枯林里，升起一堆又一堆的火焰来，那些在夜风里摇曳着的、红红亮亮的火舌勾描出无数枯枝的黑影，枪声停歇后，代之而起的是土匪们哗哗的哄笑声，拉扳机擦拭枪支声，喝酒猜拳声，马匹的嘶叫声，鼻子很尖的石二矮子硬说他还嗅着烤肉的气味。
“四判官这个杂种，真会吊老子的胃口！”他骂说：“他可把老子肚皮里的馋虫全引到脖颈上来了！——大狗熊，你觉得怎样？你嗅着烤肉味儿没有？”
大狗熊扒在前屋的瓦面上，鼻孔不停的吸动着，闻嗅着风里飘来的、熏烤食物的香味，口水把半截袖子都打湿了。
“我它娘从来没像这般捱饿过！”他说：“这一回饿得我前墙贴后墙了，甭说什么烤的，唉，就它娘有只冷馍啃啃也成，就它娘喝碗稀汤呢，也不会冻成这个样儿活活沙沙的呀？！”
关八爷抬起头来，远处的火光闪跳着，把邬家瓦房映成黯红的飘摇不定的颜色；不能怪瓦面上的弟兄说这些缺气话，连自己也觉得一阵阵的升起飘忽的感觉，估量着四判官就要动手了，他停住脚步，撩起袍子翻上了墙头，跟瓦面上的弟兄混到一起，手搭在眉上朝四边瞭望了一阵说：“留神着，火熄时他们就会攻扑上来。四判官让他们吃饱了喝足了来扑咱们，不知能猛到什么程度？”
“我不信当真能煮化了人？”石二矮子说。
“不信你就瞧着罢，”雷一炮说：“土匪的来势，比起北洋防军来，那可大不相同。——那些防军打火，拿着枪空摆架势，每枪钉着三五发枪火，放完了完事，可是四判官手底下这帮土匪，那杆枪不钉百十来发枪火？我估量着，围咱们的，没有一千也有八百，他们要是枪枪张嘴，一顿猛放，真够瞧的！”
也许是二更天，也许二更还不到，六合帮一伙人苦苦等待的时光终于来了。就在那种每人眼皮发重恍恍惚惚的辰光，一声尖锐的牛角划空而起，刹那间，四面都响起牛角的和应声。
角声一起，枯林里的火光被人压熄了，黑里也不知有多少支枪迸了火，由于枪声太密，一时也分不出枪声，只觉呼呼隆隆的好像刮起一阵激烈的狂风，风头扫动整个枯树林子，扫动长墙瓦屋和院落，砖屑迸散着，屋瓦炸裂着，绿火闪迸着，单是声音就把人震得满心迷乱，头晕目眩了。
早在攻扑万家楼时，四判官就有意使枪火盖倒关八爷，那回没得手，这回可趁了心愿。头一场排枪放过，瓦面上就朝下栽了人；那人中弹后全身一震，顺着脊坡翻滚下去，跌落在方砖院子里。
枪火是那样密集，枪火把人与人之间最低的一点联系全给割断了，枪口的蓝焰从枯林边沿的浓黑里迸放出来，像一朵一朵魔花，密密的闪现着；枪火刮过每人的耳朵，打得人睁不开眼抬不起头来。明知有人中枪滚落下去了，但谁也无法扯他一把，谁也无法问问伤的是谁？死的是谁？排枪密射时，人只有平伏着听天由命。
“我的儿，厉害厉害！”
排枪一歇，石二矮子就抢着嚷嚷起来：“这它妈该老子抬头换口气了！它奶奶的，大狗熊，你觉得滋味如何？嗯？！……你说怎样？！”
“嗯嗯，”大狗熊闷闷的说：“这像是四判官请咱们喝一壶滋味很浓的原泡老酒，把老子弄得有些儿醉醺醺的了！”
狂风暴雨似的枪声过去了，紧跟着，那些土匪们嗷嗷叫的怪吼起来，嘶哑的非人的叫声挟带着原始的凄怖和野蛮，在黑夜里撕着人心，这声音，使人想起一只狞猛的大鹰使利爪撕碎活兔——跳动的活肉上游走着一缕鲜红。谁中了弹从瓦面上滚落了？谁呢？！无论是谁都是一样的了，都是推盐车、洒血汗、死里求活的人，满脸的尘沙，满身的黄土，活得卑微，死得默然，有冤有屈也无处可诉了！而土匪们暴喊着，有长梯的影子竖靠在长墙上。
黑夜里攻扑，气势分外惊人，星光映不出人脸，只见四面八方涌动着人影，带着凄蛮的杀喊，在石二矮子晕晕糊糊的幻觉里，那些全不像是人，而是传说中黑夜显魂的鬼怪。
即使到了筋疲力竭的地步了，六合帮一伙人的精神却在这片杀喊声中振作起来，瓦面上各管匣枪开始吐火，长墙头上像下汤团儿似的扑通扑通朝下栽人，黑里也不知栽倒了多少，但觉那些人好像是打不完的，倒下去一批，又蜂涌上来一批，仍然呵呵的怪喊着，从墙缺间，长梯上翻进方砖大院子里来。
“抓关八呀！抓关八呀！”
长墙外有人放声的叫嚷着，而翻进院子里来的一些人影，全茫无头绪的乱奔乱窜，穿堂里伏着的匣枪一张嘴，方砖地上就躺了不少具尸首。那些家伙冲进来容易，一旦遭到枪击，想退出去可就难了，有些机伶的溜着边，背贴着墙壁还枪，谁知房顶上人把他们看得清清楚楚。
石二矮子使脚踹翻了一架长梯，侧滚过身子忙着抽换弹匣；那边的雷一炮恰把匣枪放在瓦上，伸手掀起大叠的瓦片，狠朝底下砸去；砸得几个溜边的家伙抱着脑袋哀叫，好像是挨刀的肥猪。
“真有你的，雷老哥！”石二矮子说：“你说不放枪，果真就使起瓦片来了！”
雷一炮没答腔，也没功夫答腔，他不断掀起层叠的瓦片，用力朝底下扔掷，雷一炮的臂力本就颇有斤两，再加上狠命扔掷，瓦弹下去直可比得子弹，有两个业已被打得扔了枪，双手抱头蹲在那儿发昏了，瓦片再打下去，使那两个家伙哎哎嚎叫着，绕着圈子乱爬。
大狗熊那边，一架长梯上朝上冒人头，石二矮子顺手泼过半匣火，使那架长梯变成空的。而土匪似乎发觉了这边瓦面上有人，密雨般的枪火移过来把人罩着。猛可地，雷一炮半边身子一挺，伸手想抓他的匣枪没抓着，人就连滚带滑的滑到一边去了；幸好那边靠着偏屋的山墙，形成一条深陷的流水沟，把中了弹的雷一炮挡着，没落进土匪手里。
石二矮子原想滚过去替雷一炮裹伤，但他离不开，他得发枪挡着跟扑进来的匪众。
隔了一忽儿，背后扔过一块瓦片来。
“嗳，矮鬼，帮忙把我匣枪扔过来。”雷一炮的声音嘶哑，呼噜呼噜的，有点像拉风箱：“我带了伤，爬不动了！”
趁枪火略松的当口，石二矮子横滚过去，摸着雷一炮遗落的匣枪，也不知那来那么一股子劲儿，他猛的爬起身，踏着瓦脊飞奔过去，跃到雷一炮身边。 “雷老哥，”他说：“你伤在那儿了？！”
“你甭顾我，”雷一炮咬着牙，闹腮胡子根根竖着说：“你顶好窜到前面去，去照应八爷去罢！”
“那不成，我不能单单把你扔在这儿！”石二矮子说：“这是你的枪。”
“我自觉还能撑他几个时辰！”雷一炮固执的说：“你去罢！……还是：八爷那边……要紧……”
石二矮子拗不过他，顺着瓦沟朝前游过去，关八爷在另一幢房屋的瓦面上，正跟土匪们杀得沉酣呢！怪不得一批土匪簇涌进来，另一批连不上，原来关八爷双枪顶住了半边天，爬墙的全给他扫下去了。关八爷这手枪法，石二矮子今夜可算领教到了，两支匣枪在手，不但照顾了东面的一溜儿长墙，还照顾了偌大的院子，土匪在那儿现身，关八爷的枪火就点到那儿，枪枪不打空，使长墙里外尸首叠着尸首。
饶是这样，还是有人翻进墙来，混战着。
【0063】
时辰在石二矮子的感觉里过得很慢很慢，从来也没像这样慢过——仿佛被枣核儿钉钉在那儿，再也流不动了。而杀声仍到处腾扬着，灌进人耳，流进人心，这样的情景魇压着人，使人满脑子空空的，恁什么全不能想了，只有一个若即若离的游丝般的意念把人拴系着——一个本能的卫护生存的“杀”字。
“抓关八呀，抓关八呀！”
是墙外的叫喊声愈来愈加响亮了，但是，关八爷可不是这么容易被抓住的人，他打得比谁都狠比谁都活，每当一棱火泼出手，他就滚动身子，让还枪的人枪枪全击在空无一人的瓦面上；他不但使枪火狠剃四判官的头，更时时照应着各处伏身瓦面的弟兄。
大伙儿瞧着关八爷没损伤，心里都像吃了定心丸，虽说情况万分危急，却越打越起劲了。朱四判官各枪所带的枪火虽然不少，但六合帮的各支匣枪，枪火也都是顶足了的，省着留在这一晚拼，不愁缺弹，时辰一久，翻进院子的人更多，也不知关八在那儿，横竖闭上眼乱发枪，逢人就打，又打起乱糟糟的烂仗来了。 就算是烂仗罢，假如四判官手下人都能硬挺下去，六合帮可真够惨的了，可惜土匪虽说人多，也吃不住硬磨，冲也冲进去了，喊也喊粗了脖颈了，遍地磕磕绊绊的人尸，谁见着不胆寒？那些不声不响的尸首还吓不着人，糟就糟在挂采带伤的身上，有些走劫运，刚翻进长墙就被枪火灌上了！不是拖了胳膊就是拐了腿，有些得“头”彩——脑瓜子被瓦片砸得冒浆！逃得枪弹的从墙缺口翻遁出来，嚎的嚎，喊的喊，妈妈菩萨老子娘一齐出笼，把后面的心都扯疼了。
“嗳嗳，里面怎样？”
“嗨，甭提啦，”负伤的爬着叫：“谁碰上关八谁就这个样！”
“天晓得关八的匣枪怎样打的，横打横着倒人，竖打竖着倒人！”
就这么盲目传播着；是关八爷打的也是关八爷打的，不是关八爷打的也是关八爷打的，硬把关八爷抬在嘴上，弄得人心惶惶，手把着长梯两腿就发软了。旱匪头儿徐四平常也不是不怕关八爷，只因为肚里先装了些酒，错把醉意当成胆气，再加想得那匹白马，就埋起匣枪翻上了墙头，谁知刚上去就劈胸捱了一枪，软丢丢的从长梯上滑下来了。
“徐四爷栽啦！徐四爷栽啦！”有人一路叫喊过去。 徐四这一栽不大要紧，徐四手下一把儿旱匪没了头儿，谁也不肯押上性命去爬墙了，本来就没谁愿打这场火，邬家瓦房里既无财宝，又没金银，何况关八是个硬里儿，碰上他就腿瘸胳膊折，说什么也犯不着，趟黑道走混水，钱财才是大王爷，四判官算啥？！就是卖命跟四判官出力，把六合帮吞掉，宰掉他们上肉案儿也卖不了几个钱，抓活的的更没什么奖赏，黑里乱嘈嘈的，又没有谁押阵，既然有懒可偷，大伙儿就当缩头乌龟，虚放它几枪应应景儿也就罢了！
可怜徐四虽中了枪，却不甘心就死，被他手下人擒着两腿，像拉黄包车一样的倒拖着跑到林子里，两眼还斜斜的朝上吊着，涌溢着血沫的嘴还嚅嚅的呓语着：“马……马……白马！”
在邬家瓦房另一面，钱九手下那伙人开头就没卖过力，再加上毛六缩头缩脑像只瞎眼的夜猫子，那还号令得人？钱九那把子人，原想跟四判官合伙，在万家楼分笔肥的，谁知一开头就折了人，贴了老本，早就嚷着散伙了，钱九带人入盐市，一去就没了消息。今夜围邬家瓦房，他们抱的是观风望阵的心情，若果四判官打的顺当，大伙儿不妨摇旗呐喊凑合凑合，壮壮声势，充充门面。偏巧开初就没打好，两番冲进长墙，没见着对方人影儿光是捱枪，一梭火泼出来，活人就变成尸首，乱七八糟铺在大院子里，有些胆大的还沉得住气，晓得自己姓什么叫什么？知道自己脑瓜还在不在脖子上？那胆小的，早就吓晕了头，连东西南北也分不清了。
有些弄岔了方向，翻到这边来，逢人就喊说：“不得了！不得了了！关八这一手匣枪，可真是开枪就见血，出手就伤人，弟兄伙，能遁的就遁罢！”
“对呀，兄弟伙，”钱九的人就应上了：“四判官又不是谁的老子？生咱们养咱们的，活该听他。咱们打家劫舍，自个儿的事情自个儿好拿主意，手风顺，多做它几宗案子，手风不顺就消声匿迹不出头，如今四判官硬拿鸭子上架，逼咱们跟他伙穿一条裤子，钱财好处没得着，先去顶关八的子弹，这算啥玩意儿？！”
“有理进茶馆去说，咱们先拔腿再说！”
“早走早没事！”
旱匪们纷纷议论著。
当朱四判官正在东南边扑打不休的时刻，钱九的那拨人却从枯树林背后悄悄的拉走了。他们怕毛六报信，把他摘了枪绑在树上，总算对他客气，只用他的瓜皮帽儿装了一把泥塞在他嘴里……
而朱四判官仍然蒙在鼓里，自从在万家楼跟关八爷对过枪之后，他就犯上了心虚胆怯的毛病，尽管心里把关八恨到骨头里，可就不敢出头跟关八爷面对面的斗枪。好在手下人多，活捉关八不易，抓个死的也成，旁人在攻扑邬家瓦房时，他仍坐在枯林中的木段上喝他的老酒。
时辰慢慢的流过去，仿佛经过好半晌了，邬家瓦房里枪声还是那样猛，动静还是握不住，拿不稳。慢慢的觉得有些不大对劲儿了，——不知怎么搞的？原先那些啊呵喊叫的杀声，却变成鬼喊狼叫的哀嚎……再听听，枪声只有东南角还算密扎，西北两个角上怎么连枪也不响了？！
“赶快着人绕到西北角去瞧瞧，”朱四判官跟左右说：“关八那伙人业已抓在手掌心了，难道还放他跑掉不成？！……快着徐四爷跟毛六爷加把劲，务必在天亮前把六合帮拿掉。”
这边刚差了人去，那边有人慌慌张张报的来了。 “头儿头儿，事情有些不妙。”那人张口结舌的喘说：“咱们徐四爷……他……他他中枪……”
“怎么？！徐四爷中枪死了？！”四判官像火烧屁股似的跳起来：“他死了？！”
“还……还还还……还没死透，”那个家伙木头木脑的幽了徐四一默说：“还有一口游漾气，翻着白眼珠儿，在那儿一抽一抽的嚷着马呀马的呢！”
“你它妈的浑透！”朱四判官狠狠的踹了那个家伙一脚，踹得他蹲着身子，抱着膝盖跳说：“头儿甭动火，四爷他真的没……没死透，若果不给他水喝，他能撑到明天早上呢！”（俗传中枪负重伤者，不能立即喝水。） 朱四判官越听越来火，转脸一脚，想踹那人的屁股，谁知那家伙似乎不愿意再捱一脚，趁黑溜掉了，害得朱四判官摔了一跤。懊恼罢，实在也够懊恼的了，自己手下最得力的五阎王，粗豪的钱九，全栽倒在关八手里，如今又轮到徐四的头上了……自己混世闯道多少年，还没在谁手上栽过，偏生遇着关八，大筋斗连着小筋斗，栽的鼻青眼肿，徐四中了枪，不知毛六怎样了呢？
正想着，那边有人举着火把，两人把毛六架着，一拐一拐的走过来了。
“怎样？老六。”四判官惊问说：“你莫非也中了枪？我看你那两腿不甚活便……”
“倒不是中枪，是叫捆麻了！”毛六哭丧着脸说：“钱九那帮人不但不帮您的忙，紧要的辰光，还倒拽您的后腿！……他们拉枪退走了！临走把我摘了枪，捆在树干上，塞了我一嘴泥，要不亏这两位救我，我怕不叫捆死在那儿？”
“他们实在是拉枪退走了！”一个说：“枯林里漆黑一片，半个人影儿也没见着。”
“我们朝回摸，”另一个说：“单听林子深处鸣鸣的，好像是鬼嚎，再听听，又像是人声，晃动火折儿燃起火把来，才看见毛六爷，被绑在树上像只捆蹄似的。”
朱四判官气得脸色灰白，光是跺脚说不出话来！而他底下的喽罗们偏要拿些缺气的消息来消磨他，眨眼的功夫，又有人跑得上气不接下气的过来报说：“不成，头�