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老姚把杜和尚也扶上马车，让他坐在车厢前面。随后赶着马车，向舅爷家驶去。
旁边的村民们跟杜和尚开玩笑：“老杜头。你也坐回城里的马车？”
杜和尚笑着不说话，不过看得出来，他确实感觉挺得意的。
老姚和胡图、妞妞来到杜和尚的家。但是看热闹的人群并没有散去。那些看热闹的，有男有女，有大人有孩子，他们在杜和尚家站了一院子，好奇地围观。
一则。胡图和妞妞这样时尚、漂亮的城里人，在乡下人眼里看来，实在是新鲜；二来，大家都想知道老姚从城里来，给他舅爷带来了什么年礼。
老姚带得东西挺实惠，一袋子粮食。半片猪肉，还两匣细果子。老姚每从车上拿下一样东西来，人们就品评一番。当老姚把鲜亮的半片猪肉拿下来时。周围人响起一阵惊羡声，似乎还有孩子们吞咽口水的声音。
看来，这杜家屯真是太穷了，说不定很多人家过年也没吃上肉。
杜和尚看到礼物，一屁股坐在门前的土台子上。用袖子直抹眼泪。他说：“我那老姐姐，自小就偏疼我……如今她没了。你们还这样念旧，惦记着我……”
老姚扶起杜和尚，说：“舅爷，瞧您——大过年的，您要高兴啊。”
杜和尚说：“我高兴啊！你来了，我能不高兴？”随后他又颤颤巍巍地说，“去年收成不好，正说开了春，让几个孩子跟着村里人去外面要饭……有你送的这些东西，说不定不用出去了……”最后他又感叹一句，“嗨，我没能耐啊，总是拖累你们！”
老姚听着心酸，心道幸好自己这次过来，带了点粮食和肉过来，多少能帮衬一下——雪中送碳，总是胜过锦上添花！
妞妞和胡图则交换了一下眼色，心中皆想——他们只知道梁州城内繁华富裕，却不知不远处的乡下，还有这般穷困的地方。
妞妞看看周围的孩子——只见他们一个个小脸、小手黑乎乎的，不知多长时间都没洗过了；身上的衣服不仅破，而且没有一件是合身的；而且好多人根本没有鞋子，大冬天光着脚，脚面冻得肿起来老高。
妞妞看着心下不忍，她忙从车厢里，把自己带来的零食拿下来，随后分给那些孩子们。
那些孩子很胆小，看妞妞递过食物来，不仅不接，还直向后闪。后来有胆大的，接了一块芝麻糖。随后其他人也都胆大起来。他们一拥而上，挤过来争抢。
妞妞的小胖手，差点儿被他们的小黑手抓伤，吓得她惊叫一声。
胡图忙把零食从妞妞手里接过来，递给一个较大的孩子，让他去分给大家。
随后胡图把妞妞抱了起来，抱着她进了屋子。
杜和尚家的房子，跟村里其他人家一样，都是土坯房、茅草顶，窗户很小。进了屋，屋里黑洞洞的。南面搭着土坯炕、北面搭着土台子，连件像样的木头家俱都没有。
胡图和妞妞进屋后，只能坐到炕上。
不一会儿，杜和尚的儿媳妇挤过人群，端了两碗茶水进来。
妞妞接过碗一看，茶水黄黄的，碗底漂着可疑的黑末，也不知究竟是不是茶叶。再看那碗，碗边竟然有好几个小口。
妞妞可不敢喝这茶水，一来不知道是什么东西沏的，二来她怕被碗边划破嘴。
她想，难怪老姚不打算在杜和尚家吃饭。先不说有什么可吃的东西都是个问题；再者，恐怕杜和尚家连个齐整的碗都拿不出来，怎么待客啊？
老姚依次给舅爷等长辈拜过年，随后大家坐下来说话。到这时，看热闹的人才陆续散去，但仍然有跟杜和尚关系比较紧的当家，留下来帮杜和尚陪客。
叙了会儿家常，老姚说起胡图和妞妞的来意。他对杜和尚说：“舅爷，上次我听我表舅说，他给人养牛，养得是种会产奶的牛……他还说那家主人不想养了，打算把牛卖了呢。”他又一指胡图，说，“这位胡小哥想买头会产奶的牛，不知道那家人的牛，卖出去没有。”
杜和尚说：“是，老三在‘秋水庄’给人扛长活，给人家养马养牛……”随后他唤儿子，“老三，你过来说说。”
于是，杜和尚的三儿子挤过人群，凑了过来。
杜和尚的三儿子，跟老姚年纪相仿，辈份却比老姚大一辈。他没有大号，因为排行老三，所以人们就叫他“杜老三”。他长得跟他爹杜和尚一样，也是瘦小干枯的身材，不过他骨肉筋道，看上有把子力气。
杜老三告诉胡图，他们屯子旁边，有座富人的别庄，名叫“秋水庄”。他在“秋水庄”里给人做长工，养马养牛。他说：“‘秋水庄’这户人家可有钱啦，他们这头产奶的牛，是专为给他家小少爷喝奶用的。还有他们家的夫人，听说每天都要用牛奶和花瓣来洗澡哩！”
杜和尚在旁边嗔道：“老三胡说八道——那牛奶，人还吃不上，能用它来洗澡？”
胡图和妞妞对视一笑，他们是知道的，这世上真有用牛乳来洗澡之说。只不过杜和尚一家，穷得连只整碗都找不出来，很难想像富人如何奢靡浪费罢了。
杜老三“嘿嘿”笑笑，也不辩驳。显然他也是听别人说的，并不知道详情。他又接着说那奶牛的事情，他说那奶牛是如何难照顾，一晚上要起来喂几回，还要喂多少精细的饲料。他说：“有时我饿急了，就偷牛吃的粗粮饼子。”
旁边的人都艳羡地咂嘴，他们羡慕杜老三有这样好差事，能偷到粗粮饼子吃。
又有人问杜老三：“老三，你咋不偷点牛奶喝呢？”
杜老三说：“那咋能偷呢？”他一本正经地跟大家解释，“牛奶不能生着喝，生喝牛奶要拉肚子的！”
有人起哄道：“小牛犊能喝你不能喝？老三你就对着牛奶｜子，使劲撮呗！”
于是大家想像杜老三吃牛奶的情景，一起哄笑起来。
杜和尚却很尴尬，觉得大家在城里来的贵客面前丢了人，他喝斥那些起哄的人：“别胡闹！”众人这才安静下来。
胡图又问杜老三：“请问杜师傅，那家人可有意把奶牛出售？”
杜老三先摆手说：“可别叫我师傅，你就叫我杜老三……”随后这才说到正题，他说：“那家人自从入了冬，就在寻找买主，因为他们家过了年就要到搬京城里去了，马和牛都要卖。马匹好卖，这头牛却不好卖——它一直被养着下奶，根本不会耕地，平时吃得还精细，谁要它啊？”
胡图和妞妞交换了下眼色，这头牛到是合他们的意，他们也不想让它耕地，只想让它产奶，随后用牛奶做酥酪、做点心等。
妞妞问：“它还会下奶吗？”
胡图明白妞妞的意思，他问：“这头牛的年纪不太老吧，它还能产几年奶？”
老姚也在旁边帮腔。他对杜老三说：“表舅，对这头牛，数您最懂行了！您给我们交个实底，这头牛到底买不买得？若是太老，或者有毛病啥的，我们可不能要！”
第167章 秋水庄
杜老三拍拍胸脯，对老姚说：“你放心，我不能帮着外人骗咱自己人。这头牛是我一手养的，我最清楚——它不太老，再产个十来年奶没问题；它也没毛病，就是娇气，养着要特别精心。”他又对胡图说，“对了，它又怀上小牛犊了，这几月可没有奶，要等开春生了小牛犊之后才有奶，也不知道它怀的是公母……”
杜老三的意思是，如果再产个母牛，等这头牛老了，小牛犊就长大了，那可就赚了。
妞妞高兴，说：“这么说，一买就是两头了？”她觉得好玩儿，尤其喜欢小牛犊。于是她扭着胡图的胳膊，说，“图图，妞要买。”
胡图笑着对她点点头。他又问杜老三：“你能带我们去看看吗？”
杜老三说：“没问题。”
随后老姚套车，载着胡图妞妞，让杜老三领着去看牛。老姚和杜老三一左一右坐在前面的辕驾上，边走边聊天。
老姚问：“表舅，秋水庄那家人既然要搬走了，您还在他们家做长工吗？”
杜老三说：“不做了，年前他们家就把我辞了……”他又叹了口气，说，“我正琢磨着，今年上哪儿找个活儿做呢。”
这时妞妞在车厢里探出头，插言道：“杜老三，如果我们能买下那头牛来，我们就雇你帮我们养牛！”
杜老三一听，惊喜不已，他回过头来问：“我说小大姐儿，您不是逗我玩儿呢吧？”
“当然不是逗您啦，我们总要雇个人养着它啊。”妞妞说，又说，“如果要雇人，当然你最合适啦。因为之前一直是你在养着它啊！”
杜老三连连点头，说：“就是就是。”又说，“我不是跟您吹——我听它喘气，就知道它想吃草，还是想出去溜溜。”
大家听了直笑，觉得这杜老三真逗。
杜老三又问妞妞：“小大姐儿，您说话可算话？”
“当然算话！”妞妞说。
杜老三又往车厢里看了看，问：“您哥哥听您的？”
妞妞打开车帘，指着胡图，跟杜老三说：“你说他？他可不是我哥哥。他是我男人——妞去年就嫁人了！”
“啊？！”杜老三惊得，下巴险些掉下来。
妞妞得意地大笑；胡图却觉得窘迫，他忙把车帘又放了下来。
随后胡图嗔妞妞：“瞎显摆什么？”
妞妞笑着说：“显摆妞有个好老公。显摆妞‘市碎’就把自己嫁了！”
胡图却不领情，喝斥她：“坐好了，老实点儿！”
车厢外，杜老三好奇地小声问老姚：“这大姐儿说得是真的？”
老姚小声说：“真的。”不过他不想当着胡图和妞妞的面，八卦他们的事。所以他提醒杜老三说，“表舅，若是买成了牛，林大姐儿一准会雇用您，那她就是您的东家了。”
杜老三明白老姚的意思，忙点头说：“是是是。”随后不再追问闲话。
接着。杜老三跟老姚说起去年的收成，两人边说，边不停地叹气——田地里先旱后涝。没打多少粮食；春天一开春，指不定有多少人要去逃荒要饭呢。
秋水庄的土地，原来就属于杜家屯的，庄子距屯子不过一里路，说着话。秋水庄就到了。
杜老三认识秋水庄的管事，他带着胡图等人直接找到管事。
管事上下打量胡图几眼。看其穿着、气质，便知道胡图不是常人，必是某富商或者官宦人家的子弟。于是他知道眼前这位确实是买主，因为只有这样的人家，才会买一头娇气、难养，只会产奶、不会耕地的牛。
管事对胡图说：“我们夫人定下价了，这头牛怎么也值一百两。”
“一百两？！”众人吸了口冷气，这还真是天价了。
管事说：“我们这头牛正怀着牛犊着，明年一开春便是两头，要价一百两不多。”
胡图笑了笑，说：“不着急说价钱，让我们先看看牛，随后咱再谈价钱。”
胡图说得在理，哪有不看东西，就直接叫价的？
管事便领着众人去看牛。马厩在庄子的西跨院里，众人从庄子的侧门来到西院。一进门，就见院里有长长的两排马厩，同时能养二十来匹马的样子。
但是现在马厩里已经空了大半，只剩下两三匹马，想来大多数已经卖出去了。在马厩最北面，便是那奶牛所住的棚子，紧临着看马人值班的小房子。可见这头奶牛对于主人来说，还是挺重要的。
杜老三走在最前面，给大家引路。可是接近牛棚，他的脚步却加快了起来，脸上的神色也越发迫切。看来，他长年照顾那头牛，已经对它产生了深厚的感情。他现在想知道，自己被解雇之后，别人把它照顾得怎么样？
那杜老三来到牛棚边，向里面一看，忽然惊叫了一声：“大花，你这是怎么了？！”
原来杜老三还给这头牛起了名字，名叫“大花”！
妞妞觉得这名字好笑，不过听杜老三声音急切，只怕那头牛是生了病，所以她也笑不起来。
胡图也是这么想的，他忙抱起妞妞，紧走几步，来到牛棚边。
大家向棚里一看，只见一头黄色的大牛卧在棚中，它毛色暗淡无光，两眼都是红血丝，眼角脏乎乎的，嘴边还流着口涎——就算大家不是杜老三这样的“专业人士”，大家也看得出来，“大花”是生病了。
杜老三推开牛棚的栅栏门，走进棚中，来到“大花”身边。他深情地抚摸着“大花”的头颈，说：“我杜老三才走了几天，你咋就成这样了呢？”
“大花”似乎也认得杜老三，它回应杜老三“哞哞”两声，就像在跟杜老三诉说委屈一样。
妞妞觉得“大花”挺好玩儿的。不过它是一头病牛，这让妞妞有些犹豫，到底值不值得买呢？
胡图也不高兴。他冷笑了一声，指着牛，侧目看向秋水庄的管事，说：“就这样一头病牛，你们也敢要价一百两？”
管事被胡图凌利的目光扫到，吓得一缩脖子。他不明白，为何一个孩子的眼神，会这样气势逼人！
管事结结巴巴地解释：“今年冬天冷，它只是偶感风寒，一开春就能好起来……”又说，“要不，便宜你们十两？”
胡图哂笑：“九十两可以买三匹上等好马，我们要你一头病牛？”
妞妞在旁边也说：“就是，你当我们脑袋进水了！”随后她拉着胡图就走，“太让妞失望了，咱们走吧！”
“走！”胡图抱着妞妞，转身就要走。
管事慌了，这头牛本来就难卖，如今病了，更不好卖了。若是病死了，那可就血本无归了。于是他拦着胡图，说：“您等等，我去问一下我们莲夫人！”
“莲夫人？！”
胡图和妞妞都是一楞。
他们已经很久没听说过“莲夫人”这三个字了。
他们知道，当年崔明珍出事之后，“莲夫人”宋秋莲，带着她的儿子刘静玉，去了乡下的某个庄子上隐居……却不知道究竟在什么地方。
难道说她们去的，正是杜家屯旁边的秋水庄？
难道说秋水庄的主人，竟然是宋秋莲？
不等胡图和妞妞详细打听，那管事已经跑远了。
趁着管事不在，胡图问老姚：“老姚，你看这头牛能治好吗？”
老姚走进牛棚，掰着“大花”的嘴看了看，又观察了一下“大花”的排泄物，说：“我看应该是积食所致，按说应该能治好。”他是镖局车马行里的车把式，对养马还是比较内行的。不过他不太懂牛，所以也不是十分有把握，于是他让他表舅杜老三说。
杜老三没直接回答，而是苦着脸看向胡图，问：“胡小哥，您肯出为‘大花’花多少钱啊？”
胡图说：“自然是越便宜越好。”又说，“杜师傅我正想问您，您觉得‘大花’现在值多少钱啊？”
杜老三向周围看了看，见没有庄子上的人，对胡图小声说：“小哥我跟您实说，大花这毛病不算什么，我带它出去溜溜就能治好……”他又为难地说，“可是它太娇气，它吃得比人还好；将来您养着它，恐怕要花不少钱呢。”
胡图看了看妞妞，征求她的意见。
妞妞问杜老三：“小牛犊能保住吗？”
“当然能保住。”杜老三拍着胸脯保证。他刚刚给“大花”做了“孕检”，一切正常。
妞妞便对胡图说：“那咱就要它吧，妞想要个小牛犊呢！”
胡图笑着摸摸妞妞的头，笑道：“你到底是想买牛，还是想要个小牛犊？这才叫‘买犊还珠’呢！”他又小声说：“别着急，等会儿咱跟那管事的再还还价。”原来，胡图也跟秦氏学会讨价还价了。
不一会儿，管事的从莲夫人那里请示回来了。又经过一番讨价还价，最后胡图用二十两，把“大花”买了下来，还带着两袋子“大花”平常吃的饲料。
胡图交付完银钱。
杜老三把饲料扛到车上，又把“大花”牵出来，用绳子拴在车厢后面。
一行人出了秋水庄。
大家坐着马车在前面走，“大花”在后面缓缓地