只是武林中，能有如此身手之人，应是屈指可数，断然不会是无名之辈。
他又是谁呢？
江流湍急，迫使足下双舟在水面上团团打转。不知什么时候，两艘船已并为一体。
妙在舟上各人在二人动手之际，只作旁观，并不参与其间。
公子锦意味着要与对方决一死战，把心一横，倒也不存心退缩。
“在下是……请教大名上下。”
说话的当儿，右手轻起，已握住了那口新得长剑：“碧海秋波”的剑柄——一蓬冷森森的剑气，蓦地透鞘直溢，充斥于前方四周。
瘦高钓者长眉挑动了一下，想是不曾料到对方年轻人竟有如此功力，更何况握在对方手里的是一口罕见的前古神兵利器，这就不禁使得他大大吃了一惊，一时间面现惊诧，倒也不可掉以轻心。
“小伙子，你想知道我是谁么？”
瘦高汉子冷笑了一声，向前迈了一步，目光深邃地注视着他手里的剑，接着说道：
“我可以告诉你，只是我一旦说出了名字，你就走不脱了。”
“那也不一定——”
话声出口，公子锦已巧妙地转动了一下身子。
表面上双方虽然不曾出手一搏，却是暗中充斥的内气真力早已接触。高手对招，最是诡异莫测，常常是乘虚而入，举手投足之间，置对方于生死险地。
面对着对方这个大敌，公子锦不得不格外小心。眼前这一式转动，看似无奇，实则得授以“天南堡”紫薇先生的秘功“金蜂戏蕊”上乘身法。
瘦高钓者浓眉一剔，刚要发作，忽然有些警觉。却于此攸关时刻，一艘颇称精致的黑漆画舫自前方水面岔口横出。
公子锦自然也注意到了，不由神情为之一振。
却有一丝诡异的笛音，蓦地自水面上飘起。异在笛音的若断若续，却非传自那一艘远方黑漆画舫。
妙的是，这一笛、一舫即时的显现，给双方都似有一种默默的暗示，隐隐地给双方以适当的约束，大大地打消了彼此眼前剑拔弩张的敌对情势。
公子锦正为那一缕莫名而来的空中笛音而惊疑，持竿钓者却也注意到远方的黑色画舫。
双方目光再次接触，已不复先时凌厉。
杀机一退，笛音亦止。
公子锦身势转起，翩若白鹤般已落身自己乘坐的快船。随着冷面钓者大袖挥处，紧并打转的一双船身，蓦地分了开来。
立足于瘦高钓者的这一艘平顶快船，更似着了无比劲道，在对方暗中劲力催施下，突发如箭地一径快驶而前，霎息间已百十丈外，置身于烟波浩渺间。来去突兀，神秘莫测，真怪事也。
正午时分。
小船打尖在太湖之滨一处叫“麻口”的小小渡口。
公子锦交待老周小江一番，自己离船上岸。几经转折，找到了一个叫“方小乙剪刀”
的店铺。
他不进去买剪刀，却在剪刀铺对面“方记茶楼”落座打尖用膳——原来这两家买卖其实是一个主人。
秋后阳光璀灿，照在人身上暖烘烘的。
茶楼座客甚多，也却轻松地在楼下堂座北面靠窗的第二个竹制的茶座上找到了位子，点了一客本地拿手的鳝鱼面，七只汤包，另外再加一客“醉蟹”。
他特意地关照伙计，七只汤包一定要新鲜蟹黄调制，“醉蟹”要本地阳澄湖的黄毛闸大蟹，不加任何调料。
这份菜单很快到了分配管厨，也是茶楼老板“方胡子”手上。
——他审视再三，特别站起来，远远向那个座头上的公子锦打量了一眼，才自坐下，交待小伙计关照厨房照其吩咐侍候。
随后，在忙碌一阵子过后，抽个空档，来到了公子锦座前，公子锦抬头看了他一眼，继续埋头用膳。
“客人你来晚了。”方胡子边说边坐下，含着微笑说：“大闸蟹今朝缺货，不过这里的‘老青背’味道也不差，客人你尝尝就知道了。”
公子锦一笑点头说：“不错，味道是不错——”目光一转身侧四周来客尽收眼底。
乱嚣声中，他随即向主人笑说：“今天生意好啊，人都坐满了。”
方胡子伸手捋着胡子，手指“四外一内”呵呵笑说：“早上好，来的人多，这会子也还将就……你先生订的座，原来是在对面角上那个座头，却叫别人给占了。”
公子锦“啊”了一声点点头，眼睛一扫，也就看见了对面“角上”座头此刻坐着两个人，一个身材高大的驼子，一个黑肤马脸，头梳高髻的婆娘。
一男一女此刻已用膳完毕，人手一碗清茶，正在相对品茗，时而聚首低语。
方胡子说：“来了有半天了，磨着不走，一时还弄不清是什么路数，四先生早先来过了。”
公子锦点头说：“知道了，老板你忙你的去吧。”
方胡子一笑说：“不碍事——”
伸手摸了一下茶碗说：“茶凉了，回头给你先生再沏碗好茶。”
说时手蘸茶水，快速地在桌面上写了个“琴”字，嘿嘿一笑，就手又把这个字给抹了。
公子锦点头一笑，表示知道了。
四先生来过了，“方记茶楼”又是天南堡的属下“暗脚”，加以“黑漆画舫”的江面一现——一切都不出设计，按步就班。公子锦暂时总算放下一颗心，大可好整以暇，稍安勿躁了。
吃完了饭，慢慢享用着方胡子送来的好茶——碧螺春。轻呷一口，香沁五内，好茶！
方胡子自非等闲之辈。
“神拳”方太来，十年前江南地面上应是无人不知的人物，只是如今却没有人知道了，至于他后来如何加入“天南堡”成了反清复明的义士，以及又如何摇身一变，在此“麻口”小镇开设了“方小乙剪刀铺”和“方记茶楼”，成了典型的市井之徒，那可就更讳莫如深，没有人知道了。
公子锦慢慢品味着手上的香茗，脑子里思虑电转，离不开方胡子先前蘸茶而书的那个“琴”字。
自离天南堡师门后，他与“宝琴”师姐已很久不见，杜先生锦书有句：“伴琴而行。”他便猜知应是这位师姐“宝琴”姑娘到了。
心里正惦念着这位姑娘，猛然抬头，一个长身鹤立，背有长琴的蓝衣姑娘，已当面而立近在眼前。
公子锦定睛细看，来人长眉杏眼，肤色偏黑，阔肩细腰，俏丽中别有英挺，特别是唇角边上的一颗相思小痣——正是紫薇先生座前唯一女弟子，人称“素手昆仑”的宝琴姑娘到了。
隔着几张桌子，琴姑娘就瞧见他了，唇角牵动，向着他微微一笑，走过来，对面坐下。
公子锦含笑起身，轻轻叫了声：“琴姑娘——”
“叫师姐！”琴姑娘大眼睛瞪着他，忽然一笑说：“姑娘就姑娘吧，反正大家都这么叫我。”
微微停了一下，说：“近来可好？”
公子锦笑说：“一年多没见，你好像都变了，个头儿也像高了。”
琴姑娘“白”了他一眼，啐说：“别胡说，都三十好几的人了，还能长个子？”
这么一说，公子锦才忽然想起，可不是吗，自己才进师门的时候，她就二十来岁了，自己在师门八年，算算她可不是超过三十了，怪在这位姑娘人品武功均是第一流的，样样都好，就是一样，生平从来不谈男女事，自然也就单身一个“老姑娘”了，她却并不以此为憾，来去自如，快哉，快哉！
公子锦更知道，这位姑娘因为跟随师父紫薇先生最久，一身武功不用说已尽得师父传授，由于她行事谨慎，武艺高超，是以最为紫薇先生所器重，无形中也就成为“天南堡”承上启下的一个关键性人物，怪不得这一次接运宝物大事，便落在了她的身上。
琴姑娘一双精华内隐的眸子，咕噜噜在他身上转着，点头说：“咱们虽很久没见了，可是你的事我却样样清楚，还是这个样子，像胖了点儿。”
公子锦说：“是吗？我还以为瘦了些呢，姑娘你一向可好？”
“还不是这个样……”顿了一下，她说：“咱们言归正传吧，这一趟，你是头儿，我听你的。”
公子锦左右看了一眼：“小点声儿，留心隔座有耳。”
“怕什么！”她竖了一下眉毛，嗔道：“在外面混了这么些年，还这么胆小。”
公子锦说：“不是胆小。”
“怕什么，”琴姑娘说：“告诉你这地方最安全了，你知道为什么吗？因为人多，声音又杂，谁知道谁又在说些什么，就算他有千里耳也听不清楚。”
小伙计送上茶，待要收拾公子锦吃剩下的东西。琴姑娘一口乡音止住了他：“我还要吃。”
说时伸出两个手指拈了个包子放进嘴里，大眼睛向公子锦“白”着说：“这蟹黄馅的真好吃，你可真会吃。”
公子锦一笑，想着她还是这个不拘小节的样子，真是江山易改，本性难移。
“那就再点一客吧。”
“不了，我其实是眼馋肚饱。”挥挥手招呼面前小伙计说：“拿走吧。”
对于这位师姐，公子锦一向敬仰，平常玩笑归玩笑，还真有点怕她，一年多不见了，不免频频向对方脸上身上瞧着。
“哟——”琴姑娘说：“可别这么看我，我害臊。”一面手托香腮，比了个害羞的样子。模样儿传神，真把人给逗着了。
“一年多不见，还真有点生分了。”公子锦笑着打量她道：“也说不上是怎么回事，总觉着你有点变了，是头发不对了，还是穿戴……”
琴姑娘说：“别瞎说。我一直还不就是这个样，怎么还非要叫我在后面梳个髻儿，弄个老太太样儿你才顺眼？我还不老呢。”
一面比着老太太后面那个发髻儿的样子，绝透了，公子锦一时忍不住哈哈大笑了起来。
“别笑！”琴姑娘喝了口茶说：“刚才我已经说了，这一趟我听你的，下一步该怎么做吧。”
“师父可有什么交待吗？有什么信交给我没有？”
“没有！”琴姑娘摇摇头，问：“宝船到了没有？”
“宝船？什么宝船？”
“咦——”琴姑娘说：“当然是装银子宝贝的船了？”
“没什么船呀。”公子锦傻脸地看着她：“哪有什么船呀，不是改走……姑娘你还不知道？”
琴姑娘脸上怪不得劲的样子，哼了一声：“你不说我哪知道呀，这一趟你是主子，我是跟班儿，师父说叫我凡事都听你的。”
“那也不然。”公子锦据实而告：“临行之前，杜先生有锦书一封，指示我凡事要跟师姐你商量……我还以为你胸有成竹，什么都知道了呢。”
琴姑娘看着他没出声，缓缓问说：“哪个杜先生？是小燕她爸爸？”
“当然是他啦。””
“这个人真了不起，什么事都知道。”琴姑娘一面“磕”着面前的瓜子，低眉寻思着道：“还是那句话，凡事我听你的，有什么事，你按杜先生的指示提出来咱们商量着干。”
公子锦点点头，应说：“好吧。”
他原以为这位师姐，奉有师命，对于自己定有指示，却没想到这个重担仍是吃重地落在自己肩上。好在有师姐就近请教，更因为有了这个帮手，面对强敌，大大增加了自己信心，一时心里大为释怀。
琴姑娘看着他说：“你这一趟任务，责任重大，千万不可轻举妄动，早上的事……
要不是我们即时出现，只怕是一时还不易脱身呢。”
公子锦一笑说：“那倒也是，姑娘当时也在船上，都看见了，师父呢？”
“都在。”琴姑娘左右扫了一眼，注视着公子锦道：“那个钩鱼的老头可厉害了，我看你不一定能胜得了他，就是先生亲自出手，也要让他三分，再说，他身后还有个更厉害的主子，所以不便当时出面，双方都透着玄、神秘。这叫‘蝎虎子掀门帘儿’——
各自都露了‘一小手儿’给对方瞧瞧，双方一点都透各自退身，为对方留了面子。”
琴姑娘说的是一口地道的京片子，所谓的“蝎虎子”俗称“壁虎”。这句“蝎虎子掀门帘”——“露一小手”的北京俗谚，拿来形容早上彼此敌我背后的剑拔弩张，确是极为贴切，令人发噱。
公子锦问说：“这人是谁？”
“你说呢？”琴姑娘竖起两根指头：“对方阵营行二的……知道了吧！”
“哦——”公子锦一惊道：“是他！——‘冷面无常’桑桐？”
琴姑娘点头说：“就是他。”
公子锦冷笑道：“怪不得这么棘手，这人我久仰了，只是从来没见过。听说此人性情怪异，瞪眼杀人，却是为人有几分义气，不像‘神眼’木三那么坏，坏到了骨子里。”
“哦——”琴姑娘侧目以视道：“这话怎么说？”
公子锦说：“你还不知道，这个桑老二跟陆安师父，有点交情，陆师父说他是‘盗亦有道’师父过去也说过。”
“怪不得呢。”琴姑娘默默地点了一下头接道：“怪不得先生今天不出面呢。”
公子锦一笑：“他对咱们留了一手儿，不是吗？”
琴姑娘点点头，思忖着说：“这么说即使没有云飘飘的笛子招呼，他也不会对你赶尽杀绝了？”
公子锦一惊道：“云飘飘？你是说那笛子声音是云飘飘发出来的？”
琴姑娘看了他一眼，意思是，那还用说？
她说：“你应该知道，云飘飘神出鬼没，是无所不在的，就像现在，我们在这里说话，保不住他就坐在附近，当然，我这只是一个比如。”
“你意思是他其实不在这里。”
“当然。”琴姑娘哼了一声：“对他，我比你知道的多得多，只要他在这里，无论他以什么身份出现，都休想能逃过我的一双眼睛。”
公子锦点点头表示同意，对于这位师姐的能耐，他确实一点也不怀疑。
“那么其他人呢？”公子锦微笑着说：“我的意思是如果有其他敌人混身这里，你也知道？”
琴姑娘说：“当然知道，你用不着考我，你看见的我也看见了，你没有看见的，我也看见了。”
公子锦微微一怔，刚想回头。
“别看。”琴姑娘说：“他正在看我们，你一回头就穿帮了。”
公子锦说：“你说的是北角上那两个？”
“不是那两个。”琴姑娘眼睛也不抬地说：“你说的那两个早走了。”
公子锦怔了一怔，侧脸一瞧，可不是么，原先坐在北面角落上的那个驼子和一个马脸婆子真的不在了，什么时候走的，自己竟不知道，琴姑娘才来不久，甚至不曾见她往那边看上一眼，竟然这么清楚，好厉害，对于师姐这般观察能力，不禁佩服得五体投地。
“你别失望，回头还会见着的。”琴姑娘冷着脸说：“其实他们两个不足为虑，倒是这一个多少还有点棘手，要小心应付。”
“这个人是谁？”
其实他心里多少也有了点谱，站起来说：“我先去把账结了。”
琴姑娘不动声色，一点也不毛躁，继续喝她的茶。
公子锦转身走向柜台，招呼方胡子说：“看账。”
方胡子笑说，“我记下了，下次一回算吧。”
公子锦点点头，不再与他搭讪，回头来到自己座位上，琴姑娘站起来迎着他说：
“咱们走吧。”
公子锦点头说好，一来一往，他也已看见了，茶客熙攘里，一个秃头尖顶，着土布汗衫，平常到无以复加的中年瘦汉正在低头吃面。
——这样一个人混身大众，实在一点也不显眼，如果说他可疑，那么任何一个人都远比他更要可疑。
两个人混身人群，打他身边经过，这人甚至连头也没抬一下，但公子锦凭着直觉判断，认定就是他了。