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初张布告时，塌鼻子师长确曾怒火冲天，拍过桌子，摔过帽子，操过副官的祖宗，踢过亲随的屁股，不过这些官样排场并不能帮助他弄回那笔被骗走的款项，也无法使他手下那帮饭桶捉住冒突和齐小蛇，因为齐小蛇骗走冒突后，设在庆云号烟铺里的机关也跟着转移了。那些替塌鼻子师长办事的家伙，最大的能为也限于大张布告而已。
塌鼻子耳朵里也刮着了小菊花带给他的传言，指说那个冒突拐带钜款投奔盐市去了，这使他光火到“满贯”的程度。离开江防北调时，自己在扬州城的送别宴上，当着许多在北洋军里混得有头有脸的人物夸过海口，把盐市那撮人比成一棵野草，吹口气就能把它连根拔掉。说江防军拔根毫毛就粗得过对方的腰杆，攻打盐市直像伸手捻死蚂蚁一样的轻松。……原打算来它个先声夺人，马到成功的，谁知鼓没响，号没鸣，两军没对阵，八字还没见一撇，就伸脖子上套，叫盐市骗走了银洋好几千！俗说：好事不出门，坏事传千里，像这种丢人败气的事儿一经传扬出去，摘下脸皮来朝那儿挂去？！纵然能生千只手，也蒙不住一张张议论长短的嘴呀！万一这消息传到大帅耳朵里，他那狗熊脾气一发，谁知会怎样？摘掉脑袋瓜儿，连喊妈也没嘴喊了。
想来想去，非它娘重重办几个人不可，要办人，首先就该办老浑蛋副师长唐不文，可是要办唐不文定会惊动大帅，那老家伙嘴头儿又圆又滑，假如倒咬一口，也是一窝老鼠下汤锅，既不能办他，就得追查冒突，冒突追不着，就该办几个查案的饭桶！
查案的一听师长要办人，只好先到花街去抓几个吃混世饭的砍掉脑袋，使托盘端着人头替师长消消火气，谁知塌鼻子师长外强中干，那把火只是虚火，人头送到荷花池巷的公馆时，师长大人业已卧病在床，几天不能下榻了。
【0074】
“攻……攻……攻……”塌鼻子师长半躺在暖榻上，朝坐在一边的参谋长说：“这盐市非攻不可，骗走老子几千大洋，真它娘气死了我！”
“您千万忍一忍，师座。”耸肩细脖子，小眼淡眉毛的参谋长摆出酸溜溜文绉绉的架势，两手弹着膝头，细言慢语的说：“攻盐市要紧，您的身子更要紧，春天一到，百草齐发，可也容易百病齐生。依我看，您就该暂把攻盐市的事儿搁在一边，先请两位汉医来瞧瞧，开几帖方儿，抓几付药，先把身子调理好了再讲，无论是打牌或是打仗，这精、气、神三字诀顶要紧，您想想，江防军拉出去打盐市，您这为主将的却在榻上哼哼，这可是群龙无首呀！”
塌鼻子师长皱着眉毛，虚火把他掏弄得飘飘的，浑身打骨缝朝外流酸，懒得连牌也没精神打了，那还谈得上打火？！想了一会儿，无可奈何的松开眉头叹口气说：“也罢，这场亏我算缩着脑袋白吃了，就依你，去找汉医熬些苦水喝罢，不过……不过……我这毛病，连我也弄不清……嗯，只觉有些儿头晕目眩，四肢百骸全像散了一样……”
参谋长对军事倒很少参而谋之，惟独对塌鼻子私人如何搂银洋、嫖女人、设赌局、选烟土、抽鸦片、拍上司、办部下，那真是头打扁了朝里钻，尽心尽意的又参又谋，尤其对于这些升官发财声色犬马，他是老太婆的簪子——路路皆通。塌鼻子师长一提起病来，他就两眼眯得像绿豆似的，摇头晃脑的参谋起来了。
“嗯，这个……嗯，这个……”他两眼不停的梭动着，一面像吟诗似的自言自语，两手不停的敲打膝盖：“嗯，这个，这个……这个么？……”
塌鼻子师长躺着的套间里静静的，一炉炭火旺燃着，使室内温暖如仲春；室角放置一盆迎春花盆景，已经被炉火的暖气催得提早含苞了；微雨在窗外飘漾着，檐沥的声音也是徐徐缓缓的，半晌才迸出一声滴沥，打着窗前含有生意的花枝。一阵风兜起房门廉儿，参谋长就觉小眼珠儿一亮，在门廉飘荡中，他看见一只金漆圆凳儿对着一座精致妆台，师长大人宠爱的小菊花正坐在那儿梳妆，粉红水绫长内裤包裹着一个软软圆圆屁股，光滑丰盈使人心跳，两只拖着嵌珍珠拖鞋的小脚全裸着，白嫩得像两只新剥的粽子；她一面梳理着青丝，一面扭动腰肢，低低的继续的哼着一支时兴的淫冶的小曲儿，由于她红唇间衔着一绺头发，哼起来词意朦胧，听在耳里，倍加撩人。
“嗯，嗯……美色当前，颠倒晨昏……”参谋长的脑袋总算从浆糊里拔出来了：“我说，您这毛病，嗯，只怕是……小菊花姑娘心里有数罢？”
“嘿嘿嘻嘻嘻……”塌鼻子师长忽然诡秘的笑起来，笑得太急，嘴和鼻子一起朝外放气；一面笑，一面用手指点着参谋长的鼻尖说：“你……你……你……你这可一家伙参谋到我的骨缝里来啦！我是素患寡人之疾，你是知道的，鸭蛋头留下这张床害人不浅，它奶奶……三面都嵌着镜子，你想想，我？！……”他勒住话，暧昧的扮个鬼脸。
“食色性也，”参谋长挤着一只眼说：“这倒算不得大毛病，假如我是您，嘿嘿，只怕早已喝上十全大补汤了。不用说，您也是病在这个上。不过，嗯，不过俗说：春三，夏六，秋一，冬孤，（意指行房次数。）您，隆冬大雪天也不肯鸣金收兵，当时也许不觉着，嘿嘿嘿，这如今，一开春就犯上内亏啦！”
“嘿嘿嘻嘻嘻……”塌鼻子笑得捧着肚子喘说：“道理人人会讲，可是到时候就身不由己了呀！我对这一门，一向是一员勇将，一个小菊花还对付得下来，要不是姓冒的那小子给我这场气，也许不会犯病。”
“其实也没什么。”参谋长参谋着说：“加意下几帖大补的方子补它一补，也就没事了。”
“我说，你们俩个老没正经的凑到一堆儿来了！”小菊花只是加了一件睡袍，手挑着廉子出来说：“叽叽咕咕嘻嘻哈哈没好话，又不知拿我当话题，瞎嚼什么大头咀了，是吧？！小心我撕你们的嘴。”
“天知道，谁讲你什么来着？！”参谋长也着淫邪的小眼说：“谁不知道你是‘横’‘竖’‘上’‘下’不饶人的？师座这么结壮的身子全领教不下，我那儿敢？！” 小菊花笑骂着，果真半真半假的走过去撕起参谋长的嘴来，撕得他小眼乱翻，双手抱拳告饶说：“好姑娘，好姑……娘，撕得轻些儿，呃……轻些儿……你那小嘴只是唱唱乐乐，我这张嘴却是混饭的家伙，专门参谋用的，呃……呃……没有它，我这参谋长就……就干不成了。”
“原来是参谋用的嘴？！”小菊花笑骂说：“我当是专说肮脏话的呢！你约摸在粪坑里打穴，吃过三年屎蛋儿，开口就喷出屎臭味。”
“饶……饶了我罢。”参谋长叫小菊花捏得半歪着身子，半边屁股离了板凳，嘶嘶的吸气说：“你捏得我心疼，肉也疼了……”
“我替他说个人情罢，菊花。”塌鼻子师长眯着眼说：“瞧他叫你撕得蛮可怜的。”
“不成，谁说也不成，”小菊花故作羞态说：“这老鬼没正经，当你面就这样糟蹋我，背地里，舌尖还不知怎样翻花呢，要我松手可以，他得乖乖的让我拔他三根骚胡子。”
“我说，你就让他拔三根玩玩罢。”塌鼻子师长笑着，病像好了一半，虚火扑扇着欲火，像一炉炭火般的炽燃起来。
“我的天，你怎么想起来的？！”参谋长叫说。
“你甭嚷嚷，”塌鼻子师长说：“她说男人家拔掉胡子年轻些，成天捺着我穷拔，你没看我下巴全叫她给拔光了？！你闭上眼，忍着些疼，权且让拔三根算了。”
“你闭上眼，忍着些疼。”小菊花一只手轻摸着参谋长的脸说：“师长他吩咐的。”
小菊花话还没完，参谋长就把两眼乖乖儿的闭上了。红水绫里裹着紧绷绷的圆屁股，两只白粽子似的小脚，浑圆的身段，在黑里浮现着。这种绝妙的娘儿们跟塌鼻子太可惜了。她一只手扶住自己的下巴，手掌那么光滑那么柔软，真是柔若无骨它奶奶的，手心里一定刚刚涂过香膏，香得简直使人意马心猿，心猿意马到搂不住火的程度。它奶奶的，情愿风流花下死的人不在少数，拔几根胡子算啥？疼也疼得过瘾，……参谋长越想越有点儿那个了。
小菊花并不急着动手拔胡子，她使一只手掌托住对方的下巴，另一只手指在对方嘴唇边拨弄着，咯咯的笑着说：“你当心点儿，我就要摘了。”
参谋长微微抬起眼皮，从眼缝里偷瞧着小菊花那张吹弹得破的粉脸，眼是眼，眉是眉，无一处不生得正是地方。她那样娇慵的笑着，软软的笑里飞荡出半分淫冶的风情，她颊边漾起的酒涡和含情的媚眼都是醉人的深井，她说笑时，那张脸几乎挨上自己的脸，呼吸时能闻得着她脸上的脂粉香……塌鼻子有了这种女人，无怪乎他要闹肾亏了？！正当他浑身松软之际，就见小菊花一咬牙，使尖尖的葱指揿着自己嘴唇一摘，疼得他哎哟一声，身子朝上一耸，连忙使手掌揉着说：“好姑娘，你拔我记账，——该是一根了罢？”
“你说的好轻松？！”小菊花说：“我连半根也没摘到，刚刚我摘滑了手了。”
“唉哟，疼得我连心扯肺。”参谋长苦笑说：“想不到拔我区区一毛也这般疼法儿？”
“就是了，”小菊花说：“你一毛不拔弄惯了，说话自然轻松，师长他白白叫人骗去大洋几千，该是什么滋味？——他明明是气闷出来的毛病，你却满嘴胡言乱语，硬把他病因栽派在我身上，我不摘你胡子，只怕你还不知错呢？！”
“嘿嘿嘿，想不到你这张嫩嘴皮儿这么厉害？你若是早替师长拿主意，也许他就不会受骗了。”
“你可真会灌米汤，参谋长。”小菊花眼珠儿一转，轻轻拍拍对方面颊说：“看在这碗米汤份上，我把那三根胡子暂时留在你嘴上长着，等那天你那嘴唇儿发痒，要放骚放臭了，我会再来摘的。”说看，转脸扭动腰肢走过去，屁股一歪，半倚半靠的坐到塌鼻子怀里撒起娇来说：“我的个好师长，参座的话您可听着了，他怪我凡事不替你参谋，才会叫姓冒的骗了钱去，他这是米汤里加醋——存心酸我，我们女人家即算再有多大的聪明才智，这些事儿也容得我插口？！鸭蛋头当初要肯听我一句半句，他那儿会掉脑袋？！他酸得我不打一处伤心，我……我自觉好冤枉？！您，您还是说句公道话罢。”
“你甭哭，我的心肝嫩肉儿，参谋长他实在该打屁股。”塌鼻子搂着她低声下气的哄着说：“不过他也是无心，呃，错还是错在我头上，呃呃，当初这事我没认真跟你打商量，呃，你甭伤心，从今后你就是我的太上参谋长，你说怎么就怎么的，好吧，……对，笑一笑，对了，你它娘一滴眼泪能把我心给泡软，真比那几千大洋还要珍贵呢！”
小菊花眼泪还噙着，说笑就笑了，揉着塌鼻子说：“说真个儿的，师长，我以为你既闹着病，就该把旁的事儿先放开。俗说：留得青山在，那怕没柴烧？等天气转暖了，您的病也调理好了，那时再攻盐市也不晚，我这就替您找汉医去，我要亲自侍奉汤药……”说着，挣脱了塌鼻子师长的手，一面招呼马弁备车，一面进房换衣裳去了。
【0075】
直到人力包车的铃声一路响出去，塌鼻子师长才带着知足的神情跟他的参谋长说：“怎样？你甭看她跟我不久，可真是贴心贴意到了家，你见过结发夫妻有这等恩爱的没有？……我它妈这辈子算是服了她了！”
而参谋长只是习惯的点着头，胡乱的使鼻孔嗯着，实在并没听塌鼻子在说些什么，春雨的声音是一些恼人的虫子，成千成万的咬着他的小腹，他的思绪也像雨丝一样飘飘漾漾的一片烟迷，没有个固定的落处。我把她奶奶的奶奶的奶奶，盘丝洞里娇娇滴滴的小妖精，恨不得咬上一口的脸蛋儿，裹在粉红水绫裤里圆屁股，白粽般的小脚，即算等因奉此它一家伙也是好的，……塌鼻子万一翘了辫子，我倾家荡产也得接收她来，奶奶的奶奶的奶奶我把她，滴沥滴沥的檐沥压不住人一心的火！
人力包车没拉下迎面雨篷，以矜持的贵妇人姿态端坐在车里的小菊花心里也燃着一团烈火，自幼习平剧唱京腔她没离过淮上，这块春雨迷蒙的土地原是她的家乡，当初爹送她学戏时，自己想得很单纯，只想着怎样从科班苦熬的岁月中唱出头来，积些钱使一家人能拔脱愁城苦海，为这点儿卑微但却遥远的心愿，她咬牙苦忍着当学徒时加给她一切的痛苦和折磨，不但练腰练腿练身段练唱工，还得练就吞眼泪，摆笑脸，受饥寒和挨皮鞭。原以为满师的日子就是出头年，后来才知想错了；真正出头还得从粉墨登场的前台从根熬起，从荒村的野台子戏唱至乡镇的关王庙庙会戏，从各乡各镇窜进城里的海京戏院子，眼里才看得见自己前途上的一点儿亮光，多辽远的一串铁锁般的岁月？多少泪痕绘成的斑斑剥剥的痛伤……毕竟熬着那点儿亮光了！谁知道那亮光却伤害了自己。……永不会忘却受辱那夜，被架出后台去灌酒，失身时上半身还穿着戏装。“老子今夜梦见了貂蝉！”而那痛伤仿佛不但是自己身受，却一直牵动了烟云般的历史！跟鸭蛋头过日子是含悲忍辱的，没有前台的地方同样有着撕心的悲惨，观众看客再不限于方场一角，而是所有活着的人们。
演着一场戏，是的。一个新挂头牌的旦角对本身从事的艺术仍有着无比的热狂，这戏不但是戏，而是活活生生的历史，总要费心演好它，无负同在一个天底下活着的人们，她想过刺虎的费贞娥，也想过骂殿的贺后，但那仍是不成的，像塌鼻子这种货色，北洋军里能挑出一蒲包，即使杀死他，一纸电报走马换将，那可就再没人能解盐市的危局了，如今是必得想法子让他半死不活的拖着。人力包车唧唧的响着铃，她的眉尖始终是微锁着的。
“西门大街转城中街，老董。”
“是的，姑娘。”
车夫老董是她新换来的车夫，也正是窝心腿方胜安插过来作她帮手的一着棋子儿；老董的块头儿并不高大，见谁都摆着老实温厚的笑脸，每冲人说话必定像磕头虫一样的弯腰，就算塌鼻子是天下一等精明人，也不会怀疑这个苦哈哈的老董能举得头号石锁，能敌得过他手下四个贴身马弁的。
“你是要去会方爷？”老董手抄着车把儿，扭过身来说：“那我得放下迎面的雨廉，趁落雨，没人……我说，总得留神耳目呀。”
“不用了，你迳拉到空心街和德堂药铺去罢。”小菊花挥着手，一支绿玉手环在她白腕间晃荡着。老董拉着车，一面捺着车铃折入一条深长的巷子，一块块横铺的青石板从他脚下闪移过去，几支微旋的油亮的雨伞跟着闪移过去；小菊花仍然石塑般的坐着，出神凝思，一点儿也不觉得风雨里料峭的春寒。……让他半死不活的拖着，该是她唯一能做的事了；盐市日后会落到那一步田地？谁也无法预料，至少在眼前多把江防军攻打盐市的日子朝后拖一天，总有一番好处，北洋军打火，一向是蛇无头不�