“吃牛羊肉吗？”
星小姐点头。
“吃辣吗？”
星小姐点头。
“不吃什么？”吴桐换个问法。
“不吃蛇。我怕蛇。”
“再呢？”
“不吃石头和草。”星小姐说着望吴桐笑。
吴桐也笑了，随之出门去陈列台点菜。
“喝什么酒？”点完菜回来吴桐又问。
“随你啦。”星小姐说。
“白的？”
“白就白。”
“红的？”
“红就红。”
“啤的？”
“啤就啤。”
吴桐不由看看星小姐，凭他的经验，在酒桌上敢这么说话的女性肯定心怀“绝技”，不可小视。
菜很快端上来，先是两样：白灼虾、爆螺片。
酒从白开始，一瓶本地烧。
事情不像吴桐预想的那么严重，星小姐的酒量一般，几盅后眼光便开始飞舞游移，话也说得热烈起来。也许是受到了感染，吴桐被毕可超弄得低迷的心情开始好转。
“吴哥，我敬你。”星小姐端起酒盅，“谢谢您。”
“谢我什么？”
“你请我呵。”
“我应该请。”
“不对。”
“怎么不对？”
“还不到请的时候。”
吴桐看着星小姐红润起来的面庞。
“我说的那种情况还没有发生。”星小姐又说。
“发生了。”吴桐硬着头皮说。
“没有。”
“就是发生了。”
“就是没有。”
“……”
“所以这一杯要敬你，感谢你提前请我吃饭。”星小姐说毕把酒喝下。
吴桐没跟上喝，觉得星小姐身上真有一种仙气。遂问：“你怎么知道？”
“先讲我说的对不对。”星小姐说。
吴桐无奈地点一下头。
“吴哥有机会，可就是干打雷不下雨。”
吴桐不语。
“知道为什么会这样么？”星小姐问。
吴桐摇摇头。
这时服务小姐又端来两盘菜：尖椒牛柳、炒梭蟹。
“吴哥不了解女人。”星小姐出口惊人。
乱讲。吴桐在心里反驳。自己四十岁的男人，结过婚，又生过儿女，咋就不了解女人？不过他倒想听星小姐讲下去，以前没人对他说这类话。
“讲。”他说。
“我问你，有女人对你有兴趣，主动跟你好？”星小姐问。
“算是有吧。”吴桐承认。
星小姐笑了一下，问：“为什么可以发生又没发生？”
吴桐摇摇头。
“因为你不懂女人，你以为发生了这种事就伤害了女人。”
“不是吗？”
“不。你把女人看得太高贵了，叫她们吓住了，就缩手缩脚。”
吴桐想起那天在山上毕可超说的那些轻薄女人的话，和星小姐说的如出一辙。可毕是男的，星小姐是女的呵，她怎么对自己的同类如此轻蔑不屑呢？他摸不着头脑。
“女人都是俗物，个顶个。”星小姐的结论更绝对了，大有“一网打尽了满河的鱼”的架势。又说，“所以不要把她们当回事。”
吴桐鼓足勇气问句：“也包括星小姐你么？”
“当然。”
吴桐不由看看星小姐。
“我还要说，吴哥不会做男人。”星小姐话头一转。
“讲。”
“男人一辈子都想证明一个问题：我行。哪方面都行。男人需要有成就感，所以便有征服欲，征服一切，包括女人。”星小姐说，“这方面吴哥不够。”
吴桐惊讶，一个年轻女孩怎么满脑子装这么些问题。
“讲。”吴桐索性让这个好为人师的星小姐往下讲。
“再讲我得先喝几盅酒，喝出点胆量来才成。”星小姐笑吟吟地说。
吴桐一想，她不是讲男人要证明自己行吗，那就证明证明，他问：“咱连干三盅？”
“吴大哥行吗？”
“行！”吴桐说着喝了三盅。
“点了这么多好菜，不吃可浪费。”星小姐喝完拿起一只虾剥着吃。
怪怪的心理，明知星小姐壮了胆会说出更刺人的话，可他还是期待着，眼一直看着星小姐。
“吴哥你咋不吃哩？”星小姐问。
“谁说我不吃。”他赌气似的拿起一块炒蟹。吴桐历来喜吃螃蟹，请人吃饭总要点，好像不这样便怠慢了客人。
“吴哥你不够健康。”星小姐说。
“我健康。”吴桐否认。
“我是说心理。”
“我心理怎么啦？”
“有点问题。”
“什么问题。”吴桐追问。
“想知道吗？”
“想知道。”
“那得拜师傅呵。”星小姐笑笑的看着吴桐。
吴桐想起自己老家的一句话：若要会跟着师傅睡。想起这个他也笑了，不知该不该和星小姐开这个玩笑。
“吴哥要说什么？”星小姐问。
“不好说。”
“咋不好说？”
“就是不好说。”
“我替你说？”
“可以呀。”
“若要会——”
吴桐像被食物噎住了。打了一个嗝。心跳也加快起来。想这个星小姐真是可怕。啥也瞒不了她。
“再喝三盅？”他提议只为掩饰心中的尴尬。
“要不要再往下说？”星小姐眼光霍霍。
吴桐只有笑。
“吴哥有心没胆，‘偷着坏’吆。”星小姐起哄似的端起盅，“罚你三盅。”
吴桐不讲价钱。
服务小姐又端来两样菜肴，蒜茸油麦菜和黄鱼炖豆腐。
“哎呀吴哥，你点的样样都合我的口味儿呀。”星小姐夸张地夹一根菜叶送进嘴里，却看出已有些醉意了。她放下筷子从包里掏出香烟，抽出一支点上吸起来。很贪婪的样子，吸一口然后慢慢吐出，一副被陶醉的样子。很快吴桐又有新发现：她吐出的烟雾有一种异常的香味儿。禁不住说：“这烟好香呵。”
“这是世界上最好的烟。”星小姐斜睨着眼说，“一支值五十块。”
“五十块？”吴桐惊讶。
“没错徒弟你抽不抽一支？”星小姐问。
一声“徒弟”使吴桐的身子颤了一下，他犹豫着。他平时不吸烟，酒桌上别人递给一支也吸。没有瘾。
“要不要呢？”星小姐又问。
“行。”吴桐学会说“行”了。
星小姐从烟盒里拿出一支，刚要递给他又止住，说师傅不教你这个。说罢把烟装回去。
“我吸过的。”吴桐说。
“你没吸过这种烟。”星小姐眯缝着眼，又吐出一口烟雾。“这不是一般的烟。”
“那……”
“你想想？”
“毒……”
星小姐点一下头。
“你，你吸毒？”
星小姐缓缓吐出嘴里的烟雾，一笑问：“吃惊了吧？”
他着实很吃惊，他没想到。
“吴哥我知道你会批评我、劝我，但请你不要说。”星小姐吸完最后一口把烟蒂掐灭了。
“可……”吴桐真不知该怎么说了。
“大道理都懂，不管用。我是在最倒霉最痛苦的时候接触到毒品，不管不顾吸上了。也戒不掉了。”星小姐坦白自己。
“给我一支烟。”吴桐向星小姐伸出手。
“干嘛？”轮到星小姐惊讶了。
“你别管。”吴桐口气生硬。
星小姐有些被震住，从烟盒掏出一支，看看，却不递给吴桐。
吴桐从星小姐手里把烟取走，装进口袋里。
“我不信吸上就戒不掉。”他说。
“想试试？”星小姐问，“吴总？”
吴桐怔住了。
与星小姐分手后，他觉得本来便神秘的星小姐更加神秘了。
吴桐赶到岳母家已接近傍晚，一进门双樱就闻见他满身的酒气。要放在从前，埋怨的话是现成的，可这遭她没吱声，只皱了下眉头。其实吴桐已备好应对的话：让毕可超拉出去喝酒了。双樱不盘问他自然就用不着口出谎言。他先在沙发上坐着，一会儿就歪倒睡着了。再睁开眼见屋里亮着灯，又听萌萌说爸爸醒了。
家宴很丰盛，可能与双樱用礼券采购有关。一家人都坐下，唯有双桃给在北京的女儿打电话，总也打不通，一副心慌意乱的样子。双樱爹说都等你了，吃了饭再打吧。双桃不听，还是一遍一遍地拨号。双樱爹端起酒杯，说不等她了，咱们开始。也都响应了。
一杯啤酒下肚，吴桐精神振作起来。有一种说法：人喝醉了酒，下顿饭先喝上一杯酒，叫“涮涮”，这样就把存在身体里的酒精“涮”走。吴桐觉得这一招还真有效。
屋子很暖和，这归功于土暖气，更归功于双樱爹，他在家里担当两项家务，四季的浇花，冬季的烧暖气，尽职尽责。成就感使他兴冲冲，话匣子也打开了。说：家里暖和还是不出门的好，在家里就遇不上险事。吴桐不怎么明白，问句：出门就有险事？双樱爹说：有啊。二楼的老李头就遇上了。那一天老李商场买东西，让两个警察抓进派出所，说他偷东西。翻遍全身也没翻出啥，放了。气得老李头回家就病了。他的儿女们知道了这事不服，一齐到派出所闹。警察却说有了新说法，说抓是因为他嫖妓，还说已录了像。老李头的儿女不信，要求放录像看，警察说家属没权利看。老李头的儿女说嫖妓为啥不处理？警察说我们会处理的。说是这么说却一直不处理。后来老李的儿女找关系找到分局，分局的人问了问情况告诉说警察抓小偷不假，可把人跟错了误会了。又说放了你们不该去闹，那就不会出个嫖妓这档子事了。老李的儿女说他们办了错案反而捏造罪名，陷害好人，应该处分。分局的人说那个派出所是全省公安系统的先进单位，处分先进掉了，分局也跟着受到影响。你们最好不要追了，你们认真他们也认真，没准还真会找到嫖妓的证据呢。听这么说，老李的儿女就不敢再闹了。双樱妈说警察太不像话了，按个啥罪名不好按那么个丢人罪名，给谁谁也窝囊死了。双樱爹说幸亏老李的儿女瞒着，不然老李非窝囊死不可。所以我说呆在家不出门安全。吴桐说老在家不出门，家不就成监狱了。双樱爹认死理，说在家坐监也比真坐监好呵。吴桐想想也是。
双桃打不通电话，终是坐下了。端起杯对吴桐举举，说哥我先敬你，谢谢你帮我找到工作说毕喝了。吴桐问还可以吧？双桃说很满意的。双樱妈说满意就好好干，别给你哥丢脸。双桃说知道。双樱爹说我早说让小吴当官好，要不咋能办成这么大的事儿？说得吴桐不好意思起来，连说哪里哪里。他偷看了双樱一眼，见双樱面有悦色，便趁机说起到南方出差的事。他打算节后上班就对王梅说同意，便提前向双樱透透风。在这里而不是在自己家里，是希望关键时候双桃能助一臂之力。
“去多长时间呢？”双樱问。
“不会长，一周之内吧。”吴桐回答。时间是他的估计。
“一个人去？”
“还有一个。”
“谁？”
“王……王副总。”
“美……”双樱刚要说“美女”又止住。神情却已变了，冷冷说：“一男一女方便吗？”
“姐，又小心眼了不是。”果然是双桃予以接应，“你不想想，男女真要有什么事，还用得着一块出差？哪里都方便得很呢。你别拿老眼光看问题，跟不上时代的脚步。”
双樱不吱声了。
吴桐没想到事情解决得这么顺利，心里很高兴，便轮番敬起酒来，本意却是谢双桃。
许是意犹未尽，喝完酒他问双桃：“和好好联系不上么？”他是真的关心，却不料触动了双桃的心事，双桃“哇”地一声哭了，撂下筷子往卧室奔去。
就有一道阴影罩在人们心头。
吴桐赶在上午的例会前去到王梅的办公室，王梅也刚到，还没落座。她看看墙上的表说吴桐快开会了，有什么事吗？吴桐先让自己笑一下，说去南方的事想了想，可以去也愿意去。王梅也以笑报之，说突然有一件事脱不开身，以后再说吧。吴桐惊诧，王梅说的和毕可超预料的竟一字不差。仅凭这一点，他就可以相信毕可超对这件事情的全部分析。王梅又问句还有什么事吗？吴桐就把两笔款项的事讲了。王梅说知道了。吴桐又说资评组等意见。王梅又说知道了。
退出去吴桐又去到何总办公室，程巧正在给何总说今天会议的材料。何总问有什么事，吴桐把两笔款项的事讲了，何总说知道了。吴桐依旧说资评组等意见，何总又说知道了。吴桐亦不再问。
回到办公室，吴桐觉得心里老大不对劲，向一二把手汇报，两人都是一句“知道了”。他们可以对自己说“知道了”，可自己不能对王前进说“知道了”。“知道了”不是对问题的答复，而是回避。他拿起电话拨了王前进的手机，通了后问他在哪儿？王前进说在所里，他问你今天过来吗？王前进说原来没这个打算，你要有事我就过去。吴桐说能过来最好，过不来我就在电话上说说。王前进说过去不过去你都先说说吧，我好心里有数。吴桐便把刚才的情况说给王前进。王前进听毕笑了，说老同学你这是皇帝不急太监急呵。吴桐说我不急行吗？王前进说头头已表示你不用管了。吴桐说不对，他们就说句“知道了”。王前进说“知道了”就等于“你别管”。吴桐不言声了。王前进又说：“以后我也不难为你了，我不想让你踏着地雷。”吴桐问什么地雷？王前进说以我的经验，这两笔款项是有问题的，虽然没查，也大体清楚是哪种类型的问题。显然你们头头想把这事“黑”了，你要是一意孤行，还不被炸个粉身碎骨？吴桐说你是说让我装糊涂？王前进说只能这样。吴桐说我装糊涂你咋办哩？王前进一笑说你装糊涂我糊涂装呵。吴桐说装糊涂糊涂装问题依然是问题。王前进说我那天说了，查问题的是司法审计部门，不是我们事务所。我们和泰达是商业关系，你们是我的客户，你们付费我们服务。很简单。
讲完电话吴桐发现时间晚了，赶忙往会议室奔。
中午，小汪把盒饭送到办公室，吴桐发现小汪手里还拿着一盒，便说小汪你在这儿吃吧，自己倒杯水。小汪点点头，给吴桐杯里续了水，又给自己倒了一杯，端到茶几上。一般说来上司和司机之间的关系取决于上司，上司专横，两人就是猫和老鼠的关系，上司宽厚，两人就是大猫小猫大鼠小鼠的关系，吴桐和小汪应该属于后者。但毕竟两人的“交道”多在路上，为安全起见又不能多说话，平常也没能往深处聊。
说了一会家长里短，小汪就把话题转到公司的改制上。吴桐就觉得很有意思，公司改制，上下说的全是改制的话，可谓“一俟春风起，众口说百花”。小汪提出一个问题：有的改制单位普通职工可以持股，泰达为什么不能这样？这个问题正提在吴桐的心里，在研究改制方案时有人提出过职工持股的问题，但被否决了。一致认为股权太分散，不利于调动经营者与管理层的积极性。他问小汪：“你认为职工持股有哪些好处呢？”