荐入朝，授左春坊左赞誉，后迁翰林学士，兼督察院左都御史。因其博览善记，应对详敏，朱元璋每有决疑不下，常向其请教。朝中治国安民之道、选贤任能之策，乃至刊定典章礼制、取士之法，多出自此人之手。
刘三吾为官尽忠尚且罢了，此人闲时更是笔耕不辍，著有省躬录、礼制集要、寰宇通志等书，尽皆收归朱元璋的御用典籍。可以说，无论在朝在野，刘三吾的威望皆可谓举足轻重。li希颜归隐江湖之后，世人便将刘三吾与汪睿、朱善二人，并称当世“三老”。
刘三吾因年近古稀而为洪武皇帝重用，而常怀感恩之心，为政行事十分的勤勉，如今一得了旨意，也顾不得年迈，一溜小跑便往皇宫跑去，待至奉天殿时，早已是老汗淋漓。洪武皇帝正自沉思，见他这副模样儿，也是诧异，忙起身去迎：“刘老夫子莫非是病了？怎得如此多的虚汗？”
刘三吾道学，听了不禁尴尬，却不好明说。还是一旁的梁民忍着笑道：“万岁，如今刚到辰时，宫门还没开呢。刘大人是在府里接的旨意，因怕万岁等得急，是从鸡鸣寺一路跑过来的。”
“啊？哎呀，朕倒把时辰忘了”，朱元璋听了不禁哭笑不得，抚额叹道：“这事儿啊，怪朕，怪朕，是朕糊涂了，哈哈哈”，说着扶了刘三吾，按在瓷墩上坐了：“来来来，老夫子且先安坐歇息歇息再说，梁民去给老夫子泡一杯六安瓜片来。”
刘三吾皮肤黝黑，须发皆白，看去十分慈祥，像极了三家村里的老族长的模样儿，见朱元璋如此，只笑了笑：“古人常云，君有命，臣当万死不辞。臣已老迈，没什么用处了。如今万岁召见，臣岂敢懈怠？跑一跑，也并不碍事的。倒是瞧着万岁气色不怎么好啊，莫不是昨夜歇息得不好？”
“哎，朕近年来每天都睡不足两个时辰。上了年纪，都是这样”，朱元璋在刘三吾跟前性情总似要比平日里好了很多，一边说着一边从梁民手里接过茶亲自给刘三吾奉上，挥了挥手，示意梁民退到殿外去。
“哦，万岁还是要以龙体为重，大明江山可都系于万岁身上，不可不慎啊”，刘三吾一边说着一边瞟了一眼须弥座前案上堆积如山的本章，心念一动，已是了然。
朱元璋看着刘三吾的神色，指着本章苦笑道：“那些都是这几日各部司官上来的本章，都是劝朕早立储君的。”
“哦。。。。。。”，刘三吾呆了呆，道：“百官所言与臣之所想倒是一致，不知。。。。。。万岁可定下了人选？”
“哎——”，朱元璋叹了一声，就近挨着刘三吾坐了，揉了揉有些发酸的眼角：“这些本章，大多都是保奏皇孙朱允炆的。朕看了，这里面没有你的本章。所以，朕把你叫进来，看看你是怎么个意见？”
刘三吾抿着嘴，沉吟了半响，却不答话，反倒问朱元璋：“万岁，莫非您正是因为此事而至夜不能眠？”
朱元璋一愣，还没答话，刘三吾又道：“人之忧，多在两难。想来万岁也是如此吧？不知万岁属意何人？”
朱元璋情知此人思虑极深，却也忠诚不二，是个俗语中所说的老实人，便也不再隐瞒，觑着刘三吾问：“燕王英武似朕，立他如何？”
刘三吾听了一呆，旋即须眉一挺，霍然起身，面有怒色：“殿下立燕王，那置秦王和晋王于何处？”
朱元璋万不料刘三吾如此态度，想了想，又是悠然长叹：“哎。。。。。。秦王和晋王。。。。。。总是不如燕王的”。
“自古立太子，有立嫡、立长和立贤三法。燕王非嫡，亦非长。殿下撇下如今的嫡长子秦王，也不立嫡子晋王，反立偏妃所出的四皇子。看样子，万岁是想要立贤么？”刘三吾丝毫不让，追问道。
“既然立贤也是古法，那也未尝不可啊？！”朱元璋似乎为刘三吾的话所震，有些怅然若失，却还有些不甘心。
“哼哼”，刘三吾忽然冷笑了起来：“立贤虽是古法，万岁却不见，自古以来有几个君王敢立贤？立贤的又有几个有好下场？秦始皇开天辟地之雄主，临终不立长子扶苏，反立二子胡亥，以至秦至二世而亡。汉武帝君临天下、征伐四方、驱胡虏千里之外，雄霸一时，晚年废嫡长子刘据，转立幼子刘弗陵为太子，以至酿成巫蛊之祸，为后世所笑。唐高祖李渊在长子李建成和三子李世民犹豫不决，而成玄武门之变，草草退位。哼哼，这些教训还不够么？万岁且看看，只要不是万不得已，后世里有谁敢弃嫡弃长而立贤的？”
刘三吾的话可谓字字珠玑，像箭一样直刺心田，朱元璋早听得懵了。
刘三吾趁机又道：“太子早逝，却留下了万岁的嫡长孙。立他，存乎天理。皇长孙仁孝之名天下皆知，万岁亦知之，如今百官保奏于他，可见皇长孙亦得了人心。天理人情俱在，万岁又有何可疑虑的呢？”
朱元璋原本下定决心要立漠北立下奇功的燕王为太子，这才有了宗亲出洪武门、百官跪迎的事，这本是在暗示天下，燕王将为太子。可如今看来，最像自己的燕王，无论天理还是人情，竟是都不能继承皇位的。
朱元璋知道，饶他如今再想立燕王也已是不能，此事已是由不得自己了。想着前些日子燕王觐见的欣慰场面，朱元璋也不禁黯然，忍不住便落下泪来。
第四十四章 【召见燕王】（）
在秦王、晋王和原太子三方势力联手上折子的保荐下、加之翰林学士刘三吾的劝说，洪武皇帝朱元璋终还是打消了要立燕王朱棣为太子的念头，转而要嫡长孙朱允炆继承皇位。可朱允炆毕竟年仅十六，太过年轻，也太过柔弱，如何能镇得住群臣、如何能守得住大明的万里江山呢？
一连数日，燕王朱棣进宫请见没见着洪武皇帝，心里已隐隐地觉得不妙。几方势力联起手来举荐朱允炆的消息，也不胫而走，朱棣更觉心慌。直到第七日，久不见人的洪武皇帝朱元璋却突然下诏，召见了燕王。
朱棣料想是事情有了结果，按耐折心头的慌乱赶赴奉天殿。因有旨意在身，加之燕王的威名在外，一路上并没受什么阻碍便到了奉天殿外，由梁民引着入得殿内。但见奉天殿内至高无上的须弥座上，洪武皇帝正伏案读着章奏，不时凝眉沉思，不时又提笔写着什么批复。朱棣看着似乎有些发愣，梁民忙趋步至朱元璋跟前小声赔笑提醒：“皇上。。。。。。皇上？”
“嗯？”朱元璋眯着眼，有些诧异地抬头看了看梁民。
梁民见他似乎忘了召见朱棣这回事儿似的，呆了呆，又赔笑道：“燕王来了。”
“燕王来了？”朱元璋有些愕然似的，揉了揉有些发昏的眼睛，不住在殿内寻找。朱棣见状忙跪了，唤了一声：“父皇，儿臣奉旨见驾！”
朱元璋循声这才看见朱棣，由梁民搀扶着起了身来到跟前。朱元璋神情似乎有些恍惚，又似乎是在想什么心事，呆看了许久方挥手梁民出去，弯腰一把扶起朱棣：“你来了，来来来，坐吧。朕原想让你在家里多休息几天，可是最近朝中有些事儿，还是得找你过来商量商量。”
哪里有皇帝有事还要跟臣子商量的？眼见洪武皇帝颜色出奇的好，朱棣心里却有些惴惴，反身扶住朱元璋坐了，方赔笑道：“父皇但有什么事儿，吩咐儿臣去办就是。儿臣自幼就喜动不爱静，是个劳碌命。”
朱元璋听了也是一笑，指着身边的瓷敦儿示意朱棣坐了，方揉了揉手腕长叹了一声：“哎，你说你是劳碌命，朕又何尝不是呢？都说做皇帝好，朕看呐，却是一个苦差事”，说着指着须弥座前的奏章：“你看看，这才几天功夫，就送进来这许多折子。也不知六部衙门做什么吃的，大事小事统统都送进来，光看这些奏章就看得朕眼花了。”
朱元璋瞟了一眼朱棣一边又侃侃道：“朕平生最恨贪官污吏，如今治国也有数十年功夫了，可吏治呢，仍旧是不可救药。想来真是没法子的事。朕就不明白，这些人多是出身穷苦，以前也受过许多赃官的腌臜气。怎么自己做了官了，也是这副模样呢？难道当官真能让人泯灭人性，只知金银珠宝？”
眼见朱元璋不耐烦地唠叨、发泄着心中的不满，朱棣虽觉得有些摸不着头脑，也只能笑着劝慰：“父皇，吏治在历朝历代都是不能尽绝的问题。我大明一朝算是好的了。想要天下无贪官，用心之真之切如父皇者，虽尧舜之君，怕也是难做到的。”
朱元璋听了这奉承话，不禁一笑，摇了摇头道：“哎，吏治是国之根本，是第一等的大事，不可不慎啊。所以，朕想了许久，已经命户部备录了文武大小官员的岁给俸米之数，又以米计其用谷之数，计其田亩出谷之数与其用力多寡，编辑成书。朕看，这部书。。。。。。就取名醒贪简要录吧。希望食禄者读到此书，能知恤民之重。”
将天下官吏的俸禄治成书颁布天下，令为官者无所遁形，这也可谓是一个用心良苦的奇招了。朱棣听了也为之一振，喜道：“父皇此法端的好，醒贪简要录不仅可以绝了一些贪墨的路子，更能给天下官吏以警示，又能告知天下父皇的拳拳爱民之心，可说是一举三得了。好，好啊。”
朱元璋不料朱棣举一反三，竟能在瞬间窥探出自己的为政之心，治国之能看来也是有的，心下不禁越发黯然。如此一个勇武、善政、威名赫赫的皇子，却不能立为太子，真真是可惜了。可有这么一个叔叔在，长孙朱允炆能弹压得住吗？
想着朱元璋心里也是一激灵，暗悔自己不该三心二意，便蠕了蠕嘴，接着说：“治国若只在治官那就好了。一国之大，事情千头万绪，要打理好，谈何容易？这不，都匀和毕节等地听说又有暴民反叛了。眼见夏天将至，黄河决口只怕又是在所难免，到时候陈州、中牟、原武、封丘、祥符、兰阳、陈留、通许、太康、扶沟这些地方只怕都得被大水淹了。一条黄河，历朝历代都肆虐成灾，却从不能根治，想想都觉头疼。还有周舍（沐英小名，朱元璋养子）前些日子也上折子，说是身体不行了，想最后见朕，要朕预备着西边防务，哎。。。。。。”
沐英乃是大明西边的屏障，才四十来岁的年纪，怎么说不行就不行了？若是沐英薨逝，那这西南边陲，又该交给谁去镇守呢？
想想朱棣也觉棘手，正待要说，朱元璋已是又絮絮道：“哎，建昌降将月鲁帖木儿也已经反叛了。朕原派了四川都指挥使瞿能去征讨。可这瞿能呢，不禁让月鲁逃遁入了漠北，还有脸上折子说俘了五百余人，要给手下的将佐请功，讨要朕的封赏。哼哼，真以为朕老糊涂了，好欺么？朕看他是打了败仗怕朕责罚，便抓了五百个百姓冒充叛军，还有脸来请功？朕真恨不得杀了他！”
冒领军功在军营里确是常有的事，朱棣也知之甚详。可这些事，历朝历代都有，也不好明说。想了想，朱棣已是起身请旨道：“父皇，月鲁一个降将罢了，父皇就派儿臣去。十日之内，儿臣定能将他生擒了回来，听父皇发落。父皇大可不需为区区一个建昌降将忧心！”
见朱棣请战，朱元璋欣慰地一笑，却摆了摆手：“区区一个月鲁，不需我们家燕王出手。朕听说月鲁已经逃至了柏兴。蓝玉正在征讨罕东，朕随后便下旨让他转战柏兴。”
说着朱元璋眼角闪了一眼朱棣，话锋已是一转：“朕说这许多，只是想说为政之苦罢了。先前太子还在时，这些琐碎事都交给了他。可朕呢，哎，当时并不能体恤他的苦啊。如今他去了，朕要独自操心这些事，才知他的功劳。。。。。。”
见朱元璋黯然落了泪，朱棣心下也是一酸，正待要说，朱元璋摆了摆手，拭了泪又道：“先前太子还时，也只有你，还能时常帮衬他。这一条，朕心里明白，也稍感欣慰。”
朱棣没想到朱元璋会突然说起这些事来，想起曾经朱标的音容笑貌，也自感伤，带着哽咽道：“父皇，没来由说这些做什么？先前太子在时，他既是半个君，也是我的大哥。我这个做弟弟的，无论于公于私，为了大明江山，为了我们朱家天下，都理应为太子分忧才是。”
“好，朕就喜欢你这样识大体，朕甚感欣慰，朕甚感欣慰”，朱元璋忽然起身，激动地来回踱着步子。朱棣忙也跟着起来，却站在原地不敢挪动，心里揣猜着老皇帝的心思。
朱元璋抑制着满面通红，转身来到朱棣跟前，抚着朱棣的肩膀，神情有些严肃：“燕王，你帮过太子。朕现在要你再帮一个人。”
“谁？”朱棣有些愕然。
朱元璋咬着细牙，盯着朱棣的眸子，沉声道：“先前太子的长子，朕的皇长孙，朱允炆！”
第四十五章 【许以周公】（）
连日不愿见人的洪武皇帝忽然又召见回京的燕王朱棣，一番牢骚絮叨之后话锋悠地一转，说到已经薨逝的太子朱标身上来。思及故人，二人都不禁潸然落泪。朱元璋趁机又道：“当年太子还在世时，为政艰难，满朝文武、皇子兄弟里头，也就只有你能帮衬他。如今太子已经去了，朕却不想让你闲着。朕，还想让你再来帮一个人。”
“谁？”
朱棣虽已历练得沉稳冷峻，却也架不住洪武皇帝这一套一套的揉面团一样的手段，只听得云里雾里的，有些五神迷乱。
朱元璋见燕王满面愕然地望着自己，也不再卖关子，一双鹰眼紧紧地凝视着朱棣，齿间蹦出几个字来——“皇长孙，朱允炆！”
骤闻之下，一心等着要当太子的燕王只觉得眼前有些发黑，隐隐地觉察出了朱元璋话里的含义。
朱元璋却并不理会，似乎陡然间已经换了一个人，只是紧咬着钢牙、面无表情地在殿内重重地踱着步子。许久，想是下定了决心似的，忽的转身，就那么直挺挺地站着，也不说话，只是从殿门口凝视着远方。眉棱骨却不易察觉地跳了一跳，似乎在自语，又似乎是在说给朱棣听：“朕。。。。。。已决定，要太子的长子、朕的长孙朱允炆承其父志，立为。。。。。。立为皇太孙。朕百年之后，他将继承朕的皇位——”
漠北大捷之后信心满满的燕王朱棣再怎么也没想到，先前还受着百官跪迎的太子礼的自己会忽然之间与太子位失之交臂，煮熟的鸭子平白地就这么飞了？一时间，朱棣只觉得天旋地转，心都碎成了粉末似的，全身都没了知觉，也不知朱元璋在说些什么了。
也不知过了多久，朱元璋也不知什么时候已然踱至朱棣的身前，抚了抚他的肩头，眼中竟含着泪：“老四。。。。。。老四？”
朱棣木头人似的，看着满面不忍之色的朱元璋，蠕了蠕嘴，终是说出话来。
朱元璋似乎也伤感，悠然叹了一口气，枯瘦的手掌用力捏了捏朱棣的肩胛，又拍了拍：“哎。。。。。。朕。。。。。。朕知道你委屈。朕。。。。。。朕于你有愧啊。”
说着朱元璋已是转过了身去，似乎不忍再看到朱棣的失落，只是自顾自地说道：“你年幼时，朕真忙着东奔西逃，谁也不知道能不能活到明日，所以。。。。。。。并没有照料到你。待朕打下了江山，虽然也封你为王，也并没有像待其他皇子一样厚待你。这。。。。。。这。。。。。。这也是事实。最后你落得一个人住在宫外受苦受气，可你并没有怪朕，也没有自暴自弃。十几年下来，你出落成了朕最出息的儿子。朕知道，你受了很多的苦、很多的罪，否则。。。。。。否则你不会成�