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会后，王行长叫庄世博到他的办公室去一趟。
看着他严肃的表情，庄世博便知道他要说什么事。果然，王行长问的就是二十一世纪大厦的事。
二十一世纪大厦的事并不复杂，这座楼高六十六层，建筑风格巍峨壮观，是城东地段的标志性大厦。大厦的拥有者二十一世纪投资公司，因为各种原因已经进入破产程序，而公司和大厦本身都属于国有资产。其他的事暂且不提，就拍卖大厦产权一事，曾经有过的三次拍卖活动全部流拍，因大厦的评估是二十五亿人民币，但是价格却在十三亿左右徘徊，所以导致流拍。在最新一轮的拍卖活动中，有人联络了境外商家，准备联手低价拍得，也就是在价格底线十五亿时，稳住低价，拍卖成功。
与此同时，泰核公司的老总找到庄世博，表示对二十一世纪大厦的志在必得，当然他的实力不够，便说服庄世博同意他就用世纪大厦作抵押，贷款让泰核托市，以防国有资产的流失。慎重起见，庄世博调看了泰核公司的全部资料和历年来的公司运营表，发现这个公司的确有爱国背景，也的确与国有资产有着深层次的渊源，是完全可以信赖的。
然而此时，拍卖日期已近在眉睫，境外商家的代表也已经飞了过来，住进了宾馆。
也就是说庄世博完全没有时间再打报告审批，或与有关部门沟通了，于是，他便私自做主把一大笔巨款拨给了泰核公司，使泰核公司成功拍得了二十一世纪大厦。
王行长严肃地说：“你知道你的错误在哪儿吗？”
庄世博道：“我无组织无纪律。”
王行长道：“你为什么不报告？”
庄世博道：“这件事责任重大，我怕如果报告了反而做不成了。”
王行长气道：“你是不是觉得只有你一个心痛国有资产？”
庄世博无言。
王行长道：“你把事情看得太简单了，这次你是侥幸，如果境外的公司实力再强一点，跟你拚到底，把你顶到最高限额收购你怎么办？而二十一世纪投资公司是破产公司，拍卖所得是先要偿还债权人的欠资的，据我所知，与二十一世纪大厦有债权人关系的就有好几家，背景又相当复杂，处理起来非常棘手；同时泰核公司并没有做酒店业的经验，万一经营不善，里外里的风险就全部落到了我们头上。”
庄世博更加无言以对。
沉默了好一会儿，王行长语重心长道：“世博，我知道你急于在国内金融界建功立业，那才尤其不能与人拚一日之短长啊。”
临走的时候，王行长又说：“这件事本来是要在全系统通报批评的，想来想去被我压住了，但你还是要写出书面检讨交到我这里来，反省要深刻一点，不要觉得无私无畏天地宽，钱没落到自己的口袋里就不是问题。希望你再也不要犯类似的错误，制造传奇很容易，但是成为一个真正的银行家还需要脚踏实地的品格和操守。”
平时，王行长是很少说重话的，而且庄世博和郎乾义都是他的爱将，他不是不知道庄世博有才华，但是喜欢违规，可他依然重用他。不过为了年轻人的成长，有些话他不能不说。而庄世博是要脸面的人，仅这几句话，已经让他觉得无地自容。他承认他做决定时有些不冷静，不仅是性格使然，王行长也说到了他的痛处。
就在庄世博在王行长的办公室里备受煎熬的时候，芷言正驾着她的黑色佳美车在郊区的高速公路上疾驶。自从她上次跟宛丹的谈话艰难而无果之后，她一直有一种不祥的预兆。所以她决定到市郊的贵族学校去看一看庄淘。
庄淘是那种年龄很小却心事很重的孩子，本来他真不应该这个样子，但也许在性格上他更像妈妈，所以显得懂事有余，活泼不足。不过他非常地喜欢芷言，说得奇怪一点，他甚至懂得欣赏芷言。每回芷言来看庄淘，或者她来接庄淘回家，以她的美丽、气质与风度，总是让庄淘觉得自己特有面子。
下午的最后一堂课是自习课，庄淘向老师请假带芷言去了宿舍。
宿舍是四个人一间，收拾得还算干净。阳台上有一个洗衣机，据称是四个学生合钱买的。他们每个人都有自己的桌子，庄淘的桌面一尘不染。
这一次，芷言也没有跟庄淘说什么，她除了带给他一些食品和课外书之外，比较正经的一个话题就是让庄淘好好学习，而且将来是一定要到国外去留学的，无论身边发生了什么事，都要有足够的定力去克服，这才是真正能做大事的人。
庄淘当然不明白芷言的话意义深远，但也只有对芷言的话他会照单全收。
芷言又看了庄淘最近的测验报告，道，怎么政治都考了98分？60分也就足够了。庄淘没有说话，笑。芷言道，你笑什么？庄淘道，姑姑你就是教政治的啊。芷言道，正因为我是教政治的，我才知道该考多少分才合适啊。庄淘小大人一般地叹道，要不怎么说姑姑是我见到的最酷的人呢。
返程的路上，芷言接到了乔新浪的电话。
乔新浪是世博单位外汇资金处的处长，也是年轻有为，很得庄世博的器重。由于工作的需要，乔新浪经常出差，一年有大半时间在天上飞。但是只要手上的公务能告一段落，他是一定要见芷言的。乔新浪这个人少言寡语，处事低调，惟独在情感方面心气甚高，自打他认识庄芷言起，便打定了主意要跟她在一起。他曾跟他最好的朋友酒后真言，说只要是对庄芷言动了凡心的男人，再看任何一个女人都是俗物，简直就是云泥之别。
从二十八岁起，乔新浪就追庄芷言，现在六年过去了，什么进展也没有。
新浪曾经对芷言说，你的生活方式我都看明白了，我觉得一点问题都没有，就算我们在一起了，你还可以住在你哥家，我单独住，反正我也是经常出差，我觉得并没有影响你什么啊。
世博也劝过芷言，他说新浪这个人不错，你还要找什么样的？论哪一方面他都配得起你，你不知道他在外面有多抢手呢。
芷言对此总是一笑了之。
世博又道，我觉得你在这方面也没受过什么刺激啊？要不就是心里有人？
芷言道，你别猜了，我对男人就没兴趣。世博惊道，你别吓我啊。芷言道，你想哪儿去了？我自己也不知道为什么，就是对男人没有兴趣。
芷言也觉得乔新浪这个人品行、格调都在水平线之上，可以说没什么缺点，但也许正因为他没缺点吧，芷言反而觉得他那么不真实，那么虚无飘渺。尤其他的工作，总是在飞，人一飞走就像不曾存在过一样。当然这一切都不重要，重要的是她对他真的没什么感觉。
也许她的心思都用在别处了吧，不知道为什么会这样。
有一次，乔新浪对芷言说，你是不是觉得我对你有什么企图？如果真是这样的话，我可以调到其他单位去，不一定非要在庄世博的手下。芷言只当他说说而已，便道，也算是其中的一个原因吧。结果第二天乔新浪就跑到庄世博办公室去谈辞职的问题。庄世博回到家对芷言说，你是不是非要把新浪玩残不可？明明不喜欢他，还让他辞职，你这是安的什么心？你又不是不知道他是我的一条胳膊。
打那以后，芷言也才承认乔新浪算是她的一个谈话对手，偶尔也在一起喝茶、吃饭，但从不涉及情感问题。
这个晚上，芷言和乔新浪约好了在一个僻静的潮菜馆见面。要说这个饭店的特色，除了贵也就没有其他特色了。明炉部分，挂着大只的冻蟹和卤水鹅等，守在一旁的大厨，顶着高耸入云的厨师帽，穿着洁白的制服等待着开刀问斩，脸上有一种刽子手般的冷漠。可能是由于价格的昂贵，这里的客人并不多，与热闹非凡加之过度服务的实惠餐馆形成了鲜明的对照。
乔新浪先来到了餐厅，他找了一个倚窗的位置。
坐下来后不久，乔新浪无意间看见了坐在火车包厢位里的郎乾义，郎乾义在看烫金的菜牌，坐在他对面的是一个三十多岁长相精致的女人，反正不是郎乾义的老婆。乔新浪思忖着是否应该在郎乾义没看见他时就选择离开？正在犹豫之间，郎乾义也看见了他，却是即刻起身满脸微笑地走了过来，乔新浪也只好作颇感意外状，客气地站起身来。
郎乾义的神情倒是没有半点的尴尬，他跟乔新浪握过手之后，道，让我猜一猜，你约了谁吃饭？是庄芷言吧。乔新浪笑着点点头。郎乾义诚恳道，是个有魅力的女人。
乔新浪脸上的表情略显无奈，想到自己这么多年的追逐，不仅毫无结果，却成为别人口口相传的故事，也未可知。然而，不等乔新浪作出反应，郎乾义又道，有一个不为结婚而交往的女朋友，实在是男人的造化。
一时间，乔新浪愣住了，等他还过神来，郎乾义坐过的位置上已经空无一人了。
也就是在这时，芷言走了过来，笑道，一个人在这里发愣，想什么呢？乔新浪便把刚才的事说给她听，芷言倒是用心听着，不过并没有什么感言。坐下来后，两个人开始点菜，边吃边聊。由于乔新浪经常出差，有时会几周或几个月的住在香港或国外，所以每次回行里，便能听到许多见闻，当然他也听说了二十一世纪大厦的事，他告诉芷言，这件事的群众反应是褒贬不一，那也是合情合理的，现在的人民群众，有什么事会一致鼓掌通过？那反而是不正常的。
乔新浪说，有人的确由衷地赞扬庄世博是世纪英雄，但更多的人认为他是世纪之星，无非一场政治秀而已。对此，芷言也只是笑笑，不着一词。
又说了一些闲话，乔新浪这才想起了什么，便从包里拿出一瓶香水递给芷言，道，在香港也没什么好买的，据说这种叫鸦片的香水能够随着温度的升降而变化味道，晚宴的时候尤其合适，所以成为时尚女子的新宠，也不贵，就给你买了一瓶。芷言接过香水，道谢后说道，我也真是要换香水了，都说香奈尔5号是老女人的标志呢。新浪忙道，我可不是这个意思啊。芷言笑道，女人不管用什么香水，总是要老的呀。乔新浪忍不住道，所以说嘛，那你还要我等多久。芷言不再说话，低下头去。
好一会，她才抬起头来，望着窗外无边的黑夜，轻声叹道，其实我这个人，真不值得你这么执着。奇怪的是，只这一句话，乔新浪先吃不住劲了，深感自己多情累美人，急忙摆手道，我们不说这个，不说这个。
庄芷言回到家的时候，已经是十点二十分了，但见庄世博坐在书房的电脑前面，电脑屏幕上是检讨两个字，下面空无一字。庄世博一个人梗着脖子在抽烟，像是给一屋子的人看脸色。
芷言见状，道：“世纪英雄也不是那么好当的。”
世博总算找到了出气的地方，没好气道：“你能不能不说风凉话，还嫌我不烦是不是？”
芷言道：“这么大的事，你总该说出来商量商量。”
世博道：“这件事我不能跟任何人商量，商量了我就做不成，是你会让我这么干还是王总会让我这么干？”
芷言道：“你知道准备联手低价拍到世纪大厦的人是谁吗？”
世博冷笑道：“我管他是谁，我不用知道。”
芷言平静道：“是五个人联手，请一个外人出面操作，那五个人都是有背景的。”
世博火道：“那我就更不用知道是谁了，而且就算知道了我也装不知道，我又不贪，谁还能拿住我了不成？而且下次别让我碰上这样的事，碰上了还这么干。不就是写份检讨吗？两张破纸而已。”
芷言叹道：“你不贪财，不等于你不想当官，现有的国有银行高层管理人员的选拔机制，根本没有走上市场，还是以干部官本位化的方式进行，说白了就是企业经营者和政治家的一体化，既是银行家也是行政官员。如果身在其中，谁又是可以超凡脱俗的？”
世博不再说话，芷言的好处便是点到为止，也就不再多言。
沉默了好一会，庄世博突然抬起头来问道：“你去找过宛丹吗？”
芷言点了点头。
世博又道：“她到底是怎么回事？”
芷言几乎不假思索道：“据说她一直都在暗恋她的教练。”话音刚落，自己甚感心惊，怎么天大的谎言也是可以脱口而出的？！
世博仿佛是被惊住了，半天没有反应。
过了一会，他的脸色才乌云密布，他想起宛丹过去的教练周谦，他跟他不熟，几乎没说过几句话，给他的印象是哈尔滨人，高个儿，沉稳，少言而定力十足。宛丹退役之后，周谦依然是女子花剑队的教练。世博知道的情况仅此而已，但他相信，周谦绝对是查宛丹喜欢的那类人，他和宛丹最初相识时，宛丹谈得最多的人也就是周谦，不过他丝毫没有疑心，一个运动员嘴上挂着教练，这太正常了。所以世博还知道周谦家有贤妻，并有一对人见人羡的龙凤胎的儿女。
世博开始感到郁闷，如同一滴水墨溅在宣纸上便慢慢地洇开，那种感觉不是大喜大悲，但会在心中一点一点地弥漫，直到一种漫无边际的感伤统统积在了胸口。
他眉头紧锁，脸色却有些自嘲道：“谁都别以为自己是香饽饽啊，芷言，我发现男人在感情上都是盲目的，甚至是有错觉的。”
芷言显然不想就这件事讨论下去，她知道有些实情是说不清的，无论是对宛丹还是世博，而且所有事件的所谓真相通常都是令人尴尬的，并不说穿反而成为一种境界。总之她劝慰自己，这样的解释也是纯属无奈，等宛丹自己冷静下来，说不定在哪一个傍晚就回家来了，相信一切如常。
于是，她叫世博去洗澡休息，她保证能把检讨书写出花来，要多深刻有多深刻。
一夜无话。
第二天，庄世博果然神清气爽地出现在办公室，似乎没有任何一件烦心的事影响过他的心情。在走廊上，他碰见了郎乾义，两人还像以前那样点了点头。郎乾义心想，这家伙不是吃了什么特殊的保健晶吧，怎么可能就没有一点疲惫之色？
不过到了下午，世博还是觉得自己心情不爽，他不想再忍下去，便抽空独自驾车去了查宛丹的工作单位，本想跟她开诚布公地谈一谈，或者吵一架以泄彼此的怨忿，至于今后怎么办再从长计议。但是宛丹并不在办公室里，单位的人说她去了花剑队，因为国际剑联花剑世界杯赛很快要在上海开幕，有些具体的事情要去解决。
由于熟门熟路，世博自己找到了花剑队的训练场，本以为运动员在紧张地训练着，出乎意料的是，除了场地上有两个人在击剑，其他的运动员模样的人却围在一边看热闹。世博也站在门口看了一会儿，只见那两人剑剑相逼，杀得如火如荼。并没有见到查宛丹，正准备离去，训练场突然爆发出一片掌声，当他再次回过头来，才看见两个刚才交战神勇的剑客脱下头盔，竟然是周谦和查宛丹，这当然是一场开玩笑性质的回顾赛，两位剑客也不负当年，世博感到周谦有些发福，但仍不失剑气，众人也是拿前辈开涮，或者是缓解赛前的紧张气氛。然而这一切已经不重要了，重要的是庄世博在宛丹的脸上，看见了久违的笑容，她的笑容是那样的灿烂。
世博转身离去；他突然什么都不想说了