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等到天明，追出几十里地，已是来到滦县城外，时间尚早城门未开，赵猛见老掌柜停下马歇息，也带人藏好，暗中监视。
沈越得到消息后，带人沿着赵猛留下的标记一路跟来，等到此地时，那掌柜已然进城，来不及休整，赶忙化装成外地客商进到城中。
“沈东家，那个掌柜方才进到前面那家客栈，约有一盏茶的功夫了。现在还不见人出来，我派了两个弟兄进去看着。”赵猛会合了沈越汇报到。
沈越听此消息有些进退两难，现在还没打探到平兰是否被关在这里，也没有柳若水的踪影，但这个客栈极有可能是对方的一处据点，也会藏有信鸽通讯，就算平兰不在这里，若是让他们传出消息，知道自己已有所察觉，则后果难料。
没有时间再做布置，沈越对众人下令，即刻包抄，先不使他们走漏风声要紧。
众人冲进客栈，里面的人却有了防备，双方拼杀起来，一时难以攻入。
沈越不会拳脚，不能上前冲杀，只好在门口焦急的等待。忽见几只鸽子从墙里飞出，大叫一声不好，赶忙吩咐人射杀。
情急之中，几个石子飞出，鸽子纷纷落地，不再动弹，回眼一看，却是王胖子在一旁出手，这王胖子虽想立功，却不敢进去拼命，也在外边观战，正好帮上了忙。
待里边杀声渐止，沈越走了进去，客栈里一片狼藉，尸首躺了一地，老掌柜带着几个手下被围困在院中墙角，遍体鳞伤，仍手持刀剑不肯投降。
“想不到你能追查到这里来，我千算万算还是大意了，对不起公子的恩情。不过你要找的人不在这儿，让你白费心机，你怎会是我家公子对手，哈哈哈”老掌柜见沈越出现，癫狂着吼道。
“你们已经没有退路了，放下刀，我不会为难你们。”
“我等早有赴死之心，绝不会向你们屈膝投降，今日魂归长生天，做鬼也要追随公子将你们灭亡。”
沈越见他要以死明志，刚要下令阻止，却见那掌柜横刀吻颈，血溅三丈，身体却背靠着院墙岿然不到，他几个手下见此，都面露悲壮之色，各个举起刀来自尽而死。
看着几人的尸首，沈越心里有些悲凉，这些人虽然对自己不利，却个个称得上是忠心义胆，视死如归，让人肃然起敬。
吩咐手下将他们收敛安葬，沈越沮丧起来。
现在线索断了，平兰还是不知道在哪里，虽然从掌柜最后的话中听他说起长生天，能分析出他们确实是蒙古族人，但他所说的那个公子究竟是谁还是一无所知。暂时虽能切断他们的联络，但时间一长，对方必有察觉，该当如何是好。
沈越正在犯难，却见赵猛领着一个孩子进来，
“沈东家，这孩子说有人让他送一封信过来。”
沈越心有疑惑，赶忙拆开来看，
“滦州镇上，周家可疑，速去。”
沈越看完信向那孩子问道：“是谁让你送来的？那人在哪里？”
“一个姐姐给我的，她已经走了。”小孩怯懦的说道。
难道是柳若水？但她既然来了为何不见面说？或者这是对方的诡计？沈越心里升起些疑惑。可是不管是何人所送，毕竟是现在唯一的线索，无论如何，也要继续追查下去。
城中一座华丽的布庄里，一个丫鬟打扮的女子急匆匆的走了进来，三绕两绕进得后面的一间书房，布庄虽处闹市，这里却异常清幽，空气间弥漫着沁人心脾的花香，轻纱半掩，微风徐徐。
书案前一双玉手轻挑银弦，双手在古琴上拨动着，声音宛转，有如天籁。见丫鬟进来，案前女子缓缓站起，身着一件浅蓝色的素雅布裙，虽无丝绸华贵，却如翩翩仙子。半头盘起的的秀发，留下几缕青丝在耳前，红色的耳坠若隐若现，脸上未施一丝粉黛，如出水芙蓉，动人心魄。
“小姐，我已经将信送给他了。”丫鬟轻声说道，“可是，他会相信我们吗？”
“现在还不方便与他接触，传信已是冒险，他若能将此事处理好，我才能安心与他见面，至于他是否相信，就看天意了。”案前的女子轻启朱唇，悦耳的声音传出。
第三十二章 平兰的下落（）
沈越向客栈周边的街坊打探滦州镇周家的消息，众人对他家却不太了解，这周家距离滦县县城几十里地，虽是大门大户，行事却深居简出，不曾听说过与这家店铺有什么关系。
想着信上的内容，沈越心中虽有疑虑，但情况紧急，那周家距县城很近，说不定在此安插有其他眼线，如今这是唯一的线索，必须早做决断。
“这几日沐将军他们已经开拔回军，赵大哥你先带几人接应他们，说明此事详情，他们之前传信要在青松岭见面，估计会在那里埋伏重兵，约定之期即到，咱们没有过去必使他们疑心，还请沐将军施以援手将他们围剿。”沈越看向赵猛，郑重说道。
“沈东家放心，我一定将消息带到，沐将军面冷心热，一定不会袖手旁观。”
“高大哥先回魏县，找欧阳县令借兵，若真是那周家人所为，他们定会给青松岭的人送信，那里荒山野岭，信鸽不能传信，估计会派人过去，你们在路上堵截，切断它们的联络。我带剩下的人去周家，这样咱们三路出击，争取将这伙人除掉。”
三人分好工，纷纷带人上路。
此时，一间小木屋内，平兰正给一个同龄的男孩喂水，这男孩名叫小泰，是这里一个打杂的小工，前两日平兰被关进这里时，小泰暗地里偷偷给她带了些水果，但不小心被看守的人发现，一番毒打，也被关了进来。
“你人真好，我在这里天天受他们责骂，长这么大只有你对我这么关心。”小泰感激地说道。
平兰用手帕擦去他头上的汗珠，柔声道：“你这傻小子，谁让你笨手笨脚的，那些坏人不敢把我怎么样，我沈大哥很快就会找来救我的，到时候你和我们一起走。”
“可是沈大哥会看上我这个穷小子吗？我听外面的人说，他本事可大了，还会制作非常厉害的火器。”小泰神情黯然说道。
“那是当然，沈大哥足智多谋，但心地也很好，他当初救了我们一家人，又热心帮助些流民，还会写书呢。”一提起沈越，平兰话题多了起来，自顾自的喋喋不休，“那些元兵也是因为沈大哥会制火器才抓我过来，想利用我要挟他，还想逼我说出沈大哥的来历，但他们与我有杀父之仇，还打伤了柳姐姐，我绝不会告诉他们。”
提起柳若水，平兰语气有些激动，自被抓那日，柳若水一路追踪想要救她，这伙人带着她多处转移，想甩掉柳若水，最终还是在滦县城中被追上，柳若水寡不敌众，不幸中了他们的圈套，被暗箭射中，带伤离开，不知现在怎么样了。
虽然开始时，平兰因沈越对柳若水有些殷勤，令她心里有点小小的不平衡，但经过这次柳若水冒死相救，那点心事已经烟消云散，把她当做知心的姐姐，担忧起来。
“那沈大哥真有那么厉害吗？如果我能活着出去，一定要拜他为师，不知师祖是哪里的高人，能传授给沈大哥这么多本事。”小泰心向神往的问道。
“这个我也不知道，沈大哥从没提起过他的师门，我会帮你向他说一下，不过你可要勤奋机灵一点，否则沈大哥不会收你为徒的。”平兰笑着说道，这两日相处，她对这个苦命的男孩有些同情，也幸亏有他陪伴，自己才不会被关在这里感到害怕。
“恩，谢谢你，我人看上去虽然笨了些，却也识的些字，还曾在书房见过沈大哥写的西游记，我偷出来看过，很有意思，沈大哥的老家是海边的人吗？不知哪里听来这么多海上的故事？”
“这我也不太清楚。”平兰感觉自己说的有些多了，虽然小泰还是个孩子，但关于沈越的事不能对外人讲，也就不再言语。
见气氛沉默下来，小泰自觉问的太多，有些尴尬的说道，
“一会儿他们又要抓你去审问了，你不要担心，我私下里听他们讲，等抓到沈大哥还要带你一起走，所以不会太为难你，你也不要跟他们反抗，咱们要平安等到沈大哥来救。”
平兰点头回应，平静地坐到一旁。
不大功夫，屋外传来急匆匆的脚步声，门被打开，两个人高马大的汉子走到平兰面前，娇小的身子站起，平兰像是要出门的大小姐，若无其事的随他们走了出去。
待三人走远，门外却又闪出一个素衣老者，满头大汗的走到小泰面前，说道，
“少主，刚才县城来信，说那沈越已找到咱们的客栈了，包老掌柜等人被围堵在里边，已经身死效忠。”
坐在地上的小泰起身站起，已不复刚才乡下土孩子的模样，目光犀利，双手背在腰后，旁若无人的踱步沉吟。
“包掌柜既已被他们发现，那之前阿爹的部署就很难再发挥作用，不知沈越收没收到去青松岭的消息，此人的确有些智谋，时间一长，他们也会按图索骥，终会打探到这里来。”
“咱们在此地经营了这么多年，官府都从未发觉那些店铺与咱们的关系，想必那沈越初来乍到，也难以轻易找到，若是咱们贸然有动作，怕是会给他发觉，那之前的心血都将付之东流。不如先给老爷传去消息，听听他怎么安排。”老者恭敬地说道。
“你说的也有道理，可咱们也不能心存侥幸，先派人给阿爹他们传信过去，等到夜里我带着平兰转移到乡下别院，你守在这里应付，他们就算来了也找不到什么证据。”小泰皱眉说道。
“少主所虑周祥，我这就派人去准备。这几****受苦了，我看着你从小长大，连粗茶淡饭都没让你吃过，现在却为了帮助老爷，甘心让手下人鞭打，我这心里都有些不落忍，给你带来些饭菜，趁那小姑娘还没回来，你先吃点垫垫饥。”老者慈爱的说道。
“为了复兴我成吉思汗一族的荣光，这点罪又算得了什么，只是那平兰虽然心善却也有些心机，还没套出有用的消息，不过若沈越真能找来，我倒不介意拜他为师，让他助我成就复兴大业。”
第三十三章 换人（）
接近傍晚，经过一番审问之后的平兰被送回木屋，小泰连忙上前扶她坐下。
“我没事，你身上有伤，不要起来。”
“没关系的，这两日都是你在照顾我，现在我感觉好多了。”小泰傻笑着的说道。
不一会儿，外面来人送进晚饭，平兰的饭菜还好些，这些人并不苛待她，而小泰的却有些寒酸，毕竟他还是个犯错的下人，只有一碗稀粥。
平兰端过饭菜，将一半食物倒入小泰的碗中，说道：“我吃不了这么多，你也吃一些吧。”
小泰有些感动，端起碗来默默的吃了起来。
平兰也不再说话，将碗筷拿在手中，靠着一边墙角坐下，对着门口呆呆凝视。
忽然，几个壮汉急冲冲的推门而入，还未有动作，平兰却猛地站起，将手中的碗一下在墙上敲碎，几人来不及阻止，见她已手握一块碎片，抵在了勃颈上。
这一向安静的女孩突然发难，让几人有些慌乱，生怕她行为过激，围在一边，不敢上前一步，
“你不要害怕，我们只是想带你换个地方，不会加害于你。”领头的人小心翼翼说道。
“你们这么突然要走，一定是沈大哥来救我了，我不会跟你们走的，你们要是敢过来，我就自尽。”平兰激动地说道。
见他们要将自己紧急转移，平兰不得不使出这种极端手段，并不是真的想要自尽，这些天攒了很多话还要对沈越讲，不能在救援到来之前被他们带走，要尽量拖延时间。沈大哥，你快点来啊，平兰心中焦急的呼唤着。
小泰在一旁有些意外，这几人比原定计划提前进来，怕是情况有变，刚才自己还在吃饭，没有注意到平兰的动作，连忙向平兰说道：“你不用担心，还有我在这。”说着便要上前。
“小泰你也不要过来，你是和他们一伙的。你吃过肉，我闻得出来。为什么你要骗我？为什么？”
平兰撕心裂肺的摇头哭泣，两行泪珠淌了下来，因为激动，白皙的脖子上已是被划出一道血痕，这个曾为自己遭受毒打的男孩，却是为了从自己口中套出沈越的消息，自己还傻傻的照顾他，当他是自己人，让平兰心里充满了委屈。
小泰见被平兰识破，懊恼自己一时疏忽，吃下老者带来的饭菜，想不到这小小的破绽，竟被平兰细心察觉到了，看着她伤心痛哭的样子，有些心虚不忍。
“少主，镇外的暗哨发现有一队人马过来了，现在要赶快转移才是，不然被他们围住就出不去了。”见身份识破，进来的几人也不再掩饰，直接向小泰说道。
“你们都让开。”小泰恢复了主人的姿态，向几人命令道，转身看向平兰，叹了口气，
“我放你离开，这几天多谢你的关心，对不起你，沈越就在外边，你去找他吧。”
平兰听此，止住哭泣，小心的向外挪步，见门口没有人，才放心走了出来，正要加速跑出，忽然感觉后颈一下重击，晕倒在了地上，却是那素衣老者从屋顶飞身下来。
小泰从屋中走出，向老者吩咐道，
“家里东西都不要带了，咱们马上撤走。”
镇外沈越已带人赶到，这镇子位置偏僻，只有几十户人家，此时天色已暗，灯火初上。
沈越焦急地向里张望，心中暗自祈祷。
“东家，我刚看到镇里一个大户人家里已经乱了起来，想必就是那个周家，他们估计已经得到消息，准备逃走了。”王胖子气喘吁吁的跑过来，他善于走街串户，已是提前进去打探了一番回来。
沈越听到大喜过望，平兰估计就被关押在此，那封信所说果然不假，幸亏自己带人来的及时。
“先将镇子出口堵住，不要冲进去，以免他们狗急跳墙，困住他们即可。”知对方已经开始转移，沈越没有多余时间将平兰暗中救出，只得先把他们截下再做交涉。
方才因为平兰的耽搁，小泰一行人刚出镇外便与沈越等人狭路相逢，被堵住了去路。由于大部分人都被派去青松岭埋伏，他这边只有十几个家丁，很快便被沈越带人包抄围住，难以脱身。
“你可是沈越？果然名不虚传，在下周泰，对先生高才心向已久，想请先生到我老家做客，迫于无奈才出此下策，还请你不要见怪，我大元虽然暂时受挫，但实力犹存，愿先生随我而去，定让先生尽展所学，成就一番伟业，莫在那兔死狗烹的叛军中误了终身。”
小泰向明军中间的沈越说道，丝毫没有被困的惊慌。
沈越见者周泰年龄虽小，却落落大方，临危不惧，这等关头竟然还向自己陈述利害，想要拉拢。自己像他这个年纪时还在玩泥巴啊，这古人虽说有些落后，但心志却不可貌相。
“平兰在哪？既然你们抓了我的人，无需多言。马上交出人来。”沈越担心事久生变，斩钉截铁的说道。
周泰见他说话直截了当，对自己的恳求丝毫不为所动，苦笑一声说道，
“平兰无事，只是刚刚她做出不当之举，才将她打晕，你们还是不要轻举妄动，否则就要给她收尸了，你若还想见到她，快快让开去路。”周泰说着，示意素衣老者带平兰现出身来。
沈越见平兰伏在老者背上没有�