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饶是北平都指挥使陈亨，也暗地里觉得这位燕王确是要比其他的皇子好了不知多少倍。若说起来，这位燕王竟与唐之太宗皇帝有些神似。想到唐太宗的玄武门之变，陈亨又不禁对自己的女婿、晋王朱棡多了几分忧虑。
第二十二章 【皇后薨逝】（）
洪武十四年的北征，明军取得大胜、燕王立下奇功，捷报传至京师，洪武皇帝大喜过望，加燕王护卫两千，恩赐金银无数。就连燕王府原先的几个贴身护卫，也都因此一战封了官爵。如邱福被封为燕山中护卫千户，朱能被封为燕山中护卫副千户，柳升则官复原职、仍为北平都指挥同知，不一而足，却都掌了兵权。
北征主帅、征虏大将军徐达则因爵位至顶，洪武皇帝无法加官进爵，只得特赐昔年为吴王时的旧邸与之，又命有司于旧邸前治甲第，赐其坊名曰“大功坊”。这其实虽没有得王爵，却已经得了王的恩宠。
虽如此，徐达却一再推辞，并上奏称北征军人数太众，耗粮甚巨，如今战事已毕，不宜继续驻大军于北平，云云。
这其实正是洪武皇帝得了捷报后日日耽心、却不便提及的事儿。一来是因为北元初败，皇帝远在京师，不了解边境局势，不宜擅自撤军；二来嘛，战事初胜立刻就将兵士遣至他处，也容易寒了军心。
如今这事却由军威最高的徐达主动提了出来，那就再好不过了，也说明北边局势已在掌控之下，因而洪武皇帝将徐达章奏印以邸报，大肆分发天下。这其实是将这么一件并不讨好的事儿，推给了主动要来背祸的徐达。洪武皇帝还在邸报后亲笔谕示曰“魏国公乃我大明沙场第一人，可与古之良将媲美，立下如斯功劳，恩赐之以吴王旧邸，乃是朕之荣宠，不可推脱。至于军马耗资巨大之言，实是老成谋国之见。然朕细思之下，却觉天下尚未大安，贼心亦未死也，用兵之事万不可轻废。”
至此，皇帝是将恩宠告之天下了，若是徐达再要推脱，那就有忤逆之嫌了。在此之上，朱元璋却顺着徐达的奏章给予了驳斥，又十足地招揽了军心。这种帝王心术，徐达这位沙场上的厮杀汉子，却早看得清清楚楚、明明白白，故而才抛出这么一个题目，跟皇帝一起唱了这一出心照不宣的双簧。
洪武皇帝的谕旨却还没完，又转了话锋，言：“如今天下初定，百姓生计凋零，民生一事乃是国本，关乎大明基业，亦不可不勉力而为。用兵与民生，乃国之根本，不敢轻言废除。为今之计，朕决意由颍川侯傅友德领原南征十万军马南下大理，会合蓝玉，务求将西凉、云南叛军一举而歼。原南征主将沐英征战边疆多年，劳苦功高，准予回京，慰朕思念之情。原北征将士仍由征虏大将军徐达统领，务求于燕山、北平一带扫除元逆，构筑长城防务工事，使敌不敢轻进。其余有功人等，皆有封赏。魏国公可会同信国公汤和、西平侯沐英、颍川侯傅友德于北平阅兵，犒赏三军，威慑群匪，宣朕之仁德！”
至此一番旨意方才毕了，诸将自得奉旨行事。洪武十四年十月，北征大军在通州举行了极盛大的阅军。
皇帝的旨意里并没有提及燕王朱棣是否参加阅兵事，可参加北征的兵士、裨将、主将，谁不知道这次战役的胜负之手全赖这位皇子啊？正是因为他将五万军马分成了十队骑兵，才将兵力最盛的纳哈怵二十万人马冲得七零八落，这才有了最后的大胜。又有谁不知道正是这位年轻的燕王，带着骑兵闪电一样直入北元的腹地，生擒了北元知院李宣的两万部众，几万人马竟然如魔鬼一样呼啸而来、呼啸而去，肆意在北元的地盘来回穿插，视敌军于无物。
有这样的一位王爷与自己一起摸爬滚打、出生入死，北征的将士无不觉得荣光。因而当燕王出现在阅兵场上时，数十万军士激动得无不举刀挥枪呐喊，一时间通州的点将台下山呼海啸，俨然已经盖过了魏国公徐达的风头。
徐达却并不在意，反而从心底里欢喜。因为朱棣在北平的威望，终于无人可以撼动了，此时的他，才是真正的燕王，才是真正的北平之主。只是这些心思却不能表露，徐达只是不动声色地陪着汤和等人检阅了军队，宣读了皇帝谕旨。送别了傅友德，徐达却又是一番的忙碌，除去扫除元军残余，便是安置流民屯田、从军、置办家业，再余下一些时间，也是与朱棣商议燕山的用兵之法、恢复民事之策。
如此这般，匆匆又过了一年，北平基业初定，京师却忽然传来噩耗——当今皇后马氏已于九月薨于应天府，各地藩王即刻回京奔丧，旨到即行。诸地守将，无圣旨不可擅动，违者以谋反罪论处。
明眼人都看得出，这是皇帝在防备边患，也是在防备各地的守将啊。国家突临大变，但只要洪武皇帝朱元璋还在，任谁也没造反的胆子的。这一条，满天下的人都知道，因而虽然皇后薨逝了，京师悲丧之气极重，可朝廷各有司衙门、市井商贩、小民百姓，却仍旧有条不紊地做着事，没有一丝慌乱。
乍回这烟花之地，朱棣看着处处灯红酒绿、繁花似锦，只觉得像在做梦似的，曾经那么的熟悉，如今却如此的遥远。再看看街市上、衙门里的那些堆着笑得、带着苦的、或者仰着嘴桀骜得不可一世的、或是麻木犹如行尸却还苦巴巴自得其乐自欺欺人的，看着他们互相调侃、互相挤兑，朱棣只觉得可笑，而又厌恶。
这些人不就如草席上的虱子、臭肉里的蛀虫一样吗，除了窝在定点儿大的地方吸血攀咬，他们还会做些什么呢？又做过些什么呢？这些人，就是大明的子民？难道太子朱标每天念念有词的爱民如子，爱的就是这些人？就是这些嘴脸？
等他们到战场上打上一战，看看滚落的头颅，看看溅到脸色的鲜血，能有点血性的时候的再说吧——想着，朱棣嘴角扬了扬，猛抽了一下马鞭，直奔东安门外的燕王府而去。
………
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第二十三章 【纪纲奏事】（）
东安门外的燕王府自朱棣就藩之后就遣散了家丁奴仆，平日里也无人打理，彻底闲置了下来。这是道衍和尚的主意，说是为了避开嫌疑。其实暗地里，都是由纪纲在派人看护着。此番朱棣回京奔丧，行脚匆忙，便分成了三拨：先由郑和在前面打点，留下王妃徐仪华以及长子朱高炽由朱能护卫着乘舟走水路缓缓而下，自己则骑马日夜兼程赶回应天。
先行的郑和一到应天，纪纲就与他接上了头。纪纲如今暗地里掌握着极大地势力，应天府但有一些风吹草动都逃不过他的耳目，因而早预备了一批信得过的丫鬟、婢女，只等郑和一回来便送进了燕王府，帮着整肃内外。因而当朱棣到府时，燕王府早已经归置得十分干净齐整。
朱棣匆匆入内，由丫鬟们伺候着成汤沐浴，洗去了风尘，又换上了白白的孝服，这才趋步到了书房见早在里面等候的纪纲。纪纲也是许久没见燕王，此时见一身白服的朱棣进来，慌忙拜了下去：“纪纲拜见殿下千岁！”
朱棣从郑和手里接过清茶，呷了一口，深深地吐了一口气，这才摆了摆手，淡淡地叫起：“纪纲，你起来吧”。言语间却有一股不怒自威的气魄，惊得纪纲也是一个激灵，暗叹这位年轻王爷的气宇越发的迫人了。
纪纲随着朱棣的话爬了起来，想说些讨好机巧的话，舔着舌头要说，却觉得在这位燕王面前心底有些无端的慌乱，便又生生地咽了回去，只是垂首侍立，却还是忍不住拿眼偷偷觑着朱棣的脸色。
只见朱棣的脸庞黝黑、消瘦了不少，也还没续须，一对卧蚕眉下的凤目炯炯有神，内里却藏着冷酷，寒意逼人。
朱棣端端正正地坐在太师椅上，比之从前的沉稳更多了些许冷静和无畏，却也正拿眼打量纪纲，仍旧是那副英俊潇洒的模样儿，只是外里少了以前的机巧，多了一些深谋远虑似的气度。想来是因为掌了这偌大权利的缘故。一个人掌权久了，久而久之就会深沉一些，这是谁都避不了。
朱棣远在北平时，其实常常会担忧这位轻浮的花花公子，一朝掌权之后会不会横生枝节、多出许多变故，亦或者另投他人，又或者自立门户？他如今已经有了这样的实力，而且他知道的秘密也着实不少，他真的可靠吗？朱棣并不十分地有把握，因而暗地里几次三番给道衍和张玉留意此人行迹。因道衍回复均是此人可信，朱棣也这才渐渐就放下心来。
如今见纪纲恭敬的模样儿，朱棣算是彻底放心了，不禁十分齐和地笑了起来：“哈哈哈，好你个纪纲，敢这么瞧本王的，可没几个人啊。看来当初本王并没有走眼，你果然是个胆壮的汉子，全没有那些小人辈的猥琐与瑟缩。好！好啊——”
纪纲也不料燕王不仅不怪罪自己的失礼，反而夸奖自己，不禁倒有些不好意思起来。
朱棣放下茶杯，起身踱了两步，抬起了双手，郑和会意、连忙上前替他整理衣裳。朱棣闭目沉吟，一边说道：“本王得赶紧进宫为皇后守孝，恐怕得有一阵子不能回来了。你有什么要紧的事儿，或是觉得有什么该让本王知道的事，捡着重要地说了吧。”
纪纲掌握着天下耳目，钳制了数以百计的官员，他所能收罗到的明里、暗里的信息是最多的，也是最全的。此时听朱棣相问，忙蹙眉沉吟了一下，将要紧的事捋了一捋，也不多废话，直接说事儿道：“嗯，前些日子，永嘉侯朱亮祖被万岁召入京，与其长子朱暹两个，被万岁下令鞭死了。朱暹还被剥了皮！”
“什么？”朱棣原本闭着的眸子猛地睁开，这个消息太骇人了，永嘉侯朱亮祖那可是灭陈友谅、绞张士诚，随廖永忠平两广的老功臣了，怎么说杀就杀了呢？而且还是被鞭死，长子还被剥了皮，这得做了什么十恶不赦的事才能落得如此下场啊？胡惟庸试图谋逆都没有受此毒刑。
“是什么缘故？”
“听说是在广东时朱亮祖受人贿赂，帮助当地恶霸危害乡里，被知县道同弹劾。朱亮祖得信后也上折子弹劾道同。由于朱亮祖用的是军马加急递送进京，他的奏折就先于道同被送至京师。万岁看到朱亮祖奏折后，因朱亮祖乃是老臣，觉得信得过，便命人斩杀了道同。哪里知道道同的奏章随后也送了进来，万岁至此方才知道了事情真相，便解了朱亮祖兵权并召回京师，鞭杀在了午门外。”
朱棣听罢不禁呆了呆，若论起事情来，这朱亮祖被杀也算是罪有应得了。洪武皇帝年轻时可是受了不少恶霸、官军的作践，因而最容不得欺负百姓之人，会鞭杀朱亮祖，也是情理中的事。当年就藩时，在山阳秦王朱樉的行舟上朱棣也曾见过这个朱亮祖，此人骄横跋扈，当时就已见的。只是，当时自己硬闯秦王的行舟方才撞见了偷偷与秦王相见的朱亮祖，否则至死也不会想到这个一个功臣也会依附于秦王的。所以，知道底细的，似乎只有当时行舟上的几个人。那些人里头，山阳县令徐旺已经被自己一刀杀了，其余人都是秦王府的宾客。如今朱亮祖被弹劾，进而被杀，秦王会不会因此怀疑是自己偷偷做的手脚呢？毕竟，帮太子朱标嫌疑的人是自己，破了栖霞山秦王私邸的人也是自己啊。
想着朱棣也不禁皱眉，沉吟着问：“秦王可曾回京？”
“秦王是和晋王一道儿回京的，已经回来三天了！”纪纲拿捏着回道，仰脸见朱棣无话，便又接着说：“还有一件事儿，殿下可能还不知道——”
朱棣正沉吟着如何与秦晋二王相见，听了不禁一愣，抬眼问道：“何事？”
“上次与我一同去山阳县逼问茹太素的那位大理寺丞徐贲，已经被秦王杀了！”
朱棣顿时一惊，推开一旁正给自己整理衣裳的郑和，踱了过去：“什么？徐贲被杀了？他不是去了广西做参议么？秦王为什么杀他？可有什么说法？”
纪纲虽并不喜欢徐贲此人，可也知道徐贲与朱棣的交情，此时见朱棣变了脸色，忽然觉得心慌，讷讷回道：“说。。。。。。说是徐贲负责转运秦晋两地军粮时，督促不力，致使守军断粮三日，便把他杀了，以定军心！”
“砰”的一声，朱棣一拳击在了桌案上，面目变得有些可怕：“欲加之罪，欲加之罪。。。。。。这哪里是冲徐贲去的，分明是冲着本王来到的。只可惜，哼哼，徐贲做了刀下冤魂——”
第二十四章 【王子座师】（）
皇后马氏的梓棺安置在坤宁宫的正殿，殿前设着几筵，四周挂满了白绫，稍有爵位的皇亲国戚、诸宫嫔妃、各地藩王、公主、命妇都来了，个个头上都带着孝凌、分跪在殿内的两侧痛哭流涕、呜呜咽咽。
紧挨着梓棺，则是由僧录司的左善世宗泐和尚领着僧録司的二十八位得道高僧手不停地敲着木鱼，一边念念有词，来来回回诵的却都是《地藏经》和《往生咒》。念经声和呜咽的哭泣声混合一处，搅闹得原本就阴凉的坤宁宫大殿鬼气森森的。
大殿外的宫女也都穿上了孝服，兀自跪在地上抽泣。知情底的人都知道，这些宫女乃是由情而发的悲伤，绝非做做样子的。因为在洪武一朝，皇帝朱元璋性格猜忌暴戾，时常因事迁怒宫人婢女，动不动便要鞭挞、甚至剥皮。每每此时，马皇后常出言附和，却不让朱元璋下旨处罚，曰“万岁临怒，处罚难免偏颇，宜将其交宫正司审讯定罪”，进而将宫人移交宫正司，躲了皇帝的盛怒。如此一来，许多宫人不仅保住了性命，更少受了许多的活罪，无不对马皇后感恩戴德。如今这么一位活菩萨没了，再没人能在皇帝手下帮衬他们了，他们又怎能不悲苦、恐惧呢？
朱棣大踏步而来，坤宁宫近在眼前，脚步却缓了下来，心里说不出的腻歪。若说起来，这位马皇后什么都好，只对朱棣却并没有什么恩情，也并没如何关照过。可太子朱标、秦王朱樉和晋王朱棡、以及朱棣的同胞弟弟吴王朱橚却受马皇后极高的恩遇，被收养在膝下，得了嫡出的名儿。如今马皇后薨了，以皇帝和皇后至深的情分，朱棣心里就算再如何不为所动，也是得做出悲伤的模样来的，这放在他堂堂血性男儿身上，着实是一万个不乐意，也着实的为难。但如今，朱棣却没有什么选择的余地了！
正沉思间，朱棣已是来到坤宁宫，远远就被一个苍老的声音叫住了——“燕王殿下？”
朱棣一愣，循声看去，竟是早年洪武皇帝费尽千辛万苦给王子们请的老师李希颜，不禁也是大吃一惊，忙上前一步，一把扶住颤颤巍巍要给自己行礼的李希颜：“老师？您老怎么来了？洪武八年您不就已经回乡隐居了么？”
说起这个李希颜，在元末明初可谓数得着的一个人物。洪武皇帝在应天登基称帝之后，诚意伯刘伯温就曾进言：“万岁如今灭了陈友谅，剿了张士诚，便算驱了元兵于漠北，可仍不算坐拥天下。”朱元璋不禁诧异，便问为何。诚意伯刘伯温这才说：“万岁初登大宝，要坐拥天下，便该收天下人心。可要收天下人心，武就该收张三丰，以定江湖之心。文就该召李希颜