，只会一步一步算计着占便宜。你说我有什么？这些年来都是为你们受的累，我好不容易有了喜欢的男人，当然要当个宝贝似的看管着。”老娘嘀咕道：“怪不得人家说你是如饥似渴呢。”苏小妹叫喊起来：“谁？谁他娘的多管闲事？”老娘把苏小妹拉到明处照照，诧异地说：“你今天是怎么了？人家袁庭玉马上就要修房子了，修好就娶你回家。你大功告成了，反倒作怪起来了。”苏小妹甩开老娘的手，坐到凳子上哭起来：“娘，我心里不踏实，我总觉得他不是我的。”老娘吆喝她：“嘿，说不得。说了就当真了。我去年生的那场大病，就是被风吹了，我对自个儿说，要生病了，要生病了。好，立竿见影，回来就生病了。还有你过世的公公，他老对人家说要生癌了要生癌了，果真就生癌了。你婆婆，我听人家说，她结婚那天早上起来对一屋子的人说，她才做了一个梦，两只鸟，栖在树上，一只鸟无缘无故地朝地上一倒，死了。”老娘说得自己浑身打了一个冷战，耸起肩膀说：“不说了不说了，这些陈芝麻烂谷子的事。”
苏小妹擦擦脸上的眼泪，瞪了老娘一眼。这一天她没有心思去氽她的臭豆腐干，晃着两只手，走进商场里一股劲地买东西。她总共买了三条短裤，两条丝巾，七双袜子。她本来还想买一瓶春夏天用的护肤露，但是与营业员吵了起来。那营业员是个下巴颏尖尖的女人，两条美容院绣出来的假眉毛高高地扬着，和眼睛离得很远，但是眼梢不甘心，尽力地往眉尖上靠拢。这女人一看就不是个等闲之辈，偏偏苏小妹一眼看上了她，拍着柜台嚷嚷，说这女人拿的货色不是她要的，她明明要的是另外一瓶。
营业员斜了她一眼，手脚快捷地把另一瓶拿了出来。苏小妹把那瓶子拿在手上，说：“以后嘛，做生意的时候不要净跟旁边人说话。我说了几遍你都听不清楚……”那旁边人说：“你一过来我们就不说话了。你声音那么轻，一时听不清也有的。”说话间那营业员把柜台上的化妆品一把撸走了。 （
苏小妹说：“你把东西收起来干什么？留着挺尸的时候用啊！”营业员笑着说：“留着你挺尸的时候用。”苏小妹说：“你哪有这么好心的？我一看你就不是个好东西。你还是留着自己挺尸的时候用吧。”营业员说：“不客气。你一进来我就知道你挺尸的时候缺化妆品，又舍不得买。” （
两个人嘴里不干不净地正骂得带劲，那旁边人搡搡营业员，说：“来了来了。”营业员朝远处一看，顿时低了头不吭声了。苏小妹想，肯定是商场里的值班经理下来巡察了。这个便宜她不想沾的，她本来就只想拌个嘴。她拍拍柜台，逼视着对方，营业员这时候已经是低眉顺眼了。苏小妹说：“饶了你。你给我记住！”
她说完就走。吵了架以后，她觉得心情舒畅了，觉得又坚强起来。这下好了，她又可以当袁庭玉的保姆了。她始终认为袁庭玉不如她成熟，不如她那么果断。一个家庭要有主心骨，她就是将来家庭的主心骨。
重新坚强起来的苏小妹拣了一个黄道吉日训斥袁庭玉，她是属羊的，袁庭玉属蛇，那日历上说，这天叫“三合蛇羊”。想来“合”这个字总是好的。另外她夜里做了一个梦，梦里一片汪洋大海，日历上有周公解梦，说梦见汪洋大海将会发生好事情。
除了讲究这个，别的苏小妹可不讲究。她黄着脸，头发没梳整齐，后脑勺鼓起了一块。朝下耷拉着嘴在袁家厨房里忙活了一阵，突然关掉煤气，转过脸来对袁庭玉说：“庭玉，我有话对你说。”袁庭玉从碗上抬起头，嘴巴上还带着长长的苋菜梗，说：“吃饭的时候说什么？你也来吃吧。我吃好就要出去，费主任约好了人，等着我去面谈。”苏小妹拿菜勺子打一下桌子，说：“不行。”袁庭玉扔下筷子说：“不吃了……不、不、不吃、吃……你以前和我说话脸要红的，你以前多柔顺啊！”苏小妹淌着眼泪，揉着小腹说：“能柔顺吗？我俩都一个样子，还不让人吃了吗？”袁庭玉看看她的肚子，咽了一口气说：“我什么样子？……好吧，你有什么话快说。”苏小妹擦擦脸，说：“我们从小就是邻居，家里有什么事大家互相知道的。你家里就是女人当家的，你家的男人全是心在天上飘的，讲究爱情什么的，理想什么的。我告诉你，那都是假的。我们是普通人，结了婚，就该过普通人的生活。该赚钱的赚钱，该养家的养家。你想骂我就骂，想打我也行。我什么时候心情不好，想罗嗦的时候你得忍着。我看紧你的钱袋，你看紧我的裤带。大家认命，老老实实地过日子。”
袁庭玉举起一个碗，狠命地往地下砸烂了。声音之响，连他自己都吓了一跳。他朝地下一看，只见白花花一地的烂瓷片，院子里都有。他连忙走出去，只觉得脚下碎瓷片“咯吱咯吱”地响，到大门外响声才消失。苏小妹在他身后哭起来，说：“我就是不相信，这世上治你的人只有王南风？”
袁庭玉站在路边弯腰喘着气，嘴唇还在哆嗦。片刻，金老虎骑着车子过来，哼着歌，故意把车子骑得歪歪扭扭。他问：“老兄，你的脸怎么腊黄的，生病啦？”袁庭玉恍若未闻，反过来问道：“我是个不想老老实实过日子的人？”金老虎一听，说：“妈呀，又来了。”他像碰到鬼似的，骑上车子一溜烟地逃走了。
袁庭玉无精打采地打了一辆车，到费主任那儿去。上了楼，忽然想去卫生间。在卫生间洗了手，对着镜子整整衣服——奇迹出现了，他在镜子里变成了他爸爸，穿着胄甲，整个人金光闪闪。背后雷声隆隆，似有千军万马之声。那胄甲十分沉重，让他挪不动步子。
半晌，他的元神才回过来。镜子干干净净，里面还是他自己。水和镜子会变魔术的，他相信刚才看到了一场魔术。定了定神，他抖着手给费主任打了个电话，告诉她自己今天生了病毒性感冒病不能来了。
他腿脚软绵绵地走在路上，满眼春光，他无动于衷。还好，王南风给他打来了电话，说单位派她到美国的大学进修一年，今天晚上她没有别的安排，他们还在那家咖啡馆里碰头，告别一下。
袁庭玉不想回家，苏小妹最近天天在他家里，他不在家的时候她也在那儿。这个女人既然愿意守空房，那就让她守着去吧。不必给她打电话，她不配。
王南风先到了咖啡馆，点了一桌子的东西气派很大地在吃着。袁庭玉坐在她斜对面，这样两个人就是各吃各的。悄悄地吃了一阵子，王南风朝袁庭玉的盘子里扔了一只酱鸡蛋，这是袁庭玉爱吃的东西。她扔得粗鲁，盘子里汁水四溅，溅了袁庭玉一脸。袁庭玉说：“你就是个无聊的女人！”王南风说：“没错。我非但无聊，还颓废。”袁庭玉说：“你这种女人到美国去，人家会欢迎你的。”王南风说：“那当然，我是不准备回来了，就在那里找十七八个男人。我乳房大。我用乳房去占领美国。”王南风的乳房曾经是男孩儿取笑的目标，袁庭玉看看她的胸，笑出了声，他还是喜欢王南风，她有趣，明朗。他劝王南风“要积点德，当心报应。”但是王南风斩丁截铁地回答：“我不信神，也不信鬼。”
袁庭玉心里替她发虚，他是个信鬼神的人。
隔了一会儿，王南风开始邀请袁庭玉到她家里去，她竭力引诱袁庭玉，家里有许多玩意儿，什么南非的羚羊头，印度的大象牙，北极的熊皮，海南的大玳瑁，明代的一张八仙桌，清朝的一只红木床……一直到英国的女士情趣内裤。王南风加上一句：还有一个女人健美的乳房——这些东西都是很占地方的，幸亏家里大，还放得下这些东西。
王南风在那儿东西长东西短地说个不休，袁庭玉心里已经肯了，但是脸上还在沉吟。王南风住了新房以后，他就没有去看过。他在想，苏小妹应该排在王南风后面的，跟排在前面的那个人旧情复发，错也错不到哪里去。是可以原谅的错误。他叹了口气，是对自己的。
于是到王南风家里，开始做那件事，熟门熟路的，虽然环境变了，人也不再是以前的那个，但俗话说一回生二回熟。既然熟悉，就少了一些惶恐。结束以后，王南风果然带着他参观了不知道什么地方搞来的羊头、床、桌子、玳瑁、熊皮等等，至于英国的情趣内裤，她说早就送人了。
参观完这些东西，王南风从抽屉里掏出一包香烟和一个精美的打火机，替他嘴里放了一根，破天荒地温存地点上火。然后问他：“感觉怎么样？”
袁庭玉苦笑了一声。说真的，他没什么感觉。就是有点累，他妈的！王南风看了他一眼，笑着说：“早知道还是留着想念好。咱们都不要后悔了，就当嘴巴干了，一起喝了一壶白开水吧。”她拧了袁庭玉一把开玩笑道：“你那一壶里的开水多还是我这一壶里的开水多？”
袁庭玉的手机响起来，他一看号码，以为是小妹打来的，却是老娘。老娘压低了嗓门说：“小袁，”她一时一个主意，以前称袁庭玉为庭玉，现在称他为小袁，——“小袁，我看见你和王南风这贱货到她屋子里去了，你们两个人做了鸳鸯了。你现在就回家，还来得及。”
十
老娘在一个角落里候着，袁庭玉一到面前，她就冷不防地站出来，袁庭玉拍着胸说：“你吓死我了。”
老娘还穿着棉袄，人像个球似的，说的话却是刀子：“吓死你个偷嘴的！你这种人活不好，还不如早死了算。”袁庭玉上下一打量她，鄙夷地说：“你觉得你活得好吗？”老娘跟在他后面一路小跑，劝说：“王南风不过就是个副局长，咱副市长里头就有两个女的，她没啥了不起。小妹虽说是个氽臭豆腐干的，可她贤慧。你懂吧？”袁庭玉说：“你想哪儿去了？我到她家里去看看红木家俱的式样。”老娘说：“你哄鬼哩？你在老娘面前打马虎眼，瞎了你的心哩。你在她家里待了有三个小时。”袁庭玉说；“我们听了几个曲子。”老娘在后面鸡啄米似地点头：“我懂了！原来你们俩是一边听音乐一边跳舞了。嘣嚓嚓……”
袁庭玉一愣，站下来回头看她。只见她双手拢着袖子，木呆呆地直视袁庭玉的眼睛。袁庭玉拿她没辙，只好说：“天这么暖和，你还嫌冷啊？”老娘悠悠地说：“今天王南风，明天就是王秋媛，弄得好，后天就是王九妹。”袁庭玉问：“你从什么地方给我弄出个王九妹来了？”老娘一字一顿地说：“王八的妹妹，就叫王九妹。”袁庭玉气咻咻地瞪她一眼，想，这种生活还不如一个人在家里赏花喝酒，想入非非呢。
他打了一个寒战。他好像明白父亲真正的死因了。
他迈开大步，想把老娘甩掉。老娘并不追赶他，反而停下了脚不走了。老娘是个病人，他不敢造次，只好回头问她：“你怎么不走了？”老娘摸着脸说：“我脸上发热呢，你刚才心里骂我来？”她放下手，赶上来，认真地说：“小袁，小妹爱你爱得发昏，今晚的事我没告诉她。不过我真的很担心你，你说话行事跟你父亲简直没两样。”袁庭玉说：“你去劝劝你女儿，叫她不要像我妈。她不像我妈，我就自然不会像我爸。”老娘拍着手说：“小袁，是你先像你爸爸，她才像你妈的。”她笑咪咪地看着袁庭玉，陷入往事的回忆中。她心里藏不住话，想到什么就说出来了：“想当年我也是看上你爸爸的，可惜他看不上我。其实他也看不上你妈。他心里只有一个女人，那个女人简直不是个女人，脸上有麻子，身上有狐臭，两颗大门牙，手又大又粗，都是老茧。个性就和王南风差不多，高喉大嗓的，人来疯，一喝酒就烂醉，把男人朝怀里扯——简直不是个人。奇怪，你爸爸命里就服她，和她偷偷往来了六、七年，一直到她调到北京，两个人才没了联系。阿弥陀佛，幸亏走了。那是个害人精，你爸爸为她上吊，割脖子都干过。”
袁庭玉心里恍惚不定，不知道父亲到底是个什么样的人。所有的人都说他像父亲，一个人经不起这么多的人暗示的，说的人多了，不像也像了。可他还不知道他像的人到底是个什么样儿的，穿胄甲的，还是抹脖子的，喜欢女人或者不喜欢女人的……就象照镜子，照不到自己。
袁庭玉把老娘送到她门口，掏了一张五十块钱给她，让她自己去买点心吃。老娘做作地作个揖回屋里了。
袁庭玉打开自家大门，只有卧室里亮着灯。他到厨房里去泡了一杯茶，坐在院子喝。不知为什么，眼泪下来了。茶是隔年的旧茶，梅花是新鲜的。太阳晒了一天，地气是暖暖的，带着嫩草的清香，从他身边升到空气里。月亮爬到了天顶，小小的一个圆，四周的线条颤颤地不整齐，像孩子刻意画着，一边画一边心里犹豫，终究没有画好的样子。梅花快要开完了，但这个不是让人伤春的理由，这个季节热闹得出奇，梅花开过桃花放，桃花带着玉兰香。接着樱花、紫藤、琼花来不及就要登场。
小妹在里头叫了一声：“还不早点睡？明天一大早匠人来修房子。”袁庭玉嗡着鼻子回答：“不要修了。我不想结婚。”
屋里头寂静着，没有声音。
一夜无话。
第二天早晨，四个匠人上门修屋子。袁庭玉把他们拦在门口，一个劲地赔礼，说这两天家里有事，过几天再说。匠人头不客气地骂他一声“精神病”，怏怏而去。
苏小妹穿着她那件质地不好的丝绸睡衣，站在大镜子前梳头。她听任袁庭玉在她身后走来走去，就是不说话。梳好了辫子，她才说：“你不想结婚，行！我把肚子里的东西打掉。但是你要告诉我这是为什么？”袁庭玉忙活了一阵，终于找到了香烟和打火机，满不在意地甩了一句：“告诉你，你懂吗？”点着了香烟喷了一口。
苏小妹目不转睛地瞧着他，说：“庭玉，我不能明白你。”袁庭玉说：“你能明白些什么？”苏小妹把手里的梳子愤愤地扔到地上，说：“你别以为和王南风睡了一觉就长学问了，你脑子清醒点，她真的爱你，就嫁给你了。”袁庭玉浑身一哆嗦，脸“刷”地白了：“你说什么？我听不懂”。苏小妹说：“不要脸的东西，有胆量上别人的床，就有胆量承认。你不想想，哪有娘瞒着女儿的？再说娘那张臭嘴，夹得住什么？”
两个人干瞪着眼，面对面僵持了好长时间。只听得两颗心脏在他们中间“嘭嘭”作响，蚂蚁在地上“沙沙”地爬，响得就像春蚕吃食。一片什么叶子掉到了院子里，“啪”地像打了土地一个耳光。屋外一个孩子哭起来，震耳欲聋，天空里都有回声。
苏小妹一甩辫子走了。她走到小柳巷桥边，老鞋匠早就摆上了鞋摊，看见她，问：“小妹，你今天出来啦？”她不回答，走到桥中间，低头看看下面的水，觉得这水软软厚厚的就在眼前，十分亲切。于是她跨过栏杆跳了下去。老鞋匠大叫一声：“来人啊！苏小妹跳河了。”
苏小妹是会水的，像一只煮熟的馄饨浮在水面上，悲伤地慢慢地游来游去。
老鞋匠一喊，四周围很快聚满了街坊，一个个伸长了头颈朝河里看究竟。一个居委会的老太太喊着说：“小妹，你啥事想不开呀？走这条路。”苏小妹抬起水淋淋的头说：“没关系的阿姨，我是意外怀孕，想把胎打下来。”那老太太皱着眉又喊：“想打胎到医院去啊，朝河里跳干什么？”苏小妹喘着气，流着眼泪说：“这是新式流产，不花钱，无痛苦，见效快，没有后遗症。”
正叫嚷着，袁庭玉到了。苏小妹一下�