说了这一番说话，那老鸨听了，呆了一回，想想就是把她勉强留在此间，她的心也是不向的了。留得她的人，留不得她的心。不如还是好好的放她去了，还好得些身价。心上这般想着，便一口扳定，定要一万洋钱。他以为程老七一定舍不得这些银子，那知程老七和王小宝的交情，真是蛱蝶同心，鸳鸯并命。春蚕到死，犹多未尽之丝；蜡炬成灰，尚有将燃之泪。这样的连枝比翼的心期，海誓山盟的情况，不要说是叫他拿出一万洋钱，就是要把他的家屋平分一半，给那老鸨和王小宝赎身，大约他也没有什么肯。当下程老七听那老鸨开口，只要一万块钱，毫不惊皇，喜出望外，便一口答应。还答应另外给他三千块钱，算是认还小宝的局账。
那老鸨想不到程老七竟答应得这般爽快，一时呆子一会，倒翻不转口来，免不得有些后悔。又回过念头来一想，到底一万三干块钱，他就用一世，也用不了这些，还好拿着这个身价，作为本钱，另外多买几个讨人，将来或者还有比小宝好的，也不可知。这样的一想，便满心欢喜起来，也就一诺无辞，并不推托。好个程老七，见她已经答应，晓得事不宜迟，便立刻起身出去，到往来的钱庄上，划了一万四千块钱的票子，回过头来，再赶到王小宝家。只见小宝家门口，停着一乘黑布四轿，又有三四匹马系在一旁。程老七晓得又是那龚维藩来了，怀着一肚子的鬼胎，踅将进去，却看见客堂内，坐着几个差官，仰着脸，挺着肚皮，高高地坐在那里，还有几个亲兵，都立在天井里头。
见了程老七进来，一个个突出了眼珠，瞪着他。程老七低头急走，上了扶梯，到亭子间坐下。王小宝正陪着龚维藩在那里，不得过来。程老七叫娘姨把老鸨叫来，和她说道：“我划了三张一万四千的银票在这里。一万是正价，三千是局账。那多下来的一千，给他们一班男女相帮，什么除牌子等一切喜封，都在里头。总算他们跟了小宝一场，给他们点儿好处。但是这件事儿，也不是空口说白话的。你却要写张凭据给我。”那老鸨诺诺连声的，走了出去，约等了两三点钟的工夫，把个程老七等得十分焦燥。又停了一回，方见那老鸨来了，手内拿着一张婚书，却是用大红全帖写的，那婚书上字，写得歪歪斜斜的，白字连篇。程老七看了一遍，字义倒还不错，便把三张银票，亲手点交给她。又叫她婚书上打了手印，郑重其事的把婚书收下。和那老鸨说明了，明日就要抬人。总算程老七的心上，一块石头落地。只可恨的是龚维藩赖着不走，料想他今夜是定要在这里的了。待要和他争论，恐怕又吃了他的亏，想来想去，只得叹一口气，凭他去怎生受用，横竖只有今夜一天。只要他明天前脚走了，后脚就去抬人，等他晚上来的时候，扑一个空，不怕他不气一个半死。想定主意，便先自走回寓所。料理一回明日的事情，又连夜去雇一号大船，停在阊门外。想着就把小宝娶到船上，好连夜开回家去。原来固庄是个有名的大镇，离苏州约有五十里路程，程老七到苏州的时候，也是借住在亲友家中的。一言表过不提。只说程老七部署已定，睡在牀上，专等天明，心上却辘辘的转起念头来，暗想龚维藩这个狗头，今天住在小宝那边，不知怎生的快活，恨不得立刻要赶到王小宝家去，听听他们两个的说话。想了一会，想得虚火上升，翻来覆去，再也睡不着。这一夜里头，程老七心上的难过，也就可想而知的了。眼巴巴的，好容易等到天亮，一骨碌扒起身来，看看时候尚早，在牀上坐了一回，没奈何只得又睡下去。这回却倒睡着了，直睡到十二点钟，方才起来。连忙看了一看墙上的挂钟，见已经指到十二点上，连连跌足道：“迟了，迟了！”
便立刻叫当差的，出去传齐了娶亲的执事仪仗，飞一般的赶到王小宝家。他晓得这个时候，龚维藩已经上衙门拜客去了，要到傍晚时分才来，所以放心大胆的进去。一问龚维藩，早已走了。王小宝已经梳洗停当，打扮得娇娇滴滴，袅袅婷婷，满面春情，一身香体，只等程老七到来。正在盼望，见程老七匆匆走进，背后跟着一个家人，又有几个宾相执事，捧着冠帔进来，王小宝见了大喜，连忙穿换停当。外面乐人便吹打起来，一连催了三次，把个王小宝挽了出来，拥入花轿。那老鸨还算有些良心，受了程老七一万几千块钱，不好意思空身打发，把王小宝平日的衣饰，分了一半给他。小宝喜洋洋的登轿而去。程老七见小宝已经上轿，知道大功告成，便也匆匆的坐了轿子，抄前赶上船去。
看官且祝一班妓女嫁人，为什么一定争着要穿凤冠霞帔，红裙披风？难道她不晓得自己是个倌人出身，就是嫁人，也不过是个小老婆罢了，不信还有人娶个妓女出身的作正室么？如此说来，就是那班倌人，穿了红裙披风，凤冠霞帔，也逃不了一个小老婆的名目，为什么定要争这个无益的虚文呢？原来地球之上，女界之中，最卑污下贱的是倌人，最奢侈放纵的也是倌人。他们这班妓女，聚着无数的客人，供给他一身的挥霍，差不多有愿必谐，无求不得。无论什么贵重的对象，做不到的事情，她总比别人容易些儿，定要做到了这步田地，方才算数。
只有这凤冠霞帔，红裙披风，是妇人的一生名器，平常的人看得它并不值钱，作倌人的却看得这个名器甚是贵重。凭你相貌再好，名气再大些的倌人，没有嫁人的时候，也不能穿这个服色。所以妓女嫁人，不论上中下三等的倌人，定要力争上游，穿这一身裙披冠帔，那以后的为正为偏，倒也并不计较。这些倌人存了这个念头，就有一班滑头码子的少年，要想转那倌人的念头，却又轻易不得到手，便假充了什么职官，一味的把那朝珠补子、红裙披风的这些妇人的名器，来笼络她，就像那一班山林隐士、草莽英雄，朝廷把爵位来笼络他的一般。往往有一班倌人，上了他们的当，嫁了过去，把自己手中的衣裳首饰，一齐骗得精光。没奈何再落风尘，琵琶别抱，说起来也觉可怜。
归根儿，还是她自己误在一个名字上头。可见世界之上，这名之一字，也是个误人不浅的东西，千古以来的一班儿有名人物，多半是误在这名字上头。若要做书的在下，一一的把他们的名字数说出来，在下一时却也征考不出。只看那青磷鬼火，黑塞苍茫，蔓草荒烟，白杨萧瑟，就是那班英雄名士的下场头子。
看官们休怀旧梦，且听新闻。只说龚维藩那天，正是上衙门的日子，各处衙门去走了一趟，口来又拜子几处客，直到傍晚时候，方才事毕。兴兴头头的，赶到王小宝家来。那知到得那里，静悄悄的，客堂里头，一个人也没有。龚维藩见了，有些疑惑，便一直走上扶梯，跨进小宝房内。只见小宝房内，人影儿也没有一个，保险灯也不大亮，连牀头的几个箱子，也不见了。龚维藩见了，大吃一惊，便高声叫那老鸨上来。叫了好一会，才见那老鸨慢慢的走上楼来，见了龚维藩，道：“啊，龚、老、爷，对、不、起，孝宝、今、天、嫁、了、人、了。”龚维藩听了，就是一呆，连忙问道：“既然小宝今天嫁人，为什么她昨天晚上，并没有朝我说起？”老鸨道：“想必她是怕龚老爷听了动气，所以没有提起，”龚维藩听了，呆了一回，心上虽然有气，却是说不出她什么错处来，只得又问道：“那娶她回去的，是个什么样人？你们可晓得他的底细么？”老鸨听他追问娶小宝的客人，不敢说谎，恐怕他去打听着了真情，要来和她寻事，便直言拜上的朝着龚维藩说了。龚维藩不听是程老七娶的犹可，一听娶小宝的人就是程老七，只气得直跳起来，大叫一声罢了，一时间醋气冲心，火星直冒。回过头来，怒问那老鸨道：“既是姓程的娶他，你为什么不来问我一声，难道只有姓程的娶她得起，我姓龚的就娶她不起的么？”老鸨听了，不慌不忙的向龚维藩说道：“龚老爷，不瞒你说，我们堂子里头的倌人嫁人，总是瞒着人的。为什么呢？倌人的相好客人，不止一个，那些客人，晓得了倌人要去嫁人，那有不动气的道理？
保不定还要两下吃醋，闹出什么事来，我们一个开堂子的，那里担当得住？所以还是省些说话，不告诉他的好。龚老爷，你想我这个话，可是不是？就是小宝嫁人，也是她自家的主意，并不是我愿意叫她嫁人。龚老爷，小宝的生意，是瞒你不过的。
从去年到如今，差不多就有一万多洋钱，我那里就舍得她去嫁人？恨不得把她留在家中，和我再做几年生意才好。无奈她一心想要嫁人，留住了她的人，留不住她的心，也是枉然。龚老爷，你也不要生气，小宝这个人，是没有良心的，不用再去相她，况且她的人才，也算不得什么真真上等，料想也还寻得出来。等我用心用意的，去多买几个讨人回来，请你龚老爷照应照应，可好不好？”龚维藩起初听了那老鸨的话，直气得目瞪口呆。一时无可如何，想要拿那老鸨出气，却又被她一番有情有理的话儿，说得他闭口无言。那心上千回百转的，就如打结一般。呆呆的坐了一回，只得坐着轿子回去。真是乘兴而来，败兴而还。在轿子里头转着念头，想那王小宝未嫁之前，和我怎样的恩情，如何的要好，那有她就要嫁人，不给我说明的道理？这个里头，一定有什么原故。不是被那老鸨硬逼着嫁人，就是被她藏到那里去了。但是又没有什么凭据，不能问她要人。
正是：昨夜蓝桥之路，惆怅桃花；西风旧板之门，凄凉人面。
不知后事如何，且看下回分解。
第二十回 嫁王孙夜走名姝 失优差痰迷心窍
却说龚维藩上了衙门，回到王小宝家，扑了一个空，王小宝已经嫁了程老七了。她若是嫁了别人，龚维藩也还不至于这般生气，偏偏的她千不嫁，万不嫁，嫁的就￡和他吃醋的程老七。龚维藩这一气，真是非同小可，好似害了失心疯的一般，白瞪着两只眼睛，口中不住的自言自语，坐在轿子里头，一路喃喃吶吶的，也不知他说些什么。到了公馆里头，觉得那神气，还有些儿呆呆的。众人看了他的样儿，虽觉有些诧异，却也不去问他。龚维藩回到公馆，也不到上房去，就在书房里头，一人坐着，忽笑忽怒，有时立起来，团团转转的在地下尽打圈子。
真是茶饭无心，坐立不定，还时时叫着小宝的名字。有什么客人来拜他的，他也一概不见，大有独居深处，咄咄书空之意，差不多有些痰气迷闷，心窍闭塞的样儿。不料福无双至，祸不单行。这一天正是发饷的日期，几个手下的人，早于前几日，备了领咨，由善后局转详藩库，请拨饷项。向来是一早领了饷项回来，午后发给那些兵弁。谁知这一回变了样式，善后局的饷项，也不咨拨过来，直等到差不多十二点钟，还没有一些信息。那班人急了，便进来和龚维藩说了缘由，龚维藩也觉得有些诧怪，便道：“向来善后局的饷项，都是一早咨送过来的，怎么今天到这个时候，还不见来？只好叫个人去催催看，不晓得什么缘故。难道他们竟忘了么？这算办的什么公事，真是该死。”说着，便叫人立刻备了一角文书，派一个差官前去投递。
差官去了半晌，不见回来。时候已经过午，那些领饷的弁兵，一个也没有来。往常到了这个时候，那些领饷的人，已是挨挨挤挤的，裹得水泄不通，这会儿却冷冷清清的，鬼影儿也不见一个。那班人只得又进来，和龚维藩说了。龚维藩这两天，正是为了王小宝的事情心神不定，脑筋震动之际，现在又听他们这般说法，明晓得事有蹊跷，却为连日心事缠扰，反觉得呆呆的，说不出话来。定了一回神，方才说道：“这件事儿，真真来得怪异。我看这里头，一定有什么原故。但现在一时也打听不出来，只好再派个人，到善后局去，催催那方才去的差官，问他有回文没有。只要有了回文，就明白了。”说罢，便又派了两个人去，催那先去的差官。不想去了多时，连后去的也不来了。直到傍晚时分，方见三个差官，一副冷冰冰的面孔，走了回来。龚维藩见了，急问：“有回文没有？为什么直到此刻才来？难道你们还是今天第一次当差么？”话犹未了，就有一个差官，接口说道：“不然也不至于此刻回来，就为等他们的回文，一直等到这个时候。难道他们叫我们等着回文回去，我们好迳自走了么？回文是来了，饷银也没有交来，里头说的什么，差官们却不晓得。”说着，便把善后局的一个札子，放在龚维藩面前，挺胸凸肚的站着，那样子甚是可恶。龚维藩见了这几个差官，忽然的倨傲起来，全不是以前恭顺的样子，心上十分疑惑，也来不及和他们说话，急急的拆开札子，从头至尾细细看时，只把一个太湖水师粮台龚大老爷，气得个发昏章第十一。
你道那札子上说的是些什么东西？原来藩臬两司，早就晓得龚维藩在外面拚命狂嫖，一些公事也不管，恐怕被他在粮台上闹了什么乱子，或者做了点儿亏空出来，这龚维藩总算是藩臬两司举荐的人，自觉得有些不妥，便商量着要开去的差使，又碍着他老人家生前的交谊，有些对不起他，一直迟迟疑疑的没有发作出来。无奈有些候补人员，想要谋他的差使，拼命的在两司面前，说他的坏话。从来众口铄金，何况龚维藩这些事迹，都是实情，那里瞒得过去？说来说去，把藩臬两司说动了心，便认真要把他的差使撤掉。想想倒底他老人家，面上有些过意不去，商量了两天，想出一个两全其美的主意，总算留还龚维藩的面子，省得撤了他的差使，害他没脸见人。禀明了抚台，说这太湖水师支应所一差，并无繁剧要公，未便虚縻饷项，应请宪台察核。将太湖水师支应所，并归善后局兼办，以节糜费，而归划一。这个公事上去，是照例没有不准的。登时批了下来：“仰即如详办理。此缴。”藩臬两司，接到了抚台的批回，立刻发了一道通饬文书，饬知太湖水师，各营弁勇，以后关领饷项，均由善后局按期给发。一班水师将领，见了这个札子，自然要遵照办理。到了发饷的那一天，纷纷的都到善后局去。
龚维藩那里得知，还打发差官，到善后局去催领这一笔饷款银子。那差官到了善后局，投进文书，就有人和他说了这个缘故，并且叫他等着回文带去。那差官听了，心中暗想：“这位龚大老爷也狂得太不象样了，那有省城里头当差的人员，坐着匹轿，带着亲兵，到堂子里头去住夜？这样的荒唐人儿，不撤他的差使，撤谁的？”心上这般一想，便登时瞧不起龚维藩起来。从来这班小人，最是势利，贬贬眼儿，便不认得人。所以回来见了龚维藩，竟做出这一副待睬不睬的神气，你道这些小人的性格，可卑鄙不卑鄙？
闲话休提，只说龚维藩看了善后局的这个催命札子，把他气得一口气咽在咽喉里头，半晌透不过来，几乎闷一个半死，只觉得耳朵内嗡的一声，钟磬齐鸣，眼睛内乌黑的一堆，金星乱迸。一时瘫在椅子上，坐都坐不起来。讲起这龚维藩来，原是个势利热中，生有官癖的人。这两天正为着王小宝的事情，心上万分烦闷，那里再禁得又是这般的，把他一逼。一气一急，一霎时痰气攻心，竟是昏昏沉沉的晕了过去。一班家