大汉一脸的茫然，望了望马文，不知该如何回答。
马文立即说道：“这好办！有太后这句话，日后，我叫他们身上皆刺上凤凰就是了。”
“一句玩笑，何必当真？”慈禧摆摆手道：“不必当真，不必当真，”接着对荣禄说道：“你是行伍出身，来来来，和这个壮士过一招，如何？”
荣禄没想到太后会点他的名字，但刚才看见满院的壮汉皆在练武，手心早已痒了，就说道：“都说‘曲不离口，拳不离手’，自从出京西行以来，久没练过，怕是生疏了。”口上是这样说，手上已经把锦袍脱掉，上前去，拉开架势对那黑大汉道：“进招吧，我来接！”
那汉子拿眼盯着马文，喃喃地道：“我……可以么？哥……”
马文打断他的话说：“没关系，权当陪着大人活动活动筋骨吧。”
得了马文的指示，大汉捋了捋亮晶晶的胸毛，拉开架势，与荣禄对打起来：俩人你来我往，战了三五十个回合，结果不分胜负。
荣禄想结束战斗，看准了空挡，猛击一掌，把大汉推出丈把远去，以为对手会应声倒地，就收了势，转身拍打起了身上的尘土。
没想到大汉没有被击倒，而是“腾”地一声站稳，见对方已收了势，就说声“多有得罪”，转身离去了。
荣禄听到身后的声音，回头看时，大汉早没入了县勇当中，分不清楚谁是谁了。
慈禧看得频频点头，向李莲英使了个眼色；李莲英这就从怀中掏出一个折叠讲究的纸条，交给马文，用半男半女的声音郑重其事地说：“这是老佛爷昨天晚上特意为你写的密诏。”
马文受宠若惊，“扑通”一声跪倒下去。
“现在别看，”慈禧说道：“这两天，你把黄河沿岸的情况全都说了，我信得过你这人，快把这物件收好，到了关键时刻，就按上面说的去办！”
“喳！”
3 突然，慈禧下达了命令：“立即开拔，改走水路。”
荣禄、载漪感觉耳朵出了毛病，互相望了望。李莲英见他们如此，便说道：“荣禄大人，载漪大人，太后要你们赶紧准备，这便离开河沿县。”
直到这时，俩人才反应过来，匆匆忙忙去做准备。
他们离开后，慈禧对马文说：“你就是朝廷放在黄河沿的一把暗箭，不到万不得已，不要出鞘。”
马文郑重答道：“我绝不会辜负太后的厚望，为太后赴汤蹈火，在所不辞……”
皇家车队迅速离开了县城，直奔黄河。
这个县虽名叫河沿县，但离黄河还有几十里路，沿黄河各湾各滩，有什么大事或有什么冤屈，才能想到衙门。平日里，各滩过各滩的日子：经商的经商，种田的种田，虽有匪患，倒也算平安。
不到两个时辰，他们就来到了渡口。两岸的立土，如刀劈斧削。黄河仿佛是一条巨龙，从黄土中穿行而过，泥土在河水的冲击下，不时哗啦哗啦地往水里倒伏，把水搅得如是泥浆一样浑浊。
渡口之上，山西巡抚毓贤、长治知府林可秀等地方官员和乡绅早已恭候多时，高高的龙船也已停靠在码头上，旁边有几条舫船，是供大臣和太监们坐的，另外又有十几条敞篷船，专门为皇家车队拉运生活用品。
毓贤见慈禧、光绪轿，急忙迎上去说：“恭请老佛爷和皇上登临龙舟。”
林可秀往后面望了许久，问道：“怎么回事？河沿知县竟然没有出来送驾，这还了得？”
慈禧不耐烦地摆摆手道：“你就闭嘴吧，是我不让他们来的……”然后，指着龙舟道：“把那些龙啊凤啊全都给我拆掉，这不是劳民伤财吗？我不坐这劳什子。”一边说，一边在李莲英的扶持下上了舫船。光绪、荣禄、载漪、周颐夏等人也都跟着上了船。
荣禄说道：“外面危险，请太后入舱来吧。”慈禧却没有动弹，对岸上的毓贤和林可秀说道：“把岸边那些拉船的纤夫叫过来呀。”
林可秀应命，将纤班的李忠义、阎大浪和陈永年叫过来，三人并排而立，拱手向慈禧问安。
慈禧点点头说：“真不错，个是个，好威猛呀！”
通过林可秀，李忠义知道这便是慈禧了，就说道：“请太后放心，我们祖祖辈辈在黄河上拉纤，一定会保证太后和船队安全的。”
慈禧说：“看着你们如此英武，如此自信，我完全放心，你们辛苦了！”
阎大浪声如洪钟，说道：“谈不上辛苦。纤班甘愿为太后效力。”又道：“因为太后下达了与八国联军宣战的旨意，‘驱除鞑虏，扶清灭洋’，是我们不可改变的信念！”
“这就好，这就好……”慈禧点点头道：“咱们这就启程吧。”
三人回过礼后，来到了河滩，将长长的纤绳套在了各自的身上。
李忠义喊道：“兄弟们，这一趟纤非同小可，大家皆要卖力，就是挣出屎尿来，也不能松纤！”
陈永年咳嗽了两下，说道：“大哥放心吧，兄弟们自会卖力的。”
一时间，他们将披在肩上的衫子扯下，三拧两拧，皆把衫子捆在了各自腰间，在阳光照射下，一个个袒露的脊背，滚着汗珠，闪闪发亮。
岸边，毓贤和林可秀踏着跳板，登上船来，向慈禧和光绪等人送行，被慈禧喝退：“你们上来干什么？快下去，快下去，用不着拘礼，该干什么就干什么去吧。”
俩人只好退了回去，和地方绅士们战战兢兢站在岸边，目送船队启程。
在黄河上拉纤，一般都是几条船或十几条船联成一条线，几十个拉纤的汉子，自会排成三列，在河滩上一步一步向前迈进；左边纤头为阎大浪，中间纤头为李忠义，右边纤头为陈永年，他们身后的泉子、枫子、岩子、杨子等人，低头用力，分不出谁是谁来，只有小井子，黑蛋儿似的在大人们的腿间穿来穿去。
嘿呦嗨——嘿呦嗨
天是爹来地是娘
拉着纤绳走四方
喝的是河中泥浆
吃的是河边五色粮
河走我也走呀
拉落月亮 迎来太阳
……
铿锵有力的纤夫号子，和着哗哗的水声，显得如此悲壮，如此激越，而又如此苍茫。
拐过一个大弯，大学士周颐夏隔着画窗向外望去，对载漪道：“你们还说黄河两岸穷困苍凉，依我看，土山林立，一片片庄稼，倒别有一番诗情画意呢。”
载漪说：“好了好了，别再酸了，现在再不快走，连命都保不住了，你呀你，还有心思欣赏风景！”
光绪紧闭着眼，嘴里不停地在祈祷：“列强军队，别再追了……李鸿章啊，赶紧和洋人议和，不要怕花银子……”又睁开眼，茫然地问道：“告诉朕，什么时间可以到达西安？”
荣禄答道：“回皇上，走水路，如果日夜兼程，有五天便可到达潼关老渡口。”
“还要这么久呀？”光绪不安起来，说道：“你们直隶军，能不能守住太行山呀？”
“这……”荣禄擦着脸上的汗，说道：“这……洋人是虎狼之邦，皆都用洋枪洋炮……这就不好说了。”
光绪焦急万分，说道：“那就让纤夫赶紧拉呀。”
荣禄、载漪、周颐夏等朝廷大员齐齐回道：“喳！”但一个个又急得打转转——人在船上，船在河中，他们毫无办法。
嘿呦嗨——嘿呦嗨
天边边那彩霞飞
红哇艳呀么艳
地下这麻花辫亮呦
晃花了我的眼眼
饭不思呀么茶不恋
追你追到河滩滩
……
此时的慈禧，听到这歌，立马眼睛一亮，脱口而出：“纤夫的歌，又听到了……”她脸颊立即红润起来，思绪也如河水，悠悠地流淌着，流淌着……
她十六岁那一年，刚刚情窦初开，与河侠李道衍堕入爱河，爹爹惠徵便接到皇上圣旨，调到安徽去任职。她百般依恋这个地方，但却无法反抗命运的安排。好像也是在一个渡口，她流着泪，回望这片黄土，父亲惠徵和送行的官员一一道别。忽然之间，不知从哪里跑来一条莽汉，将正在张望的她撞下了跳板。“哗”地一声，她落入河中，“哇哇”地大叫，顿时秩序大乱。
纤班的汉子们，皆都赤着膀子在喊：“有人落水了……”就见那莽汉“扑通”一声，率先跳进河里，将正在挣扎的她紧紧抱住，抹去脸上的泥水，一张生着丹凤眼的红膛大脸，呈现在了她的面前。她禁不住停了挣扎，声声喊道：“天呐……长治，你怎么来了？”
他紧紧地抱着她说：“玉兰，把我记在心里吧……”接着就一边踩水，一边道：“玉兰，我来给你送行……”
岸边的人都在喊：“快救人呀，往这边游啊……”
李道衍把她平平地放在了水面上，一边推着她往这边游，一边隔着衣服抚摩着她的脖子、乳房。
那一刻，她像是睡着了似的，浑身酥软，任由他摆弄，并不作任何挣扎，直到被推上船去，换好衣服，头晕目眩的她，这才发现，船已经离开了岸边，正由纤夫们拉拽着，在河中行驶。她急忙爬到画舫窗户边，向外望去，见李道衍裸着上身，一步一步往前走着，伴随着哗啦哗啦的黄河水，唱起了优美而悲壮的歌谣：
嘿呦嗨——嘿呦嗨
蓝天上雁雁儿叫不停
为甚为甚，排成个大大的“人”
沟峁下亲疙瘩脸好红
为甚为甚，瞅着我却不吭声
……
她流着泪，默默说道：“长治啊，无论走遍天涯海角，我都不会忘掉你的……”
惠徵见女儿被捞起后，总是心神不宁，总是向外张望，总是嘀嘀咕咕，就说道：“兰儿，你这是怎么了？人变得疯疯癫癫，哪像个大家闺秀？要记住，你不日就要进入皇宫的，像这般模样，那还了得？快坐好，别乱看，免得朝廷送行的人瞅见了笑话！”
她只好重新坐下，而那颗年轻驿动的心，仍然被纤夫的歌声牵引着……
“时间如流水啊……”此时的慈禧，望着河滩的纤夫，望着滔滔的河水，情不自禁地说：“都几十年了，我怎么总觉得，那些往事，像是昨天刚发生的？”又轻轻地叹道：“唉！如果不进宫，当初跟了河侠，又将是怎样一种人生呢？长治……他死了，五年前就死了……”
李莲英见慈禧在默默地流泪，知她在想心事，什么也没说，便拿来丝绢为她擦拭。
这时，后舱的光绪来到了前舱，愕然地说：“太后老佛爷，你怎么在流泪，谁惹你伤心了？”
慈禧立马脸一沉，抢白道：“胡说八道，谁说我哭了？我这不是好好的吗？快坐稳，别来回走动，把船晃来晃去，让我头晕恶心……”
“是喽……”光绪是过来询问何时能到西安的，却碰了一鼻子灰，只好自认倒霉，在太监们的搀扶下，坐回了原位。
哎嗨呦——哎嗨——
天下这个黄河呦
有九十九道弯
有九十九座滩
有九十九条船
有九十九个拉纤汉子
想把那女娃娃恋
……
河水悠悠，纤夫的号子悠悠。
第六章
哭个球，是河侠，就快快擦去眼泪疙瘩！咱从来一诺千金，就是剩下最后一个人，也要把这狗日的船队拉到地场不可！
1 过了夏都，河水湍急起来。
李忠义从身上卸下纤板，交给阎大浪，就跳进河里，一个猛子扎到船边，“哗啦”一声跃起，对艄公说：“下面的水情复杂，你这把式不行，靠边站，我来掌舵。”又朝纤班挥了挥手，喊道：“用力拉呀，别松纤！”
黄昏时分，夕阳给河水抹上一片金黄，远远望去，“禹王渡”三个大字已经赫然在目。
渡口上，李老太爷、李勤义等人早已站在了那里，好像发生了什么事情似的。很多人都在喊“救女娃……招魂呀……”他们看到阎大浪和陈永年率领的纤班，一步一步走了过来，便急匆匆迎了上去。
李老太爷手里拄着弯弯曲曲的桑木拐杖，喊道：“李忠义，你这不忠不孝之子，快去鲤鱼滩看你婆姨呀……”
李勤义也把手做成喇叭状，说道：“哥呀，孔秀才前几天就把嫂子接到鲤鱼滩还愿了，你还在这里拉甚纤哩？你呀你，尽惹老爹生气……”
李老太爷走近一看，见李忠义并不在纤班之内，忙拦住领头的阎大浪问：“我那不孝之子，死哪去哩？”
阎大浪一边拉纤，一边拱手对他说道：“李老太爷，恭喜哩，你得了个大胖孙子。”
“孙子？”李老太爷愣了一下，就闪开道路，陈永年率领着泉子、岩子、枫子、杨子、路子等人挨个走了过去。
“李老太爷，还愣那干什么？”阎大浪回眸道：“你快回去煮红皮鸡蛋吧，孔秀才和赵四爷不日就给你抱回孙子来……”
李勤义听得好不兴奋，就见赵家的三五个家人，抱着一个女婴下到渡口，喊道：“好些日子都过不了船哩……行行好，让我们搭趟水路吧……”
李老太爷抱过婴儿，冲纤班问：“那孽子呢？我要专门对他说话！”
泉子嘴快，说道：“老太爷呀，我们大师父，他在船头掌舵呢。”
阳光很刺眼，水面又有反光，李老太爷将手遮在额头上喊道：“忠义啊，我是你爹……你听着，既然你管着纤班，赶紧把咱赵家这娃娃捎带到鲤鱼滩去……这女娃才生下来，就没有魂魄，仅有一口气，不哭不动，你得赶紧想办法，把她送到娘娘庙还魂才是……”
赵家的人也一起跟着喊叫：“李大哥，我家四爷也在鲤鱼滩哩……”
正在掌舵的李忠义，老早就发现渡口一片混乱，也看见了气势汹汹的老爹，好一阵不敢吱声，生怕爹爹知道儿媳妇已被河水冲走，生怕闹腾起来，会影响这趟皇纤，生怕……这会儿，他见赵家有难相求，便犹豫起来，暗自道：“李赵两家，从来有难同当。然而，这可是给皇家拉纤呀……”想了一下，他最终下定决心：“球，管他拉的是谁呢！”就冲岸上喊道：“爹爹啊，我是你儿忠义；你叫赵家等一下，我这便靠上码头去！”说完，他猛一转舵，将船靠在了岸边。
他并没下去，而是阎大浪从李老太爷手里接过孩子，交给了李忠义。
他有点为难，小声说道：“只能这样哩，贵贱不能随人。你们快走吧，这里不能停下……”
舱里的荣禄，见船靠向岸边，钻出船舱，见李忠义一手掌舵，一手抱着一个孩子，就说道：“这怎么行？你不应该擅自做主的！”
李忠义眼睛望着前方，并没有回答他的话。舱里的慈禧说道：“刚才的事情，我已经听到了。纤班做得对，‘救人一命，胜造七级浮屠’嘛！我怀里正空着，来来来……让奶奶抱抱……”
荣禄只好将孩子抱进舱里，递给了慈禧。
端详着这个婴儿，慈禧说道：“听见他们说什么吗？果然不会叫唤呀！好可怜见的女孩儿，就给我这年迈之人陪个伴吧……”
载漪和周颐夏对此事颇有疑义，都想说“太后年事已高，怎么能再添麻烦”，但见此情况，生生吞下肚去，不敢言语。
抱着这个不会叫不会哭的女婴，慈禧暗道：“还魂？我这不也是被追的掉了魂吗？是该求一求地方神灵保佑哩……”
太阳落尽，河上立马刮起了风，河道也窄了，水也变得湍急起来，浪也哗哗地轰响不止。李忠义在船头喊道：“注意喽，要过虎狼湾哩……”
“知道哩……”阎大浪回了一声，陈永年忙对纤班说：“弟兄们，这回纤，联船太多，是英雄是狗熊，过大漩涡见分晓。”说完，就“咔咔”地咳嗽起来。
这时的纤班，�