春。
汴梁。
宋宫。
这是一个最好的朝代。
物产丰足，政治清明，商业发达，城市繁荣。
这亦是一个最坏的朝代。
冗官冗兵，重文轻武，群敌环伺，边防薄弱。
大唐的文采风流已成过去；成吉思汗的铁蹄刀兵仍未到来。历史，向着每一个未知走去，都会留下无数的缝隙；而每一条缝隙，一有机会，便会撑裂成为一个平行的宇宙。
此时此刻，春暖花开，莺歌燕舞，涂脂抹粉，如履薄冰。
大宋朝皇帝赵煦之弟，端王赵佶，正穿着隆重礼服，端坐在集英殿内讲武门中，代天子开殿试之先河，观各路豪杰打擂与御前。
殿内万斛明珠，殿外百余火把，照耀之下有如白日。粗大圆木搭建的擂台十分精巧牢固。四周设置地垫，旁有一高塔，悬有锣鼓，持槌者但观手势行事，以锣声断定输赢。
十名候选武进士，清一色缁衣劲装，头缠束额，臂上以银线绣着大名，个个精神气十足。
御前比试，不宜见血，是以专设十八般兵器均为木制，任君选择，亦可单凭双掌行空手入白刃之术。告负者三：第一，兵器断裂；第二，落下擂台；第三，晕死过去失去知觉。
集英殿中，三十名文进士分别赐座两旁，许仕林独占鳌首，坐在最前。
赵佶向着许仕林微微笑后，举手示意。
赵佶身边内侍立即将讯息传出殿外。
殿外禁军大手一挥。
高塔上轰然一声锣响，而后鼓声连绵响起，似催战一般。而台下高香点起，若香尽时还未分胜负，不算平手，只算双败。
两名武进士当先跃上高台，对抱一礼。
双方一持木剑，一空手，凝神绕了半圈之后，空手的忽然身形闪动欲要攻击。
不动则已，一动便露出空门。
对手毫不犹豫，一剑刺向他肋下。
“你中计了！”空手者大喜——他一身金钟罩铁布衫横练，木剑若一沾身必定折断，则此局赢矣。
持剑者却不慌不忙。
木剑停在触及衣衫的一刹那间，安然无损。
而空手的假作攻击的一掌，却被持剑人的左手拿住，趁他着意屏气断剑之时，变掌为爪，大力拗断了空手者的两根手指！
空手者嗷地大叫，痛得脚步凌乱。
持剑者趁机数剑缭乱，直取他双目。
空手者下意识地后退几步，却一步踩空，落到了擂台之下的软垫上，翻滚了下，黯然爬起，勉强抱拳为礼退场。
下一名跃上台来的以招式取胜，一条长棍舞得虎虎生风招式绵密泼水不进，慢慢攻向持剑者，企图将他逼下台去。
持剑的竟兵来将挡水来土掩，招式上不相上下，缠斗了好半刻，竟是将那使长棍的慢慢逼了后退。
使长棍的急了，一连几招冒进，被剑客寻个破绽，一脚踏在脚背上，倒了地。
剑客毫不客气，再一脚将对手踢下台去。
他连赢两场，抱拳下台休息。
——凡是连胜两个对手的，皆可进入最后比试。
一个时辰之后，场上只剩下连赢两场的两人，与连赢三场的一人。
前两人再决一场，胜者挑战最后一人，决出状元。
赵佶看得有些瞌睡。
——他神思天外，正想着昨日遣人送到矾楼的一块上好的玉弥勒，李蕴知不知道是给师师的？
其余的紫金小元宝倒是赏老鸨姑娘们无妨。但师师常见鬼神之事，怎都要安一安才好。
待她身子好些，再大个一两岁……赵佶面上微笑得玄异。
台上两人打作一团。
内侍忽然大胆同他说话，“殿下，那个留胡子的明明厉害得很，为何故意让着对方似的？”
赵佶猛地一醒神。
台上风云突变。
留胡子的扑在空中，如鹰隼夺食，却被一脚踢了出去。
他飞出极远，超出地垫范围，禁军怕他摔伤，一股脑儿地拥了上去欲要接他。
说时迟，那时快。
那人竟以人所无能为力达到的诡异姿态，在空中拧腰。
赵佶睁大眼睛看着，所有人心中都想，难道他还能飞回去不成？
事实却总让人目瞪口呆。
他并未向回飞，而是笔直落下。
但在落下之前，那人的袖间，忽然射出一蓬蓝盈盈的银针，直射向远处赵佶！
变起突然。
禁军都在他身边，而远离赵佶，驰援不及。
银针速度似非人手掷出，而是借助机弩，速度之快，难以衡量。
针上蓝色，分明淬毒。针如牛毛，只要有一枚得手，后果便足堪忧。
好好的武状元比试，竟会有刺客出现，这刺客，还是文臣武将们经武功、弓马、兵书三阵之后，精挑细选出来的进士，国之股肱，未来的栋梁！
赵佶面上，似惊又怒。
殿中一片席地而坐的文臣，又能如何护驾？
赵佶自救。
他踢翻面前几案，汤水汁菜飞溅。
几案挡在身前。
整蓬银针，俱都射入案板，劲道之烈，没入之余数分。
一片喧哗。
忽有人惊叫出来，“刺客乃是钦犯白犀子！”
那人高笑，“正是贫道。”
禁军将他拿住，正要绑缚。
忽然一阵闪光。
地上空无一人。
只有一枚白犀所制的拂尘，旁附梨木针筒，筒中还余半筒银针。
赵佶放下几案时，面白唇青。
“殿下福大命大……”不知是谁在赞颂说话。
福大命大的赵佶，目光茫然，似看向禁宫深处另一个方向。
（2）
“娘娘，不好了！”侍女急急忙忙奔来，附在朱圣瑞耳旁说了几句话。
“什么？端王遇刺？”朱圣瑞紧紧皱眉——今次并非出自她的懿旨，却究竟是谁，想要取这备位储君人选的性命？
“娘娘您去看看吧，慈寿宫那边已经起驾了……”侍女面露难色。
——是了，不管是谁人指使，怕就怕，向太后将矛头对准圣瑞宫，再兴问罪之师。
“起驾集英殿。”朱圣瑞匆匆整妆。“——对了，去将此事回禀国师。”
待到她整完装束出发时，却有内侍来回。
“国师请奴婢转八个字给娘娘。”
“说。”
“国师说，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
朱圣瑞皱眉。
她是认真不懂。
但国师做事，自有用意。看来集英殿并无凶险，她点头上了小轿。
仪仗迤逦，向前殿而去。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
圣瑞宫密室。
林灵素正守住第二次陷入昏迷的赵煦。
一月之期未到，但赵煦病情加重，一来是因为他操持殿试之事过度劳累，二来林灵素细查之下，竟然是那股夺走赵煦阳气生机的妖氛，竟回到汴京，咄咄逼人。
鹤眼灵芝尚有余效，林灵素设下阵法催动。赵煦是春闱第二日应考当天病发，林灵素当夜子时开阵，一日一夜之后方能功成。如今已是春闱第三日夜间，再有两个多时辰便可完阵，务必要使赵煦在生之时，将立储之事有个定论。
但这两个时辰却注定不安——赵佶遇刺，刺杀之人却是白犀子？
白犀子分明是涂九歌青蛇一系人马，要杀的是赵似，要保的是赵佶，却刺端王，难道失心疯，又或是内讧反水？
不。
既是青蛇所收人马，便绝无可能背叛。
白犀子借物遁逃脱，赵佶危急自救，唯一可能，便是这原本就是安排好的一场戏。
一为证明赵佶福大命大堪为真主。
一为迫使朱派人马分神。
既然善财可以与涂九歌隔宫斗法拖延时间，同一时间由朱圣瑞派出刺客刺杀赵佶；那么青蛇完全亦可以派出白犀子公开搅乱殿试为饵，实际却明修栈道暗度陈仓地行些不可告人之事。
至于这不可告人之事，很简单——
先杀赵煦。
赵煦若现在就死，不再醒来，向氏嫡母，赵佶福慧，继位筹码颇高。
且与林灵素等人保护备至的赵似相比起来，赵煦原本便是苟延残喘，是即将被放弃的国器，林灵素等人，又怎会太过周密谨慎地对待？
——若以白犀子为螳螂，假意捕赵佶这蝉，那青蛇必定以为自己乃是黄雀，伺机偷袭。
——但在林灵素眼中，青蛇乃是螳螂，欲捕赵煦。而守在背后之黄雀，却另有其人。
“‘他’来了？”
阵法一动，林灵素睁眼，沉声喝问。
烛火一阵跃动。
“来了。”
烛影中红衣男子笑吟吟摇着扇子，虚化于壁上。
林灵素阖眼。“你可有把握？”
善财微笑中射出前所未有的强大杀意。“紫竹林十年，仅排此一阵。若不能一举功成，我还有何颜面立足仙界？”杀意现而后隐，随即换回他平日轻佻风貌。“为了不离开师尊你的身边，我亦不会让自己永远失败下去啊。”
林灵素冷哼一声。
窸窸窣窣。
万物潜行。
风中微腥。
圣瑞宫外，来往人群忽觉一阵凉意。
不知何处来的浓云，遮住了宫内堂皇灯火下的夜空。
“怎么又要下雨了？这三月天可真……”
“娃娃脸，说变就变嘛。”两个宫女一溜小跑，躲入前方宫檐。
集英殿内，文武进士一甲四十人被统共押送往隔邻升平楼中临时由禁军看管。
赵佶正跪迎两宫太后，细细详述当时惊险，再将那柄拂尘呈上。
拂尘毫无灵气，分明外物。
宫门外得到讯息的诸位重臣亦正求见。
此时起云，内侍宫女一阵忙乱，将户外物事能撤的撤去，不能撤去的铺上油布。
一时人事纷扬。
一声轰雷炸响。
殿中众人，齐齐被吓了一跳。
需云殿赵煦出事那晚，亦是如此云，如此雨，如此雷鸣，如此倾覆。
“护好夜明珠！”朱圣瑞不知为何，叫了一声。
——需云殿那夜，灯火全黯，才让相关人等脱走，记忆犹新。
朱圣瑞之后曾急命天下搜集夜明珠等物，将几处宫殿，俱都装上这恒久照明之物，再不受制。
又过片刻，陡然大地震动。
向氏捂住心口。“……地，地龙翻身了？”
“不……”朱圣瑞花容失色。“似是，似是从本宫那边来的撼动……啊！”
又一大震。
壁上明珠，竟纷纷脱落。
“煦儿！——快，起驾，回宫！”朱圣瑞忽然想起留在圣瑞宫密室中结阵疗病的赵煦。
声未远，讯已来。
“娘娘，圣瑞宫有刺客！”
“——天亡我朝！”向太后忽然双眼一瞪，晕厥过去。
幸亏朱圣瑞眼疾手快扶住向氏，内侍一阵大乱，急召御医。
朱圣瑞一时离开不得，心急如焚。
“孩儿去看。”赵佶冷静地起身，拂衣，不待两宫太后允准，便绝尘而去。
一声声哐然巨响。
不知天翻地覆如何，还是天塌地陷怎样。
朱圣瑞终于等到御医，将向氏交代过去，赶不及仪仗，提裙出殿，向着圣瑞宫奔去。
刀兵铮然。
远远有火花迸现。
一群内侍宫女随着朱圣瑞奔跑得气喘吁吁，空载无人的四人小轿落在最后。
朱圣瑞忽然急停。
身后有内侍不备，又不能超越过去，哎哟一声跌了个嘴啃泥。
待到狼狈爬起身来，却与朱圣瑞一样凝立当场，目不转睛。
圣瑞宫屋檐之上，有闪闪发光的一张法网，寻常人依稀可见。
而地面上千里赤紫，有地光透出。
所谓天网恢恢，落地无门。
众多铁甲禁军围成一圈，刀枪亮晃晃地端在身前，大气不敢出一口，慢慢小半步小半步地，向里逼近。
被围在中间的青衣男子，长发半束，眉眼之美，竟是今世罕见！
——“是他，是他！”朱圣瑞终于叫出声来。
旁边亦有那日需云殿在场的内侍宫女，认出佘青面貌。“就是当日谋刺皇上的钦犯，就是他！”
天上又一炸雷。
圣瑞宫在电光中坚然屹立。
佘青长发，被风吹得向前飘拂，几欲迷眼。
“我投降。”
短短三个字，比轰雷更为震撼人心。
佘青忽然一笑。
周遭禁军，竟是一阵哗然——若非亲见，谁道那些倾国故事，竟是真实？
佘青高举双手，“我是受人指使，才刺杀皇帝的。”
朗朗语声，远近皆闻。
“受何人指使？”禁军统领愣了片刻，方懂得发问。
佘青嘴角一勾，一字一顿，慢而清晰地道出：
“林，灵，素。”
朱圣瑞忽觉眼前一阵发黑。
先前向太后是否真晕尚且不知。但此刻朱太后却是实实在在地晕了过去，咕咚倒地，内侍扶持不及，一片惊叫。
（3）
“太后。”
朱圣瑞缓缓睁开眼睛。
却吓得打了个激灵——眼前除了林灵素之外，还有一个陌生的俊美青年。
“道君天后莫惊。”青年柔声安慰，“在下善财，乃是紫竹林门人。娘娘您回归天庭之后便知道，你我本是挚友，极其相熟的。”
朱圣瑞将求助的眼光投向身旁的国师。
林灵素温柔执起她双手，“没事了，贫道不在之时，娘娘尽可信任善财上仙，有他在此，必定保娘娘平安，保大宋平安的。”
朱圣瑞勉强点了点头——她本以仙子之身投胎转世，却并不记得前生之事。一切关窍都是林灵素告知，却要以肉胎凡躯，承受如此沉重的命运。
“……煦……煦儿呢？他可无事？”朱圣瑞忽然想起来晕厥之前的情景，急得即刻就要从榻上起身。
“娘娘放心，皇帝无事，鹤眼灵芝已经起效，十余日内，不会再生变化。”
朱圣瑞眼眶微湿，点了点头，平抑心情，勉强笑道，“叫国师与上仙取笑了……明知道多不过十日，少亦不过十日，生不过在此，死亦不过在彼，但……就是看不破。贪嗔痴如三毒，刮骨难除啊！”
“娘娘多虑了。”善财柔声安慰，“世间母爱，本性如此。这是根骨内带来的毒素，若无此三念，便与禽兽之类，有何区分？”
朱圣瑞伸手去擦自己眼边的泪。“对了，那名妖孽可拿住了？他，他指证国师，这，这便又如何是好？”
“这……娘娘莫急，陛下既然醒来，明日朝堂之上，再见分晓便是。”林灵素只得劝慰。
“哦。”朱圣瑞似懂非懂地点头。
“我已开了药方，一会儿叫人进来服侍娘娘喝下安神汤，歇息片刻吧。此间风雨未休，娘娘还请珍重凤体，莫要挂心纷繁诸务。有我等在此，不必担心太甚。”
林灵素温言哄得朱氏安睡，天色却已将明。
走出圣瑞宫，看曙色在东，黯星在西，朔风凛冽，正是一场倒春寒的先兆。
善财与林灵素不禁相对苦笑。
若是他们能够动手，恨不能即刻上去，将青蛇拍到天涯海角，灰飞烟灭。
但青蛇一朝请降，更报出林灵素之名，当场迫得圣瑞宫人马动弹不得，难以下手。
朱圣瑞昏倒之后，在场唯赵佶为尊。赵佶当场下令，青蛇由禁军押入天牢，宣刑部尚书、大理寺卿