金以恒的答复两天后才到：“应子成，我到新德里去了趟，今日返回，才读到电讯，猜想你是一个体贴的人，才没用我的电话，你的意愿十分感人，我很愿意出一份力，你文内提及的范朋君，我们都认识，他是个大好人，学识渊博，性格光明，你很有眼光。”
子成没想到金以恒认识范朋。
“你几时抵达卡布，可事先通知我，我会亲自来接，安排你前往坎大哈，给范朋一个惊喜，我会举着你的姓名牌迎接你，金以恒致。”
子成放心了。
她找到熟人。
子成安排好时间，她定妥飞机票，同父母说，她将往希腊雅典旅游。
母亲吩咐：“把寰宇通讯电话带在身边，方便我随时与你通话。”
那边已经有人叫她，“老板，有人找你。”
母亲说：“小心扒手。”
“我三两天就回。”
应太太已经挂上电话。
子成心里盘算，要给范朋一个好印象，不需要太打扮，照平日衣着便可，但非得精神奕奕，神情愉快。
他给她带一盒亲手造的巧克力饼干以及两件开司米毛衣。
千万不能骄纵，否则会渐露老态。
她问范朋：“你从来没提过亲人。”
“我孑然一人。”
“远房亲戚呢？”
“我不在乎，我有许多好友，我不寂寞，你也是其中之一。”
“范朋，我在想，约满之后，你返国工作，我们或许可以约会。”
他吃惊：“约会？进一步发展？”
“你说如何？”子成故意催迫。
“我的消息时间已届，我需开会。”
子成：“我第一时间与你联络。”
子成哈哈大笑，下次恐怕可以面对面谈话。
子成背上背囊，登上飞机，她已有准备，穿着宽大中性衣裤，不施脂粉，并且用披肩蒙头，入乡随俗是一种尊重，如不，倒还是留在家里的好。
急不及待
子成曾经去过更远的国度像瑞典与智利，可是心情去没有这么紧张，因为她单独行动，且又瞒着父母，还有，她第一次见范朋。
她闭着双眼休息，心中忐忑，直到睁眼，看到机窗外的蓝天白云，忽觉舒坦，世界就像这么一点大，哪里不一样。
子成微笑。
下飞机子成顺利出境，一出海关就看见有人举着“应子成”三字牌子，她迎上去。
“我是金，你好，子成，欢迎你。”
子成看到金同文同种且与她年龄相仿，已经高兴，何况金以恒十分热诚，随手替子成整理围巾，金本人也包着额头。
高大硕健的金笑着带子成上吉普车，一边说：“这便是独新闻系的下场。”
子成问：“请问党记者多久了？”
“三年整，一直耽在中东，刚想走，再不走，父母药登报与我脱离关系，可是高山区又发生大地震，于是留下采访。”
子成问：“请问接载我往目的地的车子在何处？”
金回答：“就是我。”
子成意外：“你抽得出时间？”
金答：“老范的朋友，即我的朋友。”
子成得知范朋的人缘那样好，倒也高兴。
金以恒打量子成，“我很替范朋高兴，你们认识多久了？”
“大半年。”
“千里迢迢到军营探访，感情一定很有基础。”
子成点头，“急不及待的想见到他。”
金问：“可要到我公寓淋浴更衣？”
子成也不客气，“假如方便的话，请即带我往目的地。”
金说：“没有问题，我的行李就在车尾箱。”
她把车驶往小型飞机场，一下子找到熟人，低声攀谈起来，突然她在腰包掏出一叠美金，逐张给那人，那高瘦黑肤男子聚精会神看她数清绿背。
直到此时，子成才认同美金伟大。要紧关头，谁会用欧元、英镑或者卢布。
金示意子成出示护照，子成连忙自内袋取出，男子伸出手笑，“我是你的飞机师赫辛，原来是加国朋友。”
子成点头，友善微笑，不发一言。
她们两个人经过检查踏上小型飞机，九座位飞机另外有三名妇孺，各人并无招呼，低头不语，不理闲事。
金轻轻说：“近三小时航程便可抵达。”
子成突然问：“你为出版社写什么书？”
“一本关于坦克的报告。”
子成大惑不解，“坦克，坦克车，抑或穿的坦克背心？”
金微笑，“战斗用的坦克车。”
“失敬失敬，一个女子怎会写到这种题材？”
“因为我有一个朋友是坦克搜集者，他拥有两百二十多辆坦克，引起我兴趣。”
听到这里，子成觉得天外有天，山外有山，“那些坦克车都停在何处？”
金十分幽默，“他家后园，他住苏格兰庄园，近五百余亩农地，足够他玩耍。”
顶尖机械
子成吸一口气，“这是什么人？”
“你猜猜。”
子成转了转脑筋，如此富有，如此怪癖，如此精力，她知道了，“摇滚乐明星。”
“完全正确。”
子成问，“坦克这种杀人武器，有何趣味，怎么样写一本书？”
“啊，子成，坦克是顶尖机械结晶。”
子成汗颜。
“你可知保时捷平及平治车厂均在二次世界大战时期参与制造坦克？所以你永远不会看到犹太人用这两个牌子。”
“恕我愚昧无知。”
“我写了十辆历史上最精美坦克车。”
子成说：“请告诉我第一名和第十名的名字。”
“第十名，实德军的黑豹，二次世界大战，再冠斯克一役中建立奇功，德军把所有坦克以猛兽命名，象、虎、黑豹以及最新一代电脑控制的豹，重六十二公斤，小、轻、灵，是排名第一的坦克车。”
子成愕然，“德军至今制造的坦克？”
“战败后有一段时间德国不允许制造军器，今日又大施拳脚，所向披靡。”
“危险。”
“豹的最大买主是瑞典，一共拥有二百六十多辆。”
子成压低声音，“我以为瑞典式中立国。”
金微笑，“威京后代，凶猛异常，中立国需防范边境。”
瑞典与谁接壤？子成一想：“瑞典接芬兰，芬兰接俄国。”
金笑，“与你说话真有趣。”
子成不出声，是因为她笨吧。
金说；“一个世纪以来欧洲国家版图发生多少变化，你可以看到暗涌。”
子成说：“你高瞻远瞩。”
“子成，理智上接受一件事，与亲身体验，感受完全不同。”
子成咀嚼她的这两句话，一时不能明白。
她问：“下一本报告可是写战斗机？”
未料金却点头，“我已经在联络各路大战空军，请他们现身说法，家事报告中那十辆战斗刺激经验。”
子成只觉兴奋，“第一名是什么？”
“我先和你说第十名。”
“是你自选？”
金笑，“当然不是，由多名军事专家合选。”
“太有趣了。”
“第十名仕美国空军的F117夜鹰号，俗称鹰形飞机。”
子成大为震惊，“这架鹰形飞机只得第十名，第一名是什么？”
“美军机中F代表战斗机，B代表轰炸机，夜鹰号并非战斗机，但是为着威风，所以归F类，使空军心里舒服，除出躲避雷达之外，它并无特别功能，所以只排名第十。”
子成深呼吸，“哗。”
这时，从飞机看下去，只见崇山峻岭，只有偶然小小村落。
“第九名，使德国的DRI，你或许没听过这架飞机，但你其实熟悉：花生漫画中史诺比与红男爵空中大战，男爵的三层翼配机枪，飞机便是DRI。”
不幸事实
这时，连邻座小男孩都忍不住“啊”的一声。
子成说：“我孤陋寡闻，今日茅塞顿开。”
那黑肤小男孩忽然问：“什么叫MiG？”
她母亲阻止他发言，不过金已经轻轻回答；“苏联米格飞机，由米高扬设计，故简称米格。”
八九岁的小男孩又问：“什么叫Mach？”
“飞机时速，一个Mach等于一千公里。”
小男孩笑，“你好，我叫阿都。”
他们握手。
阿都问：“日本自杀飞机神风是何种类？”
他母亲低声喝止：“阿都，住嘴。”
金却笑笑答：“那是三菱在一九四一年制造的AGM战斗机，轻巧、省油，可爬升至一千四百呎高空，它的设计特殊，飞机舱薄弱，只得一层铝片，子弹轻易打穿，与盟军要求三吋钢板不同。”
“呵，没想过要回来。”
年轻母亲按住阿都嘴巴，大家都笑。
子成自我介绍，“我来自香港。”
阿都的妈像松一口气，香港是一个赚钱的地方，和气生财，声誉良好。
这时，轮到子成发问：“你还没说首名是什么飞机。”
“它是英美合作制成的野马P51，可作长途飞机，深入敌营战斗，当年德军首领戈林一见野马领着轰炸机进入领空，便知道纳粹末日已经开始。”
阿都激动的说：“我长大后一定要参与战争。”
金微笑，“阿都你几岁？”
“八岁半。”
金说：“若果你生在海军元帅纳尔逊打察花加一仗时代，八岁也可以随舰队出发作战。”
连阿都妈都诧异，“什么？”
“你也是，”子成答：“做洗衣煮饭，抹地打水，搬运军火。”
那回教女子张大双眼，“我竟不知有这样的事。”
金说：“不幸都是事实，你可用古哥搜索引擎去找妇孺参与战争档案，当时男子人口不足，只得用到妇孺，七八岁儿童来往奔走舱底炸药库及甲板大炮之间，又负责上弹药，据史实记载，那场仗四名船员中有一人死伤，可知惨重。”
阿都用手掩脸。
金故意问：“你怎么了？”
阿都脸色惨白，“可怕？”
金说：“是呀，炮声轰轰，船身震动，炸为齑粉，你听过这句话吗，一将功成万骨枯。”
阿都若有所思，似有顿悟。
他的母亲说：“多谢两位。”
这时子成闭上双眼，她累极入睡。
飞机舱终于静下来。
子成做梦，听见母亲叫她，她睁开双眼，金对她说：“到了。”
子成看到正在下飞机的阿都回头朝她们挥手。
子成点点头，取过背囊跟着金以恒走。
半晌，金驾驶一辆吉普车过来接载子成，金矫若游龙，英姿飒飒，叫子成佩服。
金微笑，“那你应到以色列，该国坦克教练是廿余岁的金发美女。”
子成叹口气，“自惭形秽。”
伤重身亡
“你做好你的事已够，范朋遇见你很幸运。”
子成问：“你花时间精力带我到军营，是为着范朋？”
金答：“范是每一个人的朋友，他最热心助人，每逢节日，通宵帮我们传影像语音回家报平安，有求必应，对了，他见到你一定很高兴。”
她们已进入军营范围。
“不用停站检查？”
“已经接受红外线视察。”
终于，她们下车走进关卡，这时气氛比较严肃，再次检查及核对身份之后，进入办公室。
金转头对子成说：“我已知会范朋你会前来，对不起，如果他不登记访客姓名资料，你不能入内。”
子成点头，“我明白。”
“他兴奋感动得说不出话来，说是一生中最惊喜意外。”
她们走近接待员。
接待员把应子成名字键入电脑，她阅读档案，轻轻抬起头说：“应小姐你这么快就到，真是意外，我方十二小时前才通知你前来。”
两个年轻女子一怔，“你通知我前来？”
接待员答：“正是。”
金以恒先忍不住，“为什么？”
“因为据通讯员范朋登记，在紧急事故中，需知会应子成。”
子成踏前一步，“我来了，请通知范朋。”
子成没留意到，站在一旁的金以恒已经变色。
果然，接待员轻轻站起，“应小姐，他们没知会你？”
“知会什么？”
“通讯员范朋与四名同僚于十二日二十一时三十分，乘坐一辆装甲车在街上巡逻，为闪避迎面冲来汽车，车身翻侧，不幸伤重身亡。”
子成，站在当地动也不动，她听见自己轻轻吐出“噗”的一声。
金扶她坐下。
这时，有一名文员出来与金说了几句，子成看到金不停点头。
他走近子成说：“应小姐，你亲身来到真好，我们致哀。”
子成垂头无语。
“我们会照他遗嘱，把骨灰交给你，由你带回本国，除你之外，他并无亲人。”
金一直握着子成的手。
子成有点疑惑，她张开嘴，又再合拢。
“应小姐，我明白你们尚未结婚，但是有什么要求，请尽管提出。”
金轻轻说：“请尽快安排应子成直航回国。”（二十八）
子成苦笑，她前些时候已经知道，这女孩子不是她。
“一日，我忽然收到电邮，一名女子与曾大品通讯，女孩的短讯用字温婉动人，其中寂寥之意，深深感动我，我把电邮交给大品，他一声不响，我猜他们之间有颇深误会。”
接着，军营有大事发生。
“今日，我军被汽车炸弹袭击，一名外交人士死亡，三名军人重伤，死者是政治主任佩利，随重建队负责坎大哈一带的联络人及人道救援工作，三名受伤士兵是二等兵金利、下士林达及下士长富克，其中两人情况危殆，已送往德国美军事医院。”
子成抬起头来，这是先兆。
“自称塔利班的发言人致电美联社，说‘这类攻击陆续有来。’”
子成看到死伤士兵的近照，以及炸成废铁的军车。
子成用手掩脸，她不由自主想起著名诗句：在弗兰达田里，罂粟随风摇动，一排一排……
金捧着咖啡进来。
“休息一会，你看你脸都肿了，像整张面孔都在流泪。”
她形容得如此特别，子成受到感动。
金用手臂搂着子成；“日后再看，人已经不在，彼此知道心意便成。”
子成轻轻说：“我俩萍水相逢，你却厚待我。”
“范朋的朋友即我的朋友，我们甚有渊源，范朋说起你，双颊发亮。”
子成说：“我应该早些来。”
“到现在你该知道，这地方不欢迎外国人。”
子成问：“我们不能撤退吗？”
“这个问题联合国已经讨论了半个世纪。”
“这样打下去要到几时呢？”
“这个问题人民恐怕已经问了数千年。”
“殉职军人的面孔……”
金把咖啡递给子成，“愈看愈惊怖，永远不会习惯。”
“你看这一张，是下士林达的妻子拿着他健康时的照片。”
“林达后来有无活下来？”
“他失去一条左腿，现已配上义肢，我去医院探访过他，你看到他们的勇气会得到感动，伤兵有一个组织，互助互动，在那里，没有人有健全四肢，但是他们与家人，展示时尚至大生机，百折不挠。”
“他们的家人更加勇敢。”
“是，下士林达有三名六岁至十岁的儿子，他余生大抵不可能陪他们打冰曲棍球了，连他的父母、妻儿、兄弟，一家共十余人都为此伤心，战争的代价。”
子成不出声。
精明生意人
“我陪你到市集走走。去看他们叫巴萨的街市”
子成摇头。
“呵，子成，比起战争大灾难，卑微私人感情算是什么，你能否暂时放下？”
金确是一个特殊女子，她可以把眼光和感情提升到另一个境界，这是战地急着凭宝贵经验换取的智慧。
那天颇有风沙，她俩把围巾包紧面孔，乘车到市集，金熟悉蹲下选购瓜果蔬菜，子成静静观察民风。
市集摊子挂着铜壶铜盆，地毯服饰，宗教图像，孩子们蹲在地上吃大饼玩游戏，子成想：“这可是华人口中的西域？”
他们的世界并不贫乏，西方大国老以为别人的文明落后，那也太自我中心了。
金问：“你坐过牛车没有？来，我们走一趟。”
子成知道金一心一意想把她的忧愁驱走，她很感激。
“哎呀，来看。”
只见一片小店出售匕首，一把把弯月形锋利小刀陈列店外，刀柄上镶着闪烁宝石。
金爱不释手，“可惜武器不准携上飞机。”
“你可托军中朋友替你带。”
一言提醒金，她十分高兴，正在选购，年轻店主出来，打量她们，金问价钱。
店主取出一把精品，交到