要关掉发动机，静静地等象群离开。哈尔关掉汽车的发动机，等了１５分钟，半小时，罗杰越等越不耐烦。
大象只顾把路面上的泥灰用鼻子卷起，甩在背上。它们发觉身上有一层土对防止小虫的叮咬起些作用。
“我们可不能就这样等一整天，”罗杰说，“开动发动机——也许能惊跑它们。”
“不一定能起作用，”哈尔说，“但可以试试。”
哈尔开动发动机，这下可麻烦了，大象把两只耳朵张开，竖起鼻子发出可怕的尖叫声，整个象群开始向车子走来。
哈尔赶紧倒车，以最快的速度向后退。速度还是太慢了，象群越逼越近。
只需一头象就可以把汽车撞垮，这２０多头大象冲过来后果会怎样呢？
救星从天而降。汽车的速度一快，气球就不能与汽车同步。气球被扯得直往下降，撞到了大象的背部。
“大象这种庞然大物还不曾对地球上任何东西感到过恐惧，但它们从未受到来自空中的袭击。象群害怕地尖叫着躲进路两旁的林子里去了。
哈尔赶紧刹住车，立即挂上挡向前开，气球又升了起来。
“好像气球的高度降了一点，刚才肯定跑了些氢气，”哈尔说。他这才从惊慌失措中缓过神来。陆地上最大的动物终于遇到了比它更大的东西。
“全靠这个气球，”罗杰说，“否则我们就成了大象的脚下鬼。”
９心怀鬼胎的邓根
他们拖着气球到达铁路工人营地时，立刻引起了一阵轰动，所有的人都放下了手中的活计，仰望着飘在空中的大圆球。
“现在我们得找个地方把气球固定好。”哈尔说。
“那边的那根原木可以吗？”罗杰指着一根躺在地上的有１５米长的大树干说，“那根原木的重量足以拉住十几个这样的气球，我们只要把固定绳绑在上面就行了。”
哈尔笑道：“说起来容易，你怎么把固定绳从车上解下来，然后绑到原木上去呢？”
“先从车上解下来，然后你和我把气球向下拉一点，绑在原木上。”
“你认为我们两个人就能把气球拉下来一点吗？别忘了——刚才我们三个人站在座舱里，气球可是一点都没向下降。如果你和我来解固定绳，那只要１０秒钟就会发现我们已经上天了。”
“好吧，”罗杰说，“去叫十个或八个人来拉住气球，我们把绳子绑到原木上去。”
“你没忘了库首领的命令吧——我们必须单独干。”
兄弟俩坐在原木上，考虑如何把绳子绑到原木上去，两个人怎么干得了十个人的活呢？这是不可能的，库首领的要求也太过分了。
罗杰抬起头，“我来试试看。”
他在车里拿出一根绳子，把一头牢牢地绑在固定绳上，另一头绑在原木上，然后解开车上的绳结，气球只上升了不到１０厘米就被刚接上的绳子扯住了，罗杰赶紧把固定绳直接绑在原木上。
他站了起来，“太简单了，”他得意地说，“根本用不了十个人，只要动下脑筋就行了。”
哈尔会意地笑了笑，此时他的感觉是复杂的：一是懊悔自己竟想不出这么简单的办法，二是为弟弟能想出这个办法感到欣慰。
兄弟俩都很想马上爬上去开始他们的工作，但罗杰得先去干件事——喂小狮子。他们把给养从车上搬进帐篷，扑扑正舒服地躺在罗杰的床上睡觉。
罗杰感到有点累，就势躺倒在它的宠物旁边，立刻他像是被电击了似地跳下床，他的脸上、颈部都是被爪子抓伤的痕迹。
原来扑扑被吵醒了。狮子有个习惯，一觉醒来便要伸展四肢活动。扑扑伸出四肢活动，一个爪子抓在罗杰的脸上，另一个爪子抓在他的颈部。
这时它睁开两眼，若无其事地看着罗杰，然后摇摇晃晃地站起来，喵喵地大叫，闹着要吃东西。
哈尔把鱼肝油、葡萄糖、骨粉和少量的盐拌在牛奶中搅匀，罗杰用竹竿喂这个小家伙。
这次罗杰没用消毒剂处理伤口，小狮子的爪伤不碍事，它还不是食肉动物，趾缝里没有腐烂有毒的肉。
回到固定气球的地方，哈尔和罗杰爬上晃悠悠的软梯。
起风的时候，座舱就像是在波涛翻滚的大海中的小船，不停地晃荡。船每次荡到尽头时，船舷就快挨着水面。座舱更像个吊床，荡起来的时候就像荡秋千一样，高高的。他们就像是站在空小的摇篮里。
他们以前经常驾驶和乘坐小飞机，这点颠簸算不了什么。两人各拿一个
望远镜，小心地观察四周的动静。
气球的固定点正好是在５公里长的铁路线的中间地带，两人在望远镜里能把３公里远的地看得十分清楚。这里是个大草原，到处长满了黄褐色的草，灌木丛和一米高的蚁山四处可见。
“好极了，”哈尔兴奋地说，“我们在这上面能看清那些灌木丛和蚁山后边的东西。如果我们再发现不了食人狮的动向，就说不过去了。”
他们用望远镜仔细搜索５公里铁路线两旁的开阔地。观察了一个半小时，罗杰用肘轻轻地碰了一下哈尔。
“看那边，刚出林子的地方，有五六头狮子。”
“我们赶紧去，”哈尔话还没说完就翻出座舱，顺着固定绳滑了下去，罗杰紧跟在他后面。他们行动得非常快，不到２０秒钟，就驱车飞奔而去，只一分钟多一点，他们就匆匆赶到了狮子可能光临的地方。
铁路工人吃惊地望着他们，他们一心干活没注意危险已至。哈尔和罗杰从车里抓起来福枪，跨过铁路，跑过草地，朝狮子的方向奔去。
铁路工人帮不了他们什么忙，因为工人们被禁止携带武器。他们还得继续干活，只是不时地抬头焦虑地看看那两个猎手。哈尔他们是唯一能保护工人们免受食人狮袭击的人。狮群懒洋洋地向这边走来。
“也许，它们不一定会伤人。”罗杰说。
“不知道。”
哈尔脱下衬杉，并把衬衫丢到前面３０米远的地上，马上又跑回到罗杰的旁边。
狮群走到衬衫旁边，好奇地嗅了一下，用爪子拍打了一下，然后又向前走了几步，躺倒在地上休息。
“你刚才可能说对了，这群狮子不会伤人的。”哈尔说，“衬衫上人的气味很浓，如果它们是食人狮的活，早就把那衬衫撕成碎片了。”
“不见得吧！”身后传来一个人的声音。他们扭头一看，是一直不想和他们见面的那个猎手。
“我知道你叫邓根，”哈尔说着把手伸了过去。邓根握了一下，但相当冷淡。他有张棕檬色的脸，他的眼神不怀好意，还长着一张令人讨厌的嘴。
“我想你们需要帮忙，”邓根说，“六头狮子对两个经验不足的人来说是多了点。”
哈尔笑了笑。他不想对邓根说他同动物打了多年的交道，他要阻止邓根滥杀无辜的狮子。
“你在放衬衫这个问题上犯了个错。”邓根继续说道，“狮子相当狡猾，也许它们是假装对人的气味不感兴趣，目的是让你们放松警惕。然后，趁你不备就袭击你们或者铁路工人。”
“我知道，”哈尔说，“可是我们有令在身，不得伤害无辜的狮子。既然我们不能断定这群狮子是否吃人，我们就把它们赶回森林里去吧。在它们的上方开枪，小心些，”他对罗杰说，“千万别打中它们，否则，库首领、坦嘎、队长和其他的人都会责怪我们的。”
“这是个好主意，”邓根奸诈地一笑，说着便举起了枪。三个人同时开了枪。
狮群跳起来便往林子里跑去，但其中一头掉了队，摔倒在地上。哈尔用责备的眼光看着弟弟。
“你打中了它？”
“绝对不是我打中的，我是在它们头上方快两米的地方瞄准开的枪。”
“如果不是你，那么是谁打中的呢？”哈尔转身找邓根。
但邓根已经不在他们身后了，他们看见他正顺着铁路直奔车站。
兄弟俩站了一会儿，想知道那头狮子是否真的死了；他们小心翼翼地靠近倒在地上的狮子，它倒在那里一动不动，长满金色鬃毛的躯体蜷缩着，像是睡着了一样，但血从左耳后的弹孔里直往外捅，它确实死了。
哈尔拾回丢在地上的衬衫。他们疲惫不堪地回到车站向坦嘎报告所发生的一切。哈尔刚想开口，坦嘎便截住了他。
“邓根已经把发生的一切告诉我了，”坦嘎说，“你们怎么会出这种事呢？难道你们以前没有用过枪吗？”
哈尔盯着他说，“你的意思是说——邓根把这事归罪于我们吗？”
“你们给我听着，”坦嘎不耐烦地说，“我完全相信邓根说的话。起码他知道怎么使用枪支，他是个职业猎手。总之，不应该辞退他而让你们这两个愣头青来干这事。”
“你也听着，”哈尔忍住气说，“你有一点说对了，邓根知道如何使用枪支，难道你没想过是他有意杀死那头狮子的吗？”
“他为什么要那么干？”
“好让你认为是我们干的。显然，他已经达到目的了。你自己还警告过我们：他想赶走我们。肯定是他有意打死那头狮子，我们上了他的当。还有一点你也说对了：我们是孩子。我们没他那么狡猾，但你，坦嘎先生，是个大人，我可从来都没想过他竟然能愚弄你这样有头脑的人。”
这些话正说到点子上了，坦嘎很不自在地在椅子里挪动着。
“我早就清楚，我以前，”他语无伦次地说，“不管怎样，我得把这事报告库首领。”
“去报告吧，”哈尔说，“这件事正合库之意，库的邪恶之心足以理解邓根的坏主意。”
１０游客与狮子
他们又回到座舱里，在空中领略大自然的风光，有种飘飘欲仙的感觉，让人恨不能与自然融为一体。
这是他们的小天地，他们简直就像乘坐飞行器从火星来地球探险的。
地上的每个物体都轮廓分明——营地、火车站的顶篷、在铁路线上干活
的工人、远处的草地和森林。向西望去，乞力马扎罗雪峰直耸云霄；向北望去，便是建在山顶上的格勒村，离这个村不远的西面，可以清清楚楚地看到蒙贝村，他们还能数出村里有多少条狗。
气球有些方面比飞机还方便。乘气球，你可以停留在空中观看景物。一架飞机，时速达几百公里，如果你对地上某种东西感兴趣，还没等你看清楚，飞机就把你想看的东西远远甩在后面了。
他们乘坐的朱尔斯·弗恩离地面只有３０来米，地上的任何东西都逃不脱他们的眼睛。乘小飞机就是另外一回事，它的高度至少有２０００米，而喷气式飞机竟高达１００００米。
而且在飞机的下方经常有些云层把地面的景物挡住了，就算在无云的时候，因距离太远，也还是看不清地面上的东西。
坐在飞机里，只能通过舷窗往外看。而玻璃窗上往往沾满了灰尘和水气，有时候还会蹭上旅客头上的油脂。看不了多一会儿眼睛就累了，还不如埋头读杂志呢。
在气球的座舱里，周围一点遮挡的东西也没有，四下的景色尽收眼底。
从蒙巴萨来的火车进站了。从车上下来了两个妇女，拿不定主意地站在站台上。在地面上，离她们３０米左右的地方就听不到她们谈话的声音了，但在３０来米高的座舱居然能听到她们说话的内容。
“我的天哪！”其中一个说，“这是什么鬼地方？”
“看看怎么才能叫辆出租车。”另一个人说。
她们走到一个在长板凳上打瞌睡的黑人眼前说：
“请问，怎么才能到肯塔里狩猎营地？”
那个黑人睁开睡意朦胧的眼睛，摇摇手像是赶苍蝇似的。
“他听不憧英语，亲爱的，我们怎么办？”
哈尔趴在座舱的边上，“请原谅，我能帮你们吗？”
两个妇女相互打量着。
“谁在说要帮助我们？你听到了吗？”
“是个说英语的人。”
她们看看长板凳上的黑人，他又睡着了。她们四下张望。
“我发誓——”
“别发誓了，夫人，”哈尔喊道，“你们往上看。”
她们抬头一看，都惊得张口叫了一声。
“帕特丽夏，你看到了吗？一个气球，没错，是个气球。”
“这怎么可能！”
“你们在上面干嘛？小伙子。”
哈尔笑道：“等着给你们帮忙哪，你们遇到了什么麻烦吗？”
“我们要去肯塔里狩猎营地。”
“你们不要走远了，营地会来车接的。”
“还得多长时间？”
“还有两个小时。”
“两个小时，小伙子，我们是从美国来这儿旅游的，我们对这里的情况一无所知。两个小时，这么长的时间我们能干什么呢？”
“你们可以到站里坐着等车来。”
“我们到非洲可不是来坐着的，这里有什么值得一看的吗？”
“你们对非洲的村寨感兴趣吗？”
“当然感兴趣。”
“附近有两个村子。到蒙贝村只需要走几分钟的路。”
“你能带我们去吗？”
“对不起，夫人，我们还有事要干。你们自己去就行了。”
两个女人叽叽咕咕讲了点什么，看了下表然后就向蒙贝村走去。
哈尔他们看着两位女士走过空旷地带，消失在一小片林子里，又在林子的那一头出现，然后爬上一个小山包，向村子里走去。
就在这个时候，罗杰发现了一头狮子，它从林中闪出来，跟在两个妇女的后面。她们只顾往村子的方向赶路，完全没留意身后狮子跟了上来。
兄弟俩像消防队员那样飞快地从固定绳上滑下来，从车里抓起枪，飞快地跑过草地，穿过林子，朝村子的方向急奔而去。跑出林子后，他们焦急地看看通往小山顶的路，既没看见那两名妇女，又没看见狮子。
“也许，狮子已经把她们叼走了。”罗杰气喘吁吁地说。
他们上气不接下气地跑上小山包，奔进村子，路两旁是用粘土和茅草砌的茅草屋。他们穿过村子来到村民们经常跳舞的稻场上。
这时，稻场上一阵骚动，一群交头接耳的村民围成一圈，他们一定对圈内的什么东西非常感兴趣。
哈尔他们挤过人群，眼前是一块空地，他们立刻就发现两个女人和狮子都在那儿。
他们赶紧跳到两个妇女前面，面对狮子准备以死相拚。他们举起枪瞄准狮子，如果它胆敢向这两名妇女或村民进犯，那它就得搭上它的小命。
兄弟俩原以为他们勇敢的壮举能赢得大伙的赞扬，因为他们恰好是在紧要关头赶到的；但他们听到的却是一片愤怒的谴责声。随后，一个大个子黑人走到他们面前，压下了他们的枪口。
“不，”他说，“不能开枪。如果你们打死它，我们就杀了你们。”
哈尔这下糊涂了，“这头狮子有什么特别吗？”
黑大个子看来是这个村的头儿，他回答说：“这是头好狮子，它属于我们全村。它像狗一样，实际上比狗管事多了。它照顾我们大伙，要是有野牛闯进村，它就会帮我们杀了野牛，要是野猪群进村毁坏我们的庄稼，它会帮我们赶杀野猪。”
兄弟俩相互看着，满脸愧色。他们这才感到自己的行为很幼稚。他们像救世主一样赶来搭救这些苦难的人，却发现这些人并不需要他们的帮助，就连这两个妇女也无半点谢意。
“看来你们还不完全了解狮子。”名叫帕特丽夏的妇女说。
“那你一定很了解了。”哈尔礼貌地答道。
“当然，我们刚到过克鲁格。在那儿我们乘车在狮群中穿梭，它们并没有对我们不客气。我们的向导把车开到离它们只有５米远的地方，我们坐在
车里看它们，�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架