稍后，来到徐夫人所在院子。这里不时有丫环婆子来往穿梭忙碌。林妞妞这才觉得周围的环境有了几分生气，松开了母亲的衣襟。
早有人先去给兰香报信。秦氏母女刚到院门口，就见兰香带着两个婆子迎出了门来。
“秀姐姐，妞妞——”
兰香热情地跟她们打招呼。
秦氏和林妞妞打量兰香。只见兰香穿一身素服，鬓边插着白绒花。虽然是孝服，人却显得比之前在葫芦巷的时候，眉眼舒展、更有青春活力。
兰香把妞妞从秦氏怀里接过来，逗弄了一下，随后又说：“秀姐姐，先来见过夫人……”
第26章 封赏
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秦氏跟着兰香穿过院子，来到上房。
进门一看，堂屋里只有桌椅，再无其他陈设。西屋是佛堂，供着那尊白玉观音像；东屋是徐夫人是日常起居之处。
婆子打着门帘，把秦氏让进东屋。
只见东屋里也没有什么陈设。就连临窗大炕上的两床蓝花被子，还是当日在葫芦巷时，秦氏帮忙做的。
徐夫人坐在北面正首的椅子上，她穿一件银灰色的褙子，内衬莲青色的缎面袄。虽然换掉了粗布衣服，头上却仍然没有什么首饰，整个人显得非常朴素。
秦氏跪下，恭恭敬敬地给徐夫人请安。
“免礼——”徐夫人虚扶了一把。
秦氏起身，把妞妞从兰香手里接回来，示意妞妞也给夫人请安。
林妞妞顾左右而言他，完全不给大家面子。不过大家却认为她已经请过安了。林妞妞窃笑，当小孩子真是一件不错的事情！
“几天没见，妞妞似乎长大了不少呢！”徐夫人和颜悦色地说。
“是啊，是啊。”兰香在旁边附和，“小脸又白又胖，头发也长出来了……”她还向林妞妞嘴里看了看，说，“好像还长了一颗牙呢！”
“嘿嘿，算你有眼力！”林妞妞咧着嘴笑了——长牙是一个令人欣慰的消息，意味着她可以吃更多东西了有没有？
徐夫人让人给秦氏看座。
秦氏不敢坐。她谦让再三，这才抱着孩子坐下。
虽然秦氏是兰香的客人，但是看徐夫人这态度，似乎更像是她的客人。她跟秦氏话起家常来，告诉了秦氏一些事情。
原来，李将军已经将梁州城在鲁王叛乱中的损失，以及城守刘彦昭以身殉城的英勇事迹等，上表了朝庭。
皇帝看过奏表后，大为感动。皇帝在朝堂上说，梁州城百姓为大周江山做出了巨大的牺牲，城守刘彦昭更是梁州城的英雄、大臣们的表率。皇上当场下旨，要抚恤梁州城百姓，追封刘彦昭为忠义侯。刘彦昭的正室夫人徐氏，封节孝夫人，受朝廷二品俸禄，赐居忠义侯府。
其实，只要刘彦昭被封侯，他的正室夫人便是朝廷外命妇当中的侯夫人。只是这侯夫人只有虚名，并没有俸禄。皇帝另外又给徐氏加了个封号，明确她可以享受朝廷二品俸禄，这是皇帝对徐氏的格外恩赏。
徐夫人对秦氏说：“今天早晨，李将军叫人传话来，颁旨钦差明日就到。”
秦氏一边听徐夫人说话，一边感慨落泪。她说：“皇上真是圣明……”又说，“民妇嘴拙，不会说话——还请夫人节哀，刘大人封了侯，这是了不起的事啊。”
徐夫人点头，说：“正是。老爷为梁州城殉难，是不幸；皇上抚恤了百姓，是万幸；皇上将老爷的德泽绵延给我们，是侥幸；我们都能从这场灾难中幸存下来，是庆幸。”
徐夫人用了一串排比句，秦氏插不上话，只能连声附和说“是”。秦氏偷观徐夫人的表情——虽然表面看去，徐夫人跟往日一样不苟言笑；但是在徐夫人眼睛深处，却闪烁着一抹得意之色。
秦氏暗中诧异，按理说，城守大人死了，徐夫人应该万分悲痛才是。可是为什么，徐夫人却有一种拨云见日的兴奋呢？这似乎不仅仅是因为她母子在战乱中幸存下来吧？
徐夫人给兰香使了个眼色。兰香悄声吩咐左右的婆子们，让她们先出去。
这时，徐夫人才对秦氏说：“秦娘子，话说回来，若不是当日令夫妇高义，收留了我们母子，我们母子早已死在这个院子里了，哪能活着等到皇上的封赏？”
秦氏忙说：“民妇惭愧——夫人当日在民妇家中受苦了，求夫人再莫提起当日之事。”
徐夫人摆手，说：“还是令夫妇忠厚。当日那样的形势，除了你们，谁敢收留我们母子？”她又说：“我今备了份薄礼，答谢令夫妇高义……”她示意兰香，把准备好的东西给秦氏。
秦氏忙推辞：“夫人和大少爷来民妇家里做客，已是民妇的荣光，民妇万万不敢要夫人的东西。”
徐夫人微笑道：“你先别推辞，看看是什么再说。”
兰香手拿着一封文书过来。她对秦氏说：“秀姐姐，这是一份房契，是翡翠大街上的一间店铺，前面有两层楼，后面有座院子……说起来，这地方你可能不陌生，那里原来是一家绸布店，东西让叛军抢光了，老板把铺子卖了回乡下去了。”
秦氏听得目瞪口呆，这正是她从前常去的那家绸布店啊！没想到，徐夫人把那家绸布店买了下来，要送给她！
林妞妞啃着小胖手，口水流了老长——他们家以后有门市房了，开间咖啡厅好不好？
兰香用帕子擦了擦林妞妞的嘴角，把房契塞到秦氏手中，说：“太太说，你们俩口子都会过日子，以后有了这间铺子，或者租出去，或者自己开个店，都很便宜。”
秦氏的手都哆嗦了，比她那晚从徐夫人手中接过毒药时，哆嗦得都厉害。
“夫人，这个我不能要啊！”秦氏拿着房契，不知所措。
“收下吧，若你不收，反叫我心不安。”徐夫人说。又笑着说，“这点儿东西不算什么……兰香知道，我父亲一生为官清廉，母亲去得又早，没给我留下什么东西。我当初嫁到刘府来的时候，便没有什么陪嫁，让老太君好生报怨……现在我只能置办这点儿薄礼，等来日我们静安有了出息，另行回报。”
徐夫人这话承诺许得更长远了，可见其心中确实得意非常，甚至对未来都已经有了明确的规划。
秦氏惶恐，手拿着的房契，不敢收，又不敢不收。
兰香笑着推了她一把，说：“秀姐姐，你快收下吧。你若不收，夫人会叫我送到你家里去的！”随后给秦氏使眼色，让她谢恩。
秦氏跪下谢恩。同时称赞大少爷聪明孝顺，是人中龙凤，将来必定飞黄腾达。
徐夫人欣慰地点头——对于自己的儿子，她确实非常满意。
徐夫人又问秦氏，郭凤春舅甥二人可回来了。
秦氏摇头。她曾听人说，郭凤春和胡图去城外找胡图的父亲，胡八斗一家人了。可是既没看到胡八斗一家人回来，也没看到他们二人回来。
徐夫人点点头，没有再说什么。
秦氏猜测，徐夫人打听郭凤春舅甥二人的消息，是想谢他们当日的恩情。但是当着她的面，徐夫人自然不能透露她会给他们二人什么厚礼。所以这话便就此打住。
第27章 老夫人要回来了
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兰香又对秦氏说：“夫人明日接旨后，后日便要陪着大少爷，扶老爷的灵柩还乡。等忠义侯府建好后，再移居忠义侯府……”
原来，兰香今日叫秦氏过来，不仅是因为徐夫人要送秦氏东西，她还要跟秦氏告别。她要跟徐夫人返回刘家庄的乡下，不知道什么时候才能回来。
秦氏听明白了，她一把拉住兰香的手，眼中有不舍之意。
秦氏和兰香两个人，幼年时常在一起玩耍、学做针线，虽是表姐妹，却像亲姐妹一样。后来秦氏父母放出府来，成了自由人；而兰香却被黎府送到徐府，做了徐夫人的陪嫁丫环。
当日兰香跟徐夫人来到刘府的时候，是十来岁的年纪，如今已有二十多岁了。这个年纪，已经是老姑娘了。按理说，徐夫人不应该让兰香继续在她身边耽误下去。
秦氏想给兰香求个恩德，让徐夫人放兰香出去嫁人；但是她这之前并没问个兰香的意思，所以她又无法启口。秦氏两眼殷殷地看着兰香，欲言又止。
这时，忽听外面有婆子禀报：“太太，邱不三家的回话来了。”
徐夫人忙说：“快让她进来。”
秦氏扭头再看徐夫人，只见徐夫人的脸色登时跟刚才就不一样了——徐夫人好像特别紧张。
秦氏是有眼力的，连忙站起来求回避。
徐夫人挥挥手，兰香会意，拉着秦氏说：“秀姐姐，到我房中坐一会儿，我还有话跟你说。”
于是秦氏抱着孩子，跟兰香出来。
出来的时候，恰巧看到门上的婆子引了一个中年妇人进来。那妇人虽也是婆子打扮，却不像一般下人那样畏缩，她昂着头，走路也颇有几分气势。
那妇人进屋后，就听她向徐夫人请安，又说：“回禀夫人——我们当家的奉了夫人之命，去南方寻找老夫人、莲夫人和二少爷，已经有了回信……”
秦氏这才明白，原来那妇人的男人叫邱不三，徐夫人是派他去南方找人的——鲁王围城之前，城守刘大人连夜把老娘、爱妾和幼子送出了城；这会儿梁州城太平了，徐夫人便派人去找他们回来。
兰香来到堂屋，没有继续往外走，而是拉着秦氏避进西屋的佛堂。在西屋里，能隐约听到东屋里说话的声音。
看来，兰香是想听听邱不三家的跟夫人说些什么。
秦氏却有些尴尬，她跟这府上没关系，知道人家太多隐私反为不美。但是兰香不引着她走，她又不能到处乱跑。
这时，就听邱不三家的对徐夫人说：“说来真巧，我们当家的刚出梁州城二百里，就遇到了老夫人她们——她们知道梁州太平了，正赶着回梁州来呢。我们当家的怕夫人在家里惦记，于是叫人骑快马回来，报信给夫人知道。”
徐夫人问：“老太太身体可好，这些日子可受惊吓？”
邱不三家的说：“夫人放心，老夫人身子骨硬朗着呢。”
“虽如此，毕竟也是老人家了——你叫快马回报给老邱，给老太太雇最好的车马，安安稳稳地回来，千万不要着急。”
“夫人可是不知道，老夫人着急着呢！我们当家的也是用夫人这话劝老夫人，却差点儿被老夫人打了！幸好旁边人提醒，这是新城守府大人的家人，她可打不得！”邱不三家的说着，话语里带着几分冷嘲的意味。
原来皇上已经下旨，让李将军暂任梁州城的新城守。只是刘大人的灵柩尚未离开，徐夫人又住在后宅，李将军没办法入驻城守府的府邸，他目前借住在某位富商的私家宅邸里。不过李将军还是从老家弄了几房家人过来，打理府上的一些琐事。这邱不三家的，便是徐夫人向李将军借来的家人。想来这邱不三俩口子，在李将军府上是有头有脸的佣人，所以她说话才这样直爽又硬气。她的话，既嘲笑了老夫人，也让徐夫人面上不好看。
那屋里说话的声音低下去了，不知徐夫人和邱不三家的又说了些什么。不一会儿，又听徐夫人使人找兰香。
兰香忙从西屋走出来，到东屋里去。随后就听徐夫人命兰香开箱子，拿了银票之类的东西出来，送给邱不三家的。
接着便听到邱不三家的谢赏，并谄媚地说：“夫人请放心，我家那老头子肯定会照顾好老夫人她们。”
秦氏在西屋里，透过门帘的缝隙向外窥探。只见东屋的门帘一挑，邱不三家的走了。
不多时，兰香回来了。她这次才引着秦氏出了正房的门，去了东边的厢房。
兰香是徐夫人身边最高等的仆人，有自己独住的房间。徐夫人不需要她上夜的时候，她可以在这里好好休息一番。
秦氏打量了一下房间内的陈设，非常简单，只有一通土炕，一张桌子和一把椅子。想那徐夫人屋里都没什么东西，更不说兰香这当丫环的了。
兰香从炕上的包袱里找了找，找出两块布来，一块是绿松石底的织山水楼阁的软锻，一块是天青色的府绸。她对秦氏说：“那位李将军真是周到，不仅让人收拾出好院子，还找了家俱和佣人来。此外，又送了几袋子粮食和几匹上等布料来。太太赏了我好几块料子。我哪用得了那么多，你拿两块吧。另外还有一袋精米，留着给妞妞磨米粉吃。”
秦氏推辞，不肯要兰香的东西。
兰香打开秦氏的包袱，替她把布料包起来，又说：“你就别跟我客气了……”她叹了口气，看了看妞妞，又对秦氏说，“本来今天想留你们娘俩儿在这吃顿饭，可看现在这样子，是吃不成了。我去叫人把马车赶到角门，车来了就送你们娘俩儿回去。”
兰香出去吩咐下人，把秦氏的马车赶到角门上来。过了会儿她回来了，仍然坐在炕边上，看着秦氏苦笑。她说：“秀姐姐，这一别，不知何时能再见面了。”
秦氏想起刚才的念头，说：“兰香，你对自己的将来，可有什么打算？”
兰香困惑，说：“我能有什么打算？”
秦氏说：“你家老爷既然没了，你也不可能做姨娘了……”
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第28章 侯门深似海
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兰香面上一红，嗔秦氏：“秀姐姐你胡说什么呢？我从没打算做姨娘，太太把我放在她身边，也不是这么打算的！”
秦氏被兰香说得也不好意思，她说：“我不是那意思，我是说你该为你自己的前途考虑一下。你年纪不小了，夫人这般仁慈的人，该把你放出去嫁人了。”
说着，秦氏从包袱里把刚才徐夫人送的房契掏了出来。她对兰香说：“你若不好意思开口，我替你去求——我宁可不要这店铺，让夫人重施我一个恩德，让我带着你离开。”
兰香感动，她眼中含泪，握住秦氏的手，说：“秀姐姐，我就知道——自从我爹娘都没了，这世上只有你是我的亲人，只有你最疼我了……”
秦氏听这话眼圈也红了。她又劝说：“兰香，你要早拿主意啊。我刚刚听这意思，老夫人和莲夫人又回府上来了，恐怕你以后的日子又不好过……还不如今日求了恩典，就跟着我走吧？”
兰香闻言，咬着嘴唇，似乎在犹豫什么。忽然，她伏在秦氏耳边，悄声说：“实不相瞒，从前我们老爷的铺子和田产，都在莲夫人手里，由莲夫人打理……你这间店铺，是夫人用城外的田产折变来的——如今莲夫人回来了，恐怕会找后帐呢！”
秦氏一楞，原来，虽然她拿着这间店铺的房契，这间店铺却未必就是她的呢！
林妞妞也好失望，刚刚还想开咖啡厅来着，转眼又要飞了！她心说，这徐夫人办事怎么这样不靠谱啊，没落准儿的东西就送人？
秦氏忙把房契向兰香手里塞，说：“你去还了夫人吧，就说我不要！”
“万万不可！”兰香说，她替秦氏把房契塞回包袱里，说，“夫人做事一向自有主张。她既然给你，你万不能推辞……”她又叹了口气，说，“虽然我也不明白她为什么要这样做。”
秦氏倒不在乎房契的事。这间店铺本来就不是她的，若将来莲夫人追究出来，非要拿回去，她也无所谓。她只是替兰香担忧。她问兰香：“那你究竟要不要我去替你求恩典？”
兰香摇头，说：“我十岁就跟着太太，太太就像我的母亲一样……我不能离开她。”
“可是你这一生，总要有个结果啊？”秦氏说。
“什么叫结果呢？”兰香苦笑，“嫁人就是结果吗？你看太太嫁的男人，不能不算好人吧？他尽忠职守，以身殉城……可是他对太太呢？每每想到太太的遭遇，我就觉得嫁人�
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