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寄奴崛起开鸿烈，四方猛士归心切。风虎云龙会一朝，就中道济尤瑰杰。身经百战立奇功，血痕染得征袍红。慑服强邻镇西土，手魔旄钺摽雄风。一朝谗口纷纷集，鸟尽弓藏从古说。韩侯见执黥彭烹，千古冤魂同一辙。目光如炬发冲冠，投帻狂呼白日寒。自坏长城真可惜，徒令志士心为酸。呜呼！长城自坏亦已矣，宋祚倾颓魏人喜。
道济既死，帝在病中未知。及疾瘳，义康奏之，帝深惋惜。谓义康曰：「尔何匆遽若此？」义康曰：「刘湛为臣言，不杀道济，后必有患，臣故诛之。」帝由是怒湛。
却说湛初入朝，帝悦其才辩，每与谈论，必竟日始退，习以为常。至是帝为左右曰：「向吾与刘班言，每视日早晚，唯恐其去。今与刘班言，吾亦视日早晚，惟恐其不去。」湛亦觉帝宠渐衰，乃欲使后日大业，终归义康。阴结廷臣刘斌、刘敬文、孔胤秀等为死党，伺察禁省，有不与己同者，必百方搆陷之。推崇义康，无复人臣之礼。帝闻之益怒。殷景仁密言於帝曰：「相王权重，群小党附，非社稷计，宜少加我抑。」帝深然之，於是决意黜义康而诛湛等。一日，以密旨召义康入宿，留止中书省。其夜帝出华林园，坐延贤堂，召殷景仁。景仁卧疾五年，虽不见上，而密函去来，日以十数，形迹周密，莫有窥其际者。至是闻召，犹称脚疾，坐小牀与人见。诛讨处分，帝皆委之。收刘湛付廷尉，下诏暴其罪恶，就狱诛之，并杀其三子，及其党刘斌、刘敬文、孔胤秀等八人。
先是骁骑将军徐湛之与义康尤亲厚，帝恶之，事败被收，罪当死。其母会稽公主，於兄弟为长嫡，素为帝所敬礼，家事大小，必咨而后行。高祖微时，有纳布衫袄，臧皇后手所作也。既贵，以付公主曰：「后世有骄奢不节者，可以此衣示之。」至是公主入宫，见上号哭，不复施臣妾之礼，以锦囊盛纳布祆，掷於帝前曰：「汝家本贫贱，此是吾母为汝父所作。今日得一饱餐，便欲杀我儿耶！」帝乃赦之。又吏部尚书王球，简淡有美名，为帝所重。其姪王履，贪利进取，深结义康、刘湛。球屡戒之，履不悛。诛湛之夕，履恐祸及，屦不及穿，仓皇奔至球所求救。球命左右取屦与之，饮以温酒，谓之曰：「常日语汝云何？」履怖惧不能答。球徐曰：「阿父在，汝亦何忧？」时帝本欲杀之，以球故，竟免其死，废於家。帝以湛等罪状示义康，义康即头谢罪，上表求贬，乃出为江州刺史，幽之豫章。义康停省十余日，见帝拜辞，帝惟对之恸哭，余无所言。既发，帝遣沙门慧琳视之。义康曰：「弟子有还理否？」慧琳曰：「恨公不读数百卷书耳。」先是谢述累佐义康，数有规益，未几早卒，义康因歎曰：「昔谢述惟劝吾退，刘班惟劝吾进，今班存而述死，其败也宜哉！」及在安城读书，见淮南厉王长事，废书歎曰：「自古有此，我乃不知，此慧公所以恨我不读书也，罪何以免？」今且按下。
再说义康既出，不数月景仁亦死，帝旁无信臣，唯詹事范蔚宗以文学见知，然亦不甚委任。有散骑郎孔熙先者，博学文史，兼通数术，其父为广州刺史，以赃获罪，义康救之得免。及义康迁豫章，熙先密怀报效。且以天文图谶，帝必以非道晏驾，由骨肉相残，江州应出天子，因欲弑帝，立义康。见朝臣内，惟范蔚宗志意不满，可引与同谋，乃结蔚宗甥谢综，以交蔚宗。熙先家饶於财，数与蔚宗博，故为拙行，以财输之。蔚宗既利其财，又爱其文艺，由是情好款洽。一日，二人偶谈时事，熙先连称可惜者再。蔚宗问：「何惜？」熙先曰：「吾惜丈人以盖世之才，不立盖世之功耳。」蔚宗又问：「若何立功？」熙先乃说之曰：「彭城王英断聪敏，人神攸属，失职南垂，天下愤怨。小人受先君遣命，以死报彭城之德。迩来人情骚动，天文舛错，此所谓时运之至，不可推移者也。丈人顺天人之心，结英豪之士，表里相应，发难於肘腋，然后诛除异己，崇奉明圣，号令天下，谁敢不从？小人请以六尺之躯，三寸之舌，立功立事，而归诸丈人。丈人以为何如？」蔚宗愕然不应。熙先曰：「又有过於此者，愚则未敢道耳。」蔚宗曰：「何为也？」熙先回：「丈人奕叶清通，而不得连姻帝室，人以犬豕相遇，而丈人曾不耻之，欲硜硜自守，不亦惑乎？」盖蔚宗门无内行，有中冓之羞，为时鄙贱，故熙先以此激之。蔚宗果以为大威，思欲建非常之事，一泄其辱，反意乃决。正是：狂言顿起萧墙祸，治日偏多肘腋忧。但未识弑逆之计，行於何时，且听下文再讲。
第十卷 急图位东官不子 缓行诛合殿弑亲
话说蔚宗听了熙先一番言语，遂怀反意，密结其甥谢综、府史仲承祖、丹阳尹徐湛之、及彭城旧时亲厚者十余人。又有道人法略，女尼法静，皆感彭城旧思，愿以死报。法静有妹夫许曜，领队在台，许为内应。一日探得帝将出游，燕群臣於武帐简，曜领台兵侍卫，蔚宗、湛之等皆从，遂谋以是日作乱。约定宴饮之次，蔚宗托有密事奏帝，请屏左右，曜便进前我帝，尽杀左右大臣，蔚宗人居朝堂，奉迎义康即位。谋既定，专待临期行事，各如所约。那知蔚宗是日侍饮，恐惧殊甚，耀在帝侧，扣刀挺立，屡目蔚宗，蔚宗垂首，默无一语，耀亦不敢动。俄而座散，徐湛之退而惧曰：「事无成矣，吾何与之同死！」密以其谋白帝。帝闻之大骇，急命有司收蔚宗、熙先、谢综等讯之，熙先望风吐款，辞气不挠。蔚宗初犹抵赖，以熙先承认，亦不敢辩。乃并下狱待决。上奇熙先之才，责吏部尚书何尚之曰：「使孔熙先年将三十，作散骑郎，哪不作贼！」蔚宗在狱为诗曰：「虽无嵇生琴，庶同夏侯色。」初意入狱即死，而帝穷治其狱，遂经二旬。狱吏戏之曰：「外传詹事或当长系。」蔚宗闻之惊喜，谢综、熙先笑之曰：「詹事平日攘袂瞑目，跃马顾盼，自以为一世之雄。今扰攘纷坛，畏死乃尔耶？」临刑，蔚宗母至市，涕泣责之，以手击其颈，色不作。妹及妓妾来别，蔚宗悲涕流连，谢综诮之曰：「舅殊不及夏侯色。」蔚宗收泪而止。遂与综、熙先及其子弟党与同日并诛。有司奏治彭城之罪，帝初不许，后因魏师犯瓜步，帝虑不逞之人，奉其为乱，赐死安城。
且说帝初即位，立妃袁氏为后。后性贤明，帝待之恩礼甚驾。初生太子助，后详视良久，使宫人驰告帝曰：「此儿形貌异常，必破国亡家，不可举。」帝闻之，狼狈奔赴，至后殿户外，以手拨幔禁之，乃止。先是袁氏家贫，后尝就帝求钱帛给之。而帝性节俭，所赐钱不过三五万，帛不过三五十匹。及潘淑妃生始安王浚，宠倾后宫，所求无不得。一日，后向帝求钱，嫌所得不多。宫人曰：「后有求，帝不肯与，若使潘妃求之，虽多必获。」后欲验其言，因托潘妃代求三十万钱，信宿便得。因此深为恚恨，郁郁成疾。从此不复见帝。及疾笃，帝至牀前执手流涕，问所欲言，后终不答，直视良久，以被覆面而崩，时年三十六。帝甚痛悼，所住徽音殿五间，设神位於中，其殿常闭，非有诏不许擅开。有张美人者，尝以非罪见责，应赐死。从后灵殿前过，流涕大言曰：「今日无罪就死，先后有灵，当知吾冤。」说声未了，殿忽豁然大开，窗牖俱辟。职掌者驰白於帝，帝惊往视之，其事果实，美人乃得释。人以为袁后阴灵所护也。
再说太子劭既长，美姿容，好读书，使弓马，喜延宾客。意之所欲，帝必从之。既居储位，帝以宗室强盛，虑有内难，特加东宫兵，使与羽林相若，至有实甲万人。初，以潘妃承宠，致后含恨而死，深恶潘妃及始安王浚。浚惧为将来之祸，乃曲意事号劭，劭更与之善，欢洽无间。有王鹦鹅者，东阳公主之婢，貌颇姣好。太子尝至主第，见而悦之，托言身倦，假寝后园，呼鹦鹉侍，声与之私。鹦鹉狡而淫，苟合时，能曲尽太子欢，太子大喜。其后鹦鹉又与浚私，弟兄传嬖之，公主弗禁也。
助与浚并多过失，数为上所法责，常郁郁不快。一日，鹦鹉见太子色不豫，问其故，助曰：「主上难事，吾安得早登大位，得遂所欲乎？」鹦鹉曰：「天子万福，太子岂能遽登大宝？莫若使女巫祈请天帝，使过不上闻，则太子可无忧矣。」劭深然之。你道女巫何人？此女姓严氏，名道育，吴兴人。初为妓家，有妖人常来留宿，授以彩阳补阴、役使鬼物之术，后遂为巫，往来於富家巨室，其术颇有灵验，故东阳公主家，亦得出入焉。
鹦鹉尤与相善，常同牀共宿，授以房中之术，故鹦鹉亦能蛊惑人，为太子所爱。一日，道育谓主曰：「天帝有宝物赐主，主后福无穷。」主初不信，其夜主卧牀，忽见流光若萤，飞入书筒中，急起开视，得二青珠，大以为神，由是助与浚亦惑之，遂使作法祈请，令过不上闻。道育曰：「上天已许我矣，太子等纵有过，决不泄露。」劭等益敬事之，号曰「天师」。其后又为巫蛊，琢玉为帝形像，埋於含章殿前，使宫车早早宴驾，共事者惟道育、鹦鹉、始安王浚，及东阳府奴陈天与、黄门陈庆国数人，余莫知也。
会东阳主卒，鹦鹉例应出嫁，陈天与先与之通，欲得之。后鹦鹉又与浚之私人沈兴远交好，厌薄天与，遂嫁兴远。天与有怨言，鹦鹉唆劭杀之。陈庆国惧曰：「巫蛊事，唯我与天与宣传往来，今天与死，我其危哉！且事久终泄，不如先自首也。」乃具以其事白帝。帝大惊，即遣收鹦鹉，封籍其家。助惧，以书告浚，浚复书曰：「彼人所为如此，正可促其余命，或是大庆之渐耳。」
先是二人往来书札，常谓帝为彼人，或谓其人。谓江夏王义恭为佞人，皆咒诅巫蛊之言。其书并留鹦鹉处，至是皆被收去。又搜得含章殿所埋玉人，帝益怒，命有司穷治其事，道育亡命，捕之不获。时浚镇京口，已有命为荆州刺史，移镇江陵，将入朝而巫蛊事发。帝惋歎弥日，谓潘淑妃曰：「太子图富贵，或祈我速崩。虎头复如此，非复思虑所及，汝母子岂可一日无我耶？」虎头，浚小字也。妃叩首求解，帝遣中使切责之，犹未忍加罪也。道育亡命后，变服为尼，匿於东宫，又逃之京口，匿於浚所。浚人朝，复载还东宫，欲与俱往江陵。道育偶过其戚张旿家，为人所告。帝遣人掩捕，得其二婢，云道育随始安王还都，今又逃往京口矣。帝方谓劭与浚已斥遣道育，今闻其犹相匿之，惆怅惋骇。乃与侍中王僧绰、仆射徐湛之、尚书江湛密谋废太子，赐始安王死。须俟道育捉到，面加检覆，方治二人之罪。
时帝诸子尚多，武陵王骏素无宠，故屡出外藩，不得留建康。南平王铄、建平王宏、隋王诞皆为帝所爱，议择一人立之。而铄妃为江湛之妹，劝帝立铄。诞妃为徐湛之女，劝帝立诞，帝不能决。僧绰曰：「建立之事，仰由圣怀，臣请唯宜速断，不可稽缓。当断不断，反受其乱。愿以义割恩，略去不忍之心，不尔，便应坦怀如初，无烦疑论。宏机虽密，易致宣广，不可使难生虑表，取笑千载。」帝曰：「卿可谓能断大事，然此事至重，不可不慇懃三思。且彭城始亡，人将谓我无复慈爱之道。」僧绰曰：「臣恐千载之后，言陛下唯能裁弟，不能裁儿。」帝默然。既退，江湛谓僧绰曰：「卿向所言，毋乃太伤切直。」僧绰曰：「弟正恨君不直耳。」
帝自是每夜与湛之屏人语，或连日累夕，常使湛之自秉烛，绕壁检行，虑有窃听者。那知潘淑妃怪帝久不入宫，密密打听，已知帝有废太子杀始安意。乃召浚人，抱之泣曰：「汝前咒诅事发，犹冀刻意改过，何意更藏道育，帝怒不可解矣！我何用生为，可送药来，当先自尽，不忍见汝祸败也。」浚奋衣起曰：「天下事寻当自判，愿小宽虑，必不上累。」遽驰报助曰：「事急矣，须早图之。」助乃密与腹心队主陈叔儿、斋师张超之等，共谋弑帝。每夜飨将士，或亲自行酒。僧绰觉其异，密以启闻。帝以严道育尚未解至，故迟不发。
癸亥夜，劭诈为帝诏云：「鲁秀谋反，汝平明率众入。」因使张超之召集东宫甲土，豫加部勒，云有所讨。夜呼右军长史萧斌、左卫率袁淑、积弩将军王正见等并入官。助流涕谓曰：「主上信谗，将见罪废，内省无过，不能受枉。明旦当行大事，望相与戮力。」因起遍拜之，众惊愕莫敢对。良久，淑、斌皆曰：「自古无此，愿加三思。」劭怒变色，斌惧曰：「当竭身奉令。」淑叱之曰：「卿便谓殿下真有是耶？殿下幼常患风，或是疾动耳。」劭愈怒，因盻淑曰：「事当克否？」淑曰：「居不疑之地，何患不克？但既克之后，不为天地所容，大祸亦旋至耳。假有此谋，犹宜中止。」左右引淑出口：「此何事，而可中止耶？」淑还省，绕牀行，至四更乃寝。甲子，宫门未开，助以朱衣加戎服上，乘画轮车，与萧斌同载，卫从如常日入朝之仪，呼袁淑甚急，淑高卧不起。助停车奉化门，络绎遣人催之。淑不得已徐起，至车后，劭呼之登车，又辞不上，乃命左右杀之。
俄而内城开，劭从万春门入。旧制东宫队不得入城，劭乃以伪诏示门卫曰：「受敕有所收讨。」呼令后队速来，门卫信之，不敢诘。张超之等数十人驰入云龙门，进及斋阁，直卫兵尚寝未起，门阶户席，寂无一人。超之遂拔刃迳上合殿。帝是夜与徐湛之屏人语，至旦，烛犹未灭。见超之人，举几捍之，超之挥刃，帝五指皆落，遂超前弑之。湛之惊起，急趋北户，户未及开，兵人杀之。后人有诗颂袁后之先见云：天生袅猿异常儿，何事君王不杀之！羽融养成行大逆，方知巾帼胜鬚眉。
劭进至合殿中间，闻帝已殂，出坐东堂。萧斌执刀侍立，呼中书舍人顾报，嘏震惧不即出。既至，劭问曰：「欲共见废，何不早启？」嘏未及答，即於座前斩之。江湛直宿上省，闻喧噪声，知有变，歎曰：「不用王僧绰言，以至於此。」乃匿旁屋中，兵士搜出杀之。宿卫罗训、徐罕，皆望风屈服，独左细仗主卜天与不暇被甲，疾呼左右出战。徐罕曰：「殿下人，汝欲何为？」天与骂曰：「殿下此来为何，汝尚作此语？」遂拔箭射劭於东堂，几中之。劭党奋击，断臂而死。其队将张泓之、朱道钦亦皆战死。劭遂杀潘淑妃及帝亲信左右数十人，急召始安王浚。
时浚在西州府，未得劭信，未识事之济否，恇扰不知所为。舍人朱法瑜奔告曰：「台前喧噪，宫门皆闭，道上传言太子反，未测祸变所至。」浚阳惊曰：「今当奈何？」法瑜劝人据石头，浚从之。将军王庆曰：「今宫内有变，未知主上安危，凡在臣子，当投袂赴难，凭城自守，非臣节也。」浚不听，乃从南门出，迳向石头，从者千余人。俄而助遣张超之驰马召浚，浚屏人问状，即戎服乘马而去。朱法瑜固止之，不从。王庆亦扣马谏曰：「太子反逆，天下怨愤。殿下但当坚闭城门，坐食积粟，不过三日，凶党自离，情事如此，今岂宜去？」浚大言曰：「皇太子令，敢有复阻者斩！」既入见劭，劭谓之曰：「潘淑妃为乱兵所害。」浚曰：「此是下情，由来所愿。」劭诈以帝诏召大将军义恭、尚书何尚之，至则并拘於内。并召百官，至者才数十人，劭遽即位，改元太初。下