赵疗程把他送到大门口。赵友亮握着赵疗程的手说：“这事儿就拜托你了，伙计！有了旅游鞋一定给我留着，记住我要的是四十二号的。”赵疗程说：“一定，一定。”把赵友亮打发走，他在大门口站了一会儿，往远处观望，暮色四起的街道上除了几只慢悠悠回窝的老母鸡，连个人影也看不见。大多数人家屋顶上的烟囱里都冒着烟，袅袅炊烟在屋顶上翻腾着，一会儿就融进了暮色中。他转身回到屋里时，老三已把棉袄脱下，摊在桌子上，用一块布头蘸着汽油擦上面的油漆。
“他妈的这个东西沾上容易擦掉难，”老三说，“不过，我要把损失降低到最低限度。”
“干脆我给你把袄面都刷上一层漆得了，”赵疗程说，“油漆防水，雨雪天也能当成雨衣穿，一举两得了。”
“操，棉袄刷上油漆当成雨衣，这可真是四棱屌——也太个别了！这样的棉袄穿出去，有哭爹的也得把人家给逗笑。我还是等着小黄哪天给我弄件皮夹克吧。”老三说，“七寸头这小子找你有啥事儿？”
“他想给儿子弄双旅游鞋。”
“不能给他弄，别说没有，就是有了，也不能给他，这小子最不是个玩意儿了！”老三说，“你不知道，这小子在背后可没少说小黄的坏话，说的都没法听。”
“没法听，咱就不听。”赵疗程说，“管天管地，管不了说话放屁，人家长着一张嘴呢，咱还能给他堵上！只要是不当着我的面，他爱说啥说啥。”
老三擦了半天，还是花里胡哨的，这哪能擦得干净，他索性也就不擦了，将棉袄穿上，说：“就这样吧，反正人老了就不要好了，我又不打算娶个二房。”
赵疗程说：“三哥你今天收船比往日早呀？”
“俗话说，腊七腊八冻死叫花，这两天这个冷呀，你整天待在屋里感觉不出来，我在船上是手麻脚凉，冻得满口牙咔叭咔咔叭地直打颤！”老三说，“干脆早早收了船，我来看看小黄回来了吗，今天她是去杨寨镇了吧？”
“是去杨寨了，可不一定能得手呀！”赵疗程从床头上把叠得整整齐齐的皮夹克拿过来，“我这一件先借你穿几天吧。”
“犟了不行，关键时候见真情啊，雪中送炭的是真兄弟，锦上添花的只不过是酒肉朋友！”老三把棉袄脱下，穿上赵疗程的皮夹克，抻抻袖子，“还是这个东西是个家业，一件皮夹克就够我穿这一辈子的了。”
“你可得穿在意点儿，别给我蹭了刮了的。”一旦把心爱的皮夹克借出去了，赵疗程又开始后悔了，老三毛手毛脚的，他生怕过不了几天就得给弄得不像样了，所以一再叮嘱。老三说：“我一定很在意，就像爱护老婆一样爱护它还不行吗！不穿时我也学你把它叠起来还不行吗！我走了，吃完饭冉过来看看。”
吃过晚饭，老三就出了家门，不是径直往赵疗程家来，而是去了孬娃子家。两间西厢房里摆着三张矮桌，两桌麻将，另一桌是牌九，早已是座无虚席，观战的人只好站着。昏暗的小屋人声鼎沸，烟雾呛人，这里的人都已炼就了一双火眼金睛和超强的肺功能。尽管灯光昏暗，穿着皮夹克的老三一进来，还是引起了几个人的注意，这个说：“哟，老三，鸟枪换成大炮了！”那个说：“鸭子当模特，三秃子这回可践起来了！”离着近的，都伸出手又是摸又是捏的，纷纷问道：“是猪皮的还是羊皮的？”“花了多少钱？赵疗程收了你多少钱？”
对第二个问题，老三装作没听见，不予理睬，他既不想说是赵疗程借给他穿的，也不能捏造是他买的，因为还有村长赵修朋那个茬儿在他前面排队等着要皮夹克呢。他只是针对皮夹克本身发表了一通高见：“这既不是猪皮的也不是羊皮的，猪皮的太硬，穿在身上硬邦邦的像穿着盔甲。羊皮的虽然软和，但是不够暖和，我这个是鹿皮的，用长白山梅花鹿的皮做的，你想想长白山得有多冷呀！所以说这鹿皮的夹克是世界上最好的，既柔软又暖和还耐穿，一件皮夹克穿个三十年二十年的绝对没问题。”
老三离开孬娃子家，又去东生的杂货店转了一圈。等他到赵疗程家时，已经快十点了，小黄还没有回来。桌子上摆着两副碗筷，一大盆面条还没动头，都糗成了一团。收音机开着，播放的是豫剧《穆桂英挂帅》，赵疗程半躺在床上，手里捧着那本已经卷页的
《三国演义》。
“还没回来呀？”老三看见赵疗程手里的书本，便走上前把书本拿过来，掂量着翻了几下，就又还回去了。村里人对于书本，天生有种崇敬，即使像老三这样斗大的字也识不了一筐的人，看见书本也会不由自主地拿在手上翻儿下。
“没回来哩！”赵疗程折身下床，穿上一双新的翻毛大头皮鞋，“我去村头迎了两回了，三哥你说她不会出事吧？”
“她又不是小雏儿，还能在个小阴沟里翻了船！”老三沉思了一会儿，“她说了吗，今天是去杨寨吗？”
“是呀，今天不是杨寨大集吗！她临出门时还说，眼看就要过年了，得尽快给三哥和村长把货办了呀，要不然天一暖和，要皮夹克还有啥意思！”
“多好的小黄啊！”老三被感动得声音发颤，“咱俩去迎她一程吧。”
赵疗程披上大衣，两个人打着手电筒去迎接小黄，出了村子沿着寂静的乡间大道走了有五六里，路上一个人也没遇见。快到三拳铺时，老三先住了脚，说歇会儿吧，我都出汗了。赵疗程闭了手电筒，掏出香烟，两人点上火蹲在路边，一支烟还没抽完，就听从三拳铺方向传来沙沙的声响，老三说：“有动静，兄弟！”赵疗程急忙竖耳细听，是自行车的声音，便说：“是个骑车的，小黄没骑自行车。”老三说：“说不定她顺手牵羊，弄了辆自行车骑回来了呢。”赵疗程说：“不可能，三哥，她不会骑车子。”说着话，夜幕下一辆自行车就到了近前。骑车人发现路边明明灭灭的烟火，生怕是劫道的，便大声地干咳了一声，原来是个男的。赵疗程忍不住打开手电，照过去，正照在那人脸上。
“别照，别照我呀伙计！”那人抬起一只手护着双眼，_一一手扶着车把，手电光晃得他晕头转向，冲着赵疗程他俩就撞过来了，紧张得都忘了刹闸，要不是老三反应快伸手拽住自行车，他一头就栽进路边的水沟里了。 “老赖呀，伙计你还嫌天不够冷，想钻进冻凌里洗个澡吗？”朦胧的星光下，老三认出原来是本村卖耗子药的老赖，“幸亏我老三手疾眼快，给你来了个悬崖勒马，要不然你可就过了冷水澡的瘾了。”
“嗨，我还当是劫道的呢，吓得我头发梢都乍起来了，操！”老赖伸长脖子看看老三，又扭脸看赵疗程，离着有几步远，他没认出来后者是谁，“那个是谁，老三？三更半夜的不在被窝里搂着老婆睡觉，跑到这儿来干啥？”
“刚喝完酒，心里烧得慌，出来散散酒气。”老三说。
心事重重的赵疗程往前走了两步，说：“老赖叔，你回来得可够晚的！是去杨寨赶集了吗？”
“我还当是谁呢，俺疗程大侄儿呀！叫老赖就叫老赖，叫叔就叫叔，两样别一起叫，”老赖说，同一个村里的爷们儿，只宴一听话音就知道对方是谁，“我没去杨寨赶集，一个集市上有五六家卖耗子药的，较着劲儿吆喝。我吆喝不过他们，就去串村，串到俺二姑村上，俺二姑父拽住自行车非要留我吃晚饭，他家的绵羊难产，一大三小全死了，炖了一锅羊杂碎，俺爷儿俩好好喝了一壶。”
老赖唠叨了一大通，才骑上自行车走了。赵疗程想继续往前迎接，老三说：“今天就到此为止吧，我脚上穿的是双新棉鞋，夹脚夹得生疼。”
“三哥，你说她会不会出事儿了？”
“肯定不会，别往坏处想，兄弟，”老三说，“可能是看天色已晚，她就找了家旅店住下了。回去吧，你一觉醒来说不定她就在身边躺着呢。”
赵疗程哪能睡得着，他躺在床上翻来覆去，一直到鸡叫三遍窗外蒙蒙发白时才迷迷糊糊打了个盹儿。起床后上村头又转了一圈，回来后把昨天晚上的剩面条倒进锅里，热开后吃了两碗，拿起刷子想给被老三蹭过的那面大衣柜重新上一遍漆，可是刷了两下又把刷子放下了，心神不定地出了屋门，在院子里转来转去。一直挨到下午半晌，小黄还没回来，赵疗程哭丧着脸去渡口找老三。木船不在岸边泊着，芦棚下坐着五六个等着过河的人，几辆自行车上捆着麻袋和纸箱子。不一会儿，木船就突突地从对岸驶了过来，穿着皮夹克的老三威风凛凛地站在船尾，手把着舵杆。船靠岸下了铁锚，老三搭好跳板，几个小贩相互静忙照护着自行车上船。老三走到赵疗程跟前，小声问道：“还没回来？”
赵疗程摇了摇头。老三深深地吸了一口寒冷的空气，许久才吐了出来，他皱着眉头，凝视着浊水滚滚的河面，一只手卡在腰上，就像一个决战来临前的将军，思索了一会儿，问道：“你这两天和她吵过架吗？”
“我从来就没有跟她吵过一句嘴，亲热还亲热不过来呢！”赵疗程就像一个作战参谋，回答着上司的问话。
“她的东西呢？还都在吗？”
“在，除了那只黑皮包，她也没啥东西。”稍停，赵疗程又加了一句，“钱都是我掌管着。”
“没事儿兄弟，你回家耐心等着吧。”老三拍拍赵疗程的肩膀，几个小贩已经把自行车装上船，他要去开船了。
赵疗程回到家里坐也不是站也不是，天黑了他无心吃晚饭，便拿起手电筒出了家门，走到村头呆呆地站着。进出村子有条道，他担心小黄走另一条，便又回了家，如此折腾了两个来回，后来路过孬娃子家，听见里面传出噼里啪啦的麻将声，他就不由自主地进去了。
“哟，稀客，稀客来了！快给疗程让个好座儿！”他往门口一站，众人纷纷叫道，可是又都不愿意把自己座儿让出来，来了一个冤大头，谁都想分一块肉吃。最后几个人只得每人摸了一张牌，比点大小，运气差的那个被剔了出去。赵疗程这一坐下不知不觉就到了下半夜，鸡叫头遍，身上的三十多块钱都分别有了新的主人。他拍了拍脑门，懊丧地站起来，那几个人还不甘心，拉着他不让走。他说：“我光了，再榨就是这把骨头架子了。”
“没现的，就欠着呗，我们又不怕你赖账！”
他挣脱众人，怀着侥幸的心情往家走，一路上默默祈祷着破财能免灾去祸，小黄已经平安无事地回来了。可是走到大门口他的心就凉透了，大门还是锁得死死的。夜阴沉着，整个村子就像罩在一个巨大的黑锅里。他一个人喝起了闷酒，听着院子好像咚地呼响了一声，他赶紧跑出去，原来是乍起的北风吹落了搭在枣树杈上的玉米棒子。天亮时天阴得更厉害了，浓浓的雪云堆积在半空中，仿佛用个小竹竿轻轻一捅，雪就得落下来。他晕晕乎乎地就到了渡口，老三还没来上工，他又调头往老三家走去，半道上迎头碰见扛着船篙的老三。他双眼红肿，一身酒气，把老三吓了一跳，还没等老三问个缘由，赵疗程一把拽住他的胳膊，眼泪就流出来了：“三哥，走，咱去找找小黄吧，不能再干等着了！”
赵疗程缠着老三和他一起去寻找小黄。老三却劝他回家去睡觉。
“你老是让我去睡觉、睡觉，我能睡得着吗你说！”
“我一年四季就靠年前年后这几天了，平常只是弄个本钱，”老三说，“寒流马上要来了，趁还没封河，我得赶紧挣几个钱好过年呀！”
“咱俩的交情就到此为止吧，我算把你给看透了。”赵疗程唠里唠叨地走了，他打算再去找村长赵修朋。一是村长有辆摩托车，赵疗程想让村长带着他去杨寨镇；二是村长在外面交际广，认识的人多。他回到家里，把小黄的红棉袄用包袱包上，夹在胳肢窝里。下雪了，万一找到小黄，三个人一块坐摩托车回来，他担心小黄穿的蓝大衣太薄，得把红棉袄再套上。村长还没有起床；醒来后正躺在床上抽烟，见赵疗程夹着个小包袱来找他，还以为是来给他送皮夹克呢，赶紧下床，热情地请客人坐下。可是待赵疗程说明来意，村长的脸就阴了下来，说：“你还嫌我的事情不够多吗？还来给我添乱，我正事还忙不过来呢，哪有闲心管你这点屁事儿！”
几句话就把赵疗程给打发出来了，他悻悻地回到家里，把小包袱捆在自行车后货架上。这时天上开始飘起了雪花，他找出一顶军用火车头棉帽子戴上。帽子很旧了，上面的红五角星仍然鲜艳如初。若干年前他还是个热血青年，省吃俭用买了这么一顶在当年无比时髦的帽子。他扣严实军大衣的领子，把自已打扮得像个退伍的老兵。去杨寨镇是顺风，自行车蹬起来毫不费劲。雪花纷纷扬扬地撒下来，路上已经积了白白的一层，车轮轧在上面嘎吱嘎吱响。
杨寨镇上冷冷清清的，风雪天生意稀少，好多商铺都已关门歇业。赵疗程推着自行车在街上兜了一圈，他来杨寨镇的次数不多，对这儿很不熟悉。雪已经积了有脚踝深了，但还在下。十字路口的拐角处，有家不起眼的小饭馆，热气从棉门帘子的缝隙里腾腾地冒出来，一股炒菜的香味儿直冲他的鼻孔。他略一迟疑，便向小饭馆走过去。
两大一小三间店面，明间里摆着三张油垢斑斑的餐桌，几个男人围坐在靠里面的一张桌子旁，吆五喝六地喝得正酣。里面的小间是厨房，炉口里炭火熊熊。一个四十多岁的胖男人穿着脏不啦叽的白大褂站在灶台前炒菜，铁勺敲得炒锅丁当响。他是老板，也是厨师，他媳妇不在时还得兼着服务员。菜炒好了，出锅盛盘，他端着自己的大作给客人上桌，不禁得意地吆喝：“天下第一菜，爆炒羊肚来啦！快让开，别滴身上油了。”客人都是本镇的熟人，一个说：“你这儿什么都是天下第一！包子是天下第一包，炒个破羊耻也叫天下第一菜，放盐了吗你？闻着一点咸味儿都没有。”另一个说：“一看见你那双大黑手端菜，我就没了胃口，伙计，你赚钱也得知点足，哪能光想着进不想着出呀！你要是想着让我们哥们儿多来几趟，就得狠狠心雇个漂亮的服务员了。”老板笑着说：“正联系着呢，有北京的也有上海的，听说我这儿要招服务员，都争着要来，你们几个给我参谋参谋，咱要哪儿的好呢！”这时门帘一掀，满身雪花的赵疗程带着一股寒气进来了，‘他站在门口又是跺脚又是拍打身子，雪花落在地上，转眼就化作了一滩泥水。来了生客，胖老板不冷不热地迎上来招呼。赵疗程点了酒菜，一个人慢条斯理地吃喝起来，他想等那一桌客人走了再向老板打听小黄的消息。
一直到天色将暗，屋里拉亮了电灯，那帮人才打了张欠条，东倒西歪地走了。老板娘已经串门回来了，她比老板还胖，那腰身得两个人手拉手才能抱得过来，她收拾着那帮客人留下的残菜剩茶，嘴里嘟嘟嚷嚷地骂：“吃完饭打个白条拍拍屁股就走了，还那么理直气壮，真是狗娘养大的！”老板坐在门口的一个杌子上抽烟，很痴迷地望着挂在屋梁上的一个鸟笼子，里面有一个黑羽毛红嘴巴比鸽子稍稍小点的鸟儿，站在横杆上脑袋晃来晃去的，那副傲慢的神情就像一个即将上场的拳击手。
“老板，你养的这是啥鸟儿？”赵疗程笑着问道。
“鹩哥儿。”
“会说话吗？”
“这得看它高兴