小的听人说,侯爷跪在宫门前请罪。说自己犯了欺君之罪……”
“什么?!”黎念恩一惊。又说,“好好地去逛街,怎么会犯欺君之罪了?莫不是他忽然发疯了?”
下人们哪知道怎么回事。一个劲地摇头。
黎念恩着急了,他赶紧换上官服,着人备轿,向宫门外赶去。他不能不急啊,刘静安回梁州就跟他妹妹结婚,他可不想看到刘静安出任何事啊!
可是他来到宫门外一看。刘静安已经被皇帝召进宫里去了,他晚到了一步!
就这一步之差,黎念恩没有拦下刘静安,忠义侯府便发生了天翻地覆的变化。
刘彦昭临阵脱逃、诈死欺君,样样都是死罪。但文元帝念其老迈,免了刑罚,只削去忠义侯爵位,贬为庶民,永不录用。
连带着,刘静安也被禁止袭爵,并免去军中一切职务。刘静安现在就是一名普通的秀才,如果他想当官,只有从举人重新考起。
还有徐夫人,她在一夜之间,被迫搬出了忠义侯府。
兰香没有地方投奔,只有再次来向秦氏求助。她说明原由后,对秦氏说:“秀姐姐,我和夫人只有再次投奔您来了。”
秦氏对忠义侯府发生的事已有所闻,她早就为兰香做了准备。
她不想让兰香上愁,故意笑着对兰香说:“你怎么会用‘投奔’二字?难道你忘了,你和夫人还有不少房产家财,便是朝廷也查不到的?”
随后秦氏给兰香细数——朱雀大街的裁缝铺是夫人赠送的;太平茶楼本来就是兰香买下来的;还有女子学堂那边,是夫人卖画挣来的钱开办;甚至于颐人堂药铺,也有兰香的股份。这些个地方,徐夫人尽可以挑着住,想住哪儿就住哪儿。
兰香一想也是。她说:“我可是急糊涂了。不过,这也是秀姐姐你仁义;若换个人,也不会把这些东西算回到我们名下的。”
秦氏拉着兰香的手,郑重地说:“不是我仁义,是夫人和兰香妹妹你,你们俩多年行善积德,给自己积下了这些福报。”
徐夫人和兰香这十来年,在梁州没少做好事。施舍粥饭,救济穷人,修桥铺路,还兴办女子学堂。徐夫人和兰香自己舍不得吃、舍不得穿,有点儿积蓄都用到了慈善事业上。她们二人的善举,梁州城百姓有口皆碑。
秦氏认为,像徐夫人和兰香这样的大善人,不应该没个收场才是。
秦氏帮兰香细算这些产业的收入,她说:“兰香你放心——就算夫人没了忠义侯府,没了朝廷的俸禄,你们有这些房产家财,以后也不必为衣食发愁……”
秦氏嘴里安慰着兰香不要上愁,心里却替兰香感到难过。兰香这一辈子,全为徐夫人付出了。好不容易熬到今天,眼看刘静安就要袭爵,侯府后继有人,正是鲜花着锦的好日子;哪知忽然出了这么一码事,之前一切荣华,转眼又成了泡影。
“你们家老爷啊……”秦氏感叹了一声,说,“他可真是坑人不浅啊!”
兰香苦笑。徐夫人自从嫁给刘彦昭,就得过什么好日子。好不容易,徐夫人一个人把儿子刘静安培养成材了,刘彦昭来了个“死而复生”,又把徐夫人和刘静安都坑了!
兰香叹息说:“这都怪我们太太,她在安哥儿面前,从没说过我们老爷一句坏话……让安哥儿以为老爷是多好的一个人呢!”
秦氏也跟着叹气。不过她又纳闷,说:“可是我不明白,朝廷既然不知道你们老爷的下落,他就好好藏着就是了,为什么忽然自己冒了出来——难道他不知道,他这是欺君之罪吗?”
兰香说:“我猜想多半是宋秋莲鼓动的。我听人说,宋秋莲在京城试着做了几回生意,都没有赚到钱,家里眼见是要坐吃山空了。而且她根本不会管孩子,那玉哥儿文不成、武不就,整日游手好闲、好吃懒做。我猜想,宋秋莲多半指望着从夫人这边敲诈些钱财,再让安哥儿帮着玉哥儿谋个出路……他们可能没有想到,安哥儿是个实心眼,一下就去皇上那里自首了。”
秦氏想了想,说:“我倒觉得静安少爷这样做也对,否则一辈子被他们几个要挟着,还不知要受多少折磨呢。如今把事情挑明了,虽然静安少爷当不成侯爷了,但是秀才的功名尚在。我相信以为静安少爷的才学,将来考中个举人不是什么难事。”
兰香点头,说:“就是,我们安哥儿是个有志气的人,不靠他老子,自己也能挣个前程出来!”
兰香回去跟徐夫人商量,搬到哪处房产去住。
徐夫人却不认为那些房产跟她有什么关系,她只想借住林家原来在葫芦巷的老宅。
林家在葫芦巷的老宅,之前一直给柴大郎一家住着。后来,私奔离家的柴会生和柳如意回来了,他们在梁州又买了一处较大的房产,柴大郎和柴白氏便搬到柴会生家去住了。
柴会生和柳如意在外面几年,生育了一儿一女,生意也做得不错,赚了不少钱。柴大郎和柴白氏只能认命接受柳如意做他们家的长媳。而且那柴白氏病了一场,心性已不像从前那么好斗,白巧莲自顾不暇,也不能再挑拨别人家的是非。柴大郎夫妇有时回柴家庄在小儿子柴根柱家住几个月,有时在柴会生家住几个月,一家人倒也相处得融洽。
葫芦巷的房子正好空着。而且胡图这次回家来,把他舅舅郭凤春的房子也重修了起来。有这两处对门的院子,足够徐夫人一府的人都搬过来住了。
人们都以为徐夫人被赶出忠义侯府,经历这样的人生起落,会变得很颓废。哪知她却神色如常,就当什么事都没发生过一样。
她对迎接她的秦氏说:“秦娘子,徐氏又来叼扰你了。”
秦氏忙说:“夫人说什么叼扰,您能来我家,是我们一家的荣光。”
徐夫人说:“可我们一家已是待罪之身,除了秦娘子这般高义之人,别人也不敢收留啊。”
林妞妞在旁边插言说:“夫人不要着急,我打算发动梁州城百姓为夫人写封‘万民请愿表’——夫人在梁州多有善举,百姓一向敬仰夫人的仁德。而且刘大人的事,不应当牵连到夫人才是。”
原来,妞妞在得知徐夫人被赶出侯府后,便有了这个计划。她想借助大娃的精神控制力,鼓动全城百姓在这封“万民请愿表”上签名。若是全梁州城的百姓都拥护徐夫人,那文元帝肯定会考虑一下自己的决策——处罚刘彦昭的时候,是否应该连累上徐夫人。
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第258章 不离不弃
哪知徐夫人听了妞妞的主意,却反对说:“万不可惊动梁州百姓。”她说,“我们老爷当年弃城逃脱,已经愧对梁州百姓,徐氏一家百死不能赎其罪,岂敢让百姓为我请愿?如今皇上免我一家的死罪,已是法外开恩,徐氏不想再多事了。”
林妞妞不赞成徐夫人的说法。她说:“夫人您不该受刘大人连累啊!刘大人弃城逃跑是刘大人的错,跟您没关系,当年他又没带着您逃跑!”
徐夫人摇头苦笑,说:“夫妻本一体,我又岂能脱了干系。”
林妞妞还想说什么,被秦氏止住了。秦氏让徐夫人休息,便带着妞妞走了。
出门来,妞妞对秦氏抱怨说:“徐夫人怎么这么傻,这时候还不赶紧跟刘彦昭划清界线、和离算了,还说什么‘夫妻一体’!”
秦氏用手指戳着妞妞的额头,说:“我就知道你会说出这种话来,所以赶紧叫着你走啊。”又说,“你懂什么,夫人饱读诗书,遇事不比你明白?”
妞妞不服气地说:“本来就是嘛——那刘彦昭抛弃她们母子、只顾自己逃命的时候,怎么就没想过‘夫妻一体’?这会儿他看着人家母子过得好了,就赶紧过来攀靠,结果把一船人都扔水里去了!”
秦氏无奈地叹了口气。其实她也对刘彦昭不满。就算是个不识字的粗汉,也做不出这种抛妻弃子的事来啊。亏刘彦昭当那么大的官,竟然这样无耻。可是她又讲不出什么道理来。她只对妞妞说:“算了,别说没用的了。若你能帮上什么忙,就帮帮夫人;若是帮不上忙,你就别说些没用的让人糟心了。”
妞妞撅嘴,“万民请愿表”的事让徐夫人否决了,她也没什么好办法了。
因为胡图是安东王,不能在京城之外多停留。他此番回梁州,还是跟皇帝请假回来的。胡图要回京。妞妞自然要跟着。
妞妞假意对父母说,她要和胡图打理京城茶楼的生意。秦氏和林二郎不知内情,信以为真。反正有胡图在妞妞身边,他们也不惦记什么,便由他们去了。
徐夫人搬进葫芦巷不久。刘静安便回来了。这是刘静安去边疆从军之后。母子俩第一次见面。
刘静安跪在母亲跟前,说:“太太,儿子无能。连累太太受苦了。”
徐夫人淡淡地笑笑,说:“静安,你能平安回来,娘心里就知足了。”又说,“说起来是娘不好,关于你父亲的事,娘瞒了你这么久。”
刘静安说:“我不怪太太,我知道太太全是为我好……”
刘静安明白,若没有忠义侯府这块牌子支撑着。他怎么有机会进国子监读书,又怎么有机会去军中立功?
刘静安又说:“其实,我也不怪老爷——知道他还活着,我心里觉得挺欣慰的。这次见到他,我也很高兴。”
徐夫人眼含热泪,点了点头。儿子心地纯良。他知道了他父亲的真面目,还能这样宽容地对待他父亲,着实不易。徐夫人说:“静安,娘不求你功名富贵,只要你做一个正直善良的人就好。”
“谢谢娘。”刘静安给徐夫人恭恭敬敬地磕了个头。
母子俩正在屋里叙话。忽然兰香在外面说:“太太,表少爷来了。”
原来是黎念恩来了。他这番过来,并不仅仅是慰问徐夫人和刘静安,他还肩负一个特殊使命,他要为自己妹妹和刘静安定下婚期。
听明黎念恩来意,徐夫人和刘静安皆有些诧异。刘静安更是苦笑,说:“我们家现在样子,怎么能让慈妹妹进门呢?”
黎念恩笑道:“易得无价宝,难得有情郎——家父家母就看上表弟你的学问人品了。”他又调皮地掩口悄声对刘静安说,“这也是舍妹的意思啊,她可是等你好多年了。”
刘静安的脸一红——黎念慈这样一片真诚,他反而不知如何是好了。
就这样,刘静安和黎念慈的婚期定了下来,不几日便举行了婚礼。
结婚当天,整个葫芦巷都张灯结彩,为刘静安的婚事进行庆贺。
鞭炮之后,花轿进门。新婚夫妻拜过天地,送入洞房。从今往后,刘静安和黎念慈便结为正式的夫妻。
洞房内,刘静安用秤杆挑开黎念慈的红盖头,黎念慈羞涩地低下了头。围观的众人齐声欢笑,称赞二人郎才女貌。
稍后,众人退出去,留给刘静安和黎念慈二人一个私密的空间。二人对坐良久,却不知说什么才好。
刘静安想了想,站起来到桌边倒了两杯酒。他递给黎念慈一杯,说:“慈妹妹,这杯酒我敬你——静安感谢你不离不弃。”
黎念慈先没接酒杯,而是说:“从今以后我们是夫妻,若你再说这客套话便是见外了。”
刘静安称“是”。
黎念慈这才接过酒杯,她又说:“念慈倒想对表哥说——希望表哥你将来对念慈,也能做到不离不弃。”
刘静安郑重点头承诺。随后二人共饮了杯中酒,相约白头偕老。
婚后,刘静安和黎念慈小夫妻搬到对面郭凤春家的院子里居住。徐夫人和兰香住在林家的院子里。
刘静安闭门谢客,专心读书,只为来年举试一举成功。而徐夫人只顾自己专心礼佛,并不管小夫妻的闲事,她把家政大权完全交给了黎念慈。兰香则知趣地卸下了刘府管家之职,将刘家的财政大权都交给了新少奶奶,她正好把精力完全放到女子学堂那边。
黎念慈觉得自己的婚姻选择正确——婆婆贤达明理,丈夫温柔体贴,胜过积攒黄金万两。她婚后生活甜蜜幸福,没过半年,便有了身孕。
这个好消息,又给一家人的生活增添了一层温馨喜悦。
他们这个时候,似乎已经忘了刘彦昭那个人。
刘彦昭仍然跟宋秋莲母子住在京城的狼尾巴胡同里。他虽然可以正大光明地见人了,可是他的经历并不光彩,他可没脸见人。就连刘静安结婚的时候,虽给了他消息,他却没有过来。而且徐夫人特意选择住在面积最小的林家老宅里,似乎就是不想让刘彦昭跟过来。
一晃又半年过去了,刘静安赴京应试。
他不负多年辛苦,一举得中状元。
刘静安中状元后,上金殿谢恩。
文元帝看到刘静安龙心大悦。他对刘静安说:“静安,你没让朕失望,其实朕等的就是你高中的这一天。”
文元帝当即封刘静安兵部郎中,正五品的官职,专司西北边疆的军务。此外,文元帝按“母以子贵”的原则,封刘静安的母亲徐琬为三品诰命夫人,号称“仁德夫人”。原来的忠义侯府更名为“仁德夫人”府,仍赐给徐夫人居住。想来文元帝是要实现当初承诺——只要有他在,他怎么都不会亏待了他的琬妹妹。
徐夫人再次成为诰命夫人。只不过她这次不是因为丈夫得到的封赏。她这次的诰命,是她儿子给她挣来的,而且来的正大光明。
刘静安接旨后衣锦还乡。一家人欢喜团聚,其乐融融。
其实,徐夫人并不介意在哪里居住,她在葫芦巷里也挺舒心的。可是考虑到孙子即将诞生,以后的日子是孩子们的日子,她要给孩子们一个比较好的环境。所以她还是带着一家人搬回了原来的忠义侯府,也就是现在的仁德夫人府。
搬回来不久,黎念慈顺利生产。她生了个儿子,这让一家人再次沉浸到喜悦中。
徐夫人看着白白胖胖的孙子,喜极而泣,她觉得自己前半辈子所有受的苦都值了。徐夫人给孙子起名为承明,希望他能像他父亲一样聪明懂事。
刘承明满月之际,亲朋好友都来祝贺。就连刘静安祖母袁太君、二叔刘彦昌都来了。只是袁太君和刘彦昌这次过来,可不能再像从前那般托大,因为仁德夫人府里当家主事的是少奶奶黎念慈。
黎念慈是南夫人一手教出来的,管家是把好手。徐夫人又完全放权,所以黎少奶奶可以尽情施展她的能耐。她早把个仁德夫人府打理的井井有条。袁太君和刘彦昌来了,也只能听她的安排。
满月这天,女眷们齐聚在黎少奶奶房里,她们笑着看过了孩子,为孩子送上了礼物和祝福。随后黎念慈便要吩咐外面的宴席开席。
这时却忽然听下人从外面回报:“大老爷和姨娘从京城来了。”
众人一楞,没想到刘彦昭和宋秋莲会在这时出现。
那刘彦昭自从公开身份后,一直躲在京城里,既没有回过梁州,也没有回过刘家庄。至于那宋秋莲,人们可不会忘记她跟崔明珍那码事儿。
所以这二人此时出现,多少让人觉得尴尬。尤其此时在场的,不仅有刘家一家人,还有黎少奶奶娘家一群人,以及秦氏、妞妞等人。
众人皆猜测,莫非刘彦昭想看孙子了,所以赶到这会儿过来了?如果是这样,那倒也在情理之中。
黎念慈不敢随便发话,她扭头看向婆婆徐夫人。
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第259章 满月宴风波
徐夫人面容镇定,看不出她心里在想什么。似乎老公一直跟小妾在一起住,跟她没什么关系;此刻老公跟小妾一起来了,也没什么了不起。
只听她淡定地