胡图却不像马拴柱那么没见识，他远远地站着，低头躬身，以示恭敬。
林妞妞出门来，撒开刘静安的手。挥舞着玉佩向胡图跑去。旁边人看得心惊肉跳，生怕她摔一跤，把那么贵重的玉佩摔烂了。
“图图——”林妞妞冲胡图叫道。
她也不管倒在地上的马拴柱。踩着马拴柱的手就跑过去了；马拴柱被她踩到，疼得“哎哟”一声，坐了起来。
“图图，我有漂亮的好东西哦！”
林妞妞冲胡图显摆自己刚刚得到的玉佩，心说。你做一年的手工，也不及我卖萌片刻钟挣钱多哦！
胡图没说话，只低头冲着林妞妞笑了笑，随后他拉起林妞妞的手，继续保持躬身站立的姿态。
林妞妞不嚷了，她好奇地看看胡图——胡图与平日相比。神情显得格外恭谨——她凑到胡图身边站定，学着胡图的样子，躬身而立。
林妞妞这副“小大人”的样子。实在太可爱了，又把文元帝逗乐了。
文元帝又对徐夫人说：“看到他们这群孩子，就想到我们小时候——第一次看到你的时候，朕十几岁；你比小妞妞略大些，不过六七岁的模样。那时你刚来到黎府。经常哭鼻子……”
徐夫人低下头，浅浅地陪着笑。
众人一路走到门口。
文元帝请徐夫人留步。因为他是微服出巡，不想让别人知道他来过梁州。
徐夫人便在门内跪下送别，让刘静安出门送文元帝等人离开。
稍后，刘静安回来了，他搀起母亲，送母亲回房休息。
徐夫人跟他说：“等会儿你要嘱咐众人，别把皇帝到过咱家的事情说出去，皇帝是微服潜行，怕外人知道后起了歹意……”又说，“还有太平那块玉佩，你要告诉秦娘子，这是贵人给的，千万要收好了，别让她随便拿着玩儿。”
徐夫人病体初愈，刚刚接驾又耗了精神，只觉身体像散了架一般。回到房中，勉强更了衣，便去炕上躺下来。
当天的晚饭她也没吃。虽觉得身心疲倦，却怎么都睡不着。后半夜的时候，忽听外面淅淅沥沥的声音，原来是下雨了。
雨声侵扰，徐夫人更加难以入睡，往事一幕幕浮现在她的心头。
她小时候，她的父母先后因病过世，只剩下她一个人。
她父亲的家族那边又没有什么人，她便被外祖父接到了黎府。可是她跟黎府上的人都不熟，她感觉既孤单无助，又惊慌不安。
外祖父心疼她，经常把她带在身边，所以她有机会见到当时还是皇子的周晟景。
周晟景性格爽朗，不拘小节，他经常哄着她玩儿、逗她开心。
慢慢地，她跟周晟景熟了，竟然生出一种亲人式的依赖。
那年，周晟景要选妃，她竟然大着胆子对周晟璟说，她要嫁给他。
他笑着答应了。可是最后，他却迎娶了敬国公府的嫡长女为正妃。
当时因为这件事，她伤心地大哭了一场，两天没有吃饭，还把周晟景送她的东西都扔了……
现在想来真是可笑，她和他年纪相差那么大，而且她的身份地位也配不上他，怎么就会动了那种心思？
他当时答应她，也不过是觉得她小孩子有趣，随口那么一说，是逗着她玩儿的。她怎么可以当真？
徐夫人一夜未眠。
早晨起来，兰香见徐夫人面色苍白，不由吓了一跳。
徐夫人却不让她声张，怕静安知道了，读书的时候分心。
等刘静安上学走后，徐夫人起床，喝了一碗清粥。但是过了没一会儿，她就吐了。
兰香唬得不知怎么好。她问：“太太，要不我们请个郎中来吧？”
徐夫人摇摇头，有气无力地说：“不必……”又说，“按我上回开的方子，煎副药来吧。”
兰香只得去煎药。她一边煎药，一边忍不住垂泪。她以为，皇帝亲自到侯府来看望太太，太太会觉得高兴，身体也会好起来。哪知道，太太似乎更添了心事，昨夜一晚之后，病得更严重了。
药煎好了，兰香滤出一小碗，端进屋来给徐夫人喝。
徐夫人喝罢药，躺在炕上休息。
兰香趁机说道：“太太，昨天连皇上都夸安哥儿的学问好呢。”
徐夫人喘了口气，浅浅地笑了笑，说：“只要安哥儿不行差踏错，皇上自然会照顾他，他的前途也便无忧了。”说到这儿，她又幽幽叹道，“我的心，总算是踏实了。”
听徐夫人这语气，又像是在交待后事一样。兰香不禁皱眉。她说：“太太，您熬了这么多年，不就为的看着安哥儿有出息吗？如今有皇上护着他，他日后的前程肯定一帆风顺……这么好的日子，咱们可要好好地过下去啊。”
徐夫人苦笑，说：“我这一辈子，实在是窝囊够了。我能活到现在，全赖菩萨保佑。如今，我心中再没有怨尤……”她又看向兰香，说，“我心中只惦记两个人，一个是安哥儿，另一个是你——安哥儿已经有了着落，兰香你将来可怎么办呢？当年我自身难保，只怕他们给你提的人都不可靠，于是索性把你留了下来……如今，再想安排你的归宿，不知道还来不来得及？”
“太太……”兰香忍不住落泪。她说，“您虽是主子，待兰香却像女儿一样。兰香没想过嫁人，就想这么侍候太太一辈子。”
“傻丫头，我岂能护着你一辈子？女人，将来还是要有个归宿的啊！”徐夫人感叹道。又说，“幸好你还有秦娘子，有她在，我也不用十分地惦记着你。”
兰香听徐夫人说话，心中难过，却又不敢哭出来，只能咬着嘴唇悄悄垂泪。
忍了会儿，兰香说：“太太——不是兰香多嘴，太太的病，都是心思过重的原因；如果太太能看开些，这病也早就好了。”她停了一停，又说：“太太，既然菩萨让我们再活一次，我们就要好好活下去啊；如果不珍惜这个机会，那岂不是违背了菩萨的意愿？”
徐夫人一楞，她瞪着眼睛，吃惊地看向兰香……
文元帝从梁州回到了京城。他坐在宫中的御书房中，默默地看着龙书案上的水仙图，那正是徐夫人画的那张画。
连升在旁边侍立，心头忐忑不安。
文元帝看了一会儿，忽然叹了口气，说：“幸好礼部的人还算有规矩，没把这张画弄没了。”
连升忙陪罪：“是老奴疏忽，竟然把节孝夫人的折子给漏了。”
“也不怪你——”文元帝摆手，说，“天底下稍微有个名号的，都要给朕递请安折子；如果朕全都要看，还有精力去处理国家大事吗？”
“但是节孝夫人总是跟别人不同的……”连升战战兢兢地说，“她是黎大人的遗脉，又跟陛下有儿时的情谊……”
“朕一直当她是妹妹。”文元帝说道。
“是——”连升应了一声。
文元帝拿起水仙图看看，随后又放下，说：“你也看到了——当年那个纯真可爱的小姑娘，变成了什么样！”他内疚地说，“这些年我完全忽略了她，根本不知道她是怎么过来的！”
连升屏息敛声，不敢说话。
文元帝沉默了一会儿，忽然说：“连升——”
“在！”连升小心地上前答道。
文元帝看着连升，说：“朕交给你一项差使——你去忠义侯府，替朕好好照顾节孝夫人……”
第89章 空降高管
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“啊？！”连升一楞。
他本是皇宫里的大总管太监，皇帝竟然要他离开皇宫，去照顾一位侯府夫人？！
他不由两膝发软，扑通跪倒在地，对文元帝说：“皇上开恩……”
“快起来——”文元帝让连升起来，又说：“你不要怕，这不是贬谪，你原先在宫中的职位和俸禄都不会变。”又说，“我只是觉得，忠义侯府里孤清冷凄，事事都没个章法。而琬儿还是过去那副脾气，不会打理俗务。她又是个守节的妇人，也不能随便招个管家来帮她……”
文元帝一边说，一边伤感叹息。
文远帝又吩咐道：“连总管，你去了那里，务必帮琬儿把一切都打理清楚。需要什么都跟内务府要。不管是要人还是要东西，就算是要大内的侍卫，朕也让侍卫总管拨给你！总而言之，你要把忠义侯府弄得像个样子，随后再回宫里来。”
“是！”连升答应。
皇帝的命令，不管多不合情理，连升也不敢违背。
从御书房出来，连升回自己住的地方，叫伺候他的一个小太监，名叫“小冬子”的过来，赶快给他收拾行礼。
小冬子奇怪，问：“爷爷，您又要跟着皇上出差吗？”
连升苦笑，说：“出差是真的，但不是跟着皇上……”他又对小冬子说，“小冬子，你记住了——这世界上的事，不打勤的，不打懒的，专打不长眼的！你连爷爷我，就是那不长眼的！”
这时。宫中的副总管太监裘贵，已经接到了内务府下达的命令——大总管太监连升要出宫办差，宫中的一切事务，暂时交给他这位副总管太监打理。
裘贵心中既惊、又喜，又不安。
惊的是，内务府突然下了这么道命令，把大总管太监支出了宫，这可是亘古没有的事儿；喜的是，连升走了，他在皇帝面前露脸儿的机会就多了。就算不能取代连升，但是他在宫中的地位肯定也是要上升了；不安的是，以往宫中的大事小情都有连升坐阵。就算有什么一差二错，责任也由连升担着，如今连升走了，他的责任可就大了。
裘贵接到命令后，纠结了一会儿。随后。他不说先去皇帝面前报到，而是先来到了连升的住处，探听风声。
连升对自己这位副手的心思，那可是一清二楚。不过皇上说了，这次出宫办差，要秘密行事……所以他可不敢跟裘贵胡说八道。他坐在椅子上。悠闲地对裘贵说：“裘总管，这次可要辛苦你了。”
裘贵谨小慎微地陪着笑脸，说：“连总管。我是这么猜的——皇上体谅您辛苦，给您放了几天假；名义上是让您去办差，实际上是让您去休养的？”
连升打了个“哈哈”，说：“你猜的，还真不差！”随后他闭口不言。分明不打算透露给裘贵更多的消息。
裘贵探不出实情，便换了个话题。他做出一副为难的样子。说：“连总管，以往宫中的大事小情，都是您在调度，我怕自己才疏学浅，又不能服众……眼看就是皇后娘娘的千秋华诞，我都不知道该怎么安排。”
“噢，这个好说。”
连升微笑点头，如果裘贵是正经来谈工作的，连升还是会好好接待的。
连升说：“关于皇后娘娘的千秋华诞，我已经拟了个章程出来，在内务府里搁着呢。你再修修，弄得差不多了，呈给万岁爷和皇后娘娘御览。若上面准了，你照章办事既可。”
裘贵点头。皇后娘娘的千秋华诞，是最近宫里最大的一宗大事，若这件事已经有了初步的章程，他自然可以省好大的劲儿。
裘贵又提议，等会儿叫着各房各院的管事们，一起吃顿饭，给连总管饯行。
连升连连摆手，说：“我马上就走，就不劳烦诸位了。”
随后，连升端茶送客。
裘贵忙告辞，准备去皇帝那里报到。
裘贵从连升那里出来，恰好在门口遇到一个人，正是皇后宫中的首领太监潘富。
当今皇后姓杨，为敬国公府的嫡长女。周晟景封藩王的时候，她嫁给周晟景为王妃。谁都没想到，周晟璟后来会登基做了皇帝，杨氏竟然当上了皇后。
潘富笑着跟裘贵打招呼，说：“裘总管，恭喜恭喜啊。”
裘贵知道，宫中没有秘密——连升出宫办差、他暂代总管之职的消息，已经传到了坤宁宫。
裘贵忙笑着应道：“不敢，还要请潘公公多多指教。”
潘富笑道：“好说好说。等会儿我送别了连总管，就去您那里喝茶。”
说罢，潘富告辞。
裘贵看看潘富的背影，无奈地叹了口气。皇后娘娘在后｜宫中地位超然，其他诸妃都不能跟她相比。最近，她行事越发霸道，连奴才也跟着气势嚣张。这潘富虽只是坤宁宫的首领太监，却似乎比他们这些总管太监还大呢，经常指使着他们做这做那，大家还不敢有怨言。
潘富来到连升处，他从袖筒里拿出一只锦缎装裱的盒子，递给连升：“连总管，这是皇后娘娘特意叫我送来给您的。”
连升接过盒子，打开一看，原来是一件玉石貔貅，用上等羊脂美玉雕成，精巧可爱。
连升一向喜欢玉石等物，尤其喜欢这些精巧可爱的玉雕。
连升拿着盒子，看了一会儿。忽然，他把盒盖重新盖好，把盒子还给了潘富。
潘富诧异，问：“连总管，您这是什么意思？”
连升叹道：“人啊，不能不知足——上次皇后娘娘送我的蜜蜡手串，我还没盘出来呢；这件东西，我就不敢再拿了。”
原来，他险些被林妞妞敲诈去的蜜蜡手串，正是杨皇后所赐。
潘富莫明其妙，他把盒子向连升手里塞。笑道：“大总管，瞧您说的——皇后娘娘所赐，您还能推辞吗？”
连升面容一沉，手往回缩，严肃说道：“不是连某矫情，实在是连某福分有限，不敢轻易接受娘娘｜的恩赏。”
潘富尴尬，他还从未遇到这样的事——皇后给人送礼还有送不出去的时候？他苦笑道：“连总管，您让我回去怎么跟娘娘交待啊？”
连升向上拱手，说：“您就说，不是连升不识好歹，是连升悟到一个道理——做人要懂得进退、要学会知足。”
潘富看连升态度固执，无可奈何。他用鼻子粗粗地呼出一口气，说：“得嘞！我还是跟娘娘回——是我潘富面子不够，办事无能吧！”
说罢，潘富悻悻地走了。
连升却不动声色。他耷着眼皮，说了声：“小冬子，给爷爷更衣。”
小冬子忙从后面跑出来。他一边侍候连升更衣，一边小心试探着说：“连爷爷，您连皇后娘娘｜的赏赐都敢回，您也忒胆大了吧？”
连升冷笑一声，说：“你连爷爷我这就出宫办差了，我还不得胆大点儿？”
“可您这是图什么啊？”小冬子抱怨说，“收下东西又怎么了——白落了东西，还不得罪人！”
连升忍不住在小冬子头上敲了一下，说：“傻小子，别眼里只看到东西，你要看到人，人才是最重要的！”
小冬子抱着头躲避，嘀咕说：“您就别敲了，越敲越傻了！”
不提杨皇后看着到潘富把玉石貔貅又拿了回来，是如何惊怒不已。
只说连升带着小冬子，以及十名大内侍卫突然出现在忠义侯府时——真把徐夫人给吓傻了！
连升是宫中的大总管太监，又是内务府的副总管，正四品的职位。而徐夫人是二品外命妇，是正二品的品秩。两人相较，徐夫人的品秩更高。但是因为连升身份特殊，所以徐夫人见到连升，态度极为恭敬。
徐夫人躬身低头，对连升说：“不知连总管大驾光临，有何指教？”
连升皮笑肉不笑地说道：“节孝夫人，连某以后要叨扰您了——以后，我就陪您住在这忠义侯府里了。”
徐夫人不明白这是从何说起。她结结巴巴地说：“忠义侯府寒酸简陋，不知要怎么招待大总管……不如我派人去城守府知会一声，崔大人会给您安排一个更为舒适的住处。”
连升摆手，笑道：“那哪儿成啊？”
连升一口京腔，配上特殊的音调，显得阴阳怪气的。
他说：“我是皇上专门派来伺候您的，住在别的地方哪儿成啊？”
“什么，皇上派来的？”徐夫人真感觉自己的脑袋不够用了。她怀疑自己病得昏了头，眼睛发花，眼前出现了幻觉，耳朵出现了幻听。
虽说某些等级高的公爵、王爷府中，也有阉人伺候，但她还没有那么高级。就算内务府破格拨个太监来给她使唤，也不能把皇宫里的大总管派出来吧？这�
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