钟鼓三响。
士子们鱼贯而列，共依礼官指引，一叩至圣先师，二叩御赐金印，三叩主考官员。礼拜足后，再分列被引往他处等待。
许仕林身为解元，站在列首，率领江南诸子，自是风光无限。
忽觉热辣辣的眼光从侧面投出，许仕林不偏不斜，不看米继仁一眼，礼仪尽足，风姿翩然。
主考官亦对他多看了几眼。
然后便是主考官与副考官轮番训示，又有前科状元榜眼探花三人出现，将花翎摘下，恭敬供于台上，留待后任。
一番折腾之后，便是极其冗长的点名仪式。
三千余人，呼至谁人，谁人便要上前核对身份，在名册上按下手印，并领取自己的应试笔墨。儒生们又不便一溜小跑，各个都要死撑方步宽揖；叫过千余人时，天色已黑；叫到两千人时，队列中已有体弱的考生昏厥过去，被官员紧急抬到后面掐人中，扎金针。
全部叫完之后，刚好更鼓响好，时至午夜。
众人饥肠辘辘，兼大小解之意愿浓烈，一下令有半个时辰方便用膳，俱都把儒生派头忘在脑后，作鸟兽状一哄而散。
许仕林倒不觉得累，悠闲地踱步至流水席间，择几样清口小菜吃了几筷子。
忽见面前站着先前脸熟的副考官，赶紧起身见礼。
“许解元请坐，请坐。”副考官堆着笑容，却神秘地压低声音。“在下是简王门人，殿下已经关照过的了，今科许解元不必担心，一甲之内必列名的。”
许仕林一惊。
要说端王，倒也算了。
这简王却又是何人？
科举请托，乃是天大的忌讳。
此人话语，莫非是赚自己入套的阴谋？
但斯人身为副考官，手握权柄，又要如何忤逆？
许仕林情急之间，忽然脚下一滑，不知是踩到了菜皮还是鸡骨，竟跌倒在地，礼仪全失。
周围原本未曾注意这块的人俱都侧目，不由得哈哈大笑起来。
副考官下意识地伸手去扶。
许仕林立即紧抓他手臂，略显艰难地爬了起来，赶紧倾身道谢。
“学生失仪，失仪，失仪了……多谢大人援手。大人先前对学生说什么来着？”
众目睽睽之下，那考官又能说什么？只好板起脸来，“本官是说，你脚下有块菜皮，叫你小心。”
众人皆都哄笑起来。
待到热闹散去，许仕林才舒了口气，坐下来继续挑他喜欢吃的菜肴下箸。
米继仁从身后踱了过来。
“不错嘛，竟能让副考官老大人亲自提醒脚下高低，杭州府的解元果然就是要受宠三分。”
许仕林仿佛听不懂他语中讽刺之意一般，随便打了个哈哈，“好说好说。”
礼官急奏正乐。
士子们吃了一半的也好，还没吃的也好，全都匆匆列队站好。
门外禁军已至，押送——不，护送士子们前往贡院。
（2）
天色朦胧。
大宋文德殿内，赵煦一身正冠朝服，却面如金纸，喘息难耐。
主考官的面色比皇帝更差。
时辰将至。
但身体孱弱大病未愈的皇帝，在按照规矩祭拜天地先祖之后，却已经浑身乏力，太医急得在殿外浑身抖，皇后与太后两队仪仗，亦在咬牙切齿地远远守候。
但，礼仪未毕。
天子还需要取出试题，交给主考官，礼成。
现今题卷就被内侍跪捧到了赵煦面前。
只要取得他，再亲自走下金阶，交给主考官，便能结束这冗长的一切，即刻卧床休息。
但赵煦偏偏在这时候一阵猛咳，几乎晕厥过去，却又在太医冲上来的时候摆手斥退。
他无比艰难地看着那卷题纸，帝国的朝阳方升，他身上却沾满沉沉的日暮之气。
鸦雀无声。
一缕晨光透入，照出虚空中无数微不可见的浮尘。
赵煦终于咬紧牙关，伸手取过题卷，起身。
跌跌撞撞，他向下走来。
百官不可踏上金阶。
违者视为篡位谋逆。
题卷不可经过内侍，必须亲手交接。
违者斩。
两项规矩叠在一起，几乎成了赵煦最后的绊命之石。
七级金阶，如七重炼狱，赵煦走得头昏眼花，终于步下了最后一阶。
主考官分秒不差地窜上去，接过题卷，也接住了皇帝伴着一声猛咳，溅出的暗色血块。
血染朝衣。
殿外太医三步并作两步冲入来，在内侍的协助下，几乎是架走了皇帝。
主考官硬着头皮，转身匆匆奔向贡院。
开科取士乃是国本，断不可废。
赵煦再度陷入昏迷之中。
林灵素需要升坛作法，在一日一夜间收集天地之气，再次催动鹤眼灵芝之力，以救醒赵煦。
但第二日的金殿应对，又将如何是好？
半日后，圣瑞宫与慈寿宫难得一见的联名传下懿旨：
士子们继续应考；而明日殿试，乃由简王赵似主进士科，端王赵佶主武科，代替皇帝兄长，完成此次金殿取士。
朝野一面哗然，一面暗自觉得在情理之中。
穆王已是废人；余下的赵佶居长，赵似嫡亲，天子行将就木，这储君之选，不外此二人。
而今次双双替兄主考，或者乃是一场试炼。表现较好者，取得帝位。表现不如意者，一番争斗之后居于人下，余生堪忧。
而大宋重文，赵似越过赵佶得主文科，亦是一个圣瑞宫压倒慈寿宫的风向标。
幸好大宋朝廷风气甚佳，群臣虽有所议论猜测，却极少甘心副翼皇亲之下的走狗，众人团结在以宰相苏辙为首的相权周围，隔火观望。
举子们对这一切却都全然无知。
申时，许仕林神清气爽地踏出贡院。
吴媚碧莲，扶着伤势稍愈的戚宝山亲自在外等待。
“怎样，考得如何？”戚宝山自己不能应考，便在仕林身上投注了全部希望，紧张得两眼发红。
“我已尽力。”许仕林摊开双掌举对众人。“毫无留藏。”
吴媚笑道，“是什么题目？你如何作答的？”
“颂圣诗三首；策论一道。策论考的是……秦二世而亡。”
“秦二世而亡？”戚宝山蹙眉，“这题算难不？”
“不算。我虽没练过，但不知为何，似是福至心灵一般，心中有许多想法泉涌而出，两个时辰即答毕。”
吴媚拍手。“那就好了。看来解元郎有望升格为状元郎哩！”
碧莲沉吟此题，皱了皱眉，“仕林你怎么答的呢？”
“略有些偏了，七分贬斥，三分褒奖，不过我讲得含蓄，该是出乎审阅者的意料之外数寸，却能博来片刻后的击节赞叹的。”许仕林春风满面，十分自信。
碧莲看住许仕林眼眸。
那其中空空荡荡，清圣贵重，毫无杂质。
“走，去吃东西庆祝，仕林饿坏了吧！今次有媚娘和我们一道——对了，第一楼又重开了，咱们再去一次敢不敢？”
“第一楼？”许仕林眨眨眼睛。
“有何不敢，只是戚宝山你的伤势，大夫说了莫沾油腻的！”碧莲虎下脸来。
“我不点油腻的菜还不行？”戚宝山赔笑。
一众小儿女，笑着向天街行去。
路边一顶青色粗呢轿子上，一双冷冷眼眸，盯紧许仕林的背影。
“殿下，”从人忍不住隔轿禀报，“人走远了，咱回宫吧，让太后娘娘知道的话……”
“怕什么。”赵似冷哼一声。“我的林弟才高八斗，又爱考试，他不做状元谁做状元？”
“殿下……”
“怕什么啊，连试题我都一早去磨着母后替皇帝哥哥拟的。林弟见着题目，肯定知道我对他的好。”
“殿下，太后吩咐过……”
“好了好了，别烦了，起驾起驾，回去陪母后。”赵似打了个呵欠。“明日可是连空也偷不到的了，好在……”
想起明日能在金殿上亲见许仕林簪花御带的模样，再与他眉目传情一番，赵似觉得心中一番舒畅，更有一番心跳加速的期待。
——他这样对许仕林，许仕林总该以身相许了吧？
延迟了近十年的一宿贪欢，一旦得手，还不知是什么滋味呢。
赵似竟没威仪地在轿内哼起当年在杭州听过的小曲来。
“……凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明……何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷……”
（3）
正值当考时节，汴梁城中宵禁松得名存实亡。
“第一楼”中有上好的虎骨酒，据传对伤筋动骨的病症有奇效。戚宝山大喜叫了两坛子来，一众人慢慢说话吃菜，竟吃到了午夜时分。
四人相互搀扶着慢慢走向会馆——许仕林登记在册的住址乃是此地，若不回去，恐有官府来传，消息不通。
月夜下春风拂面，如一波又一波暗潮浮动。
许仕林不知为何，忽然回头。
一身大红衣衫，碎花比甲的俊美青年，站在二楼，摇扇望来。
四目相对。
许仕林忽然踉跄几步。
“哎……走好了。”吴媚伸手抓住他，下意识地转头望望，并无异样。“看什么呢？”
许仕林揉揉眼目，再看时月满中天，夜如流水。
待到醒来时分，昨夜癫狂已不知所终。
许仕林在戚宝山羡慕的眼光，吴媚欣喜的笑脸，和碧莲温柔地服侍下，匆匆将礼服穿齐，戴好儒冠，下楼去赏来报信的礼部官员。
杭州解元不负众望，杀入一甲三十名进士及第行列之中。
往日一墙之隔的禁宫，如今可以昂首入内。
在文德殿前一甲进士三十名齐聚等待入见时，许仕林好奇地望来望去。
终于找到了站在另一端的襄阳府解元米继仁，许仕林冲他热情一笑。
谁料米继仁却别过脸去。
许仕林有些尴尬地摸了摸自己鼻子，凝神听去，却闻米继仁身边的那名进士正在拍马：“米年兄必定是占了头名的，令尊可是本朝大家，所谓虎父无犬子……”
正说话间，内侍从殿中步出，顿时一片鸦雀无声。
“召，新科进士，米继仁等三十名觐见——”
“看我说的没错吧？”米继仁身边的进士忍不住以极低声音说道，面有得色。
今次全体进士都听到，目光齐聚。
米继仁只是高傲一笑，当先迈步，去向殿中。
文德殿内，双侧垂帘，御座空放，赵似一身金色绣龙朝服，坐于龙椅侧面一步之遥。
众举子三跪九叩，奉行大礼。
赵似咳嗽一声，“众卿平身。”
他代兄行天子礼仪，倒也精神十足，面貌堂皇。
三十名进士站作两排，赵似搜寻许仕林身影，颇艰难才在后排侧面寻到他朝思暮想的身影，忍不住笑了起来。
右面帘内一声轻嗽。
赵似赶忙正容。“本王替天主试，诸卿家乃我大宋明日栋梁，尽管奏对，无需惶恐。”
迟疑半刻，他颇有些兴奋地切入正题，“诸位的策论文章本王与两宫太后娘娘已读过了，诸篇都是才华横溢，见解独到的好文章。本王实在难以抉择——所谓文贵初心，人贵急才，今日金殿取士，本王的题目，你们必定料想不到。”
——文贵初心，倒是有理。可与人贵急才对仗，众人都觉古怪，又不知是哪一本稀罕经典中之论据，不敢多言。
赵似却是张口就来，才不顾忌什么典故。“好了，不卖关子了。本王今日的题目极简，亦极难。听好了，谁能为本王的对子对出上联，谁便是金殿之上的头名状元！”
殿下一片哗然。
对对子乃是孩童启蒙时修习文法所练，如今竟拿来取决进士名次，直直有似是拿高炮射鸟一般。
两侧帘后一片死寂。
不知是他早已巧言说服了太后，还是朱圣瑞见他话已出口无奈之下不再多言？
“本王的对子，是下联哦，听好了。”赵似一字一顿地说出口。“游西湖，提锡壶，锡壶掉西湖，惜乎锡壶。——各位请对。”
一时之间，三十名国之才子，还真都瞠目结舌，无言以对。
其中的“惜乎”一词最为难对，乎之可对之、者、也、夫等虚词，而乎乃平声，须对仄音。众人皆知该当由此入手，但可用之字寥寥无几，大体只有者、也、矣三个常用。同时又要凑出与此谐音的一地名一物名，谈何容易？
赵似信心满满地看住后排的许仕林。
倾国之大典，讨君之欢心。够，未够？他目光炯炯，罩住许仕林雪白脸孔，一瞬不移。
隔了片刻，赵似期待已久的声音终于从殿中响起。
“至暮野。”——众人齐齐回头。
“见木叶。”——米继仁当先啊了一声。两词一出，许仕林之凑对已可猜出。
“木叶归暮野。”——有人暗自点头而赞：三词凑出，难得中间连接之字亦端正大气，不落矫情。
“沐也木叶。”——这句不出，士子们亦已推断出来。有人情不自禁，赞了一个“好”字。
——赵似歪打正着。
一个人年纪渐长，学策论，行骈文，读史书，明进退。但对对子的才华，年少时如何，年老时进步并不能多。
论策，众人已有长篇洋洋洒洒。
三十人中，认真议论才华，许仕林居冠。
“哈哈哈哈哈哈。”赵似当堂大笑出声。“对得好，对得真好！本王点许仕林为今科状元！第一个出声的那个，”他指米继仁，“你是榜眼，”然后指着那个赞出一个好字来的进士，“你是探花！”
他豪气浩荡，殿中几位老臣竟不能驳。
“好了好了，都更衣去吧，一个时辰之后集英殿设琼林宴，看武状元打擂。退，朝！”
淡淡一句话间，许仕林已成状元郎。
士子们山呼万岁，又叩拜简王千岁，退出殿外，才纷纷互道恭喜。
一片儒衫人群里，许仕林静静站着，对周遭的说话声充耳不闻——
他心中充满疑惑。
究竟为何，他会对出此条上联，犹如已在书中读过万遍？
有十分不真切的故事，不知是哪本演义上讲的，还是什么典故上看的，他本不知道情节轮廓，却总能明了其中情怀，随之悲，随之喜；且唯有这悲喜之时，长存心间的那种怅然，竟遭排解。
那感觉有些似梦。
但何等样的梦，能十年不辍，又情深如许，栩栩如生？
难道，前世里他早已对过这对联——又或者，早已写过那策论，早已见过那人，早已听过那名？
十年前的故事许仕林仍不能知晓。
但之前遇见赵似，听闻一个名字而后昏倒的事情，却朦朦胧胧回到记忆当中。
却再也想不起来，那个名字，究竟是何。
唯独记起，听到那个名字之后，心中似是十分感慨。
那究竟是人，还是物？是地方，还是风景？……又或者，那根本什么也不是，只是转世时镌在心头忘记抹去的，几个音节而已？
新科状元在一片恭贺声浪与嫉妒眼光中呆站原地，片刻之后才醒觉过来，躬身谢恩。
第三十一章 螳螂？黄雀（1）
元符二年。
春。
汴梁。
宋宫。
这是一个最好的朝代。
物产丰足，政治清明，商业发达，城市繁荣。
这亦是一个最坏的朝代。
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