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“好了……都什么时候了，还……咳咳，还说那些做什么，大丈夫生于……生于天地之间，自当……咳咳，自当为国尽忠。”朱环苍老的声音响起，打断了朱皓的哭诉。声音虽然苍老，但是话中的意境却铿锵有力，铁血硬汉的本色，在生命即将走到尽头的一刻，依旧贯穿在朱环的灵魂深处。
缓缓抬起手来，朱环用力抓住了元起的手臂，喘息着说道：“燕王，老夫是不行了，即刻起，老夫将……咳咳，将麾下将士便交到你手中了，答应……答应老夫，一定要夺回汉中！”
元起的双眼已经模糊了，连忙伸出手抹去眼中的泪水，让朱环枯槁的面容重新出现在自己的眼前，郑重的回答道：“老大人放心！”
朱环将元起的承诺一字不漏的听进了耳中，心中最大的牵挂，也终于可以放下了，缓缓转过头，朱环望向大帐之外汉中的方向，忽然竭力大喊道：“夺回汉中！夺回汉中！！夺回……”最后一句话没能喊完，朱环便咽下了人生中的最后一口气。至死，朱环的目光始终是望向汉中方向的，这位一生为元氏帝国费尽心血的老将，始终惦念着汉中这块风云际会之地，因为，那里是关中地区的门户，是拱卫京城的屏障！
“父亲！父亲……”朱皓泣不成声，大哭着跪倒在地，对着老去的朱环一个头磕到地上，久久不愿抬起。
元起心中凄然，在他心中，朱环是真正的战士，他把自己的一生都奉献给了国家，这样的人，就是最可敬的人。一甩身后的披风，元起单膝着地，向着朱环深深一礼。
随着元起的大礼送别，站在元起身后的马越等人，也齐刷刷的拜倒在地。就像是骨牌一样，由元起的参拜引起了一连串的连锁反应，向朱环遗体告别的人，逐渐从大帐内延伸到了大帐外，又从大帐外延伸到了整个军营之中，没过多久，随同朱环出征的一万名将士，都已经跪倒在了地上，他们是朱环一手调教出来的，他们每个人的身上，都可以找到朱环的影子，在他们看来，朱环不仅是他们的统帅，还是他们可亲可敬的长辈，朱环辞世，让他们情不自禁的哭出声来，发自心底的哀伤，瞬间弥漫在了整个军营内。
良久，元起缓缓站起身来，拉着朱皓来到了大帐之外，低声对朱皓说道：“擦掉眼泪！我们还要秉承老大人的遗愿，去夺回汉中！”朱皓闻言，眼睛中忽然迸发出强烈的求战**，一把抹去了眼泪，上前两步大声说道：“众将士！父亲已经辞世，但是他留下了两条遗命，如果大家都还感念着父亲旧日对诸位的恩情，便请帮助某完成父亲的遗愿！”
一万名将士纷纷带着眼泪，哽咽的说道：“少将军，将军对我等恩重如山，我等誓死也要完成将军的遗愿！”
“好！既然如此，大家都不必在哭泣了，统统站起身来！”朱皓大声说道。在朱皓的喝令之下，将士们从地上站了起来，脸上的哀伤没有丝毫的退却，但是眼中的坚定，却越来越浓郁了，他们已经打定了主意，就算是拼了命，也要帮朱环完成最后的心愿。
朱皓伸手向元起一指，继续说道：“父亲临终遗命，自即刻起，全军纳入燕王麾下，接受燕王的调派，这是其一；其二，我们要在燕王的指挥下，夺回汉中，守住关中的门户！”
一万名将士举起右臂，高声呼喊道：“誓死效忠燕王！誓死夺回汉中！”
感受着将士们激昂的情绪，元起踏前一步，开口说道：“老大人一生保家卫国，是我辈的楷模。我等自当追随着老大人的脚步，去完成他未能完成的心愿，老大人生为人杰，死亦为鬼雄！全军听令，即刻开拔，随本王夺下汉中！”
将士们轰然应诺，然后按照次序，在朱环的大帐之外先后行礼，这才转身去收拾随军的一应粮草器械。朱皓忍痛架起柴堆，将朱环的遗体放在柴堆之上，然后亲手点燃了火把，将朱环的遗体火化。
第三百四十五章 弃城（）
回到大营后，元起传令让全军将士为去世的朱环披麻戴孝，以这样一种方式来祭奠朱环，同时也以这样一种方式来激励全军将士的士气。
诸葛亮和庞统安顿好朱皓等一万名将士之后，带着一丝担忧来到了元起的身边。他们的担忧不是没有道理的，原本的作战计划，是以朱环这支人马作为奇兵，出其不意的打宇宫照烈和泰山一个措手不及，可现在，这支已经失去统帅的军队，显然已经失去异军突起的奇效了，这场汉中争夺战，最后还是要用武力来解决，局面，已经偏转到了有利于宇宫照烈的一边，或者说，宇宫照烈设下的驱虎吞狼之计，最终还是得逞了。
看着诸葛亮和庞统脸上的担忧，元起故作轻松的笑着安慰他们：“好了，别哭丧着个脸了，大不了咱们如宇宫照烈所愿，和泰山真刀真枪的干一仗，难道咱们燕国的将士，还能输给益州军不成？”
诸葛亮和庞统也知道这是元起的安慰之语，毕竟攻坚战可不是单凭战力就能夺得最后的胜利的，守城的一方总是占有很大的优势的。不过事情已经发展到了这个地步，已经没有其他的办法了，只剩硬拼了。决定的事，就要立刻付诸行动，诸葛亮坚定了信念，对元起说道：“大哥，既然我军已经没有退路了，事不宜迟，我们应该立刻出兵汉中城，如果等宇宫照烈把汉中让给泰山之后，我们就更被动了。”
元起点了点头，对马越说道：“马越。传令下去，立刻整顿人马，稍后咱们就到汉中城下，去会会宇宫照烈和泰山这两位枭雄！”
汉中城下，此刻已经是尸骨累累。横七竖八的倒着数不清的尸体，有益州军的，也有宇宫军的。宇宫照烈站在城头之上，看着城下哀鸿遍野的景象，心中恼怒异常，暗骂元起太不按套路出牌了，直到现在竟然迟迟没有现身，导致自己进退两难。还损兵折将，战斗到现在，泰山对汉中是志在必得，连续两天一夜没命的攻城，直到半个时辰前，才暂停了攻势，派出军士来清理战场。这一场角逐，很难说是谁胜谁败，双方的损失都不小，宇宫照烈麾下的将士。已经折损了超过两万人了，泰山军中战死的将士，恐怕已经达到宇宫军的近两倍了。宇宫照烈已经打定主意，再坚持一天，到时不管元起出现不出现。他都会率军离开汉中，把汉中让给泰山。
就在宇宫照烈暗中盘算的时候，城墙忽然震动了起来，那是战马奔驰时候，铁蹄践踏大地带来的震动。宇宫照烈蓦然抬起头，向着西北的方向看去，那里，是元起进军的方向。不光是宇宫照烈，郭嘉等人也都感觉到了城墙的震动，纷纷把目光投向了西北方。
西北，马蹄声隐约响起，大地的震动也越来越强烈，能引起汉中城墙轻微震动的，想必正在奔驰而来的骑兵绝不会是少数，当今天下以骑兵称雄一时，且能在凉州方向调动大量骑兵者，非元起莫属。
宇宫照烈抬头观望的同时，城下的泰山也若有所觉，霍然转头看向西北，口中喃喃的说道：“你终究还是来了么？也好，今日就让你也看看，我泰山，早已今非昔比，再也不是以前那个落魄的泰山了！如今在天下群雄中，也有了我泰山的一席之地！”
马蹄声越来越清晰，似乎天地之间，再也没有了其他的声音，只剩下了这一阵令所有人瞩目的奔踏！终于，一面明黄色的大旗迎着风，出现在了所有人的视线之内，上面隐约可见，绣着一个斗大的“燕”字。这是燕王元起的王旗，是百万燕军誓死捍卫的战旗，更是千万的燕国子民，为之拜服的战旗！
白马，金甲，混元戟，是元起标志性的装束，当这样的形象在地平线上现出身影的时候，立刻便吸引了所有人的目光，那个威震八方的小霸王元起，立刻便成为了战场上的焦点！
此刻，宇宫照烈和泰山的心情截然不同。宇宫照烈终于松了一口气，现在，他可以安心的撤退了，无论他把汉中城这块对他而言，属于鸡肋的城池让给谁，都会引起元起和泰山疯狂的抢夺，这就足够了，自己和郭嘉联手制定的计策，在最后关头，终于起到应有的效果了。而泰山却没有宇宫照烈那样的好心情，他既想夺下汉中这座益州北边的门户，又想击败宇宫照烈，同时还想挫败元起，让全天下的人都知道，自己也是一方雄主，可是，这三个目标一个比一个难，想要同时完成这三个目标，泰山自己都有些不相信，因此显得有些抑郁起来。须知，这可是泰山赢得威望，占有利益进而争雄天下的最好机会，若是他能一次性实现这三个愿望，那么他距离执掌天下牛耳的那一天也就不远了，为了那一天，泰山可是已经苦等和隐忍了将近二十年了！
铁蹄铮铮中，数万名骑兵在燕字大旗的指引下狂奔而来，卷起漫天的烟尘，数万匹战马在奔跑到距离战场两百步远的时候，忽然整齐划一的从疾驰中骤然停止了下来，受到马背上精骑们的约束，战马的马蹄奋力扬起，带着马背上的骑士人立而起，镶嵌着马蹄铁的马掌在空中稍作停留之后，重重的践踏到大地上，等到战马静止下来之后，燕军骑兵已经在一动一静之中列好了鹤翼阵，数万大军连人带马都仿佛变成了石雕，鸦雀无声，只有令人窒息的杀意，从数万燕军骑兵列成的鹤翼阵中散发而出。燕军精骑，用这样一种霸气绝伦的方式，宣告着自己的到来。
肃杀之气从数万燕军身上喷薄而出，瞬间弥漫到了战场的每一个角落。
燕军大旗之下，元起被众星捧月般拱卫着，他扫视了一下战场，缓缓举起右手，元起向着战场上的尸体一指，朗声喝道：“天归所属，用烧刀子焚烧尸体！”一万名跟随在元起身边的天归军精锐立刻齐声高呼：“天归之出，有胜无败！”随后，他们无视益州军二十万之众，径直策动战马狂奔入战场之中，从马鞍旁摘下元起特意配发给他们清洗伤口的两小瓶烧刀子，然后拧开瓶口，在奔驰中把烈酒泼洒在战场之上。
一来一回，天归军精锐们仅仅用了十几个呼吸的时间，便已经完成，充分显示着他们骑术的高超和坐下战马的优良，令城上城下的益州军和宇宫军看的自叹弗如。最后一名撤出战场的天归军精锐在即将奔出战场的时候，顺手燃起了火折子，随手扔在了地上。
星星之火可以燎原，在烧刀子酒的作用下，火折子刚刚掉到地上，便引燃了附近一大片的区域，火势瞬间升腾了起来，很快便蔓延到了战场中间，继而将整个战场吞没。用火来燃烧尸体，可以有效的杀死病菌，这是古代预防瘟疫最常用的手段，既简单又快捷。
看着城下升腾的火焰，宇宫照烈忽然眼中一亮，连忙对宇宫仁吩咐道：“子孝，作速整顿人马，务必要在大火熄灭之前，带大军出城，让汉中变成一座空城！”宇宫照烈知道这一场大火，有了那些尸体做燃料，必定会持续燃烧一段时间，借着这场大火，宇宫照烈终于可以遁走了，把汉中这块烫手的山芋扔出来让元起和泰山去争夺，自己便可以稳坐钓鱼台，惬意的坐山观虎斗了。宇宫照烈相信，元起和泰山都不想让对方占据汉中，两军之间，势必会展开一场你死我活的殊死搏斗，这也正是宇宫照烈的初衷。
大火持续了足足半个时辰，半个时辰之后，汉中城内除了原有的居民之外，已经变成一座名符其实的空城了，城内驻守的宇宫军和投降宇宫照烈的汉中军，都已经跟随着宇宫照烈撤出了汉中，就连府库中的粮草军械，也都被宇宫军将士搬运一空了，无论是谁得到汉中，除了汉中天然的地利优势之外，都不可能再从汉中城内捞到半点油水了。
第三百四十六章 进城（）
隔着升腾的火焰，泰山目光阴沉的看向对面的燕军，低声对身边的法正和张武说道：“传令下去，做好准备，等到火焰熄灭，我军立刻兵分两路，让张嶷、张嶷带一半人马去攻城，三弟，你亲自带一队人马，和严老将军一起去挡住元起。”元起有小霸王之名，武勇冠绝天下，泰山麾下众人中，也就只有关威和张武二人才有资格和元起交手，所以泰山才会让张武去抵挡元起，另外泰山还有一层意思，他知道张武和元起的私交很好，泰山是想借着这个机会，断绝张武和元起之间的联系。
张武面带难色的说道：“大哥，让俺去对付元起老弟，俺……有些下不去手啊。”张武是个直爽的人，他想事情的方法十分简单，元起先后数次帮助泰山三兄弟，尤其是对张武，当年元起麾下只有两万多的兵马，却拿出一千精锐骑兵送给张武，要知道，骑兵的造价可是步军的五倍以上，更何况元起送出的，还是精锐骑兵呢。张武在得到这一千骑兵之后，才得以杀回肥如，保住了泰山和关威等人的性命，从这个角度来讲，张武一直认为元起是自己三兄弟的救命恩人，后来的数年之间，这一千骑兵跟随张武南征北战，他们用每战必先的决心和视死如归的斗志，潜移默化的影响着张武的思维，让张武体会到了小人物也可以有大勇气的道理，现在张武很少像历史上那样时常鞭挞士卒，归根到底，还是受到了这些骑兵的感化导致的。时至今日，当初的一千名骑兵，仅剩下不足五百人了，但他们大多都已经升职为中下曾的军官了，可以说他们是泰山麾下骑兵的中坚力量。现在泰山让张武带着这些人去和元起决战，张武自然感到下不了手了。
张武的踌躇，让泰山很是不开心，罕见的对张武绷起了脸，泰山直视着张武，低沉的问道：“三弟，你何时也有妇人之仁了？这里是什么地方？现在是什么时候？哪里容的你如此忧犹寡断而误国误民？你若不去，日后也就不必再叫吾大哥了。”泰山的这一番话，软硬兼施，站在大义的高度。还夹带着兄弟私情，给张武明确的指出两个选择，要么率兵去抵抗元起，要么兄弟之间恩断义绝。
泰山的坚决，让张武无从选择，只好叹息了一声，然后郁闷的提起丈八蛇矛，带着直属的一万骑兵移动到了本方大阵靠近燕军的一侧，只等大火熄灭。便率军挡住元起的猛攻。
与此同时，火海的另一边，元起透过火焰看到了张武的动向，知道他一定是奉了泰山之命。准备在火焰熄灭后拦截自己的。元起不是无情无义的人，他先前数次帮助泰山，其实说穿了只是想拉拢关威和张武，可是随着年纪的增长和彼此的接触。元起已经改变了想法，他已经没有了拉拢之心，一方面如今元起麾下可谓猛将如云，天将，良将层出不穷，也不是太需要这两员虎将，当然，如果能收入麾下，那也是不错的。另一方面这两人在元起眼中都是真正的好男儿，尽管他们各自身上都有着明显的缺陷，可是人无完人，有缺陷的人才显得真实，正因如此，元起实在是不想和张武兵戎相见，或者说，是泰山故意让张武站到元起的对立面，利用元起重情重义这一点，用张武来牵绊住元起，为泰山攻打汉中争取时间。
暗暗叹息了一声，元起心中清楚，今日和张武刀兵相向，是不可能避免的了，这让元起的心中感到十分难受，而更让元起感到恶心的，就是泰山的小伎俩了，他明知自己和张武的私交深厚，却偏偏让张武来阻挡自己，可谓真枭雄也。
火焰在元起的郁闷中渐渐平息了下来，泰山不等战场边缘处的火焰彻