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“娃呀，这便给你土浴哩！”阎赵氏瞅着软绵绵的婴儿，一边抹泪一边说：“好可怜呀，莫娘的娃娃，你这便认祖归根，得了洗礼，贵贱要活着呀……”
女人们一边给娃土浴，一边抹泪，希望这个脆弱的小生命，能够得到祖先的护佑活转过来。
“还莫动静么？”阎一石身子最细，三下两下挤进了女人堆里，伸着长长的脖子探问道：“这是谁家的娃？还没有生气么？”
他的身后，不知何时，跟来了女儿鱼儿。这女娃四五岁光景，扎两个羊角辫辫，脸蛋红扑扑的，煞是喜人。
阎赵氏瞥了阎一石一眼，正欲说什么，就听人群中有人说起了风凉话：“你有资格问么？别看这娃甚也不知，可人家肯定爹也亲，娘也亲……”
一席话，把阎一石呛得面红耳赤，他知道这是在刺他婆姨曾经被土匪掳去过那件浊事，急忙“咔咔”大咳了一番，没了下文，低头挤出人群。
“谁再胡说，小心割了他的舌头！”阎赵氏瞪了人们一眼，那些嚼舌头的人立马住了嘴。一时之间，人群安静下来，什么声音也没有了。
阎赵氏在人缝里瞅见了鱼儿，将她拉近前来，说道：“鱼儿呀，你妈病好些了么？都说你是河里鱼儿的化身，来来来，你拿小手抓土给这娃浴浴，兴许就灵验哩。”
“我……我行么……”鱼儿嘟起红红的小嘴，想说些什么，脸蛋的小酒窝一颤一颤的：“婶儿，看我来……”她便按大人的要求，捧着土面面，为那娃沐浴。
轻柔的小手，在乌紫的皮肤上轻轻地滑动……一会儿，娃果真有了生气，小胳膊小腿儿扎撒起来，脑袋也会动弹了。
“好闺女，真有你的……”阎赵氏见娃活转过来，抹去泪嚷道：“好鱼儿，以后，婶有甚难处，可少不下你哩。”
人们也都唏嘘感叹：“咱鱼儿是生在水里的，果然就有仙气，还说甚？人家小手一摸，就把娃救活哩……”
阎玉水一把将鱼儿搂在怀中，“啪”地在她脸蛋上亲了一口，从口袋里掏出一把大枣，塞进鱼儿手中，说道：“好乖乖，快回村吧，和你杏花妹子一起玩去。”
鱼儿将枣枣装进口袋，喊了声：“我回去哩……”撒腿就往村里跑，像只活泼伶俐的小燕子，两个羊角小辫子忽闪忽闪，仿佛在原野上飞……
赵四爷和船工们好不容易将孔秀才唤醒过来，互相搀扶着来到娘娘庙时，鲤鱼滩的人们已经祭拜完鲤鱼娘娘，正从庙里出来。
阎赵氏怀里的婴儿，被娘娘赐了魂魄，小胳膊小腿又抓又蹬，小嘴儿嘟嘟地蠕动，发出“吱吱”的声响，乐得阎玉水等人开怀大笑，皆都说：多谢鲤鱼娘娘哩，这娃大难不死，必有后福……
一边说着，人们一边走下被磨得锃亮的石阶，一抬头，就看见了赵四爷、孔秀才等人。
“娃咋样哩？”赵四爷紧走几步，上前来冲阎千山问：“妹夫呀，娃好着哩？”
阎千山一见四舅哥，有些尴尬，捋捋辫子，拧拧衣衫上的泥水，忙不迭迎上去，说道：“好，好，莫问题哩！”他拉着赵四爷的衣袖又说：“咱姑舅好久莫见哩，这地方咱也插不上手，你快跟我回家喝酒去……”
“不急不急，”赵四爷并没有应命，而是眯缝起那双弯弯的象眼，端详着妹子怀中的婴儿。他擦去脸上的汗珠，长吁一口气，说道：“能保住娃，也算李家的造化！”
孔秀才是鲤鱼滩的常客，这会儿见到大伙，也顾不得那么多斯文讲究了，两手拍着大腿，哭将开来：“天呐，地呐，我本是送妹子来避祸求祥的……可恶的大河啊，生生要了我妹子的性命……这算怎么回事呀？鲤鱼娘娘，你给评评，这叫什么道理呀……”他一把鼻涕一把眼泪，哭诉得有板有眼，如是唱歌吟诗。
直到这时，鲤鱼滩的人们才知道，那位被河水卷走的女子，正是纤班老大李忠义的婆姨。
“哎呀呀……”阎玉水望望赵四爷，又望望孔秀才，大张着嘴巴，一副恍然大悟的样子，嚷道：“原来如此——山不转水转，还都是自家的事情呀……”
阎千山等人了解孔秀才的脾气，任他呼天抢地，并不阻拦，待他宣泄完毕，才和族人们一道，上去扶住他。
阎玉水道：“孔秀才，嚷甚嚎甚？你读了那么多的诗文，又经常到咱鲤鱼滩主持婚丧大事，还不明白人死不能复生的道理？罢了罢了，好歹娃活着，你就别悲伤哩！”
在人们安抚孔秀才的时候，阎赵氏悄悄对赵四爷说：“大哥二哥三哥都出去哩？家里还好么？我听说咱家也入了伙，究竟是咋回事？”
赵四爷向四周瞅瞅，见人们的注意力都被孔秀才吸引走了，才小声说道：“妹子呀，是这么回事：咱禹王滩李赵两家，做事从来同进共退。我们是支持义和团的——消灭洋人，可以保护咱晋商利益，实为爱国义举……你知道就行，我们李赵二家，已经被封为左右殿主，专门为义和团筹粮筹款，殿后支援……”说到这儿，他凑近妹子耳边，不无神秘地道：“记住，对谁都莫言语，这是秘密事儿。”
“知道哩！”阎赵氏听罢点点头说：“而今天下大乱。四哥呀，家里就你一个在支撑，可要多加小心才是！”
兄妹俩正说着私房话，就听阎千山嚷叫起来：“事已至此，不管咋说，李忠义也应该出把力，否则……”
他的话，把孔秀才的情绪又挑动起来。
“李忠义！”孔秀才三步并作两步，来到阎赵氏面前，伸出干爪似的手，抚摩了一下小外甥的脸蛋。接着，猛地转过头去，捋一下欲散的花白辫子，冲河的方向吼叫起来：“你啊你，你这河侠，还号称救国救民，连自己的婆姨都救不了……你听着，你那多灾多难的婆姨，为你李家生下了个儿子……风呀，浪呀，快将这话传过去……李忠义，你听见了么？”
5 在孔秀才悠长而又悠长的呼喊声中，鲤鱼滩的人们不禁抹起泪来。
阎赵氏叹了口气道：“行哩行哩，而今眼目之下，咱还是自己想辙吧！”又瞅了瞅孔秀才，声音变得温柔起来，说道：“唉……娃好可怜耶！娘也去哩，爹又不在跟前……但凡是个人人，落地就该有个名儿的。孔秀才，你是娃的亲老舅，又是大学问家，你就琢磨着给娃起个名吧，也好在人间挂个号，免得地狱的阎王小鬼老惦记着他……”
“这……”孔秀才面有难色，捋了捋花白的辫子，向阎千山、阎玉水、阎赵氏等人正经说道：“按理说，这娃是李家的根苗，我作为娘舅家，本无资格给娃取名，再则说，李家本是老子后裔，千年百代脉络清晰，我并不知晓在李家家谱之中，这娃该属何辈，该袭何字……”他咽了一下口水，接着道：“然而，遇到这非常事件，我也就不敢推辞，斗胆为娃起个贱名，给天地间有个叫法，也好让雨露五谷来养育于他。”
“极是极是，”阎赵氏好不容易听完孔秀才的一通高论，催道：“快快快，这就给娃起名吧！”
赵四爷也说：“孔秀才说得对！在此，我为禹王滩李老太爷做个证，你就快给娃赐个名儿来。”
阎千山、阎玉水和族人们早就等得不耐烦了，纷纷嚷叫起来。可人们看见，此时的孔秀才却大摇其头，连连说着：“不可造次，不可造次，先母后子，岂能颠倒？”
一边说，一边让阎千山赶紧备下文房四宝，掸去长衫上的尘土，大笔一挥，写下了《慈母赞》三个大字。然后，含着泪水，用八股格式写下一篇情深意切的祭文。
写毕，他抹去泪，精神从极度悲伤中回转过来，说道：“这是我一生用功最大的文章，也是书法功力最深的文字，你们可以刻在碑上的……”
“行，行，”阎千山含含糊糊地应承一番，接着说道：“我地里农活正忙哩，孔秀才还是快点吧。”
孔秀才见赵四爷和鲤鱼滩的人们皆瞅着他，心存期盼，就说道：“是该给娃起名的……”复又叹息开来：“唉，母亲舍身，实为亲子；子若成人，会记母否？”一边研磨一边沉思，忽然提笔写道：
母为黄河
此乃河子
人们见后，大叫开来：“不对不对，哪有八个字的名儿？你在搞甚鬼呀？”
孔秀才这才解释道：“莫吵莫嚷，我已为娃起下名哩，你们快看……”他用笔在字下轻轻一划，人们念道：“河子——你让娃叫河子呀！”
“对的！”孔秀才向人们解释道：“这娃生在河里，正该叫‘河子’这名啊！”
“河子，河子，”阎赵氏、赵四爷、阎玉水等人试着叫了叫，觉得挺顺口的，便齐齐儿道：“这名儿不错，又上口，又有意味，横竖就是它哩！”
“且慢！”孔秀才又提起笔来道：“该给这娃赠一副对子，日后也好起个警醒作用。”话音刚落，对子便跃然纸上。
人们围拢来看时，道是：
一命分开双世纪
头脚跨越二百年
横批为：
福寿无疆
阎赵氏将孩子抱上前来，殷殷地唱起了儿歌：“娃呀……河子河子，快快睁眼；福寿对联，保你平安……”
娃却并不睁眼，小脑袋晃来晃去，横竖不肯哭喊，急得阎赵氏又将他搂得更紧，继续唱起了古老而又弥新的谣曲：“河子河子，快快呼喊；阳气入心，天长地远……”
正唱着，就听下游杀声震天。人们心头一紧，出门看时，遥遥望见蛤蟆滩方向大火熊熊，浓烟滚滚。
第二章
咱泱泱华夏，被洋人害成甚哩？我们义和团顺乎民意，杀伐洋人，有甚罪过？你们中的好些人，却骂我们是匪是寇！
1“火烧起来哩！直冲云天，壮哉壮哉！”一时之间，黄河兴起风，鼓起浪，把那火越吹越旺。
几十条汉子，赤着背，裸着胸，围着大火欢呼雀跃——他们便是驰骋在大河上下的河侠纤班。
“这就对哩！”大师父李忠义抹去脸上的汗珠，猛一用力，将浓黑的辫子往后一甩，如黑色项圈，“嗖”地一声，盘在了脖子上。
冲着太阳，他仰头大笑，“哈哈哈哈……咱心头积压多年的怒气，终于迸发出来哩！狗日的洋人，你们能想到会有今天么？哈哈哈哈……真痛快啊……”
他仪表堂堂，身板魁梧，浑身是劲，胳膊上的肌肉一疙瘩一疙瘩，仿佛要爆裂开来；腰间特意系了一根红绳，以示班主身份；虽然穿着肥大的裤儿，却将裤管高高挽起，腿上沾满了泥点和草屑；那双硕大而扁平的赤脚，就像一对蹼掌，牢牢吸住地面，纵情狂笑时，身板也纹丝不动。
李忠义正扬眉吐气时，从火堆那边闪出一条大汉。这人手举火把，虎背熊腰，浓眉大眼，三十上下就蓄起了漂亮而威武的络腮胡子。
他也在咧嘴狂笑，洁白的牙齿中衔着一条粗黑的辫子，风风火火来到李忠义面前，“噗”地一声吐开辫子，抱拳道：“大哥，八国联军打进北京，烧了咱的圆明园。皇帝老儿怕洋人，咱义和团可不怕这些洋鬼子！你说得对，咱就把这狗日的洋教堂先烧他妈的啦！”
这人姓阎，虽说身世含糊不清，若论族谱，他还是中游鲤鱼滩阎家八竿子才够得上的远房亲戚，名字唤做大浪，生性桀骜不驯，自小耍枪弄棒，专学历史上那些英雄侠士。十七岁上，由于痛恨官府滥收苛捐杂税，便一声狂吼，三拳两脚，痛打朝廷税官。
哪知那官恁不经打，居然丧命于他的拳下。惹了大祸之后，朝廷四处通缉，他没了立足之地，说声“我去也”，便直上华山，拜在了道长李道之的门下，潜心修炼，研习华山武功，成为李道长的得意门生。
这之后，他不再单打独斗，奉师傅之命，与大哥李忠义一道来到纤班，行走于大河上下……
“好好……”此时，火苗一闪一闪，他拍拍古铜色的胸脯道：“大哥，我说么，这把大火，定会把窦玛那洋鬼子烧死的！哈哈哈哈……”
李忠义道：“二弟，排兵布阵皆是你的事儿，这教堂，兄弟们围拢了么？”
“大哥放心！”阎大浪拿火把指指点点道：“你且看，咱的弟兄里三层外三层，把这儿围得水泄不通，洋鬼子就是插上翅膀，也休想飞出去。”
俩人正说着，从侧面过来一条大汉，身板修长但结实有力。他叫陈永年，是纤班三师父。
他端来两碗酒，笑容可掬地说：“大哥二哥，大事办成哩，先喝点酒，歇息一下吧。”又说，“我已经安排泉子、井子兄弟煮了一大锅红烧肉，下午咱打牙祭！”
李忠义和阎大浪接过酒碗，“咕嘟咕嘟”喝了下去。接着，“啪啪”两声，将那土碗掼在地下，摔得粉碎。
“痛快……”阎大浪道：“大哥发过誓，烧了洋教堂，全班人马好好喝他个一醉方休！”
陈永年笑道：“大哥是有这话……嘿嘿……还没到开饭时候，现权当喝口水，二位兄长先解解渴。”说话的声音并不大，眼中放射出睿智的光芒。
“三弟，”李忠义用大手边抹嘴边说：“肉得多煮些，咱还要迎那两拨义和团弟兄呢！”
阎大浪声如洪钟，也对陈永年道：“大哥说得对，咱纤班行侠大河，以义为先，该让天下豪杰为我们折腰才是。”
陈永年微笑着道：“嘿嘿……二位兄长，把心放在肚子里吧！这小小不然之事，小弟自会处理得游刃有余，绝不会让人家小瞧了咱纤班的。”
“烧啊烧啊……”纤班的弟兄们欢呼声更加猛烈：“烧掉洋教堂，烧掉这万恶之源！”
风助火势，火苗呼呼直蹿，把整个天空都染红了；通红的颜色又映入黄河，滚滚滔滔，一泻东去。
纤班以大象为图腾徽记，以证明他们是老子的正宗传人。他们各个武艺高强，行侠仗义，却不同于绿林行帮，不搞打家劫舍的勾当。平日里，他们在河里拉纤走滩，一旦遇到不平之事，就会拔刀相助，实为黄河上的一个特殊群体。
黄河九曲十八滩，千百年来，人员交通、货物贸易，全靠纤班拉纤。历朝历代，由于战火频繁，天下从来没有太平过，河侠纤班还起到了保护财物，护送人员生命的特殊作用。
元朝时，纤班一如既往地拉纤走滩。忽然，在一个八月十五中秋之夜，他们打出旗帜，喊出了“月儿圆，杀鞑子”的响亮口号，人人手持利刃，杀县攻府，摧枯拉朽，将元朝在中原的统治者悉数斩尽。
天一亮，他们就迎接朱元璋的大明军队，浩浩荡荡进入黄河流域。
起义成功之后，朱元璋请他们进京做官。然而，这些人天生崇尚自由，号称“万物与我同在，天地与我为一”，不愿当官受人束缚，仍久过着我行我素的自在生活。
沿河的百姓，有责骂他们贼寇的，有赞美他们为大侠的。他们的是是非非，总让人们议论不休，毁誉参半。但他们根本不在乎人家怎么看待，依然故我，优哉优哉。
自从义和团运动爆发之后，他们立即响应，在下游连烧六座洋教堂，并在洪洞一带截获大量的洋人鸦片，架起熊熊大火，烧了三天三夜。
这会儿，他们按计划来到蛤蟆滩，将这座洋教堂团团围住，从四面八方点起火来。顷刻之间，那些绘制着圣母玛利亚、圣子耶稣形象的彩色玻璃，在烈火中“劈劈啪啪”炸开，仿佛是节日里的爆竹。
陈永年看得高兴，边点头边来到火堆一侧，对正在架锅做饭的泉子说：“喂，别瞅哩，赶紧添上火，兄弟们皆都饿哩，一会要吃的！”
这泉子二十来岁，人长得精明强干。按辈分，他是李忠义