重担在身。这位邱朋友在长安客邸之内，竟然午夜惊扰小姐芳驾，不知有何图谋。我兄弟重责在身，故而千里迢迢追捕他鞫问缘故。”
邱应昌面色一冷，接口道：“在下为应好友之约，午夜兼程，无意中经过客店屋顶，以致惊扰诸位大驾。无心之错，实非有意，贤昆仲既不见谅，那也是无法分辩之事。”
双绝穷儒深注邱应昌一眼，便向施威道：“邱老弟个性耿直，老朽倒是相信。贤昆仲可否冲老朽薄面，不究他……”
施威豪爽地笑道：“谷老既然与邱朋友有交情，我兄弟岂敢放肆？”
施全接口笑道：“不再打扰老人家的正事，小侄告辞，小姐在长安等久了呢！不知谷老是否即至敝处盘桓？”
“老朽正欲东行，相信定能如期赶到。如果两位有便，咱们何不同路？”
施威接口道：“小侄等无暇分身，需看夏末秋初，小姐游兴略阗，方能返回。”
双绝穷儒道：“那么，老朽先走一步了。哦，贤昆仲是伴同秀华姑娘遨游中原么？她今年该有二十五岁了……该有婆家了吧？”
施威笑道：“大小姐已有一男一女两个小娃娃了。这次游中原的是二小姐，她今年才十九岁，你老人家可不认识她哪！同行的还有小少爷，也有十七岁了。”
“哦！二十年来世事沧桑，下一代英雄催白发，我们老了！”
施威兄弟同时躬身行礼道：“小侄告退，后会有期。”
“请在小姐之前，代老朽致意。珍重。”
施威兄弟再向玉琦拱手道：“杨兄弟，再见。”说完，飞纵上马，马蹄溅起雪花，向南走了。
双绝穷儒向邱应昌道：“邱老弟，你目下有事往漠北？”
“不！我是被追急了，想到漠北躲躲风头，这两位施朋友不但功力超人，而且江湖经验也高人一等。晚辈行道江湖四十余年，别人叫我江湖客，可说够奸够滑了，可是千里长程，仍难逃出他俩的手心，惭愧！听他们的语意，似不是中原人氏，与你老人家交情也够深厚。不知他们是哪一路的朋友？”
“哈哈！小老弟，你若再问的话，未免太不知忌讳了，枉你行道江湖四十余年，江湖客的美号可以休矣！走吧！咱们前途见。”
江湖客邱应昌脸上一红，但仍没有走的意思，打量玉琦半晌，说道：“这位杨兄眼熟得紧，似乎在哪儿见过……”
双绝穷儒哈哈一笑，一面转身一面道：“这次你可眼花了，这一辈子你是第一次见着他哩。”
一老一小展开了轻功，向南急走。远出三五里，双绝穷儒突然说道：“珀儿，那位江湖客眼力果然不差，不枉称老江湖。”
“祖叔，珀儿大感诧异哩！”
“你的相貌十分酷肖乃祖，同时身材也一般雄壮，与你祖父青年时几难分辨。惟一不同的是，这些年来你在酷寒烈日下辛勤苦练，肌肤已成了古铜色。但从今起已不需要赤身露体在烈日下苦练了，你的肌肤不久就会恢复旧观。你祖父绰号玉狮，可知他这玉字的来处。如果你肌肤的颜色一变，我真替你耽心。”
“为什么？”玉琦惑然问。
“你这次出现江湖，千万不能暴露身份，不然在江湖上你将寸步难行。目前你肌肤颜色有异，仍酷肖你的祖父，所以江湖客说对你有面熟之感。如果肌肤恢复原状，只消一照面，人家就会知道你是玉狮的后人，岂不可虞？”
“请祖叔放心，我绝不让肤色改变。”
“那你得在午时练功之际，在旷野烈日之下行功。”略一沉吟，又说：“万一肌肤渐变，你可以用褐色颜料将手脸染了。”
“珀儿记住了。”
“武林中有一个行径怪异，心黑手辣的怪物，叫做如虚人魔欧阳超，对易容之术端的世无其匹，出神入化。可是那怪物是黑道凶魔，不然我倒要找他传你两手儿。”
“世间真有这种神妙的易容之术么？”
“怎么不真？易容之术，说起来千奇百怪，染色、衣着、叠骨、屈肢……名目极繁。那如虚人魔更可将五官移位，肌肉收缩，世上能见过他的真面目之人，确是少之又少。”
“戴人皮面具岂不简单？”
“不成，有心人一眼就可看出毛病，再精巧的面具，也逃不出高手的神目。”
“染色不也易为人看出么？”
“所以你最好在午间练功之时，在烈日下暴晒。风雪愈来愈大了，快走！”
“我觉得那位江湖客邱应昌眼神不正，不是个好东西。”
“四十年前他刚出道不久，壮志凌云，不失英雄本色。这些年来，可不知他是否走入了邪道？眼神虽不太好，但却不是目显邪淫的好色之徒。”
龙门镇杨府那座九进大宅院中，经过二十年漫长岁月的风雨剥蚀，已经破落了。
这二十年来，前十年不时有人在这儿觑探、巡逡、伺伏；后十年，这座大宅院便极少引人注目了，端的是门前冷落车马稀，只有风雨送黄昏。
这天三更初，两条黑影自后院越墙而入，身法奇快，只一眨眼间便已入了后院。
后进门突然无声而开，一盏淡黄色的灯笼在内伸出，在朦胧的光影下，一个银须皓首的老人出现在门中。
黑影并立在石阶下，一身银灰色夜行衣，站在雪地里也有朦胧之感，他们正是双绝穷儒和杨玉琦。
皓首老人已看清雪地上的人影，将灯笼高举，用毫无感情的语音说道：“不必来了，阁下。这儿的主人，已经二十年音讯全无，要找人，只有几个老苍头；要问事，无可奉告；要获财，你们会失望的。”
右首灰影冲动地向前一冲。左首灰影却一手将他拉住，用传音入密之术向他说道：“不可妄动，千万别露行藏。”
右首灰影是杨玉琦，他也用传音入密之术激动地说道：“他是胡子伯伯，啊！我记得他，胡子全白了。”
双绝穷儒道：“离开这儿你不到三岁，略知人事，总算你还依稀记得二十年前的往事。”
“爹妈不知可在……”
“不会在家了，也绝不会将行踪透露给任何人，虽至亲亦不例外。”
“我去问问他老人家。”
“不！你千万不可探询家中之事；那样，你会害了他们，世上没有任何秘密可以隐藏不露。”
“祖叔，我该怎样？”
“看看你的故居，再踏遍天涯，只消找到太清妖道，你能一举歼仇，你祖母和爹妈自会找到你的。”
“我会的，祖叔。”
“我不能陪你了，毒龙岛之约转瞬即届，立身武林，信义为先，我必须如期赴约。在回龙谷尸骸中，不见你祖父的至交好友武陵狂生，也许他没死，你到他那儿或许可以得到太清妖道的行踪。”
“不，我得先到江西。”
“那没用。我敢断言，在雩都清虚宫，你绝找不到妖道的踪迹，这些天来，从陕西至河南，你可曾探到消息么？我想，他们已有警兆了，不然为何极少见江湖人露面？你只能先找你祖父生前好友暗中探听，别无他途。”
“如果谭家祖叔亦难找到……”
“天涯跛乞想亦不会在二十年中逝世，你可留心他的行踪。珀儿，我该走了。万事小心在意，多自珍惜。”
“祖叔，也许我会到毒龙……”
“千万别来，你有大事待理，万一陷在岛中，万事皆休。别了。”
老人家猛地凌空而起，越过院墙瞬即不见。
玉琦按下心潮，痴立良久，蓦地一长身掠上屋脊，由前进大门中纵出大路，消失在风雪之中。
次日，风雪已停，天空中出现了久未露面的阳光。
巳牌正，八节滩的北岸渡头左侧，杨玉琦身穿老羊皮大褂，倚在一座大石上，呆呆地眺望着滔滔流水出神。
伊水这一段并未结冰，水经滩下泻，不少浮冰飞滚而下，甚是壮观。这段河滩，虽经白乐天予以开凿，但仍然湍急，平时以渡船往来行客。可是目下隆冬之际，游人稀罕，摆渡的小舟往来极为不便，每一个时辰方有一船往来，可见冷落得可以。
在滩的这一面，可以看清对面香山的雪影屋迹，一片白茫茫，香山寺的红墙，十分醒目。
他孑然一人，形单影只，显得心事重重，一丝愁绪爬上了他的眼角眉梢。
天下茫茫，他到哪儿去找一个身如闲云野鹤的老道呢？自己不能显露身份，没有一个朋友和亲人，惟一的长辈双绝穷儒亦于昨晚离开了他，人海茫茫，其实他是孤独的啊！
后面响起了踏雪的足音，有两个人大踏步奔向渡头。玉琦的目光，缓缓落在他们的身上。
那是一对少年男女的身影，全身裹在狐裘内，仅由身材高矮和穿着中，可以分清他们的性别。
皮风帽罩住了头面，经裘带围住肩膊和遮住了口鼻，只露出一双清澈的大眼睛。犹其是女的，那双美眸像一潭秋水，又清又深，一句话：她有一双叫人想做梦的眼睛。
没有船，两男女站在渡头，相对耸耸肩，无可奈何。
他们的目光，转落在三丈外石旁的玉琦身上。
玉琦身材将近八尺，高大雄壮。老羊皮外袄乃是村夫俗子的俗物，衬出他的身份仅是个小平民；腰带没系上，敞出里面所穿的褐夹衫；下身，是窄脚管夹裤；脚下，是一双老牛皮直缝靴。
一头黑漆光亮的长发挽在顶端，没系上头巾。大眼睛黑多白少，神光隐现，长眉入鬓，鼻如悬胆，嘴唇抿得紧紧地，古铜色的面色，闪闪生光。乍看去，像是一座英伟的铜像。在他那仇视一切的眼神中，令人感到这是一头孤独冷做的雄狮，随时都有发生危险的可能。
“好雄壮的小伙子哪！”少年人口中，发出一声令人难觉的轻呼。
但玉琦修为已不等闲，听得字字清晰。
“这人的神情好冷，像在冰窟里刚爬出来的。”少女也在同伴耳畔轻语，声如银铃，十分悦耳，语音虽几不可闻，但玉琦仍听得真切。
少年人向江对岸注视片刻，渡船静悄悄地靠在码头上，连个鬼也没有。
他叹口长气，突向玉琦举手抱拳一礼说：“请问大哥，渡船要多久才能过来？”
玉琦略一点首，木然地说：“要等渡船人满之时。”他的神情，像一头负隅顽抗的狮子。
少年人一怔，心说：“这不等于白说么？”
少女在凤目中露出了笑意，说道：“哥哥，你的话太多，可遇上一个不轻易开口的对手了。”
少年的眼中也现出了笑意，走近玉琦笑道：“听兄台口音，似是本府人氏。兄弟乃是湖广人，途经贵地，想乘雪天一游龙门山，渡船太少，真是扫兴。请问兄台，可有另一条路过河么？”
“没有了。”
“哦！白乐天既能着人凿滩，怎不着人架桥？真令人百思莫解，兄台可知其详？”
“你该找他问问，可惜他死了近千年。”玉琦不耐地答。
少年仍不以为意，继续往下说道：“看兄台眼中神光隐现，定是位内家高手。”
“不见得。”
“臂长过膝，英伟过人。兄弟双目不盲，已看出兄台定有超人造诣。“
“只配赶狗。”
“四海之内，皆兄弟也；兄弟姓谭，名芳，草字兆祥，那是舍妹茜茵。请教兄台贵姓大名。”
“杨玉琦。”
少年似乎一震，说：“杨兄可是河南府人？”
“你说对了。”
“小弟有一事动问，尚请坦诚相告。”
“请说。”
“龙门镇杨公世群，与杨兄有否……”
“杨世群”三字，像一声巨雷，轰中玉琦的脑门。他正想站起，可是却忍住了，说：“那是龙门世家，在下却是河南府南关之人。”
“哦！南关附近没听说有姓杨的。”
“安乐窝之东却有。”
“杨兄可否将杨公之事，略予一说？”
“你找他有何贵干？”
“杨公乃武林盖世奇才，兄弟慕名而至。”
“你不知多年前杨公之事？”
“略有风闻，兄弟想找杨公的后人一申景慕之念。”
“你与杨公有亲？”
少年一怔，说：“非也，兄弟说过，我兄妹乃是慕名而来。”
“何必多此一举？阁下也许因此惹下不测之祸。”
“总比杨兄姓杨，而又在龙门出现要嫌疑少些。”
“你认为在下是……杨公的后人？”
“确有此念。”
“哦！任凭阁下臆测亦无不可。”
“杨兄是承认了么？”
玉琦倏然站起，恶狠狠地说道：“你最好少噜嗦。”说完，大踏步转身。
谭茜茵突然迎面一拦说：“大丈夫该光明磊落，不应藏头露尾。”
“让开！”玉琦沉声喝。
“我不！你得说明白再走。”
“再不让开你得后悔。”
“不见得。”姑娘叉手微笑。
玉琦虎掌一伸，去拨她的右肩。
姑娘猛地伸手一架，纤纤玉指一刁，“金丝缠腕”急扣玉琦腕脉。
“住手！小妹！”兆祥急叫，赶前去拉。
可是双方接触快如闪电，已经来不及了。双手同时扣住对方的脉门，内力骤发。
“滚开！”玉琦叫，信手便扔，同时放手。
姑娘被带得一踉跄，身形一冲，猛地扭转娇躯，小蛮靴突然飞起。
可是她快则快矣，却一脚走空，玉琦已经飘身走了，鬼魅似的一闪即远出丈外，回身冷笑道：“在下不愿与你们一般见识，下次可不饶你们。”说完，大踏步走了。
兆祥正想出声招呼，小姑娘已摇手止住他出声，待玉琦去远，方说：“这人的功力奇高，但不是杨家的后裔。”
“怎见得？小妹。”
“杨家的十二散手神奇诡异，为武林不传之秘。我这招金丝缠腕如果遇上杨家的十二散手，准被制住曲池穴或者肩井穴。但他反而抽手曲指，反搭脉门，所以知道他绝不是杨家的后人。”
“也有道理，咱们且跟踪他看看。”
两人顺大路向龙门镇追去，不到半里便追上了。
玉琦大踏步进入冷清清的龙门镇，出了镇北。这一段时间内，他对自己那座剥落了的宏大府第，连看也没看一眼。后面的兄妹俩，心中的疑云又清朗了不少。
出镇不到两里地，迎面奔来两个裹在狐裘里的高大身影，由眼角和鼻上的皱纹，可知定然是两个老头儿。
玉琦挺胸大踏步而行，不理别人的闲事。但他的眼神一扫过急掠而来的两人，心说：“这两人功力不等闲，双足不沾实地，不带雪花，有点像踏雪无痕轻功。能用踏雪无痕轻功赶长路的人，确是少见，可见这两人功力委实惊人。
双方错肩而过，谁也不惹谁。
正走间，猛听身后飞起一声长笑，接着，一个苍劲的喉音响字：“小辈，我老人家准知你俩人溜到香山赏雪景，没话说，跟老夫乖乖到本帮香堂听候发落。”
“呸！老狗你吠什么？小小一个河南府香堂，竟要将小爷发落，你做梦。”是谭兆详的声音。
“我老人家的梦一向是好的。娃娃们，你走是不走？”
“要走不难，得问小爷的朋友肯是不肯。”
“你的朋友是谁？哼！谅他没有偌大的狗胆，敢管‘无为帮’的大事。”
“喏！我的朋友在这儿。”
“唷！小狗可恶，敢在老夫面前张牙舞爪，活得嫌命长了么？哼！打！”
玉琦转身一看，不走了。一个老家伙已经和兆祥动上了手，拳来脚往，只见劲烈的掌劲拳风，把雪花激荡得四面激射。
一旁的茜茵姑娘系好领上狐裘，向一旁另一名老者掠去，娇叱道：“老狗，你得滚！”喝声一落，抢前一掌斜劈而出。
老家伙大吼一声，伸出蒲扇大的黑漆大手，迎着来掌一把扣出。
玉琦一看老家伙的黑手，心中一震，暗说：“这家伙练有黑沙毒掌，我得管。”他转身走向斗场。
姑娘功力不弱，一见毒掌却也有点心惊，不敢硬接，身形疾转，闪至老家伙的右侧，“鬼王拨扇”抡出一掌。这次她用上了内家真力，劈空掌劲立吐，如山暗劲随掌而出，