不过也真是奇怪，“边吃边笑”播完三期之后，收视率就开始缓慢地回升。
渐渐的，就有饭馆主动打电话跟栏目联系，希望介绍自己的菜式；接着又有鸡精、不粘锅、抽油烟机等厂家要求做贴片广告；后来新川川大酒楼还请叶丛碧做了他们“鱼香肉丝”的形象代言人。
对此丛碧心里是一百个不愿意，她曾经梦想过的代言广告，都是些奢侈极品，像名表，名车，高级时装什么的，然后自己做出内心坍塌的超酷表情，因为越是高级的品牌，代言者的表情就越冷漠越堕落，这是常识，也是她梦寐以求的愿望。可是她现在一脸幸福地被制成特大灯箱，挂在酒楼最显眼的地方，广告主打语是：劲辣劲香就是我。不用看就知道是小市民最爱的街坊菜。搞得街上有人见了丛碧就直接叫她“鱼香肉丝”，还有人请丛碧签名，丛碧不知该签自己的名字还是菜名，或者直接签上“葱花”。
总之她虽然火了，但还是觉得自己被活活毁了。
所以不管她在录制节目的时候笑容有多灿烂，只要灯光一熄，女编导说一句收工，丛碧就不会再给净墨一个好脸。
四
有一天，叶丛碧在超市买东西，被一大堆阿妈阿婶团团围住，争相跟她合影留念，超市服务员也隔在外围看热闹。结果不仅挤塌了罐装啤酒塔，连泰国稻香米上也站着人，场面一度十分混乱，保安举着棍子冲过来维持秩序，几方面的人争执起来。正好也来买东西的净墨急忙挤上前去，拉着丛碧突出重围。
跑出超市以后，又穿到一个巷子里，才算是安全地带。丛碧见净墨还牵着自己的手，迫不及待地急忙甩开，然后扭头就走。
净墨冲她叫道：“你还没谢我呢。”
丛碧头都不回，照走。
净墨气不过，忍不住跑过去拉住她的一条胳膊道：“你怎么回事啊你，我救了你们栏目也救了你，凭什么鼻子不是鼻子脸不是脸的？我告诉你我忍你好久了！”
丛碧再一次甩掉净墨的手，冷笑道：“你救了我？我真被你害死了。不如这个饮食栏目死硬了，我倒熬出头了。”
净墨道：“那也是现在，以前你是扫帚星，哪个栏目会要你？！”
丛碧气道：“你的嘴巴是粪坑吗？就算是粪坑早上起来也该刷刷。谁是扫帚星？！我就是碰到你了，算我倒霉。”
净墨道：“那你想怎样？告诉你，不是我因陋就简的成全你，你哪会有今天？！你以为你能成吴小莉啊？你以为伯爵满天星会找你代言啊？下辈子吧。”说完这话，净墨气呼呼地走了。
丛碧的脸色刹白，她脑子一热，拿起手上的提包追过去拍在净墨背上，又把他大力一推，净墨没有提防，一头扑倒在巷子边的垃圾车上。丛碧先是一愣，接着十分解恨地哈哈大笑，又笑得弯下腰去。
新川川大酒楼的老板叫胡川，个子矮矮的但很结实，剃一个板寸，喜欢昂着头走路，一脸吃不完用不完的样子。胡川不仅有老婆，还有两个孩子，其中一个儿子是花钱买的超生指标，胡川的熟人都管他叫花川，因为他到处追女孩子，而且还是大张旗鼓地追，据说是他的老婆怕他，只要是不离婚，给家用，他爱干什么随他去。所以在胡川的心目中，钱是能摆平一切的。
“边吃边笑”栏目火了以后，胡川也看了两眼，但见叶丛碧只是一个笑星，根本没把她放在心上。后来丛碧和净墨到新川川酒楼的厨房去做新川菜的功课，向大厨请教绝技，那天丛碧穿一件白T恤，配牛仔裤，几乎没有妆容，但看上去皮肤白细水嫩，个子高挑，腰细但胸脯丰满呼之欲出。被胡川无意间撞到，当即惊为天人，立刻对她展开了追求攻势。
一开始还是说公事，拍广告什么的，后来，胡川就约丛碧出来吃饭，不仅派他的凌志去接，车上还放了一大把蓝色妖姬，香气扑鼻。然而叶丛碧并不给他面子，推说嗓子不好，从来不吃川菜。
胡川有些闷火，心想你一个小丫头片子见过多少钱？不信你不见钱眼开，于是亲自跑到卡地亚的专卖店，不仅买了一个经典手提包，还买了一款红星和名模刚刚兴戴的腕表，个头挺大。他说，这是最时兴的吗？专卖店的小姐矜持地点点头。他又说，真的好看吗？专卖店的小姐说，坤表早就过时了，这款表不仅有品牌的魅力，也更能衬托出美女纤细的手臂，是最时尚的了。
这些东西还是被叶丛碧退了回来。
胡川这下子可真较上劲了，他辗转请出叶妈妈在一家上品位的潮菜馆吃了燕鲍翅，并许愿说只要丛碧答应跟他交个朋友，就是普通朋友，他也在市中心给她买一套三房两厅，面积不低于一百二十平米。不光房主写叶丛碧的名字，而且付款方式一次过，不搞按揭什么的以示他的诚意。
后来叶妈妈叹着气劝女儿道，难得人家这么看得起咱们。丛碧道，谁要他看得起？！叶妈妈道，你也真是气盛，现在这个时代，谁见了有钱人不先巴住？再说我也想住好房子了。丛碧道，你相信交个普通朋友就能住上好房子这种事吗？
叶妈妈自知理亏，也就不再说话了。丛碧心想，你一个全身上下都是酱油味的小老板，别说有家有口，日子过得好好的，就是离了婚，孩子赶得远远的，再买一个大别墅，我也不会嫁你。我还跟吃分不开了呢。一天到晚吃吃吃的，别说享不享福的事，先就烦死了。她想她这辈子，肯定要嫁有钱人，但决不跟吃沾边儿。
不过这件事，倒是让净墨对叶丛碧刮目相看，因为净墨觉得当今的女孩子都是拜金的，这也不怪她们，的确没有钱是寸步难行，也让人看不起。台里的女主持有一个算一个，哪个不想一跃豪门？在找不到门之前，吃吃饭，收收礼，没有一个跟钱过不去的。所以丛碧的举动令净墨甚感奇怪，他特别想知道丛碧是怎么想的。
一天在化妆间，净墨故意对丛碧说道：学普通人吧，送上门来的肥肉，不吃白不吃。丛碧白了他一眼，没有说话。净墨又道，是不是你有什么策略，要把他的财产再榨一些出来？丛碧还是没理他。净墨干脆直截了当道，你干吗不当新川川大酒楼的第二老板娘啊？我听说它的占地面积，加上全国各地的分店，资产评估有上千万呢。丛碧急了，终于脸一黑道，如果我是你妹妹，你也这么说话吗？
丛碧起身就走，还带倒了一张椅子。
啪的一声响，净墨也觉得自己的心里咯噔了一下，他有点喜欢这个女孩子了。
晚上录完节目之后，净墨说：亲妹妹，我请你吃宵夜吧。丛碧道，吃什么？我可不吃酸菜鱼，都是油。净墨道，你说吃什么就吃什么。丛碧道，那就去吃豆浆大王吧，我想吃小笼包了。
两个人出了演播大楼，来到大门口时，看见胡川的车停在那里等人，见到丛碧，胡川亲自下车打招呼，他说，叶小姐，听说你很喜欢旅游，我打算请你去迪拜，那里有金子打造的酒店，景色又好，是天上人间。丛碧道，谢谢你，我哪儿也不去，我得守着我男朋友。说完夸张地挎起净墨的胳膊，转身离去。
背后有人盯着，净墨走得不自在，差不多要顺拐了。丛碧小声道，你能不能给我长点面子，真是稀泥巴糊不上壁。净墨也小声道，你以为我为他？我简直就是为你，原来你在等我说爱你。丛碧道，少放屁，不过让他死了这份心。净墨道，我倒真觉得咱俩挺合适。丛碧根本不拿他的话当话，兀自叹道，真不知道要亲多少只青蛙，才能变出一个王子来？净墨道，你亲我一下，愿望立马就实现了，不信你试试。丛碧笑道，你这人真是要多讨厌有多讨厌。
其实，净墨也不是一只菜鸟，他曾经有过一段短暂的婚姻。那时他在国外读书，人也还单纯。有一个相貌平平的女孩子向他示好，而他们学校的大陆留学生也不多，两个人同祖同宗同声同气，很快就走得近了。净墨是一个散淡的人，他也不觉得同居就是犯了天条，但是那个女孩子不肯，还是去做了登记。
时间一长，终于发现两个人是不适合在一起的。因为女孩子太好强，也太刻板，每天悬梁刺骨的要拼学位，如果还剩一点时间那就去图书馆，的确是一个积极向上的人。可是净墨晚上不睡，白天不起，除了上课的时间以外，最喜欢泡吧，坐露天咖啡馆，实在没地方去到中国城买一份中国报纸，饮茶也能饮半天，跟金山伯或台湾老兵神聊他也不觉得闷，碰到无所事事的老外，他也用烂英语跟人家侃。
应该说，净墨是那种心智成熟缓慢的男人，他的年轻太太渐渐对他心生不满，先是说他没有进取心，对人生既没有远期目标也没有近期要求，总之是胸无大志。后来太太又觉得他家庭观念也不强，在家也不知去买菜买日用品，出去了又不知道回来。总之怎么看他都是越来越不顺眼，终于离婚各走各路。
体会了那样一种生活，净墨便觉得女孩子漂亮一点，无知一点，外加一点虚荣心，也没有他想象的那么不好，反而他怕了那种动不动就雄心壮志冲云天的女人。比如他眼前的丛碧，他只觉得她好玩，人本来傻傻的，却觉得自己精明，所以他忍不住的要逗她。
那天他们吃了宵夜，胡川也没有尾随其后继续纠缠，似乎一切雁过无痕。
然而，不久的一个晚上，净墨夜里加完班回家，走到僻静之处，被一帮不知名的男人痛打了一顿。他们来无影，去无踪，也没有警示的言语，一声不响地打完他就走了。净墨是自己搭车去的医院急诊室，额头缝了九针，险些伤到眼睛。幸亏给他处理伤口的年轻女大夫看过他的节目，便用了眼科的手术针，确保他伤好后不会破相。
丛碧闻讯后赶到净墨住的地方，一见他这个样子，眼圈便红了。丛碧道，整个办公室的人都在说，不知净墨满嘴跑火车又得罪谁了，只有我一个人知道这事是胡川找人于的，想不到还真连累了你。净墨笑道，我也知道是他干的，不过他泄了恨，不再纠缠你也算值了。丛碧道，我们不告他吗？净墨道，没有证据怎么告？张扬出去说不定他又会恼羞成怒，不如我吃个哑巴亏，这事就过去了。
丛碧低下头去，道，那我欠你的人情不就欠得大了？净墨仍旧笑嘻嘻的，没正经道，你知道就好。
那一瞬间，丛碧的心里也有一点点异样，仿佛羽毛轻轻掠过，似有若无，却又真真切切地感觉到丝丝暖意。只是她想，净墨好是好，就是太穷了。
五
星期一上午十点钟的例会，庄世博和同是国行副行长的郎乾义几乎是同时来到了会议室，两人只是点头示意了一下，便各自坐了下来。
庄世博今天穿了一件淡蓝色的衬衣，配净黄色带花纹的领带，外面是藏青色的西装。看上去整洁、俊朗，又不失职业背景。在休闲风劲吹的时下，本来他也不必这么严谨，但是一把手王行长是一个注意细节，一丝不苟的人。果然他到办公室之后，对郎乾义的格子衬衣配夹克衫只多看了一眼，并没有发表什么言论，会议就开始了。
谁都知道，庄世博和郎乾义在行里是平分秋色的，因为各种各样的原因，两个人之间没有私交，不是上班时间，几乎电话都不通一个。但在工作中又有一定的默契，从来没有发生过太大的矛盾。庄世博的主要优势是他在回国行总行之前，曾经做过纽约分行的首席交易员，被称为一走进交易室，打开电脑，便能形成自我概念，凭借自己良好的市场感觉而不是一些理论走势分析，便能够对美元的汇价做出瞬间判断，从而在外汇交易中稳操胜券。越年轻的人就越不容易有什么传奇，但是传说中的庄世博有一年曾经为国家净赚九个亿的美元，这种事很难不被人们津津乐道。还有人说，他在纽约工作期间，恰逢某重要领导访美，接待过程中，中方银行界名流如云，这个领导随口问起美国的利率政策是什么，也只有庄世博能够从容应答。据说那一次，他便给领导留下了深刻且良好的印象。
后来庄世博顺理成章地被视作知识化、年轻化、专业化、革命化的人才提拔为纽约分行的总经理，与回到国内反而有些不知所措只好谨慎、自闭相比，庄世博似乎更容易在国际金融界如鱼得水，那时他非常善于交际，经常举办一些聚会，请花旗银行等美国银行的行长光顾，或者自己前往华盛顿，出席有格林斯潘等要人出场的集会。作为中国的金融代表，他的角色再现应该是相当成功的，这体现在他对内的业务能力，对外的类似外交官的长袖善舞的形象，所以西方国家的人会认为他独具个人魅力。
所有这一切都让人觉得庄世博不仅像银行界的周杰伦一样光芒四射，同时前景可观。
而郎乾义的风格是非常本土化的，在他身上没有丝毫伦敦或纽约的遗风或色彩，但是他大学本科就是学计算机的，在这方面有着绝佳优势，一手打造了全行统一的电子化平台，率先开发了一系列高科技含量的金融产品和服务，“一卡通”“一网通”“金管家理财”等知名金融品牌可以说是在最短的时间内几乎家喻户晓。总之，由郎乾义主管的网上银行业务效率之高，被公认为行内翘楚，可谓有口皆碑。所以虽说郎乾义并没有庄世博的年龄优势，他今年已经四十二岁了，但是他在能力方面是绝对不会输给庄世博的。
在庄世博眼里，郎乾义的确是无懈可击，尽管他看上去比较随便，也不那么讲究，但是简朴的人总是更容易被大众认可。同时他在业务方面也非常实干，说话办事层次分明，处理问题也同样果断、干练。
别人的长处，有可能就是自己的软肋，比如有一种声音就认为庄世博善长的是国际金融业务，而缺乏国内银行工作的经验背景，这方面自然是郎乾义略胜一筹。
对于这种声音，庄世博当然是最为不屑和反感的，无形中也加深了他和郎乾义之间心知肚明的隔膜。在银行界众多的人才俊杰中，他们也深知谁是自己真正的对手。庄世博一直觉得有一双眼睛在注视着自己，他必须打醒十二分精神不受制于人。
与此同时，以庄世博曾是神童的直觉，他总觉得郎乾义虽然把自己包裹得严丝合缝，但一定有事，而且一定是经济问题。
为什么会有这种直觉？这是因为在一段时间的观察中，庄世博觉得郎乾义的心胸比较狭小，尤其是在每一次人事震荡之后，郎乾义或多或少都会有些抱怨，自然是所提拔之人并非职业银行家人选，而掺杂了较多的其他因素，使进入金融界高层的人选完全没有一个清晰的标准。看得出来，郎乾义觉得在本系统中飞得高飞得远的人，也只有他和庄世博是靠自己的真本事搏得一片天地的，所以议论起这样的敏感问题反而有些惺惺相惜。
只是庄世博觉得，只要人的心理不平衡，就一定会做出另一些事情来平衡自己的心理。但是什么事他完全不得而知。他也说不清他为什么会有这种感觉。
这段时间，行内风传王行长要上调。王行长当然不承认，竭力否认这件事，但是议论有增无减，无形中给庄世博和郎乾义都带来了压力，尽管他们在会议室相对而坐时显得那么平静，但其实内心都难免天人交战，权衡着对方的优劣以及自己手中的牌。没有一个男人不希望自己在事业上直