熊炮，瞎胡闹
东一炮来西一炮
打得老子哈哈笑……”
忽然他停住身子的摇晃，正正经经的捏着眼皮说：“不是我在说鬼话，我敢打赌，天一亮，防军准会攻扑小渡口，不信？那你们就等着瞧好了！……我这眼皮一跳，十回灵验十回。你们准备着斯杀罢，我说的话是错不了的！……”
棚户们半信半疑的听着，其实他们也没什么好准备的，统领着他们的张二花鞋早就集聚起他们，一再演练过杀敌的方法，那方法是依照小渡口的地势决定的。如果说盐市那条东西横走的长堆是一条举首欲飞的苍龙，那么小渡口就是这条龙昂起的龙头，无数凸起圆顶沙丘是苍龙头顶上的闪光的鳞甲，沙丘中间围着高架铁刺网的小盐庄房舍，恰恰坐落在龙顶的正中央；张二花鞋手里控有两百多支杂牌枪组成的枪队，就布置在小盐庄那一带起伏不平的高地上，东面棚户区的七八百使刀叉棍棒的人，张二花鞋把他们编成七队，分别匿伏在沙丘脚下的灌木丛里；他料定江防军若攻小渡口，必得要攻占高地上的小盐庄，要攻小盐庄，必得先通过七条狭长的谷道，这七队没有洋枪的人利于近战，等江防军分散开来，经过谷道时，他就鸣锣，使棚户们跃起搏杀。而现在他们早在分队藏匿妥当了，小酒铺是外侧第一队，在这里，张二花鞋留下几支匣枪的用意，是让石二矮子藏匿到最后，偷袭江防军指挥队伍攻扑的官长。
【0096】
“江防军就是这种货色，”张二花鞋说得好：“只要把他们头儿撂倒，他们就乱了，我领着枪队一反扑，他们非溃散不可。”
南面的枪声响得很急，东面始终不见动静，有人就笑说：“石爷，天眼看就快放亮了，您那眼皮跳得不灵光了罢？”
“慢慢叫，慢慢叫，”石二矮子说：“天亮还要黑一黑呢！”说着，忽然一拍脑袋，转朝大狗熊发话了：“说正经的，人家张二爷肯把打蛇打头的这种重任托付给咱们，可算是看在八爷面上，瞧得起咱们，咱们为了替八爷撑台面，也为自己争口气，不知哪个忘八羔子的臭脑袋，咱们非拎不可。”
“你它娘开心逗趣老半天，只有这番言语才沾几分人味！”大狗熊说：“只要你不当失陷街亭的马谡也就罢了，你若再玩万家楼那一手咸鸭儿浮水，我可救不得你，——咱们这可是有言在先。”
石一矮子没说话，只是红着脸，缩一缩脑袋。在短暂的沉默中，他的思绪远引着。一个惯于打嘲谑骂的浪汉，言语和内心总像被一层什么隔着，他说不出那是什么？旷野中间游走着的荒草路，遮天盖日的狂风沙，构成野棱棱生命的背景，他常无因无由的溯忆起那种情境，溯忆起飘舞的黄叶，被霜的秋草，仿佛仍能听得见被风绞起的盐车的轴唱声，那些生死相连的人脸一张张的飘落了，自己该大哭一场才好，但总这样鲁钝愚呆，喝白水样的笑着，笑在心底和哭相连，他们那样死去是为了什么？……一个“人”，一个“人”！也就是这样的了。
这儿正是廿天前送别关八爷的地方，风里的云，远天的树衬映出一河凄荒的野芦和方头渡船上一人一马的影子，在高渺的蓝天之下，连那样雄健的背影也显得分外的渺小，分外的孤伶，……自己死得，但关八爷死不得。他走后，噩梦总缠着自己，梦见那个人满脸汗粒，独背着整整的一块蓝天，这也许临到自己最后的时辰了，死前见不着关八爷总是一宗憾事，彷佛死也死得空茫，有一份难以解开牵挂，牵挂关八爷这一去的安危！……他是那种人，只要不死在朱四判官枪下，他从这儿离去，必将从这儿回来，只要有他在，这一角苍天不会崩塌，它江防军再狠，也不会压平盐市这座孤城。假如万一他受了伤害呢？那这些人除非得他默佑 ，借取他那样的精神跟江防军单独周旋到底了！
“你还在疑想些什么？矮鬼，”大狗熊用急促的声音叫唤他说：“你那眼皮跳准了，——咱们这台戏业已开锣啦？”
他们离开酒铺时，灰白色的晨光奋力撕开了东边的一条云，江防军的号音在原野上飘荡着并且遥相和应着。从小酒铺背后的土岗棱上极目东望，看得见缕缕如蚁的灰蓝色的点子，像风里牵出的蛛丝，略略打斜朝小渡口这边伸延，一条，两条，三条……雨丝已然暂时停歇了，淡蓝白色的地气裹住他们，他们朝高棱地带开过来，那样明目张胆的开过来。慢慢的，三条长长的蛛丝变成无数短短的并行的毒蜈蚣，他们在阵前展开了，同时迸起了徐缓的鼓响。在清晨沉迟的大气里，没有风能吹散那种郁闷的声音，鼓声是缓慢的，均匀而沉重的，像打桩的巨锤一样，一锤一锤的锤入地面，再从地面弹起，震动人的耳膜。
咚，咚！咚咚咚！
咚，咚！咚咚咚！
而这种声音正是江防军白昼攻扑的前奏，在小渡口，没有天然的障碍阻挡着他们，他们习惯这样——把全部钜额赌本全摊在台面上显阔，因为在高棱地带的下面，有一片足够他们全面开展的平野。
石二矮子看着，脸上显出颇为稀奇的满足的神情，那神情，只有当他酒醉饭饱而且手气顺赢了钱的时候才能见到，他两手互捏在胸前，轻轻的忘情似的扭动着，把骨节弄得咯咯的响，两眼微微的眯觑着，高抬起下巴，使舌头换舐着上唇和下唇，像一只贪馋的蛤蟆瞪视着一群在它眼前嗡鸣的蚊蚋，他嘴角也有些湿黏黏的。
“我操他的大妹子！”他喃喃的说：“咚咚，咚咚，你瞧那种热活劲儿！”
石二矮子说得一点儿也不错，江防军的赵团这样展开时，连小米桶似的赵团长也热活得浑身发痒。小渡口的地势他匆匆打量过，觉得非用广正面的攻扑不足以震慑对方，于是他把作为预备队的一个营也抽调上来，配置在正面的右方，使他的攻扑幅度扯有两里多宽！从上一回大帅在校场上大检阅之后，他有很久没能得机会露露他这一手了，这回攻盐市，正是个绝好的演兵的机会，因为他觉得唯有开战时，他才耀武扬威得像个团长，谈到叉麻雀，他是十赌九输，谈到嫖女人，他又是个先天性的阳萎，跟塌鼻子师长走在一起，他又自卑得像个随身的马弁，这一回，他可得好生扬扬眉吐吐气了。
他在小渡口东面一座村庄上，——他的临时设置的攻扑指挥部里，正式下达了攻扑前进的命令，等到全团的队伍从混乱中整出建制，排木偶似的展开之后，他用完早点，这才换上簇新的灰蓝呢质军服，佩上雪亮的金丝缠把铜鞘指挥刀，登上带马刺的是筒马靴，套上在校场检阅用的白色手套，擎起细长的软藤马鞭，挂上瞭望镜，鼻孔出气哼出几个字：“牵马来！”
宽大整齐的方阵在平野上缓缓推动着，鼓手们木无表情的擂着铁架军鼓，使沉寂的清晨大气里充满即将迸发的斯杀意味；那种使人容光焕发的鼓声震动了赵团长挺出在马鞍上的肥大的肚腹，使他有一种容易消化早餐的感觉……他那匹经过梳理的灰斑白马虽然高大丰肥，长鬃上结了无数细长的拖垂于马项两边的辫子，辫端扎着金丝线，却嫌有几分不调和的女性的气味。
赵团长一向喜欢这匹灰斑马，喜欢得似乎过份了一点，竟有些说不出口来的，人同牲畜间那种极端微妙的近乎同性恋的感情，马步有些忸怩，使加铺了锦垫的马鞍耸动得恰到好处，使赵团长萎靡不振的那部份起一种超常的、似乎尚能称得英雄式的快意。
他闲闲的鞭着马，走在方阵的中间后方，四匹从骑护着他，一排从勇簇着他，他圆圆厚厚的小肥下巴绽开来，安放上陶然自得的微笑，翘高两手的无名指和小拇指，捏起瞭望镜来，凑在眼上，反覆移动着，欣赏并且品味他的拿手杰作，——一次肃然的黎明全面大攻扑时他的部队摆列出的雄姿。这就是他的职业，他是正正当当的经过这种职业训练的人，在这一点上，连出身不正的塌鼻子师长也得自叹不如，他自卑是因为他的上司们看待鸦片烟枪比看待军事操演更重，他常常梦想着如果他的上司不是塌鼻子，不是孙传芳，而是凯撒，亚历山大和拿破仑，那，他不至如今还干着小小的团长，而让塌鼻子指着他开口浑蛋，闭口饭桶的胡糟蹋，他怕塌鼻子，因为他没有塌鼻子那样的女儿能为大帅分开两腿……
即使这样的委屈着，当他从瞭望镜里看见这种影画般的行列时，威壮的军鼓声也使他高高的挺起了胸膛。这种不冷不热不明不暗的天色，最适宜大举攻扑了，这样壮盛的军容如一阵灰蓝色的潮水，实在想不出盐市上有什么样的力量能阻挡得了？！……他胸脯上有一些铁质的带芒角的胸章，在他肥胖的身躯抖动中叮当蜜语着，那些都还是从不疼不痒的开战中得来的。这回攻开盐市，我该弄个大一点的佩佩了！他听见那些蜜语，心里也有着这么一种回音。是的，前面没有什么力量能挡得了这种威势赫赫的部队，只要攻扑的队伍翻过眼前的这些散乱的高陵子，那边就将是盐市的街梢了。
队伍进行到高地前面时，又整顿了一番态势。敌前亮威已经结束，真正的攻扑就要开始；当军鼓初歇，每支步枪加上冲搏的刺刀时，赵团长又举起瞭望镜来，费力的抬起镜筒，把那些闪亮的圆顶沙丘望了几眼，忽然，他脸上的笑容被一层冷意抹平了，一种从心底涌泛起来的新的忧虑爬上了他的眉头。
为什么在平地上要举起这许多倒楣的沙丘呢？！真正讨厌的倒不是沙丘，而是沙堑夹峙的凶险的谷道，这边一条，那边一条，有的入口比较宽阔，有的入口既深且狭，它们并不是顺着地势朝上升起的，却逐渐的下降，仿佛要通到地狱里去一样。他那样的犹疑了，因为他从没有碰到过这样复杂的地形，而这些讨厌的谷道像一些张开魔袋，专收鬼魅魍魉的魔袋势必要把他这一团人分割成七八股，分别装进去不可。
“这倒是伤透脑筋！”他放下瞭望镜，左顾右盼的自语说，想找谁来参谋一下，忽然他想起来，由于平素开战时根本用不着参谋，所以连参谋也被自己吃了空缺，只有召营长们来拿主意了。……不不不，在这种时刻召营长，使队伍在敌阵之前停踟不前，岂不是挫了他们的锐气？还是宁可多伤自己一些脑筋。……对了！我可以放开谷道，命令队伍直接爬上沙丘的丘顶，这样，只要占稳一处制高点，就能控得住全盘了。
他重又举起望远镜来，将镜片移向当面的沙丘。
【0097】
但当他视线触及那些沙丘时，他几几乎暴躁起来！原来所有沙丘的丘脚，都是那种壁立着的沙堑，带着一条条锋厉如狼牙的横向水齿。从根至顶，都有三丈多高，如果是石崖，那些锐齿还能供人踏脚，但那些凸出的沙齿是万万容不得人身重量的。
他的脑筋可伤得更大了！ 无论如何，他想，我得尽快决定，不能把队伍总是放在这摆地摊儿！于是，他又移动着瞭望镜，仍把脑筋动回那些自己连看全不愿多看的谷道去了。那些谷道想来是远古年月里黄河夺淮时巨大而凶猛的洪水造成的，大自然挥动了它神奇的利剑，将整座高丘斩劈开来，变成七零八落的迷阵般散布的丘群，而洪水急退时冲出的深泓，就成了今天的谷道，这些谷道被堑壁上端的灌木丛从两面倒覆着，几乎不见天日似的，曲曲折折的绕丘盘旋，经过小盐庄脚下，归入盐市东面街梢的七里深沟，再延至老黄河岸去。在谷道顶端和沙丘腰部，还有着许许多多蛇一般的暗泓。蔓生着交缠的灌木和藤莽，赵团长从瞭望镜里能看到的，只是谷道入口处的堑壁和浪延的灌木的绿色圆顶罢了！从瞭望镜的圆形镜片里，堑壁那样清晰的呈现着，本身是淡黄色的，中层间杂紫铝土，构布成许多暗褐色的斑点，那些水齿的状貌很狰狞，仿佛是某种怪兽的锐牙，齿槽上生着绒状的的苔痕；灌木丛是那样的密集，里面即算藏有千军万马，也难以察觉，经过再三观察，赵团长在出发时的豪劲不由就消了一半。
不不不！我不能被这种地形吓住，一个声音在他心里反覆怂恿着，鼓迸着，我估量盐市决没有这样多人能遍扼这许多条谷道，而且，而且……也决没有这种善于利用地形的人物！假如整团人分进各条谷道，全面攻扑，就算它伏得有几只虾蟆老鼠龟鳖蛇虫，硬吓也就把他们吓遁了！
“击……鼓！”他喊着。
咚咚的鼓声又响了，鼓声撞在堑壁上，碰回阵阵奇异的回音。晨光愈来愈亮，惊鸟在灌木间飞起，天顶的灰云开始裂缝。鼓声捶打进赵团长回圈着的血液里，使他萎顿了的精神重又振作起来，他磕动灰斑马，驰进方阵中心，郑重其事的拔出雪亮的指挥刀来，大叫着：
“于排枪。……分进攻扑！……前进！”
由于塌鼻子师长公开宣布过，这次攻扑盐市可以免于报缴弹壳，所以兵勇们乐于多放枪，用盖地的枪声替自己壮胆；排枪的气势实在够惊人，无数枪声绾结起来，已经不是一种单纯的音响，它是地的摇撼，狂风的骤起，硝烟的喷迸，音浪的连锁，回天盖地的撞向高棱去，使狭窄盘曲的谷道里，久久回荡着郁结不散的嗡鸣。
走成横阵的兵勇们，机械的迈着步子，每隔三步，就单膝跪地，举枪施放，然后停在原地，让后一列超前放枪。枪弹是阵风吹着的骤雨，鞭一般的刷打在沙丘的光秃圆顶上，灌木的无边绿海中，锯齿形的堑壁上和阴风阵阵的谷道的入口，使沙烟高扬着，弹花腾卷着，枝叶飞迸着，惊鸟哀啼着，但很快他们就发觉，即使浪费再多的枪弹，也打不出一条惊惶逃窜的人影来。
赵团长勒着马，最先觉察到这一点；他在排枪骤起时一再瞭望，在整片高地上并没见着半条人影；排枪一阵接着一阵响，见不着对面枪烟飘起，这使他很快用直感断定——空的，这块沙丘遍布的高地根本没有设伏的人枪！各营的号音吹响了，灰蓝色的潮水从这里那里分别灌进了谷道。即使没见敌踪，那些心虚胆怯的兵勇们也习惯的盲乱暴喊着！冲呀！杀呀！使满谷的杀喊声替代了方落未落的枪击的余音。
作战心理着实是个怪异的东西，这些一向倚仗声势的北洋军兵勇们在平野上推进时，人人都梦着踹盐市、分花红、领奖赏、劫富商，做它一个吃喝嫖赌的英雄。一出营门就遇上倒霉的连夜雨，冷湿饥寒聚成一股子怨气没消，听说黎明攻扑，正好打它娘一场热火消气，那时若遇上民团，真有一场硬火好打。……及至军鼓咚咚引着他们的脚步，走过这段平野时，那股子怨气却叫开战前本能的恐怖敲剥殆尽了，不过还有悲壮的鼓声，众多沙沙的脚步，满眼灰蓝的人影，把人浮荡的心拴系着，捧托着，排枪造成的气势使人一时忘了骇惧，所以才有余勇冲进谷道口。
初进各道时，余勇未消，全从盲乱的杀喊声里冒掉了，变成一股逐渐消散的轻烟。如果这时民团出现，他们也许还能咬着牙，硬起头皮死撑一阵，为着保命挣扎。谁知经过三阵盲乱的杀喊之后，回答他们杀喊的却是他们杀喊的回音，恍恍惚惚的，幽幽远远的，从风里来，气里来，从绿灌木的叶簇间摇曳出来，从地心迸弹出来，那回音是奇幻的恐怖的，声音里裹着鬼气，裹着死的兆示，裹着相对的沉寂，把他们心里最后一丝热劲也打