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一个泡泡病了，全家上下都失去了欢乐，连正是贪玩时节的少爷小姐都消停下来，悄悄地躲在自己的房间里读书游戏，他们知道父母心里有事，别愣呆呆地自讨没趣。日落黄昏时，豌豆突然奔出房间，高喊道：
“老爷太太，快看泡泡！”
铁徒手闻声撂下书，一个闪电，冲出书房，奔来了，正在给小女儿缝制贴身小棉袄的乌兰一手扔针线，一手把头发顺一顺，跟声也奔出来了。铁徒手边跑边喊：何事！何事！乌兰边跑边喊：快，快！男仆们不便靠近，都躲在花园边瞧动静，女仆们从各个房间麻雀一般飞出来，戚戚喳喳，边连声询问，边跑了过来，几个少爷小姐也被惊动了，也跟了过来。铁徒手一手摁住豌豆的肩膀，声调都变了，大声说：
“泡泡怎么了？”
“回老爷，泡泡醒了，要吃饭。”
一听是这事，铁徒手只听心里咕咚一声，好似一个沉重的东西跌入幽谷，好半天才听到了回声。他扬起巴掌就要扇过去，在空中却凝滞不动了，他缓缓收回手，笑道：
“你这个死丫头！”
全家人都笑了，乌兰笑说：
“老爷快进去看看吧。”
“夫人也请。”
泡泡躺在床上，见主子进来了，挣扎着要坐起，铁徒手和乌兰同时说：
“躺下别动！”
泡泡只好不动，把脸面转过来，侧身向外躺下。乌兰把住泡泡的手，抽泣道：
“你这小妮子，怎么搞的吗，吓死人了，老爷和我大半天心里长长短短的。”
“奴婢让老爷太太操心了，真是惭愧的紧。”泡泡红了脸，两汪泪水如晨露，忽悠，忽悠，终于滚落下来。脸色本来苍白如雪，一害羞，立即有了红晕，那颜色便格外有景致了，在铁徒手眼里，好似落日时节的茫茫雪原，一位身披红色大氅的骑手，乘一匹白马，马蹄溅雪，如飞而至。铁徒手一个激灵，发觉自己走神了，此时是不便于走神的，他估计乌兰和泡泡已经看穿了他的心思，脸上便有些发烫，偷眼瞧去，乌兰双手握住泡泡的一只手，在轻揉轻搓，泡泡用闲着的那只手，捏住乌兰的袖口，两人如母女久别重逢，不胜唏嘘。铁徒手知道两人都在躲避他的尴尬，便没事找事说：“泡泡，豌豆说，你想吃东西，你想吃什么？”
乌兰勾起食指，在泡泡腋下轻轻挠一挠，笑说：
“泡泡快说，你想吃什么，老爷要给你亲自下厨做饭呢。”
泡泡的脸更红了，长长的，略带卷曲的睫毛忽闪忽闪耷下来，盖住眼帘，微笑不语。铁徒手说：
“我哪有做饭的本事？不过，泡泡你想吃什么，不必客气，咱家做饭的人还是有的嘛。”
乌兰万分怜爱地剜一眼铁徒手，笑说：
“老爷倒是有心人呢，还知道饭是要有人做的。不过，等老爷安排人给泡泡把饭做出来，泡泡怕是早饿扁了。”
“哦，”铁徒手羞涩一笑，说：“没听见夫人安排人做饭嘛。”
乌兰笑道：
“泡泡你听听呀，老爷还以为居家过日子像是在公堂一样呢，把一支竹签扔在地上，令谁谁谁去做什么什么，那样倒是热闹，只怕竹签不够用呢。”
乌兰说完，便吃吃笑起来，泡泡把脸用被角捂住，也吃吃笑起来，缎被一抖一抖的，忽忽悠悠，涟漪荡漾，蜿蜒出一段美妙的曲线来。铁徒手有些痴了，叹息道：
“先贤说，治大国如烹小鲜，理家与理政，原来道理是通的。”
这时，豌豆在院外喊道：饭到了。喊声未落，一手便揭起门帘，从一个小丫头手里接过一副梨花木盘来，盘中只搁了一只白底蓝花细瓷碗，碗里腾腾冒着热气。铁徒手伸头一看，见是稠烂的小米粥，惊道：
“这么快，就熬好粥了？”
豌豆低头巧笑不语，乌兰说：
“是啊，托老爷的福，咱家的日子过得红火，柴火也格外有劲儿，说话间，就会熬一锅烂粥的。”
“不可能的呀？”铁徒手一手弯上去搔头皮，眉头也锁得紧了，急切间想不通这个道理。乌兰笑道：
“好叫老爷得知：郎中刚走，熬药时，就开始熬粥了。”
铁徒手搔搔头皮说：
“难为夫人想的如此周全。”
乌兰笑道：
“好叫老爷得知：不只是你铁家娘子想的周全，谁家娘子都会想到这一层的，如其不然，早被一纸休书休了。”
“你怎么得知病人要吃米粥？”未等乌兰回答，他已经有了答案，他说：“哦，对了，《三国演义》诸葛亮舌战群儒时说，人染沉疴，当先用糜粥以饮之，和药以服之；待其脏腑调和，形体渐安，然后用肉食补之，猛药以治之，则病根尽去，人得全生也。若不待气脉和缓，便投以猛药，欲求安保，诚为难矣。说部之语，难免有说书家的添油加醋，未必是诸葛原话，可道理却是极通的。可叹啊可叹，我原以为，自己是千里地方的老大，又自忖熟读经史子集，在人情道理方面也当之无愧为一方老大。向郎中开出几味普通草药后，我嘴上没说，心里颇不以为然，泡泡病势如此猛烈，几味草药功夫未免慢了些，只想这老先生，人越老，胆越小，而今，夫人乃女流，虽不通医理，却尽得医理之妙，可叹啊可叹，可喜啊可贺！”
铁徒手一席话说得乌兰心如蜜甜，脸却羞红了，看见丫鬟们都在瞅着她嘻嘻笑，更难为情了，娇嗔道：
“主子说话没个轻重，你们也全不知些轻重。不快点伺候泡泡喝粥，没来由笑什么？”
其实，豌豆和另一丫鬟早已在伺候泡泡喝了半碗粥了。铁徒手全没在意乌兰的忸怩，仍自顾自在那里长吁短叹，一会儿天，一会儿地，一会儿古圣先贤，一会儿今世君子，直把他忙乎的思绪纷披，无法归纳。泡泡喝了一碗，还要喝，乌兰知道要再过一会儿喝好一些，却不忍拂了她的意，便对豌豆说：
“豌豆，你去看看，还有没？”
豌豆聪慧明敏，应一声，揣起碗，扭头就跑。眨眼间，便来了，说：
“回夫人，只剩小半碗。”
“怎么搞的吗，熬一次也不知道多熬一些？罢了，先让泡泡垫补一点，不饿就行了。”铁徒手不明就里，一听泡泡没吃饱，没饭了，脸色立即变了，一片声催赶丫鬟们去通知厨房，马上为泡泡熬粥。一个丫鬟悄声道，怎么会呢，敢是那几个馋嘴喝了，刚才明明还是有半锅的嘛。乌兰使眼色，不顶用，拿眼睛剜，仍不顶用，那个丫鬟把她想说的都说完了。泡泡见老爷对自己如此关切，夫人又如此呵护，又有热粥下肚，精神顿时起来了，她笑说：
“老爷夫人不必费心了，其实一碗就够了，怕是肚子空的久了，总觉得饿，刚才的半碗，险些吃不下去。”
乌兰心里十分快活，豌豆和泡泡，都是她从娘家带来的两个陪嫁丫头，一个比一个聪慧，一个比一个善解人意，而泡泡的聪慧又胜过豌豆，更兼姿容曼妙，超凡脱俗，她心下更不愿泡泡离开自己了。铁徒手听泡泡这样说，一颗心方才放了下来，他说：
“这倒也是，饿得久了，会产生空腹感，觉得饿着，其实饱了。大家都出去各做各的事，豌豆留下来陪泡泡，让她饭后歇息一会儿，养养神。”
到了第二天午后，泡泡已经可以正常吃饭、正常活动了，念及她病时；老爷太太的恩典，前去请了安，乌兰赏了她许多洋糖，她想众人这么照顾她，有好吃的不可独享，便将花花绿绿的糖块装在一只小巧的柳条篮里，挨门挨户分发了，大家都一脸的高兴。那时候，铁徒手与乌兰在厢房关起门来说话，乌兰对豌豆说，你出去玩吧，这里有我伺候老爷。听见外面泡泡与大家笑声盈耳，少爷小姐都掺和进去了，近来公务不顺的铁徒手颇多感慨，他说：
“要是不当这个劳什子官，一家人其乐融融，该有多好。”
乌兰安慰说：
“不打紧的，走路总有崴脚的时候，不能因为崴脚，就不走路吧。”
“夫人说的是，拙夫虽身在官场，却免不了文士情怀。有一件事，我早想说了，却难以启齿，又拙于表达，甚是为难，不知怎样说才算得体。”铁徒手咯咯噔噔说完时，脸已红了。
“你我夫妻，有什么不可以说的？哦，对了，公事你是不用问我的，牝鸡司晨，大为不祥。一定是家事吧？”
“夫人英明，正是家事，可我张不开口啊。”看铁徒手的脸色，真是难为情了。
乌兰狡黠地笑道：
“看来夫君如此为难，拙荆只好冒充一次贤妻了？其实，我早有此意，我说过，我不愿泡泡出门，与我前半生为主仆，后半生为姐妹的。”
话说开了，贴徒手表情倒自在了，他幽幽地说：
“不瞒夫人说，夫人所愿，亦我所愿。可是，事情为难就为难在这里。一者，我与夫人伉俪情深，不愿他人分享，哪怕是我们共同喜欢的泡泡，夫妻之情从来都是自私的，排他的，非如此，不足以言人性。二者，宦海沉浮，前途未卜，你是发妻，有道是，跟上秀才当娘子，跟上杀猪的翻肠子，你我夫妻同命，乃天地造就，而泡泡何辜？我们爱她，给她寻一个好下场，便是真爱。拙夫连日来愁肠翻滚，决断不下，正是为此。”
没想到铁徒手心中是这种主意，乌兰明知他把泡泡已当做心头肉，解语花，忘忧草，而仅仅为了夫妻情爱，便要痛别割舍，心下所受震撼非比寻常，她一时动了真感情，五味俱全的心潮冲决而出，她一把抓住铁徒手的衣袖，决绝地说：
“夫君，此事与你无关。泡泡是我从娘家带来的，我有优先处分权，我要把她留在身边，吹吹打打，明媒正娶，成为咱家一口人。”
铁徒手一手按住乌兰的手，一时语塞。他知道乌兰是真心的，乌兰对他从来都是百依百顺，自从嫁给他后，把一切都和盘交给他了，未来的命运，人生的荣辱，还有自己的灵魂。可她越是事事顺着他的意，他越是事事从乌兰考虑。他知道，他离不开泡泡，乌兰也离不开泡泡，他离不开泡泡是因为泡泡那里可以寄托他的心灵，乌兰离不开泡泡，也是因为泡泡那里可以安抚自己夫君受伤的、倦鸟一般的心灵。她的一切都是以自己夫君为出发点和落脚点的。念及此，铁徒手顿时心明眼亮，读书人惯常的优柔寡断患得患失，在这一刻烟消云散，剩下的全是一个手握重权官员的坚定和霸道。他猛地松开乌兰的手，突地站起身，在地上急走几步，一个豹子回头，断然道：“乌兰，你说的这是什么话？你要是真的在乎你的夫君，你就应该设身处地为他一想，你要是真的怜惜泡泡，就该为她的一生担责，你要真的顾惜咱们夫妻情义，你就不该只图眼前的圆满，斤斤于眼下的欢乐，而要站得高些，看得远些。你是女人，但不真正了解女人，我是男人，我却深知男人。嫉妒争宠是女人天性，不如此，便不是真女人，喜新厌旧见异思迁，是男人胎里带来的毛病。你所以现在怜惜泡泡，只因泡泡是你的下人，你可以完全左右她，而泡泡对我充其量只是朋友而已，给你，给我，给我们全家暂时能够带来安全的朋友，泡泡只所以对你百依百顺，只因为她的身份是丫头，身份变了，她还会这样吗，你还会这样以平常心待她吗？你听我说，这不是谁的反复无常，这是所有人的本性。所以，泡泡不可留在这个家里，人各有命，你别以为泡泡是天生的丫头命，她的福报在你我之上，我们应该尽力成全她，才是一片仁爱之心。”
“夫君教训得是，贱妾头发长，见识短，虑不及此，还望夫君莫要多心。”乌兰心里委屈、羞惭、惶恐、感动，五味俱全，不觉泪流满面。铁徒手一时兴起，只顾雄辩滔滔，却忽视了乌兰的感受，猛然看见她不知所措的神态，心下颇觉过意不去。他上前重新握住乌兰的手，恳切地说：
“乌兰，原谅夫君一时粗鲁，俗话说，亲不见怪，不要放在心里去。”
“哪里呀，”乌兰羞怯地说：“乌兰哪里敢怪夫君呢，感激还来不及呢。做闺女时，母亲常对我说，男怕进错行，女怕嫁错郎，夫君的一腔疼爱，乌兰时常自感，德或有之，却无花容月貌取悦夫君眼目，更无才情慰籍夫君书房寂寞，闲来思想，深感惭愧，便想出失之东隅收之桑榆的下策来，真让夫君见笑了。”乌兰说的羞涩，触动的却是真情，她偎在铁徒手怀里，仰起脸说：“我只怕泡泡离开咱家，托身如夫君一般的有道君子倒还罢了，若是相反，你我一辈子都会心里不安的。不知有哪个幸运儿，享得了泡泡的福？”
“马正天！”铁徒手一脸自信地说。
“马正天？”乌兰着实吃了一惊，“他固然家大业大，一者，他有元配夫人