“他是谁？”双樱妈盯着双桃问。
“马尼。”
“……什么？”
“马尼，马尼。”双桃又连说两遍。
“啥个怪名，听名就不是牢靠人。”双樱妈说。
“中国人还是外国人？”双樱问。
“澳洲人。”双桃回答。
吴桐一直在旁听，听到这里他的心格登一声，想：双桃说的这个澳洲人莫非是那天那个总裁助理？记得好像是叫马尼。他似乎又不相信，单是一面之交就当成了追求对象，这也太那个了吧。为得到证实他开口问道：“你说的这个马尼我是不是见过？”
“你见过哟。”双桃说。
全家人又一齐把眼光歪向吴桐，好像这出戏里又一名主角登台。
“怎么回事？”双樱首先发问，很警觉的神情。
吴桐就把那天宴请外宾的事讲出来。也讲到马尼。
“这……这不是在做梦吗？啧啧，还看中一个外国人，你看中人家，人家能看得中你？”双樱妈摇头不止。
“我有这个自信。”双桃说。
双桃的话使吴桐想起那晚马尼的表现，看出他对双桃感兴趣，但这并不说明什么问题，当时双桃的身份是人妻而不是单身女子，马尼即使有好感也属泛泛，根本不会有其他想法，而双桃竟想入非非，闹半天学英语就是为了挂拉马尼，也太自说自话了吧。
“不中不中，外国男人靠不住。”双樱爹表态并说明理由。
“我看中国男人更靠不住。”双桃回句。
“胡说，你的意思小吴也靠不住？”双樱爹问。
“哼，靠不靠得住，问问他自己。”双樱冷言冷语。
吴桐不想让双樱拿自己说事，便把话题转向双桃，他问：“双桃，你和马尼已经到什么程度了？”
双桃问：“哥，你什么意思？”
吴桐问：“单独见过面没有？”
双桃摇摇头：“还没有，等把英语速成速成，再……”
双樱妈说：“现上轿现包脚啊。”
双桃愤愤说：“我不和你们说了，说也说不到一块，等着瞧好了。”
双樱妈哼声说：“等着你领回个外国女婿？”
双樱问：“你和尚朝人的事彻底吹了？”
双桃说：“还没有。”
双樱说：“挂着？”
双桃说：“我说过和他不太合适，散伙。可他不算完，我有啥法？”
双樱叹口气说：“不知道你是咋想的，尚朝人很不错的一个人，不吃基围虾就不能过日子啦，真是的。”
双桃说：“也不单是基围虾的事，没个男人气概，婆婆妈妈，我不喜欢这样的人。”
双樱说：“你要是打意要散，就明确告诉人家。”
双桃说：“我说了，他非要再见一次不可。”
双樱说：“那就见一次，把事说开嘛。”
双桃说：“我不想见，觉得别扭。姐，要不你再替我见见，把事跟他说清楚。”
双樱说：“去你的。”
双桃说：“我不是也替过你吗？”
双樱说：“我不会再让你替了。”
双桃问：“为啥？”
双樱说：“不为啥。”
双桃说：“姐，求你啦。”
双樱说：“求也没用。”
为不背“一阔脸就变”的恶名，下午吴桐给黄舟打了电话，说联络联络同学们今晚上聚聚好不好？黄舟仍是一贯的阴阳怪气，说：“吴总不忙啦？”如果当面，黄舟会看到吴桐愤怒的表情。他没吱声，有点敢怒而不敢言的意思。只听黄舟说：“好吧，我打打电话，看看能凑起几个。”吴桐吁出一口气，吐出一个音：“好。”黄舟效率很高，一个小时以后便回了电话，说联络上七个，加一起九个。说完又追加句：你是发起人噢。发起人就是付账的角色，即使黄舟不明确，他也会掏钱，在目前情况下，他请客天经地义。
但是这次同学聚会让吴桐极不痛快，他既是个中心人物又是个罪人，他觉得大伙灌他的不是酒，而是醋，全是酸溜溜的味道，奉承中带着的挖苦，嫉妒中体现着的取悦，他感到无所适从，不知该怎样对应。有一个同学还借题发挥，说今晚上的聚会AA制，不吃他妈的“嗟来之食”，人穷志不穷。弄得吴桐如坐针毡，好像自己污辱了大家，只希望早早结束。他知道参加这种聚会是最后一次，以后不会参加了。他曾听人说过这样一句话：早得罪，晚得罪，早晚得罪。意思是事情有它的既定走向，不以人的意志为转移。但他又实在感到不解：人和人难道真的就是一种阶级关系？阶级对立法则亘古不变？
另一个失落是没看见陶楚，陶楚没来参加，不晓是黄舟没联络还是她不想参加，他也不好问。自上回在派出所门口分手，再未见，陶楚曾给他打过一次电话，说想请他吃顿饭，表示一下感激心情。当时他刚到泰达，太忙，也不想让她破费，就推辞了，说以后再联系。来之前他有一种想见陶楚的愿望，甚至很强烈。他不知道怎么会有这种情绪。
当最终他付完账走出酒店，已酩酊大醉了。
放完“十一”长假头一天上班，吴桐进到办公室便要往墙上挂何总写给他的字，他在节日期间请人装裱出来了。正端量挂画位置时，电话铃响了，是程巧，通知碰头会改在下午。又问何总让搞的那个方案做出来没有，何总等着过目。吴桐嘴张了两张也没放出声来，既不能说做了又不能说没做。程巧似乎意会到什么，关照说：“要没完就抓抓紧，何总十一点回公司，务必在这之前……”他啊啊了两声，算是回应。放下电话，顾不上挂画了，心里慌乱不已，知道有麻烦了。放假前程巧问过此事，他敷衍说已经成文，可还想把这些天从外单位取经形成的新思路完善进去，须拖一二日。程巧请示何总，何总答复说能完善一下更好，可利用假期加加班。按说何总够通融的了，给的期限不短，七八天时间。可他就此事汇报王梅，王梅却不以为然，说还是多看看多想想，弄出个像样子的。又说用不着加班，该休息休息，等上了班再弄不迟。见王梅一副胸有成竹的样子，他也就松懈起来。何况他也不想有悖于王梅惟何总命是从，这也有悖于他的“毕老师”的“教导”。可谁又知绳索还是勒在脖子上，一上班何总就催要，刻不容缓，这怎能不叫他心慌意乱。他也顾不上先打电话，拔腿往王梅办公室跑。门推了几推没推开，又敲，敲也不开，想是王梅不在公司，又赶紧返回自己办公室打王梅手机，占线，再打，依旧，他的汗流下来了，同时有一种要小便的急切，这是老早落下的病根，只要一紧张，就想尿。他一边继续拨电话一边往洗手间跑，在走廊上碰见许点点，他凝一下神，对她道句：“点点到我办公室，”就奔去解决内急。
回到办公室，许点点正偏着头，笑模笑样地看着何总的字，见吴桐进来问句：“是不是要我帮你把墨宝挂起来？”她特别加重“墨宝”两字的语气，以传达她对此类作为的不屑。
吴桐沮丧地说：“顾不上那个了。”
许点点故作吃惊状：“呀，连‘只争朝夕’都顾不上，看样有‘只争分秒’的事了，怎么个事呀？”
“你个点点，就知道搅和。”吴桐用嗔怪又亲近的口吻说，节前他俩在外面跑了一段时间，把关系跑得怪怪的，上司不像上司，下属不像下属，还有一丝两人皆心照不宣的暧昧。
“有麻烦了。”吴桐阴郁着脸说。
“什么麻烦？”许点点问。
吴桐就把事讲了，好在也不用细讲，许多情况许点点知道。许点点连想都不想说：“好办，孩哭抱给他娘。”
“娘？”吴桐一时不解。
“王梅。王母娘娘。”许点点说。
“瞧你这个嘴。”吴桐看了许点点一眼，他知道她对王梅的“插足”耿耿于怀，“问题是找不着她。”
“找不着也得找。”
“这话等于没说，办公室没有，手机不通，让我到哪儿去找。”吴桐满脸愁苦相。
许点点想想说：“那就别找了，找着也没用。”
“为什么？”
“何总是给你布置的任务，不是给她，这事就该你负责。”许点点说。
“你说得对。”吴桐苦着脸说。
“你知道这个，干嘛要听王梅的，到头来让自己坐蜡头？”许点点说。
“你，你不知道，这里面……”
“我怎么不知道？我什么都知道。”
“你说你知道什么？”
“不想说。”许点点说，“算了，还是说眼前的事吧，办法倒有一个。”
“什么办法？”吴桐急急地问。
“找个替罪羊。”
“什么？”
“找个人先把事顶着。”
“咋顶？”
“就是把事揽在别人身上。”
“谁？”
“我。”
“你？！”
“你就说将文件交我打印，找不着我了。”
“你在班上会找不着你？”
“我长着腿，跑呵。”
“哪跑？”
“这你就甭管了。”
“工作时间找不着人，会吃不了兜着走。”
“我不怕。”
“不行，这根本不行，我不能让你……”
“这叫舍卒保车。”
吴桐连连摇头。心里却热乎乎的，关系“铁杆”才能这样啊。点点……
“好了好了，官你就听小兵的吧，往我身上推，关键是能争取个缓冲时间，今晚一块加加班，弄出来明天交差。”许点点诚心诚意地说。
“一个晚上怕弄不出来吧。”吴桐说。
“不会有大问题，我复印了宇通的一份材料，天下文章一大抄，往上套就行了。”许点点说。
吴桐不言语了。
“拜拜。”许点点抬手对吴桐屈屈手指，离开办公室。
许点点离开没过多久，焦亮来了，手里拿着一叠纸，对吴桐说这是王总起草的改制方案，请他看看，如果没有意见就呈何总。说着把纸放在桌上。吴桐几乎不相信这是事实，王梅一直说不急不急，怎么竟自己弄出来了？他问焦亮王总在哪儿，焦亮说去了家电公司。
焦亮走后，吴桐没急于看王梅的方案，赶紧给许点点打手机，问她在哪儿？许点点说刚出公司大门，吴桐说回来，许点点问怎么回事，他说回来再讲。
放下电话，吴桐怔起神来，心里有一种说不出来的滋味儿，觉得王梅有些不好捉摸，她弄未尝不可，至少应和他打个招呼，让他不再为这事劳心伤神。当然，他也只是想想而已，不想多怪罪王梅。相反，有了转机，他的心情倒渐渐放松开来，无论怎样，何总那里是可以交待了，也解脱了许点点不必为他背黑锅。
这么想，眼光便落在方案上，方案分几大部分，有虚有实，虚如改制宗旨，完全官样文章；再改制班子，领导小组组长何总，副组长王梅、吴桐，办公室主任吴桐兼任，副主任是焦亮；再是工作步骤，这一部分十分详细。还有其他。刚浏览完一遍，许点点进来了，不等许点点问，他就把事情的突变三言两语说完，然后把方案给许点点看。
“这个方案，何总不会接受的。”许点点看过说。
“为什么？”
“班子组成及股份分配且不说，最重要的是工作节奏太缓，依照这个方案，元旦前根本完不成改制。”许点点说。
“依照工作量半年时间完成已相当快了。”吴桐说。
“但是绝对不行。”许点点斩钉截铁。
“为什么？”吴桐问。
“与何总的设想不合。”许点点说，“何总一再强调必须在年底完成。”
“何总咋这样急于求成呢？”吴桐像在自言自语。
“这好理解。”许点点说，“好生意谁不想早一天做成啊。”
“就是那个‘一元钱买个地球’？”吴桐问。
“Yes。”
“王梅咋就不慌不忙呢？”吴桐说。
“不晓得，也只有去问她了。”许点点说。
“我才不问，眼下这事就不知该怎么办，按你的说法把这个方案交给何总，何总肯定会不满意，又肯定会让重搞，重搞王梅……反正两头不赚好。”吴桐懊恼地说。
看吴桐那副惨相，许点点笑了起来。
“你个点点，我作难你还笑，也不帮我出出主意。”吴桐批评说。
“用不着我出主意，其实你知道该怎么办。”许点点说，“你知道的。”
吴桐不吱声了。
许点点走后，吴桐怔了一会神，然后在方案最后一页签上自己的名字，这意味着他将对此负责，许点点说得对，真要做决断，他知道该怎样做。就像文化大革命中林彪说的：“理解的要执行，不理解的也要执行。”这话那时实在，现在也不过时。
本质上说吴桐是个循规蹈矩的男人，称之为“家门口的汉子”那种。在学校时下了班就回家，偶尔有饭局（多为同学聚会）也都对双樱实说，什么什么事、什么什么人、什么什么地方，交待得一清二楚。到泰达之后，就应了那句“官身不由己”的话，情况和以前大不相同，工作忙且不说，几乎天天晚上都有应酬。一般来说到了这种程度，也就无须一次一次说了，那就像脱裤子放屁，多费一道手续。可吴桐不，他一如既往，每回都提前打电话告诉双樱，略有不同的是不再详细提供背景材料，一是顾不上说，事催着像火燎鸡毛，再是说了双樱也未见得明白，这“总”那“总”牛头马面，说了也是白说。说到底变化大的是双樱，早先吴桐一说晚上有事她乐得不用做饭，和儿子到娘家吃现成的。而现在充满了警惕，风声鹤唳，吴桐事前的通报与她事后的盘查都必不可少，每晚都对回家的男人这儿瞅瞅那儿嗅嗅，鹰犬一般。吴桐就有些怨声载道，认为不该这么不信任他，把自己当嫌犯对待。还有对“公粮”的不断追加催缴，他有点应接不暇、入不敷出，心身疲惫。有时他不惜喝醉了以便回家倒头便睡。就像社会上流行的“你有政策我有对策”的话。醉酒就是吴桐在夫妻功课上的对策。
不过这遭吴桐没醉，喝酒时他留有余地，不是打算今晚履行义务，而是要给双桃补习英语，已经补了几次了，效果尚可。只是双桃急于求成，总一遍一遍打电话约，无奈只好利用应酬之后的时间，也就是双桃说的“见缝插针”。一般是宴席散后他让小汪把他送到双桃家楼下，便让小汪回家。开始小汪还问用不用来接，他本想对小汪解释为什么在这儿下车，又觉得对下属没这个必要，弄不好越描越黑，便什么也不说，小汪后来就不再问了，想必自作聪明地认为吴总已有了“外室”。
一般是这种情况，吴桐一进门，双桃先给他泡一杯茶，然后抓起电话给她姐打电话，说句：“姐，哥过来了，你放心。”便把电话挂了。双桃乖觉，处处体现得到，但吴桐对那句“你放心”怎么听怎么不顺耳，觉得暧昧，不晓这话的确切含义，是说他在这儿回家晚些不用担心？还是说他来教课，不会有别的？莫名其妙。
用“蜗居”来形容双桃的住处是再恰当不过了。从四楼开始木板楼梯便呈螺旋状往上盘升，通到一间无棱无角如同螺