是好练的，我说，你们胆小的不要听好了，练喝牌法的人，先得要向师傅讨张符，趁星月无光的黑夜，找座坟头焚化了，你得要单独一个人，在七月十五鬼节那天，再去拜你曾经烧了灵符的那座坟，诚心诚意的焚烧香烛纸马，叩头跟坟里的鬼魂说话，……”
斜阳落进云帏背后去，那些大大小小的荒坟在人身边缓缓的旋转着。冬天的黄昏短得可怜，晃眼之间，暮色就一丝一缕的游过来，在坟阴处伸着耳朵，仿佛偷听什么似的向人贴近；暮霭就有那种力量，它初起时并不昏黯，只是裹一层极薄的透明的朦胧，但它能使那些原本死沉沈的坟冢活动起来，恍惚是些幻象中站立的白色精灵，张牙舞爪的扑进人的眼瞳……石二矮子也不知哪儿来的一股子劲儿，吊起嗓门儿，使相隔五六辆盐车的人，全听得见他那样夸张的声音……“你一边叩头，一面要千方百计的哄骗那个鬼，”石二矮子越说越若有其事了：“你要哄他说：我干这一行，也实在为生活所迫，走投无路，万非得已什么什么的……懂罢？那个鬼若是心慈的，经不得你一番苦求，也就会答允替你去换张儿偷牌了。这种听不得人三句好话，见不得人一张苦脸的鬼，在世全是老实人，死后仍是老实鬼，是最易哄骗的……”
“嘿，有意思！”大狗熊说：“假如你当初化符时，没选着这种老实鬼，你又待怎样呢？”
“有什么怎样？”石二矮子闷声说：“鬼跟人其实还不是一个样？不过人在阳世鬼在阴间罢了！人有三六九等人，这鬼么，呃，当然也分三六九等鬼了！俗话说：见什么人说什么话，你见什么鬼自然也该拿什么话去哄他呀？！……比如说有种贪财鬼，他那两眼只看得见金纸跟银箔和大张头的冥票，正是，正是阳世所形容的‘见钱眼开’那种鬼，你要是遇上这种鬼，你就是哭瞎两眼，吐尽苦水，跳死在他面前也是白费心机！……你要是遇上这种鬼，你就得许他一点实实在在的好处；你得把喝牌法的好处告诉他，允他赢了钱，逢年过节都替他烧纸化箔，送节礼，塞红包，他没有不答应的……。”
“一等到那鬼答允了，坟头上就会滚出一团碧绿碧绿的鬼火来，朝你点头睒眼，你见到那光景，心里就该有了数了。”石二矮子这才又拐入正题说：“那，你就得把事先准备好的六粒骰子和一付牌，撒在那座坟墓四周的荒草里去；打第二天夜晚起始，不论阴晴雨雪，不论有星有月，或无星无月，你每夜都要到乱冢里来，摸着这座坟，偷偷的捡回一张牌或一粒骰子去，……等你哪天把你撒出去的牌和骰子全捡齐了，那，你的喝牌法就算练成了！”
“想不到一个喝牌法，也有这么多的名堂？”王大贵说：“你就是这么练出来的了？”
“可不是？！”石二矮子说：“世上事，没有一宗是容易的，你们想想看，秋夜飘着牛毛雨，天上地下全都是滑滑黏黏的，天黑成那种样，举头不见星月，低头不见路影儿，要你们当中恁是谁，不准带灯带火，悄悄的，贼似的摸到比这座乱冢堆还大十倍的乱冢里，伸手不见五指，你可得摸到原先那座坟，你还得屏住气，伸手到湿淋淋的乱草丛里去摸牌……。”
“可真不容易，”大狗熊咂咂舌头说。
“何止不容易？！”石二矮子说：“有时你走霉运，摸着的不是牌，却是个软不溜啾的冷东西！也许是一条蛇尾巴，呃，也许是个癞皮大蛤蟆，也许……也许是个叫人扔掉的死娃儿，臭哄哄烂糊糊的一把，你喊天？……喊天也来不及了！”
“啐，”走在前面的向老三忍不住吐了一口：“讲归讲，说归说，你甭在那儿恶心人好不好？！”
“嘿，妙了！”石二矮子说：“我摸着没起恶心，你听着就恶心起来了？……我当初去乱冢摸牌，什么事儿全经历过，奶奶的，鬼火围着我打转，阴风吹得我竖汗毛，谁要学喝牌法，谁就得恶心恶心！怎样？大狗熊？我说，你还有这个意思不？”
“我为啥要学邪门道？”大狗熊说：“邪玩意儿不发家，你它娘就是个样儿！你会喝牌法，也没见你积了钱在哪儿？！还不是跟大伙儿一样是个差点儿穿不起裤子的穷光蛋？！……这套玩意骗不了人，也只好在乱冢堆里骗小鬼罢了！”
“甭那么认真，老哥，”石二矮子说：“我不过是觉得大伙儿赶长路无聊，随嘴编点儿什么，给诸位添精神罢了！我才没那种兴致去骗鬼呢。”
日头快沉落了，红得像块柿饼，无精打采的坐在野铺前的树梢上，尖风扫过光秃的枝柯，细声细气的哀泣着，寒冬欲暮的光景最是萧条，落在人的眼瞳里，印入人的心底去，使人泛起空空茫茫的感觉，会觉得人突然的变轻了，变小了，再不算是一个推着盐车赶路的人，却是一些悉悉索索随风飞旋的干叶，不知哪儿才是落处？盐车吱吱唷唷的响着，乱冢堆落进身后的黑里去了；人在长途上，谈着聒着时倒不觉怎么样，一旦沉默下来，立时就会被一种灰黯的哀凄罩住，无数遥远的、浮流的、重叠的、幻变着形象在眼前的空无中构成魇境，即使全心挣扎着，也难从那样的魇境中拔脱出来；这时刻，谁都希望有人讲些什么，用爆发的哄笑声敲碎那种魇境，甚至于，连石二矮子那种不着边际的穷吹瞎侃也是好的了，谁知石二矮子竟然忍住劲不再啃声，只管闷推他的车子。
“矮鬼，你再吹一段如何？”大狗熊说：“再吹一段，正好把车子推到野铺门口。”
“我不能讲话！”石二矮子咬着牙说。
“谁也没使封条贴住你的嘴？！”向老三说：“刚刚还在狂吹二百五，怎么好好儿的竟变得不能讲话了？”
“我，我它妈的肚子疼！”石二矮子说：“许是在盐市上大鱼大肉的，油水吃得太多了，加上赶路发了些汗，受了些风寒，怕是要拉稀。”
“拉稀你就把腿拐到路边靠下，自管去拉不就得了？！”雷一炮说：“这也用得大惊小怪？” “我我我我……我偏生又怕鬼！”石二矮子说：“我只好咬牙忍着，替野铺的粪坑送泡屎算了！”
大伙儿正想大笑，却被雷一炮的声音打断了。
【0042】
“你们瞧，野铺门前靠了一排腿子，”雷一炮说：“那必是走在咱们前面的那帮盐车队，我料不透他们为什么歇住不朝前走？——他们晌后就赶到野铺的，腿子不会无缘无故的靠半天？也许是前头会有什么变故？”
“管它什么变故，”向老三说：“推过去再说。”
六合帮的各辆盐车在野铺门前叫号子停靠下来，在一排大树下面，早已靠了一排廿把腿子。野铺的主人没想到这一天会来两大批客，乐得阖不拢嘴来，亲自迎着雷一炮，好像迎神奉佛一样的热火。
“先开两桌饭菜，掌柜的，”雷一炮说：“再准备一个净房，一个十六个铺位的通间。”
“酒是现成的小泡儿酒，（俗称小叶子酒。）”野铺的主人说：“菜饭还得现张罗，因为这个小铺儿，素常没来过这么多的客人，屋里这一帮走盐的爷们，已把铺里准备的一点儿菜饭全吃掉了！……这铺么，还将就匀得出来，净房倒有空着的。”
“那就烦您先张罗饭菜要紧，咱们是十七口儿。”
打点吃食和宿处，照例是领头脚的事情，当雷一炮忙着张罗时，只有向老三陪着他，其余的汉子们靠住腿子之后，全一窝蜂似的涌进客堂去了。
这家野铺座落在平地上，论气势，及不得大渡口的樊家铺，论房舍，也低矮寒怆得多，但讲房舍之多，也还算一路野铺当中比较宽敞的；正面一溜五间屋全是客堂，光洁的黄土墙，平塌塌的柴编的屋顶，弯曲的杂木横梁上吊着马灯，客堂里设有几张矮脚圆桌，如今变成了赌台，先来的那帮走盐的汉子约摸已经用完了晚饭，正聚在圆桌边呼么喝六，怨粗骂细的赌得不亦乐乎。
“嘿，窝里的伙计，你们可乐得紧！”大狗熊进门就叫说：“咱们也来插一腿，好歹凑凑热闹。”
“来罢，伙计们！”先到的盐枭里有人叫说：“吼子行不分家，牌九骰子随意下注，腰里铜足，做压也成，咱们赌你的！”
“我它娘先抓几把骰子再讲！”
说着，大狗熊歪着肩膀一抗，就挤到骰子局里面去了。圆桌上空，有一盏马灯在人头上摇晃着，黄黄的光晕里腾游着烟雾的黯影；至少有七八个汉子在赌着骰子，人头挨着人头，那些人全穿着蓝布或是黑布大袄，腰眼勒着腰绦，胸前插着匕首，胁下插着匣枪，有几个敞开襟口，使白汗巾围着脖子。坐压的那个汉子是个粗脖子，（即今所谓甲状腺肿大症。）大脑瓜，看样子手气极顺，桌角的台面上，已经堆了不少杂七八拉的票卷儿，银洋和铜角子，使一支匣枪压着；他面前放着一只粗瓷的大大碗公，碗口有些歪斜；碗里放着六粒头号大骰儿。
“嗳，嗳，列位，”他用手指弹着碗口说：“堆上多的是钱，掏腰包下大注儿罢，没人下注，我就要它娘漫压啦！（压家赢了钱不愿再做压了，谓之漫压。）”
“慢点儿漫压，”大狗熊伸着下巴，笑眯眯的说：“你没瞧砸堆的主儿来啦！”（赢光庄家台面上所有的钱，谓之砸堆。）
那人神色不变的把大狗熊看了两眼，也笑着说：“您是新来那帮里走腿子的，您说这话我可真乐，小台面，小意思，难得会着新朋友，您端不端得走，那得看您的运气如何了？”
大狗熊话一说出口，经人家这么一客气，反而懊悔起来；自己嗜好小赌也是真的，运气不佳可也是真的，尤其是掷大骰子，（三粒骰子一掷，俗称小骰子，六粒一掷，称大骰子。）十回到有九回九是输家，本待先押上几角试试运气的，这么一来，不得不硬着头皮下了两块银洋的注。两块银洋一把定输赢，这在大狗熊眼里，业已算是一等一的大注儿了，谁知那个大脑袋的庄家仍带点儿讽嘲的意味笑指着说：“老哥，您若真砸我的堆，注儿不妨下大些儿……小堆上至少赔得出五七十块大洋，您两块两块碎注儿，就算把把赢，半夜的功夫，也难把堆给扯干呀！”
大狗熊苦笑笑，心想，你它娘的说得可轻松，老子腰里打总也掏不出几个两块钱！不过，嘴上虽装着不介意，答说：“这只是投块石子问问路，试试手风，你可甭急，大注儿还在后边呢。”
其余的几个也纷纷下了注，一两块、三五毛不等，等注儿摆好了，那个压家一揎衣袖，探出壮实多毛的手抓起碗心的骰子放在嘴边呵口气，念念有词说：“骰子骰子显显神，不是豹子就是顺！”（六粒骰子掷出同一点子，称为豹子，掷出么二三四五六，称为顺子，均为通吃。）
俗说掷一夜骰子，喊哑了嗓子，这话一点儿不错，压家的六粒骰子一撒手，不知多少只手点着碗心旋转不定的骰子，狂喊狂叫，真像要把屋脊盖儿给掀翻一样。
掷骰子的人伸长颈子，两眼像要暴凸出来似的盯着大大碗公，六粒骰子仍然你推我撞的叮当碰击着，在碗心滚动；为了巴望它们能滚出通赢的点子，大脑袋差点要连心也呕出来，嘴张瓢大狂嚷着：
“呃呃，一么掷六哟！……六六大顺哟！……呃一掷一十八点大洋楼呀！……叮当叮当豹子来，豹子生财哟！qi，它奶奶！大点儿还不快些儿滚出来？！”
而另一些下注的家伙恰恰相反，他们嚷的是：
“双么抬二！么么么么么出来！”
“小鼻小眼一掷通赔哟！”
“小妖搂着二姑娘！”
而在那些人中，大狗熊摆出一种奇异的后倾的姿态，使手指指着滚动的骰子，用低哑、缺气的嗓门儿，拖着滑稽的歪腔叫说：“么，么！么！么窟那个洞！赔钱货滚出来了！赔，赔，赔，赔，赔钱那个货！嘿，嘿，七点，你赔定了！”
【0043】
骰子停下来，现出三个六，一个四，一个二，一个么！在掷大骰子来说，这是赔面居多的小点儿，很容易被下注的各家追上；下注的各家依次掷点儿，点儿全比压家的大，压家赔了钱，大狗熊伸手抓大大碗公，朝碗心吹了口气说：“吹掉么毛！看我的！”煞有有其事抓起骰子一把掷出来，嚷都没来得及嚷，那骰子业已现了点子，三个五，两个么，一个二，六点。
“对不住，”大脑袋伸手一捞，就把大狗熊的注儿捞走了，话音里仍带着半分调侃味儿说：“吃大注儿赔小注儿，你老哥实在够帮忙的，手风不顺，你就歇会儿再来下注儿罢！”一面把两块银洋放在掌心里掂得叮当响，响声使大狗熊有些心疼。大狗熊一掷就掷出晦气点儿，本待抽身换张台子的，经不得大脑袋一调侃，抽身就更显得没面子了，旁人也许会嘲笑自己是个虎头蛇尾怕输钱的，无奈咬着牙，又掏出两块钱来说：“小意思，小意思，赌钱赌兴致，谁把输赢放在心上，那还有啥意思……”
不过那六粒骰子似乎很欺生，（欺负陌生人，北方俗谓欺生。）总是顺着压家，不听自己的叫喊，连着两把下来，输得大狗熊两眼冒金星，暗自叫苦不叠，一输了钱，不由想起自称福将牛皋的石二矮子来，朝外面叫了两声矮鬼，没人应声，只听另一张赌天九牌的台面上传出王大贵的声音说：“石二闹肚子，出去找粪坑拉屎去了！”
“你在那边赌得怎样？”大狗熊问说。
“我在这儿押上门，连抓两把天字杠，（大天配人排，称天字杠，除对子外，通赢。）点子旺得很呢！”
王大贵赌牌不爱喳喝，一味闷赌，天字杠之后又抹出一把地字炮来，（地牌配杂八，等级仅次于天字杠。）乐得他破例的开口跟人聊起天来了。
“你们是下午到的罢？”他问一个押游门的家伙说（不固定押哪一门。）：“为何歇在这儿，不朝前再赶一站路呢？前头难道有动静？”
“咱们全是散腿儿凑合起来的，”那人说：“咱们只是走买卖，可不是玩命？！……莫说咱们一二十支枪，就是有百儿八十支枪也不成，……不是四判官的价钱呀？！”
“贵帮赶得来，咱们心里宽松了不少。”掌堆的那个汉子说：“四判官愈是见影儿不见人，咱们心里越怕的慌，不得不早点落宿，把四周打探清楚，要不然，他们窝住你，那就惨了！……咱们如今两帮人合在一起，枪支人手更多些，心里好歹有个仗持！贵帮是？”
“小帮上‘六’下‘合’，说起来你们该晓得的，关东山关八爷亲领这一帮腿子。”天大贵边说着，一面打下一拨儿码子，（赌天九牌，下注时，用硬币排列出‘一点赌’，‘三道快’等等名目，谓之打码子。）掏出一支揉绉了的烟卷儿吸着说：“四判官在一路上阴魂不散，就是要找六合帮，报万家楼的一箭之仇！……说实话，甭看六合帮人少，真的面对面，也没什么便宜让他占去，八爷就是一付猴王对，我说。”
“您是关八爷亲自领腿子？！”坐庄的汉子手捺在牌面上，肃然起敬说：“八爷的威名，凡是走腿子的没人不知道，有些人还受过他的照顾的，……八爷如今人在哪儿？咱们该丢下牌去拜望他去！……嗨，能跟八爷同路，就有十个四判官也吓不着人了！”
“甭急呀，伙计。”王大贵不愿在手风正顺时停手，急说：“八爷他叉到林家大庄去了，一会儿不见�