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石二矮子拎着酒壶，把半只啃剩的兔腿揣在怀里，随着滚动的人潮挤向广场这边来，人是哪样多法儿，上上下下全叫挤直了，腿捱着腿，肩膀抗着肩膀，那股人气火炕炕的，一股汗味。石二矮子人太矮了，活像掉在人坑里，尽管踮着脚尖，伸长颈子，仍旧看不见什么好看的，除了高竿头上挑着的灯笼和一些挤动的人头。高处既占不着便宜，脑筋就朝低处转，石二矮子就埋下脑袋来，从旁人腰间朝前猛窜。
“矮鬼，嗳，石二矮子，你弄到谁的裆底下去啦？！”明明听见是大狗熊的声音，叫锣鼓打成几截儿了：“咦，刚刚还看见他窜过来的，真是见了鬼了？！”
【0011】
“我在这儿咧，大狗熊，你怎么又来了？！”石二矮子说着，摸着声音挤过去，挤了好半晌挤至大狗熊说话的地方，没见大狗熊的人影儿，忽又听见大狗熊的声音在自己挤过来的地方穷嚷嚷，越嚷越去的远了。
“真他娘的闷气，”石二矮子嘟囔说：“这岂不是弄到漩涡上推起大磨来了？！”
俗说“聚蚊成雷”一点儿也没错，人群一麇聚，听那种哄哄哄哄的嚣音罢，真像开了闸门倒了坝一个样儿，喊爹的、叫娘的、拾帽的、找鞋的、外加上鞭炮，彩声和震耳欲聋的锣鼓，把人脑袋全撑胀了。石二矮子既没找得到高个儿的大狗熊，只好一味瞎挤，总巴望能挤到最前头去，谁知挤来挤去的还是陷在人窝儿，贴身的衣裤全湿透了，汗气蒸腾像只刚出笼的馒头。
“嗳，老哥，亮轿这玩意倒是怎么个赛法儿？”
那个人顺着声音低下头，这才找着说话的石二矮子：“你也来凑这份热闹？！我的天，你挤在人窝里能看得见什么？！”那人捏着短烟袋杆儿，吱起大板牙，说话时细长的颈子一伸一伸的，使石二矮子想起白天在野芦荡边看见过的鱼颚子。
“我是问，亮轿是怎么个赛法儿？”
“噢，亮轿怎么赛法？”那人的眼珠滴溜打转说：“我说，你是外路来的罢？嗯，这亮轿么？……除了赛装璜，还得赛廿四个抬轿人的身手。起赛的时刻，在广场当中竖起两排红漆木杆儿，每隔五尺远竖一根，排成七弯八折的样儿，每顶轿子配上一班锣鼓，依着锣鼓点儿走花步，一路穿过那条弯弯曲曲的由红漆棍排成的道儿。走完一次又一次，七顶轿子衔着转，在红漆棍排成的道儿里耍花样儿，依照各轿耍出的新奇花样计点，压尾是奔轿，锣鼓声点子一变，咚咚不息的像一阵急雨，主杠手一声吆喝，那廿来个齐一步子，抬得轿子在弯道儿里狂奔，左闪右闪，左转右转，不能摔倒人，更不能摔倒轿子，连碰歪了一根红漆棍也要扣点儿。”
“噢噢噢，”石二矮子说：“原来还有这多的名堂？！……糟了！咱们这光顾着讲话，叫挤到哪儿来啦？！”
“你可甭急，二哥，”那人说：“要看赛会还早着呢，天刚落黑顿把饭时辰，往年起赛会，哪回不热闹到四更天？你人矮挤不进人圈去，要看得真切请跟我走，穿过那条小巷儿，那还有道矮石墙，人骑在墙上，啥景儿全走不出眼界的。”
“喝，那敢情好！”石二矮子兴冲冲的说：“到那边，我请你喝壶酒，你瞧，酒在这儿，”他把酒壶拎在眉毛上晃了晃，又掏出一块烤得焦黄的兔腿说：“野芦荡里的兔子，真够肥，咱们边喝边看赛会，才叫够味儿不是？！”
“就是了！”那人附和着说：“我早知野芦荡的兔子够肥的。咱们走罢。”
两人返身朝外挤，到底身高眼亮，有那人带领着，不消一会就打人窝里挤出来了，那人领着石二矮子绕着高楼打转走，一路全是石板铺成的窄巷子，两面夹着高墙，由东面转至西边，果然有道四尺来高的矮石墙把广场隔开，墙头上也挤了不少孩子，在那儿拍着巴掌。
“就要起会了，”一个说：“保爷跟那个关八爷上阶台了。”
“看那群走盐的那种土匪样儿。”另一个说。
石二矮子一听，心里一宽，暗想关八爷跟一伙人到底叫人家拖得来了，该不会怪我领先溜号了罢。
“来，酒壶我替你拎着，你先爬墙。”那人说。
石二矮子把酒壶递过去，对方接过壶，有意无意的掂了掂。“嘎，不用掂，这是头号壶，我关照店家装得满满的，够你喝的就是了，”石二矮子说：“老哥，你可甭把好酒给拨撒掉了。”石二矮子转脸朝墙伸出两只手去，勉强够得着墙头，正当他两臂发力一弯肘弯子，整个身体悬空的时刻，听见身后那人说：“喏，二哥你太小气了，还你这壶酒！”说着说着的，石二矮子就觉后脑瓜子一麻，天旋地转，人就像一条死狗似的蜷缩到墙角根去了。
“个狗入的笨贼，”那人把砸扁了的锡酒壶扔开说：“你也没竖起耳朵打听打听，万家楼有几个大板牙？嘿，你没张嘴我就知道你嘴里长的是牙！在老子面前，容得你这替四判官卧底的？老子眼里连粒沙子全容不得呢！”
“开……玩笑……”石二矮子迷迷糊糊的说：“大狗熊，它娘的，有你在一道儿，我脑袋就不会吃酒壶了……”
大板牙一听，赶急把扔在一旁的酒壶又捡起来，照准石二矮子脑门正中重新来上一家伙，可怜那扁了的酒壶又叫石二矮子的脑袋敲成圆的了……而大狗熊没有石二矮子这种运气，他改变主意来追石二矮子，忘记从柜上拎酒。在这般涌挤的人群里找矮人，真比海里捞针还难，大狗熊仗着胳膊粗，蛮劲足，横着身在人窝里挤来挤去挤了好几趟，也没找着半根矮鬼毛。
“真它娘十足邪门鬼，矮鬼又不是土行孙，（封神榜上人物，善土遁。）明明看见着，说遁就不知遁到哪个地穴里去了！”大狗熊咕哝着，挤到了广场前面。
七顶亮轿已经在起赛了，在各班锣鼓的导引下，绕着广场四周缓缓的移动着。广场当中，有些穿短打的汉子们正在立杆子，杆子之间横扯着彩缎的带子；那些晶莹透亮的亮轿在抬杠子的步伐下起伏着，仿佛结成一条彩龙。长房的“麒麟”轿，二房的“虎”轿，三房的“金鸡”轿，五房的“银兔”轿……七房的“彩凤”轿，各有各的特色，令人眼花缭乱。大狗熊把脑袋伸在人头上望着，乐得连口水也忘记吸了。
亮轿踏进红漆木杆插成的窄道时，头顶轿的主杠手吹了一声长长的呼哨儿，锣鼓点子打出“乱插花”，颤索而急促的：
“咚咚咚咚吃咚克咚锵！咚咚咚吃咚克咚锵！”
那廿四个抬轿手便踩准了鼓点子，脚跟打着屁股，摆动身体跳将起来，前面十三个人矮身，后面十一个人跃起，前面十三个人跃起，后面十一个人又朝下蹲身；这样一来，那顶轿子便像浮在一波接一波的大浪上，轿角的四盏宫灯，随着轿身抖动，悠来荡去的打着秋千，宫灯下垂悬的璎珞，不时碰击着，炸出碗大的晶花。等到头台轿的鼓音刚歇，二台轿的鼓音又起，鼓手打的是“炸豆儿”鼓：
“咚，咚弹咚，咚，咚弹咚，咚弹咚弹咚弹咚！”
二台轿的抬轿手跳步很奇，无论下半身怎样疯狂的跳法儿，抬着轿的肩膀却像山一般的稳扎；他们一齐举腿前飞，举腿后踢，举腿左扬，举腿右甩，简直形成一面腿山，不断的飞出层层腿影来，但是那台轿子仿佛动全没动过，直到走完那条弯曲的杆阵，灯全没摇一摇。
“好哇！好哇！”人群一条声的喳呼着。声音还没落下去，第三台轿子又随着另一种鼓音闯进杆阵里来了。第三台轿的廿四个抬轿手抬着那顶轿前窜五步，猛的挺胸蹲腿，凸着肚皮走起鸭子步来，每人双手叉腰不扶轿杆，身子朝后大仰着，仿佛只要拴条细线朝后一牵，连人带轿全会仰脸朝天。这样大胆的身法和步法，若没经苦心调教，是决计走不出来的，人群里爆出的彩声也就更多了。大狗熊踮着脚尖站久了，趁第三台轿子过去，第四台轿子还没接上之前，趁机弯弯膝盖，偶然从广场的空隙间看见高楼前廿四级扇展的台阶，台阶上面的平台上安排了一排太师椅，关八爷跟那伙弟兄，全都大模大样的坐在那里，叼着洋烟卷的也有，品黄茶的也有，笑得老远见牙不见眼，比自己挤在人窝里伸酸脖颈儿，可不知强到哪儿去了？！
“它奶奶个孙儿的！全是石二矮子害的人。”大狗熊心里说：“要不然，我不也在那边跷上二郎腿了吗？！亏得老子个头儿高，若像矮子那样矮法，只怕啥也望不到了。”
看赛会看得久了，冒失鬼得要放一放（意指小解。）可哪儿去找毛坑去？大狗熊原想丢开这念头，下狠劲忍它一忍的，谁知冒失鬼憋不得，越憋它，它越刺叨人。大狗熊实在憋不住了，这才手抓着裤裆朝外挤，想着找处僻静的地方把它放掉。
挤出人堆朝北拐，拐进一条窄巷儿，顺着窄巷儿朝深处摸，一出巷头，到了背街的另一方上空场儿上，空场儿四周有好些枝干狞猛的大树，树梢上跳动着一星半点远处落过来的微弱的灯光；等到腿底下绊着什么，蹲下身一摸，才摸出遍地都钉着着拴扣牲畜的短腿角桩。大狗熊伸着鼻子闻嗅两下，自言自语说：“对了，这儿是万家楼的牛马市，一股牲口气味。”看看左右没人，不如就在这儿把冒失鬼放掉罢。站起身来，刚扯开裤腰想放溺，就听那边的树影背后有人恼声说：“谁？伙计，砌个万儿罢！”黑话一出口，大狗熊吓了一跳，赶急又蹲下身去；冒失鬼不肯听话，迳自出来了，弄得湿湿的一裤裆。
【0012】
“火头把，（黑道暗语，指姓王的。）八叉儿。”（黑道语：排行第八。）大狗熊听见另一个方向的蒙黑里，有人用黑话接上渣儿，才发觉刚才问话不是冲着自己发的。早年盐车常走东海岸的贼窝子，自问对黑道上的暗语懂得些，像答话的这个家伙，竟然自称他是王八，真令人发笑。按照黑话的口气，这俩个家伙极像是做小手的，（黑道暗语，指毛贼。）老子先不作声，听听他们说些什么罢？！大狗熊拿定主意，身子伏得更低了。
“嗳，‘坠把儿’三，（黑道暗语：指姓陈的老三。），咱们‘小架儿’不搭，（黑道暗语：小架儿就是鸡的别称。）‘绳头儿’不扯，（黑道暗语：绳头儿即是牛。）跟它娘‘琵琶’似的（琵琶，在黑道人称‘鸭子’见琵琶，取其两形相似也。），挤在‘草把儿’（黑道暗语：指姓万的。）家的‘稠子’上，（黑道暗语：意指集镇。）替角把儿四，（指朱四判官。）开暗‘扇儿’，（黑道暗语：扇儿指门，暗扇儿即暗里开路。）把‘方子’（黑道暗语：‘方子’即窗户。）即算今夜‘水平’‘风稳’，（黑道暗语：意指一切顺心如意。）咱们还是……嗨，眼看它娘满街走‘长脸’，（黑道暗语：‘长脸’指驴和骡马。）各院住的‘黑炭头儿’，（黑道暗语：指肥猪，）夜来扯不上‘蒙头子’，（黑道暗语：指被子。）窝得慌！”那个自称是王八的家伙嘟嘟哝哝的说：“坠把儿三，我说这是何苦来？——万一犯在草把儿家的手上，摘了咱们的‘瓢’去，只怕‘有挤儿没笼’，‘晒光阳’呢！”
“我说，八叉儿，这些废话甭在稠儿上喳呼了！”叫陈三的那个家伙说：“你以为开罪了角把儿四，能保住你那水包皮？！（黑道俚戏语，和瓢儿一样，全系指脑袋。）你若是瓜子痒了，开开窑儿，再不，拉拉花门儿，（开窑：开天窑，就是掀开屋顶行窃。黑道暗语：称挖穴掏洞行窃为拉花门儿。）小架儿，挓角儿，（黑道暗语：指羊。）取些，碰高兴，请跛二先生喝盅酒去也好。”（黑道暗语：鸭子除称琵琶外，又称其为跛二先生，盖取其走路摇摆也。）
“可甭谈拉花门儿了，”王八说：“昨夜我试着拉，吃奶力气用上也拨弄不开道儿，隔墙跛二先生不歇声的唱皮簧，（指鸭子呱呱噪叫。）我没在意，挨它娘‘花皮条’扯了小腿肚儿，（黑道暗语，称‘狗’为皮条，此处指挨花狗咬了小腿肚儿。）酒没喝得成，倒贴了三文钱的一张狗皮膏药……”
大狗熊吱着牙暗笑着，自言自语的说：“你们这窝替朱四判官来卧底的小毛贼，你们可没想到路旁说话，草沟里有人罢？！”凭自己懂得的，那番话翻出来意思是：叫王八的那家伙先发了顿牢骚，抱怨“朱四判官把他们拉到万家圩来卧底，白替他铺暗路，把风望信，弄得鸡也不能摸了，牛也不能牵了，像一窝旱鸭儿似的挤在街上，就算今夜动手顺利，咱个……大概也摊不上大份儿。”在万家楼，人多眼杂，这伙毛贼眼看“满街走着起膘的性口，满院养着肥猪，却做不上手脚，弄得夜晚睡不着觉。如果叫万家楼的人查出来，摘了脑袋，只怕在太阳底下挺尸，连口棺材全睡不成。”听了王八这番话，那陈三就劝他：“已经来到万家楼，放马后炮也没用了！假如不听朱四判官的吩咐，照样保不住脑袋。你王八要实在手痒了，掀掀屋顶，挖挖黑窿，拎几只鸡，牵几只羊，碰高兴偷只肥鸭下酒也是好的！”王八抱怨说：“昨夜我试着挖穴了，墙根太硬拨不开，光听里面鸭子叫，不在意挨花狗咬了一口，倒贴三文钱的狗皮膏药钱。”
“谁？！”那边又在招呼谁了：“砌个万儿罢！”
“弓把儿，（黑道暗语：指姓张的。）烂字行的。”（黑道暗语：贼不称贼，称为烂字行的，好像北方讨饭的不称乞丐，自称：咱字行的一样。）来人说。
“水势如何？”（黑道暗语：意指在动手前风声怎样。）陈三问说。
“高得紧！高得紧！”（黑道暗语：意指风声不甚妙。）那人说：“半路杀出个程咬金来了……门把儿，八叉儿，那一伙偏巧今晚装进稠子来，这个数！人人全捎的有辣刮儿（黑道暗语：意指人人带有短枪），如今全在台儿上唱着戏呢！”
“秋秋秋！”（黑道暗语，意指糟糕了！）王八说：“角把儿四要脱裤子亮光屁股了。虎头抱四六——整头整脑是个别十！你们不知门把儿的威名，我的天爷，咱们可甭拿命豁上，趁早抽底罢。”
“我的儿！”大狗熊心里一动：“朱四判官今夜当真要卷的来了……”他正想倒着爬开，回去找关八爷报信，身子还没动呢，忽然听见广场那边的人群哄闹起来，锣鼓停歇了，有一道泼红了天的火光从背后冲起，把眼前那些树影照得真真亮亮的。
紧跟着，四面都响起了枪声……
第七顶亮轿在锣鼓声里演出特技，主杠手一声呼哨儿，廿四个抬轿人使双手把轿杠高高举在头顶上，狂奔着拐了三个险弯，轿身紧紧擦着红漆木杆闪过去，轿杠儿从右肩换至左肩，从右肩又换回左肩；这一着儿功夫全靠一个三字诀：快！狠！准！要不然，连人带轿都会摔到杆外去了。
在人群发出的轰雷般的彩声里，万菡英乐得使双手攥紧椅背，朝她身旁的保爷说：“嗳，保哥，沙河口的抬轿手，虽都是些新手，我看也够卖劲的了！”
“可惜人家关八爷没喝彩。”保爷取笑说：“五妹妹，你这可是老王卖瓜，自卖自夸。”遂即转朝关八爷说：“八爷，他没见这顶五凤轿？论装点，是七台亮轿里顶尖儿的；论�