“我觉得咱们师座看重这两只狗是应该的，咱们送礼更是应该又应该了！”小胡子旅长趁机呵奉说：“这两只狗忠于师座就像咱们忠于师座一样，师座之忠于大帅比哈巴忠于师座更要这个什么……什么……更要加一番就是了……狗是大帅送的，看重它们也就是……嗯，也就是这个什么……这是什么，等于看重大帅一样，总之，大帅的东西么，就等于大帅，看重狗，也就是看重大帅。”
小胡子旅长结结巴巴的来上一个得意的三段论法，可真是比喻切贴，起承转合丝丝入扣，说完了，干咽了两口吐沫，面不改色的坐了下去，把大伙儿说得拍掌的拍掌，喷茶的喷茶，小菊花揉着塌鼻子师长，直管嚷她笑岔了气，而唯一没笑的副师长却躺到套房鸦片塌上烧烟提神去了。
“好！好！这个比譬打得极妙！”塌鼻子师长说：“我这人，就是大帅的一条忠狗，我跟大帅就这么说过了的……今天可用不着咬人，咱们请随意，嗯随意去抽烟、开赌、赏花、用茶点罢。……来来来，旅座，唐副座，菊花，咱们先凑合著搓它八圈。”
牛皮面的方桌上，一床真象牙雕刻的麻雀牌和几堆银筹码全是预备妥了的，师长一上牌桌，其余的也都各就各位了。喏大的厅堂里分放着七八张赌桌，麻雀、牌九、骰子、宝、应有尽有，每张方桌下面都备有炭火红红的暖炉，椅背都加有皮毛毡子，果真是室暖如春，笑语喧腾。夜风高高的呼啸着。马弁沿着客厅的内外屏风间的宽广的长廊摆席，空气里有着熟食的浓香。队伍在顶着寒风走。师长打出一张北风，并且摇幌着二郎腿唱道： “那北风吹体遍身……寒哟。”
马弁接过他脱下的皮裘，因为师长觉得额上沁汗了。碰白皮时，他摸一下小菊花的脸蛋说：“这才真是白皮，你来了我该开杠。”
“还是我那干儿干媳妇白，”小菊花指着跑来跑去的哈巴说：“可惜是狗，要不然，你准是个扒灰的老公！”（公公偷媳妇，俗称扒灰。）
“嘿，小心我拧你的薄皮嫩肉的小嘴儿，”塌鼻子师长说：“你是狗嘴里吐不出象牙来，把我说的不值一文小钱了。”
就这么说着，笑着，塌鼻子师长夸张他的这两只狗是吃过人心的。
“狗吃人心有啥好处呢？”小菊花吓得白着脸问说。
“嘿，好处可多了。”师长说：“你不知道，狗要是吃了人心，心就灵，它妈巴子脑袋瓜子，当时我也不知道，是它娘我那个副官剜给它们吃的，……守江防时，攫着几个贩烟土的，贩的是一等一的好土，我原没打算毙掉他们，只是全部没收那些烟土，谁知那两个哭哭啼啼不肯走，惹烦了我，才歪歪嘴把他们牵去毙掉，落得清静清静，拉出去半天没听枪响，我问怎么回事？……碰六条，打二万，……嘿，那副官跑进来告诉我，两个叫他活扒心喂狗吃了，……我说，我这两只哈巴要是养上三年五载，有百儿八十个人心给它们吃了，说不定它们一样会讲话，跟你一样呢。”
“你骂人大转变儿骂，我不依你，……好，五饼，五饼我胡了。”
“师长的狗要吃人心多的是，打开盐市有得吃的。”邻桌上有人说：“队伍开到了，就该攻盐市了罢？”
“那里那里？……小小的疮疤不用费力去揭的。”师长说：“喝风冒寒去攻盐市，那未免小题大做了！盐市那点儿人枪，吃不住一打的，等春暖花开，我一伸手替它拔掉就是了！”
“师座说的是，说得的确有道理！”小胡子旅长一开口，就顺着师长的大腿摸下去了：“咱们师座稳重沉着，我可真佩服得五体投地，盐市那些人，全是瓦罐里螺丝——走不了的，根本用不着操心，哪个什么……什么的。”
“喀喀，”副师长伸长脖颈，喀得像一只误吞了盐的蛤蟆，因为急着要说话，便抓起桌角的紫沙小茶壶，呷两口浓茶压压，这才老腔老调的说：“来这儿之前，我何尝不是跟师长抱着同样的想法，认为盐市凭几条破铜烂铁就能抗得税？！沙灰里的先生，——蹦也蹦不高罢了。可是……可是兄弟自来这儿之后，想法就不一样了，问题是越看越没那么简单，若真想攻开盐市，只怕要大费一番手脚呢！……”
塌鼻子师长朝后仰着身子，又犯上鼻孔朝人的毛病了：“我倒想听听你的高见，”他说。
副师长砌着牌，把两粒骰子捏在手里，有些颤巍巍的：“话要说在前头，”他说：“这并不是存心长他人志气，灭自己威风，我是再三考量过的。盐市地方虽小，形势虽孤，但它极得民心，您就拿鸭蛋头来说罢，虽说只有一团人，但也是久经战阵的，打皖军，打漕河，他势如破竹的赢过几场硬火，他那一团人拉去攻盐市，不到一天就垮杆儿了……咱们一师人，就算多它三倍罢，若说轻而易举就把盐市给攻开，谈何容易？”
“嗨！你怎么总拿鸭蛋头比我来着？！”塌鼻子师长叫说：“你说鸭蛋头知兵？我是死也不信！……他那偷吃爬拿的出生使他一辈子也干不出正经事来，他在后方安适惯了，福也享足了，那还经心行军开仗这一号儿事？所以这回他捱枪毙，一点也不冤枉！你可甭架势没摆就先怯了胆子！”
“倒不是副座胆怯，”小菊花插口说：“您可知道？这回盐市敢举枪抗税，里头有人替他们撑后腰，说起来您也许耳闻过，早年在北徐州独抗张勋的关八爷跟他那伙不要命的盐帮弟兄，就不是您轻易对付得了的啦！”
“你说什么？你？！”塌鼻子师长好像见了鬼似的，毛发直竖着，嘴打窝罗指着小菊花说：“你是说关八那个直头驴儿？！……大帅邀他干司令他全不睬，他怎会反脸帮盐市，倒转来磨咱们的头皮？！……”
“毛病就在这儿了！”副师长说：“关八是条见首不见尾的云龙，你想制他制不着，他若想制你容易得很！这就叫明枪易躲，暗箭难防，咱们总不能不出门？一出门就得防着人家的黑刀！所以么？……单凭咱们本钱足还是不成，要攻盐市，就得先找出对付关八的法子来。”
塌鼻子师长点着头，沉吟着。
“那得请人来帮打，”小胡子旅长又转了舵了：“虽说请人帮打难免破费，可应上了“风吹鸭蛋壳，财去人安乐”那句俗话了。话又说回来，咱们只要踹开盐市，怕不连本带利一道儿回笼？！” 从牌桌上换到饭桌上，塌鼻子师长不能不继续讨论这个问题了，热热闹闹的一个夜晚，全叫“关八”这个丧魂夺命的名字破坏掉了；若想安稳，非除关八不可；若除关八，就得找出黑道上的人物来对付他；若想找到黑道上的人帮打，又非借重土匪出身的老家伙唐副师长不可。所以他最先端起杯来，敬了老家伙一盏说：“不文兄，我同意花笔钱，找人来帮打，这号事儿，只有烦劳你给办一办，早点接妥头路，弄出个眉目来。”
“这个没问题，”老家伙大拍胸脯说：“这包在我身上。我早先干过这一行，尤独是北地这帮子黑道人物，跟我多少总有点连系，我只要到鸦片烟铺去一躺，就会接上线了。”
“请人帮打还有个好处，”小胡子旅长说：“无论是买人暗杀关八，或者拉枪夹攻盐市，都可以少损耗咱们的实力，师座您清楚，今天咱们跟大帅干事，谁有实力谁的官运就亨通。万一咱们攻开盐市却耗尽了实力，只怕非但表不了功，还得降级呢！所以因此这个什么？越想这笔帮打费花出去越是划得来的啦！”
塌鼻子师长暗暗的咬咬牙，这已是一种习惯，——每当想到白花花的银洋要朝外滚时，心里就有些像割肉一般的疼。不过压尾小胡子旅长的算盘打动了他，他就想：假如花笔钱请人来帮打，先把关八整掉，然后拉枪攻打盐市的后背，打着耗着，把盐市实力耗得差不多了，自己再放出生力军去猛冲，既不消耗本身实力，又可一举成功，到那时把盐市狠狠的洗劫一番，白花花的洋钱可不又滚回来了吗？！
“好罢，我看就这么着，”他说：“不文兄你就留神尽快把这宗事办妥，跟对方谈好，买关八人头是什么价钱？夹攻盐市是什么价钱？……我先付五成数儿。”
“一句话，”老家伙笑眯了眼说：“包在我身上就是了！”
【0068】
其实，副师长所以自告奋勇要去找人帮打，他有的是经验，但凡银钱过手，多少总有些油水可捞，再说，他早先是干这一行的，跟黑道上人藉这个机会做做顺水人情也是好的。但是塌鼻子师长是个只知酗酒、赌钱的半浑虫，暴戾而缺乏心计，吃老家伙甜话一哄，就仿佛关东山那颗脑袋，业已叫谁替他摘了来，就仿佛盐市业已叫谁替他攻开了一样。邻席有人来敬酒，他是左一杯右一杯的猛灌，灌得醉眼昏花，一手搭住小菊花的颈子，一手指着脚下的哈巴说：“小玩意见，踹开了盐市，人心是有你吃的了！”
西大营驻扎了江防军，东关外的花街更热闹起来。防军里的一些歪七扭八的低级军官们，在守江防时弄了许多外快没处花，衣袋鼓鼓的，三个一群五个一党，全转到花街来逛夜市了。
“欧，这它妈简直是天宫！”一个扯开风纪扣儿，敞着两个钮子的家伙，手拎一只空酒瓶，脚步跟跄的在窄街当中打晃，哺呀哺的打着酒呃，遥望着迤逦的灯笼，赞叹说：“老子一进来就像踩着云似的！”
“该说是月宫才对味儿！”另一个手里捏着一包腌兔肉，边走边撮着朝嘴里送，因此说起话来也有些含混：“你瞧那边，我的儿，那可不是月里嫦娥在向你招手呢！快它娘趁热打铁去罢！”
俩人走的是迷宫里的一段花柳路，一家土娼馆门前站着个浓装艳抹的老徐娘，小脚肥臀，肚大腰圆，两眼带黑圈，正在朝这边抛媚眼，摇着汗帕呢！
“qi，我它妈八辈子没开荤也不至于到粪坑捞屎吃？”拎酒瓶的家伙说：“我看你当真是‘当兵三年，拿着母猪当貂蝉了。’像这种婆娘，就算她脱光了躺在大街口，我也恁情踢块瓦片把她盖上，还说什么嫦娥不嫦娥？！”
“玻璃眼镜————各投各的眼。”吃兔肉的家伙说：“你喜欢燕瘦，我偏偏喜欢环肥有啥办法？搂着这种肥婆娘，不盖被都会出汗，连伤风都能替你治好！”
俩人一路笑过去，不小心劈面撞在一个人的身上，那人是个瘦个儿，刚从娼馆里钻出来，歪截着一顶嵌红扣儿的黑缎瓜皮小帽，身穿紫羔的皮袍儿外罩玄色马褂，扣子都还没扣得齐全，猛古丁挨了撞，登登的朝后退了两三步，把脊背靠到娼馆门边挂有“油漆没干”木牌的栏杆上去了。瘦个儿火气很大，没抬脸就骂说：“瞎你娘的鸟眼了！走路乱撞人？！你是死了爹？倒了娘？这么急法儿？！”
“咦！你它奶奶喳喝个啥？”拎酒瓶的家伙撞着人之后，原是一付满不在乎的神气，一听对方居然开口骂人，火气可就更大了：“杂种忘八羔子，你睁开龟眼瞧瞧，爷们可是你骂得了的？！”
“攎他一顿，狗操的！”吃兔肉的在一旁助威说：“攎到他臭屁连天，他就不敢吐臭了！”
“嘿嘿嘿，”那个瘦个儿揎着袖子，耸起两肩，摆出一付江湖上混世大爷的架势，活像一只欲斗的公鸡，笑着发话说：“我道是谁，敢充着冒大爷说这种混账话？原来是仗恃着这身老虎皮？！……我告诉你们俩，先回去问你们上司，看他敢不敢这样冲着我说话？我把你们这两个不知好歹的东西！你们饭碗是铁打的？冒大爷歪歪嘴砸不烂你？嗯？！”
对方俩个原是持强把横，作威作福弄惯了的，一个喊打，另一个就仗着三分酒意摔掉帽子，把酒瓶顺着墙角一磕，磕成一把狗牙，准备动手打人的，一听这位自称冒大爷的家伙话里满是骨头，不由面面相瞥楞住了，姓冒的是何等样人，压根儿弄不清楚，听他的话头，就晓得他背后是有靠山的，万一他是团长的把兄弟，师长的小舅子，那岂不是痨病鬼打虎？……话又说回来，当着街口不清不楚的软下台也太丢面子，万一这瘦个儿是唬字型大小儿，叫他三言两语唬住，岂不是便宜了他？！
“你俩个走不了的。”瘦个儿说：“你们弄脏了我的皮袍儿，我会找你们师长算账的！嗯哼！嗯哼！”
“师长要是讲理，你就不该先破口骂人。”拎酒瓶的溜是没溜，不过业已把没底的酒瓶顺手扔到阳沟里去了。
“别让他唬倒！”吃兔肉的说：“我没见过什么样有身份的人进土娼寮？嗳！我说，这位冒爷，——姑且先称你一声冒爷罢，咱们无心撞了你，你打算怎样？咱们不跑，等着看你的！”
“对！等着看你的，”扔掉酒瓶的家伙说：“你弄不出名堂来，老子们还是要揍扁你！”
这家伙，姓冒的心里可有些为难了，他只管扭过头去扯着他紫羊羔袍子的后摆，跺着脚疼惜他的袍面被油漆弄脏了，装着没听见对方的话，一面却思量着脱身之计。硬话是放出去了，空城退不了司马的来兵，那儿去找挺枪解围的赵子龙去？！窄街上闹不得芝麻大的事儿，一有动静，人群就挤得结成疙瘩，前一圈是看热闹的，后面为了好奇，也都争挤着想瞧个究竟？硬帽壳儿的越挤越多，那两个官儿的气焰更甚了！正急着，有人挺身出来拉弯儿了。
“嗳，我说冒大爷，”那人先躬着身子冲自己招呼说：“您是有身份、有地位，有涵养的人，何苦跟他们底下人？……小小不言的事儿，只要他们赔个不是也就罢了，您当真要什么……？”
冒大爷眼珠儿一转，就见说话的人也是混世爷们的扮像，衣履喧华，可惜那张脸陌生得很；反正事到急处，也想不了那么多了，就笑说：“他们若真赔个不是，早也就没事了！我这人，一向是懒得追究人的，您不知他们横到什么样？竟敢连我都喊起揍来了？！……有一天他们还敢揍他们的师长呢？！”
“算了，冒大爷！”那人说：“大人不记小人过，宰相肚里能撑船。您就饶他们这一回也就罢了！庆云铺包房里的唐副师座，或许烧了泡儿在候着您呢？！”说罢，又转朝那两个军官说：“还不替我拾起帽子走路？想等着吃排头怎的？”又凑过去小声说：“在花街上少惹事，要不是碰上我，苦头有你们吃的！”他还待说什么，谁知那两个拾起帽子就像泥鳅似的滑遁掉了，连周围看热闹的也都吓跑了。
那位冒大爷这才手抹着胸口踱了过来。
“嗳，我说兄台，恕我冒昧问一声：您怎知我姓冒的呢？”
“罗！冒大爷。”那人卑躬屈节的哈腰说：“您真是贵人多忘事，早上您在庆云烟铺跟施老板递过片子，我正在那儿陪唐副师长烧泡儿，施老板谈起您，我羡慕得很，才想要施老板代为引荐的，又怕太冒失，没想到在这儿遇上您了？！” “遇上北洋兵，有理讲不清。”瘦个儿说：“亏得您方才那番话把他们镇住了，要不然，这场眼前亏我是吃定了！我得谢您才好。”
“那儿的话？！”那人说：“朱四爷那儿差来的爷们，谁敢把亏给您吃？那可真是吃了老虎心，豹子胆了！兄弟是这儿的老街坊，只不过说说现成的话，那用得着个‘谢’字？”
“你看我这人？！弄了半天，还没请教您尊姓呢？”
“好说，敝姓齐。”
“台甫是�
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