“单间。”吴桐说。
刚在房间坐下，陶楚便向吴桐声明说：“吴桐，先讲好了，我请你呵。”
“又来了，这事重要吗？”吴桐问。
“重要。”陶楚说。
吴桐理解陶楚的心情，想就由她吧。
“好，就你请，不过菜由我点。”吴桐说。
“为什么呀？”
“你请我，不得照顾一下我的口味？”吴桐振振有词。
弄得陶楚无话可说。
吴桐朝陶楚笑了一下，便离座出去点菜了。
回到房间陶楚问：“吴桐你都点了些什么，是不是原汁蛤蜊、小豆腐、炒腰花什么的？”
吴桐说：“陶楚还真叫你猜对了，这几样是我最爱吃的。”
“行呵，反正吃不饱回家有你媳妇给你做。”陶楚打趣说。
吴桐张张口没吱声。
“怎么了吴桐？”陶楚似看出吴桐的神情有异，遂问。
吴桐迟疑了一下，说声：“没什么。”他本想把自己孤家寡人的现状对陶楚说说，后觉不妥，一见面就说这个会让陶楚产生误解，这就很没意思。尽管他很想对着陶楚倾诉一番，以缓解心中的郁闷。
“吴桐，很为你高兴呵，这第一杯酒，首先祝贺你。”陶楚笑眼闪闪地向吴桐举起杯。
“谢谢你陶楚。”吴桐举杯看着陶楚说。陶楚没说她为什么高兴和祝贺，可他体会得到，亦不客气地领受，这也是他期盼的，他有一种满足感，心里很熨帖。喝干了酒杯他再次把眼光聚集在陶楚脸上，这么长时间不见，他觉得陶楚有些憔悴，不过倒也更显清爽，他不由泛出笑来。
“笑什么呢吴桐？”陶楚疑疑地问。
“我想起那时我们男同学给你起的雅号。”吴桐说。
“什么雅号？”陶楚问。
“楚楚动人。”
陶楚笑笑。
“你知道不知道？”
“知道。”
“这么叫你，高兴不高兴？”吴桐又问。
“美誉嘛，咋会不高兴？”陶楚说。
“你知道是谁起的吗？”吴桐问。
“是你？”陶楚看着吴桐。
“不是我，是仇坚。”吴桐说。
“仇坚？没想到是他，我觉得他对我没有好感，几乎不和我说话。”陶楚说。
“那是装相，咬人的狗不露齿。”吴桐说。
陶楚笑了。
“你别笑，我说的是事实……”
而“事实”不仅仅存在于仇坚那里，他也跑不脱。只是他不肯当陶楚的面承认罢了。他从认识陶楚时起便对她心存爱慕（如果不说暗恋的话），那时他刚从农村转到城里上高中（住在姑姑家），没见过世面，一身土布衣，一口庄户话，令他很自卑，不肯与同学接近。他很长时间不敢与女生说话，对长得漂亮的陶楚连看都不敢看。这种情况持续了一个学期，因为他学习成绩好，同学才开始接纳他，他亦开始与同学“打成一片”。他现在还清楚记得，与陶楚的头一回说话是下乡助农，割麦子。吴桐大展身手，不但割得快，还利用休息时间帮同学磨镰。陶楚走到他面前很客气地问句：吴桐请你帮我磨一磨好吗？他说没问题，接过来便低头磨起来。他心里有数，陶楚的镰是他磨得最锋利的一把。后来陶楚时而向他请教功课，他也尽力帮助。有一件“丑闻”他会永远埋在心里秘而不宣的，一次陶楚把她的字迹留在他的作业本上是红墨水写的。他在没人的地方把字亲了又亲，这还不算，还用自己的生殖器去触摸，虽是孩提时的荒唐事，可以后当想到这他便感到无地自容。脸火辣辣的烫。心里暗叫：吴桐流氓，流氓！
陶楚并不晓吴桐思绪奔腾，她端起杯，看着吴桐说，“吴桐，这一杯是感谢，真的很感激你，那么出力帮我。先喝为敬，我干了。”
“说什么谢呢，应该的。应该的。”吴桐一饮而尽，他能感觉到冰镇啤酒从嗓子眼淌下去沁人心脾的凉爽，这也是他此时心里的感觉。他为自己能帮助陶楚而满足。
“孩子现在怎么样了呢？”他问。
问过他发现陶楚的脸罩上了一层阴云。
“陶楚有什么问题吗？”吴桐问。
“孩子下学了。”陶楚说。
“下学？”吴桐吃了一惊，“为什么？被学校开除？”
陶楚摇摇头，泪无声地从面颊上流下，赶紧用餐巾纸擦拭，说：“对不起，我……”
“陶楚你告诉我，孩子为什么不上学了。”吴桐追问。
“他爸爸……”陶楚欲言又止。
这时服务小姐又送进一盘菜，说句：菜上齐了。便拿起酒瓶斟酒，吴桐要过酒瓶，对她说自己来，有事叫你。服务小姐遂退出房间。
“陶楚，李赛他爸爸究竟怎么啦？你说呵。”吴桐问得坚决。
“他，他刺激孩子，说孩子惹祸让他背了债，叫孩子给他写欠条。”
“岂有此理，哪有这样当父亲的。”吴桐气愤地说。想想又问，“他背什么债？赔偿金？”
“不是。赔偿的数目还没定下来。”
“那是什么？”
“送礼。”
“给谁送礼？”
“公安。”
“公安？”
“他说为这事他送了五六万块钱。”
“什么？！”吴桐简直不相信自己的耳朵，心随之怦怦狂跳，头也嗡嗡响，他大感意外，可以说振聋发聩。明明是自己请王梅帮忙解决的问题，而李涛却说是他花了钱救出李赛，这是真的吗？如真这样，要么是王梅没帮上忙，要么是李涛说谎。
“他，他……他说没说钱……钱花……花在哪个人身上？”激动使吴桐变得口吃。
“问他，他不说。”
“咋……咋不说？”
“他说这是规则。”
“狗屁规则。”吴桐愤愤说，“首先他就不懂规则。他知道你已托了人，送钱也应该先和你通通气，不行再送也不迟。可他……”
“……”
“你信他的话吗？”吴桐问道。
“疑疑惑惑的。”陶楚湿眼望着吴桐。
“让他说出收钱的人，你是李赛的妈妈，对你隐瞒是没道理的，你有权利知道。他再不肯说，你就声明不承认他花了钱。”吴桐说。
“这话我也说了，可不管用，他一口咬定不能出卖人家。”陶楚说。
“纯是胡咧。”
“吴桐，不管是什么情况我都会感激你，在我走投无路的时候，你全力帮我，要没有你我可能会发疯的，真是这样。”陶楚看着吴桐泪水又流出来。
“不，不能这么说，咱们是老同学，帮忙是应该的，何况……”吴桐兀地意识到自己的心理不对头，怀疑李涛窃功为己，自己又何尝没有这种意识？他一直觉得是自己帮了陶楚大忙，并以此而自得，刚才陶楚敬酒感谢，还心安理得地接受。他觉得自己很“小人”，很可笑。
陶楚又说：“吴桐，我真的很感激你，你说当成自己的事，你就是这样做的，我心里很清楚。”
吴桐没说什么。心里自然怅怅的。他还是不相信事情如李涛所说，更难以接受这一事实。他想等见了王梅一定要向她问个究竟，将此事澄清。他又想，要是王梅糊弄他，她就太缺德了。要不是这样，公安的人就更缺德，为一件事收两份人情，比“吃了原告吃被告”还损，他妈的是什么事呢。
“吴桐，我……和你喝杯酒。”陶楚举杯，眼光幽幽地望着吴桐。
酒兴已无，只沾了沾唇，吴桐放下杯子说：“陶楚，李赛不上学了，他自己怎么想？”
“他说要找活干，挣钱还他爸爸……”陶楚说着声音又哽咽了。
“必须让他回学校读书，否则……”吴桐一时找不到合适的词。
“我知道，可他就是不听。”陶楚说。
吴桐叹了口气说：“终归得想个办法呵。”
“这事快把我给愁死了，一天到晚想，想来想去只剩下一条路。”
“哪条路？”
“把他送出国。”陶楚说。
吴桐吃惊地看着陶楚。
陶楚叹口气说：“吴桐不知怎么，经历了这回事，我好像给吓破了胆，老觉得孩子不安全，说不上哪天还会再出事。孩子的精神也有点反常，看见街上穿警服的就躲开，绕道走。夜里做恶梦，一遍一遍吓醒。还有，他不肯上学，是怕见老师和同学。所以我想，还是把他送出去，到一个新环境，才能挽救他。”陶楚说。
吴桐没说话，端杯朝陶楚举举。
一起干了。又一起沉默。良久。
“陶楚，你知道送孩子出国是要花好大一笔钱的。”吴桐说。
“我知道。”陶楚说。
“你……”
“我挣。”陶楚说。
“挣？”吴桐冷丁想起那晚在洗浴中心门口见到的情景，心被刺疼一下，想难道陶楚……
“我想分两步走，头一步我先出去，到国外挣钱，然后让儿子出去。”陶楚说。
吴桐觉得陶楚过于天真。问：“你怎么出国？”
“我见一家中介公司在报纸上登广告，说介绍女的到国外做家政。我去面试，他们说我的条件没问题。我报了名。现在正学习。”
“学习什么？”吴桐问。
“家庭护理。”陶楚说。
“什么叫家庭护理呢？”吴桐故意问。
“打针服药、足疗、保健按摩。”陶楚说。
“在哪里学？”
“他们中介公司办的培训班，一边跟老师学一边去实习。”
“到哪儿去实习？”
“洗浴城。”
吴桐不由吁了口气，陶楚所言与他所见对起来了，这便消除了原先对她“那个”的怀疑，心里的一块石头落了地，好像这事与他关系重大似的。不过，他还是不能赞同陶楚出国两步走的设想，觉得不现实，他觉得有必要对陶楚说说自己的看法，他说：“社会上到处都是陷阱，千万不要上了黑中介的当，许多招数都是骗人的勾当。”
“我知道。”陶楚说。
“再是这事不能太乐观，就是办成了出去，前景也难说，外国不是黄金铺地，等人去往回背。希望越大，失望越大。”
“我知道。许多人都这么说。”陶楚边说边用手转动着玻璃酒杯，眼光也一直落在杯上，“可我没别的办法呀，现在真知道了什么叫‘逼上梁山’。人不如意时……咳，看看儿子那个样子，我什么都不在乎了，怎样都无所谓……”
“这么悲观呵。”吴桐看着她说。
“想乐观也乐观不起来呵。”陶楚继续转动着酒杯，酒在里面一晃一晃的，几次要洒出杯子，她也不觉。
吴桐伸手过去抓住杯口，使其停止转动，陶楚不好意思地看看吴桐，说：“不知怎么，这些日子总是走神儿。”
“有心事呗。”吴桐说。
“也许是，都成病了，一个人在家里吃饭，吃着吃着就在桌上转碗，一转好久，自己还不觉。”陶楚说。
“刚才都把我给转晕了。”吴桐说。
“真的？”陶楚问。
“就是。”
“是喝多了吧。”
“不是，就是叫你给转的。”吴桐坚持。他想逗逗陶楚，转移一下她的精神。
“噢，赖上我了。”陶楚脸上绽出一丝笑来，又说，“那怎么办呢？要不我给你理疗一下吧。”
“怎么理疗？”
“做做头部按摩。”
“你会？”
“我才说过我在学嘛，头部按摩是保健按摩中的一项，也是最基本的。”
“要这样，我就把我的头提供出来让你实习一次吧。”
“你说这个呐。”
“我，我开个玩笑嘛。”吴桐笑脸相对。
陶楚也笑了。
按摩并未进行。见陶楚心情好转，吴桐倒低沉起来，想到陶楚现在的困境，他就觉得自己负有责任，没把她儿子的事办好……
“陶楚，要不让你儿子转学吧，我帮你办，好不好？”吴桐问。
“我和李赛商量过，也商量不通。”陶楚叹了口气。
“这事不能由着他，耽误一两年就完了，再想读书也跟不上趟。”吴桐说。
陶楚不自觉又转起了杯子。
这遭吴桐没有制止她，继续说下去：“出国的事要从长计议。要有不成的打算，眼下最好能有一份收入。”
“工作不好找。”陶楚脸沉沉的。
“有一份工作不知你想不想做。”吴桐望着陶楚问。
陶楚停止转杯。
看陶楚有意，吴桐便把公司何总的情况对她讲了。说如果她愿意，他就和何总讲。
“人家地位那么高，要求一定高，我怕干不好。”陶楚说。
“不存在这个问题。”吴桐说。
“这位何总人怎么样呢？”陶楚问。
“挺和蔼的。”吴桐说。
陶楚点点头，说：“吴桐谢谢你。”
酒喝到最后，居然两人都没醉意。出了酒店，吴桐拦下出租车送陶楚，陶楚不依，说绕路，吴桐不管三七二十一将陶楚推进车里。
十一月中旬公私几件事都落到实处，一切圆满。吴桐对自己很满意，有一种成就感。公呢，省市两级财税大检查最重大，特别在改制前夕，弄不好整个公司要翻船，更遑论“把船开出去风光无限”了。吴桐认真应对，丝毫不敢大意，大事小事都向王梅请示。何总也亲自过问，生怕出纰漏。终是平安过去。送走检查组吴桐竟有些后怕，因为作为总会计师他知道泰达能查出来的问题有多么严重，用许点点的话说是“头头掉头都够了”。他倒是十分佩服王梅，王梅对公司存在的问题比他还清楚，可她始终一副没事的样子，从从容容。这事他更看出王梅的大将风度，自叹不如。当然吴桐也清楚，这次能平安过关，除了早早在账上做了手脚，“铁律”也是制胜法宝。他有时想，假若自己是检查组成员，面对金钱的诱惑会不会放弃自己的职责。他这么想是因为前些天从新闻上看到一件耸人听闻的案子，一段长江堤坝加固工程几百万工程款被私分，却没往江里丢一块石头，而验收工作组的二十几名成员全部在验收单上签了字。只为得到区区几百元的贿赂。“贱”得让人难以置信。他联想自己，做出的结论是自己不会，这多少让他感到宽慰。再是资产评估的事已定下由王前进的事务所做。当中也出现了反复。本来何总和王梅同意让他请同学来做，可拍板时两人都说另有考虑。后因意见相持不下，才又回归到他这里。这件事使他很有看法，也让他清楚了一个现实，泰达改制一张很重要的牌已掌握在自己手里，他以此就能在何、王二人中间周旋。这么想他又再次对自己的品质提出质疑，想自己真是不知不觉地在变“坏”么？得益者自然是王前进，喜形于色，千恩万谢，分头请何总和王梅吃饭。他就作陪了两回。让他不解的是王前进没让毕可超参加，他很是替毕可超鸣不平，怎么说这事也是他给搭的桥，可王前进干的就是过河拆桥的事。这倒让他看清了王前进的人品。再一件事不大也不小，为泰达从银行贷出一笔数额为一千万元的款，这也是公司在改制前可以贷的最后一笔款。
几件私事也办得顺当，一是何总接受了他的推荐，请陶楚为他理家�