很快又被减去了三分之一的数字，目前还保有资格与体力的人只有三十人了。
当然，曾参加过类似比赛的几个老选手都经受住了考验，但遥遥领先的人却是首次参赛的米伯特。
“告诉你那位朋友，若比赛后他有打算在华斯特城办健身馆，我一定要和他合伙！”亚瑟的声音从脚底传来：“能把在体力侧重方面偏差的盗贼练成这样，你那朋友的锻炼方法一定很惊人，对下一步全民健身的体育方针制订一定会有很大参考价值的！”
佛塞的不满嘟哝随之响起：“喂，亚瑟，你犯规了！大家不是说好，等赛后再公平竞争拉拢人的吗？”
亚瑟很暧昧地笑了笑：“那个协议只对米伯特有效，我现在和他先谈好的是他朋友，说不上犯规。”
里尔也跟着笑了，不过是苦笑：“果然懂得钻空子，佛塞，身为司法部长，你居然让没研究法律的粗人反将一军，看来你真的要准备退休了。”
“闭嘴！那你身为农林部长，花花草草一种都养不活又该怎么解释？”
佛塞老羞成怒，反驳着对方的荒谬理论。
里尔不慌不忙地答道：“我是贵人事忙，没空料理它们，你是在专业对口的前提下还马失前蹄。就别找借口为自己推脱了。我知道。阴沟里翻船是一件很难受的事。不过就此迁怒他人不是解决问题地方法，你要学会反省啊……”
“虽然先前亚瑟的话不堪入耳，但现在看来似乎有点道理。”不理睬几个老顽童之间的斗嘴怄气，贝罗向米伯特道：“这些测试实在是很考验体力和耐力啊！”
米伯特的回答有点刺耳，不过却很实在：“如果少费点脑筋去想这些事，又或者不把力气浪费在吵架顶嘴的口水战里。不论怎样的测试都不会太难的。别考虑那么多。先爬再说吧！”
“那到顶之后又会如何呢？”
米伯特认真想了想，而后答道：“到时再说吧，因为有个朋友曾告诉我，这世上只会有脑筋走进死路的人。而不会有没法解决的事，一切都会有办法的！”
既然都说得这么斩钉截铁，贝罗也只有闷声不响地跟着爬，几个还在吵嘴的人也都因此有点不好意思，不知不觉中话也少了，结果也和米伯特说的一样，老实专心地做事反而效率较高，不多时众人都已爬到了山顶上，但一上去大家都愣住了。
因为没有人想到，山顶上会是这般光景。
手持鲜花、笑容洋溢着热情与崇敬的少女，还有一字排开地整齐仪仗队，以及摆满整个山头的数十桌丰盛宴席，这种排场怎么看都像是要迎接凯旋而归的英雄伟人，而让众人更加觉得诧异的，则是飘扬在迎接人群之后的一面大旗，上书几个飘逸工整的大字：“欢迎英雄们的光临！”
我们是不是走错地方了？
每个人的心里都升起了这样的疑问，至少经过刚才连场激烈竞争的比赛之后，谁都没法把“英雄”这个词和灰头土脸、满身都被汗渍和尘土弄得脏兮兮的自己联系到一起。
“啊！来了！众位请看，我们的英雄们来了！历经风霜雪雨，饱尝艰苦的磨练，有着惊人的斗志和勇气，用自己的青春书写着人生篇章的英雄们来了！这是多么让人感动的一群勇士啊！”
一个穿着笔挺礼服的高瘦男人不知从哪个角落冒了出来，用手中加持了扩音魔法的传声筒开始发言，言语不仅激情四射还极具感召力，不过浮在脸上的那层圆滑只说明了他对这种事情的老到。
“英明陛下所设的每一道测试都是严峻的考验，是对人类极限的最高挑战，然而勇士们却一无所惧地迎接了挑战，并成功来到子这里，大家看啊？这就是我们的勇士！让我们用最热烈的掌声迎接他们吧！”极具鼓动性的声音随着传声筒向。四周飘去。
话音甫落，如雷鸣般的掌声就随之响起，形象庄严的仪仗队抬起手中的长枪致敬，手捧花束的美丽少女们则随后蜂拥而至，将三十个还没明白是怎么回事的参赛者淹没在了鲜花的海洋中。
“喂喂喂！这也太夸张了吧？上次比赛时有这种安排吗？”原本形象就不错的贝罗被数个少女团团包围，有些手足无措地叫了起来。
“不知道，不过这样的安排倒也不错……”亚瑟活了这么大把年纪，还是首次这么受女孩子欢迎，男人的虚荣心立即让他有点晕陶陶的：“可能是陛下真的发了善心，在比赛选中给我们一个意外的惊喜吧！”
佛塞死板的面孔也有些软化，青春女孩的气息是这世上最可怕的武器之一，不管年龄多大的男人都是无免疫力的，此刻华斯特帝国的司法部长也有些头昏眼花了：“虽然说‘英雄’有点夸张，但经历这么多磨难的我们，多少都有自傲的本钱，这总不是假的吧？”
“……也许是这样，米伯特你说呢？”贝罗原本对这场面还有点疑问。
被两个已忘乎所以的人这么一说，自己也动摇了，觉得有些古怪的心理也在不知不觉中飞到了九霄云外，不过还好，他总算没忘向米伯特质询意见。
“生于忧患，死于安乐，眼前的场景不会让你产生与此相关的联想吗？”和其他人忘我的反应截然不同，米伯特面对如此热烈的欢迎始终保持着平常心，对少女的投怀送抱也用极其委婉的方式做了拒绝，此刻回答贝罗的反问虽然并不大声。却异常平静而从容。
贝罗不禁浑身一震。总算从眼前的迷乱景象中清醒了过来：“你说什么？”
“嘿嘿嘿嘿。这回看你们怎么招架，想做我的女婿可不是那么简单呀！”依路达克的望远镜中清晰地折射出山顶的情景，冷笑着的他如此说道：“体力合格外，心理素质也要合格才行啊！”
身后的众臣纷纷露出不忍年睹的表情，显然对那些参赛者的遭遇深表同情，不过有心无力的他们也知道。在这位皇帝陛下层出不穷的诡计面前。想找到一两个不上当的人的确非常困难。虽然他们还没能猜出他此举的用意何在，不过至少他们知道，依路达克是绝不会这么好心安排如此场面的，在这浮华喧闹的表面之后必然有某个极大阴谋存在。
“原来如此……动机不纯。不过用于淘汰不合格者倒很合适。”菲莉丝不愧为依路达克内定的接班人，她一眼就看穿了父亲的真正想法：“心志不够坚定的人，即使有体力有脑力也没用啊！”
“想想你到这来的目的是什么，就这样。”大概是觉得在观时的场合下无法详谈，米伯特在被少女们半强迫地拖离贝罗前，总算是尽量简略地说了这么一句。
一句就足够了。
“菲莉丝公主……我明白了！”贝罗的神色再次一震，他终于把握到了米伯特的想法。
众人之所以会来到这里，绝非是受虐狂又或是吃饱没事干，撇开依路达克的悬赏参赛令，这次比赛的初始想法就是为挑选菲莉丝公主的夫婿，所以想合格并不只需要体力和智力，还需要对菲莉丝公主的真情真心。
如此一来，眼前这阵仗的用意也可以理解，的确，这些前来迎接的少女都是一等一的绝色美女，可若在这里就为女色所迷，只能证明这个人的心意不够坚定，至少在遇见此类情形下的抵抗力很低。依路达克作为父亲虽然恶迹连连，可他仍然有身为人父的自觉和良心，让女儿嫁给花心大少这种事他是绝不会做的。
是选择在这里沉迷倾倒丧失资格，还是忠实于本心抗拒诱惑，你自己选择吧。
这句话米伯特并没有对他说，可临走时的眼神却清楚地传达了这个讯息。
贝罗当然只有一个回答，因为他和奉命参赛的亚若、里尔和佛塞不同，也和为追求金钱参赛的其余人想法有异，以他一国皇子的身份参赛只有一个原因，那就是他真的想娶菲莉丝为妻。
而让他真正产生警觉的，却是那些女孩把米伯特拉走的异常举动——米伯特一和他说话，那些女孩就互相交换了一些意义不明的眼色，然后在自己和米伯特身边的女孩子几乎同时开始行动，有意无意地分开了他们。
很显然，这些女孩子都受过吩咐，要尽量隔绝参赛者间的思想交流，那也就证明米伯特的想法没错，这个热烈欢迎的场面是有人精心设计的考验。
“经过前几场激烈的比赛，各位英雄应该都饿了累了吧，因为比赛规则的限制，我们不能为你们准备休息的场所，但供给你们酒食却是允许的，所以各位请不用客气，尽量享用吧！”那位明显是职业主持人的男性一声令下，被团团包围的三十个参赛者就被数量多过五倍以上的女孩子簇拥起来，半拖半拉地向摆设宴席的地方移动。
贝罗看看被迷得神魂颠倒的亚瑟，就急忙朝被拉走的米伯特望去，见他被硬压到最右方的一席坐下，便开始使尽手段哄身旁的女孩，最终设法使自己被安排到了米伯特那席的近旁，和他只是不到一个座位的间隔。
在这遍布迷魂阵的地方，他已不能再指望已掉进陷阱的那些笨蛋，只有脑筋清醒的米伯特才是他唯一的救星，虽然向同为竞争对手的人求教有些尴尬，不过总比不光彩的退场。
贝罗故意把酒桌上的酒杯打翻，装做无意地把酒汁溅到了周围的几个女孩身上，作为女性自然而然地把注意力集中到了被弄脏的衣服上，这才给了贝罗一个偷空询问米伯特的机会：“怎么办？这些酒菜会不会有问题？”
米伯特显然更早注意到了这些女孩子的异常，同样非常小心地低声答道：“应该不会。一吃就出问题的话。做手脚的痕迹就太明显了。华斯特王不是这么笨的人。”
“那他请我们吃饭用意何在？”
“赛程需要是一个原因，你难道没有饥饿的感觉吗？不妨吃点东西，补充体力是绝对必要的。”米伯特悄然道：“不过我认为，最好不要暴饮暴食吃太饱，保持平常状态最重要。”
“知道了，我会注意的。”发觉到几个女孩已重新开始注意他们。贝罗迅速地结束了这场短暂谈话。装模作样地开始向她们道歉：“啊！几位小姐，真是对不起……”
“清蒸大闸蟹，五香童子鸡，荷包桂花鱼。时鲜鱼翅炖锅还有酒汁烤肉……依路达克倒也是下了血本嘛！”修伊的注意焦点集中在了宴席地莱式上，逡巡一遍后不由得微笑道：“就算是华斯特一流旅店的伙食也没这种水准，他是想撑死参赛者吗？”
“是不错，米伯特还真有口福？咦？下雨了吗？”老酒鬼忽然觉得有液体落在自己的手背上，不禁这么问了虚空一句。
虚空的苦笑很快传进耳朵：“没有，只是小七的口水流到你手上了。”
老酒鬼的眼睛马上离开望远镜，在确认这些液体的确是来自盘在肩上的小七后，他叫了起来：“你恶不恶心啊！就算再好吃，也犯不着光看就垂涎欲滴吧？”
“你不也是一边看一边咽口水，五十步别笑百步了！”小七哼道：“而且我自小生长在环境恶劣的‘暗黑龙渊’，跟这个叫修伊的吝啬鬼后也没吃过什么大餐，有点馋相很奇怪吗？”
倪剑似乎是心有同感，点头赞同着小七的说法：“我也没吃过这么好的菜，尤其在修伊掌管财政大权后，饮食方面的节俭度是有点偏高。”
“你还好意思说，以前大家总是一餐饥一餐饱，是谁害的？”倪剑话音未落，玛丽嘉的手已重重拧住了他的耳朵：“若不是你没经济头脑乱花钱，又或者老接无利买卖赔本，在遇到修伊前，我们又怎么会有连啃五个月冷面包的惨痛经历？别不知足了，现在我们能天天住旅馆，还有能让大家饱餐的中等伙食，这已经比以前不知好多少了！因此我赞成修伊的节俭，你给我闭嘴吧！”
听到倪剑的抱怨，修伊只是莞尔一笑：“只要别天天大鱼大肉地浪费，偶尔打点牙祭也没关系，既然这么惨相，今晚的伙食吃好点也无妨……倒是蕾娜斯，你在神族的领地法哈罗该习惯了品尝精美食物，人界的伙食能吃得惯吗？”
蕾娜斯摇头失笑道：“神族也有节俭的习惯，虽然整体饮食水平比人界高一些，不过也只在重大庆典才摆宴设席，而且我是负责在人界收集勇者战魂的外事人员，大部分时间都在外面度过，风餐露宿也是常有的事，所以像现在这般稳定的伙食对我而言，反而还有些奢侈了呢。”
“是吗？那就好……”修伊话锋一转：“话说回来，米伯特今天比赛要能获胜，他就是标标准准的华斯特驸马，召开宴席庆祝顺理成章，带携我们去享受一番也是人之常情，你们说呢？”
倪剑、小七和老酒鬼同时精神一振，原本信誓旦旦说米伯特会输的他们突然觉得，米伯特胜利给他们带来的好处似乎并不那么飘渺虚无，而是能实际满足口腹之欲的美味佳肴，因此几秒后，这三人的立场完全改变了。
“米伯特，你一定要赢！我可是很看好你的！”小七首先对着赛场大喊了起来，也不想想对方能否听到。
“对！是男人就要努力拼搏，输了回来看我怎么整你！”老酒鬼恶狠狠地下了如此誓言，却完全忘记了自己身为坐享其成者的立场。
“成败在此一举，兄弟加油啊！美好的人生在等着你啊！”倪剑也不甘示弱地叫了起来，几天前主动凑钱？为米伯特买棺材的事情，他此刻似乎已忘得一干二净了。
对于几位贪吃鬼的露骨举动，修伊只是不动声色地看着，冷冷的笑意只在眼角有一丝无意地泄露。而虚空、蕾哪斯和玛丽嘉的表现就比较直接了，虽然只有苦笑一种神色，不过其深度却非比寻常，无力和无奈的感觉在其中也表露无遗。
但还是虚空的这句喃喃自语最经典：“咳……要是敌人用美食做诱饵，我们恐怕要立刻失去一名弓箭手、一个魔法师和一条暗黑龙了……”
第五十三章 利用
与目的比较纯粹的米伯特和贝罗相比，动机偏向金钱比例更大的二十五个平民阶层参赛者显然没很多顾忌，对鲜花赞颂加美女的攻势只微微吃惊了一下就完全屈服，他们此刻的心情只能用“受宠若惊”来形容，至少以以前的身份来说，他们从未受过如此的重视和欢迎，跌进依路达克的陷阱也是理所当然。
因此在众多美女包围下的宴席才一开始，被努力劝酒劝菜的他们立刻开怀大饮，以后赛事的艰险和困难完全被抛到了脑后，以平民身份从未品尝过的美食一道又一道滑进喉咙，平日里只在橱窗中见到的高价美酒一瓶接一瓶地被喝干，以现实情形而言，这些人肯定觉得自己已上了天堂。
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