“是，娘娘——先前宫中妖风之事，要不要启奏太后娘娘定夺？”
“启奏她们？”刘后冷笑。“此事若不是她们弄出来的，倒叫人惊讶。这后宫生涯，真是愈来愈难捱了。对了，替本宫备下笔墨，我要修书给兄长，替我遍寻天下奇人异士……”
“太后娘娘，延宁宫果然召了穆王妃与穆王世子入宫觐见。”
耳目悄悄启奏。
朱圣瑞长出口气。
“国师，那我们便……依计而行罢。”
朝会散去。群臣怕事，各自四散而去，并无片刻寒暄交集。
赵佖被家人迎走，赵似直奔圣瑞宫。赵佶一人，孤零零离宫而去。
身为天皇贵胄，偏又如何？
如此一地残花，正如此刻心境。
本是自己想要的，偏偏早知道无分占有。
原已经安于天命，一瞬间却将机缘乱写，晃至眼前。
逼虎上山，虎如何能不伤人？
虎不上山，难道如皇家禁苑之中那样懒散苟延，度此终年？
但既归了山林，一个不好，山中大王被人剥皮来卖，亦怨不得人。
什么皇宫？分明就是如此丛林，尔生我死，不共双存。
闷闷地出了宫门。
上了轿子。
大轿安稳，暗黄龙纹，盘得赵佶眼晕。
于是闭目养神。
先前宫廷惊变，提心吊胆，又旁听了半日春闱春闱不春闱的，赵佶也许心累，也许身疲，沉沉睡了过去。
变生肘腋。
一名黑衣死士，自长空中扑下，如鹰隼猎食，长刀潋滟，劈向赵佶座轿！
原来善财与涂九歌斗法半日，不过是为此刻。
真正的杀着，是在涂九歌斗法之后穆王世子入宫之前防备最弱之时，在禁宫与王府之间的路途之上，由绝顶高手，夺命一击！
涂九歌纵使心思再细，巧算再精，又怎来得及在此四面楚歌的情形之下，再顾得上出手援救赵佶生死？
刀破蓝空。
轿夫浑然未觉。
昏睡过去的赵佶福至心灵，在万分危急之下竟险险醒来，圆睁双目，本能地侧身避过了第一刀。
刀气在他肩上划出存许深的伤口。
若此刀劈正，必定身躯两裂。
一刀不中，刺客并未远扬。
第二刀从玄奇角度回手，向着赵佶腰际平斩。
如摘瓜切菜，却劲气雄浑。
轿顶被劈断，轿子四围却犹存。
赵佶无处可避。
直到此刻，轿夫和路人的惊叫才从喉咙中传了出来。
轿夫奔逃。随扈侍卫拔出刀剑。
座轿重重落地。
第二刀割破蟒袍。
赵佶惊呼出声。
眼看血溅当场。
一声虎喝。
兜头一棍，挟着巨大风声，扫向黑衣刺客后脑。
人之本能，遇袭回护。
刀稍偏。
嘶啦一声，轿幕被从外割断。
——端王府中门客高俅赶到，割破轿幕，赵佶顺势跌了出来。
第二刀落空。
同一时间，刺客身后的风声落下。
情急之间，生死不过肢体运转，理智远不及赶到。
第三刀回身，猛砍身后突袭之人。
刀砍入突袭者肩膊，距脖颈毫厘之差而已。
同一时刻，棍砸正刺客天灵。
——原来突袭的武器，不过是路旁一根竹竿而已。
竹竿寸寸断裂。
刺客又是好气，又是好笑。早知不过一根竹竿，而非铁棍狼牙棒之类的，又何必放过正主一刀？
刀势本可斜砍入突袭者胸腔，但刺客急于求成，回手拔刀，带着血雨一跃而起，欲再追杀赵佶。
第四刀追斩——
高俅拔刀护主，两刀交接。
刺客腾挪闪移，死咬目标不放。
高俅不是对手，刀被震飞脱手。
刺客正要砍下第五刀，陡然脚步一滞！
先前被竹竿敲在脑上之处，细小破皮伤口，竟在无端延伸扩展，整个头面，都被鲜血覆满！
一根竹竿，竟有如此力气？
是何人拥此雄豪之力，助赵佶逃过生天？
刺客未来得及想出答案，横刺里窜出一人，正是端王门下食客蔡京。
他无声无息，淬着毒药泛着蓝光的匕首，狠狠探入了刺客背心。
第五刀再砍不下去。
叮地一声，长刀落地。
赵佶本被护着奔逃出去，见状挣脱高俅，三步跑了回来。
“戚壮士，戚壮士！”
——以竹竿为武器，骗得刺客回刀，电光火石之间救下赵佶的，正是戚宝山。
但他吃刺客一刀，脖颈胸膛，一片血肉翻卷，已是直挺挺向后倒在地上，气息微弱。
赵佶疯了似的大喊。“禁军呢？御医，御医！——”
“好消息。”
许仕林在客店中呆得有些急躁，恰逢吴媚回转。
“什么消息？”
“三日后便开春闱，圣上亲自主考。算不算好消息？”
许仕林皱眉，无意义地应了一声。
“我说，”吴媚笑道，“你若不想多惹麻烦，故意考不上不就结了？”
许仕林苦笑了笑。“媚娘你真是冰雪聪明。”
吴媚一愣。“讥刺我呢啊？”
“小生不敢。”许仕林一揖。“敢问姑娘，可曾见我宝山兄去了哪里？”
“他啊，难道不是跟碧莲姑娘在一起的么？”
“没有啊。”碧莲从隔邻房中进来。“他说有朋友找他吃饭饮酒——他在东京能有什么朋友？估计又是那个什么王府派员来游说了吧。”
许仕林忽然紧紧皱眉，“我忽觉心慌不已，你们都在此地，唯独宝山兄……会不会出什么意外？”
吴媚和碧莲对视一眼。
吴媚干脆利落地起身。“我去看看。”
“要去一起去。”许仕林止住她。“我已痊愈，虽你身怀武功，但毕竟是女子，岂能凡事都让你冲锋陷阵在前？”
李碧莲娇笑一声。“说得好。一起去吧，估计就在天街某处，别的地儿，他也不认得。”
第二十九章 兄弟？夫妇（1）
这边厢端王天街遇刺。
那边延宁宫中，新晋皇后正拉着穆王妃及侧妃闲话家常。
八岁的穆王世子一脸蠢笨之相，木讷地站在一边，瞌睡走神。
“去瑶华宫，请华阳女冠过来。”刘后寒暄了片刻家常，遣侍女去找孟氏前来壮胆。
——前任孟皇后，为给新皇后让出位子，生生就摇身一变，成了什么“华阳女冠”。但瑶华宫仍称宫而不称观，保留原有仪仗，算是昭告天下，帝后夫妇并非无情之人。
然而原本孟氏居瑶华正宫，诸妃朝谒；如今刘后一朝登位，成了天子正妻，即吩咐从人传召，待遇即刻颠倒。穆王妃在侧，思及自己亦是嫡妻身份，颇有些唏嘘之意，又不敢为刘后所觉。
“弟妹莫要心急，”刘后面上春风，心中谋略，均不露分寸。“待到华阳女冠到了，我有重要事情同弟妹商量。”她颇含深意，望了世子一眼。
侍立在后的侧妃赶忙狠狠掐了世子大腿一把，世子猛然惊醒，睡眼迷蒙。
刘后只是笑笑。
却听外面有人来报。
“娘娘，朝会早已散了，穆王殿下在宫外久候多时，说是想要与王妃世子同车回府，如今来问问，王妃几时能走？”
内侍递上穆王的请安帖，刘后瞥了一眼上面的“皇嫂”二字，唇边升起一抹笑容。
穆王妃赶紧起身，“回去禀告王爷，请他先行回府，我陪嫂嫂多说会儿话。”
“不必了。”刘后扬手，“请穆王来延宁殿。”
“这……”
“怕什么？之后我还要请官家亲临哩。去。”
穆王妃心中已知大概，心情复杂地望了一眼背后的世子。
皇帝大病无后，长弟为继，原本以为占定了便宜，他日这内宫中或是自己的天下。
如今丈夫莫名其妙地瞎了眼，都以为时不予我，却不料内宫自有内宫的想法，转机随时而来。
只是世子乃是庶出，这样一来，又是向朱、孟刘之争的复刻，后宫一团浑水，也许永无宁日。
正神思恍惚间，忽听宫门外一声惊呼。
穆王妃哎呀一声立起，“那，莫非不是皇……华阳女冠的声音么？”
刘后亦听出端倪，不及遣宫女去看，已见门外内侍奔了入来。
“不好啦，不好啦！”
“究竟何事？”
“孟，孟，不是，”内侍打了自己一个耳光，“华阳娘娘在宫门口撞上了穆王殿下，同殿下说了几句话，然后忽然，不知道怎的，穆王殿下就，就甩了华阳娘娘一巴掌，还骂说‘贱人’，华阳娘娘就瘫倒在地上……”
“竟有此事？”刘后急怒攻心，顾不上摇摇欲坠的穆王妃等人，“快将人都请进来，封锁消息，不许让两宫太后和皇上知道——”
“来，来不及啦……万，万岁爷恰经此地，听闻动静过来，刚巧看到孟娘娘倒在地上哭，气得转身就回驾御书房去了！”
刘后颓然跌坐在凤凰椅上。
“怎会如此的，”穆王妃面色煞白，“我，我去问问……究竟是怎么回事！”
她不顾刘后，径直冲了出去。
刘后望了一眼跪伏地上抖如筛糠的穆王侧妃与世子，悠悠一叹。“走吧，咱也出去瞧瞧。”
“两妻四弟，好福祉。”涂九歌好整以暇地坐在慈寿宫中，享用整桌御膳，却只对一盘全鸡上下其手，兴趣高昂。“——不过，从前我有个朋友叫李隆基，他有子三十，福气更佳。”
被早晨风花乱战吓了个半死的向氏陪坐在侧，难得闷葫芦似的涂九歌肯主动开口说话，赶紧强颜欢笑着附和。“神人说得是，说得是。”
向氏不知为何，浑身阵阵发冷。
若不是有此神助出现，是否自己早已不知道曝尸何处？
想开国时候，烛声斧影；而今后宫人各有志，朝臣莫衷一是。
人心，都好调控。礼法当前，谋略在后。
但如此□裸的搏杀斗法，真真已出乎向氏预料，令人不寒而栗，生活在恐惧之中。
“若是，”向氏禁不住将心中想法脱口而出，“若是官家早早去了，反而没那么多事。如今拖得一日，便是一日的凶险烦恼……”
说着说着，又将口一掩，畏缩地看了涂九歌一眼。
涂九歌手中把玩鸡骨，意态悠然地将骨上残渣碎肉剔了个干净如洗，才肯看向氏一眼。
“三日后或有机会。”
“三日后？”向氏一惊。“三日后是什么日子？”
涂九歌再无一语。
隔邻穆王一家，被客气地送了出宫，坐上自家的堂皇马车。
穆王与王妃求见圣上太后，欲求解释，将头磕破了，亦只得到一句“请先回府”。
马车摇晃，似将谋求大位的最后一线希望亦摇晃了个精光。
“究竟发生了何事？”穆王妃目光呆滞，喃喃似是自语。“冲撞了谁不好，偏偏是她……”
穆王低垂着头，咬定牙关，仍是不出一语。
——先前之事，说是冲突，不如说是妖邪附体，穆王自己，亦不知道究竟怎会如此。
明明听见有个女人自称是长春殿中肖婕妤，爱慕他已多年，愿为他谋刺皇帝，而后双宿双飞。
赵佖听此大逆不道之言，一怒之下，掌掴过去。
谁料到旁人竟告诉他，被他掌掴之人乃是刚被废的孟皇后。
他质问“肖婕妤”其人，却猛然醒觉，兄长后宫之中，并无肖姓嫔妃！
他眼不能视，无法自证清白，身边从人，亦全数反戈，纷纷指称，当时孟氏与赵佖相遇，只是淡淡问他眼疾可好，邀请穆王妃有空可来瑶华宫中论道，穆王却忽然大怒，挥掌怒掴。
“你可知道，宫中有哪位嫔妃，声线暗哑温柔，软软的，带着些江南口音？”
穆王忽然问王妃。
王妃皱眉细想了想。“并无如此之人……对了，前朝好像有位婕妤，随居在林太妃宫中的，是苏州人，嗓子虽哑，一口方言却甜如糯米一般。”
“婕妤？姓什么？”
“她是早夭的九公主的娘亲，好似是姓……不知是草头萧还是小月肖？”
穆王霍然站起，几乎撞到车顶才跌坐下来。“肖婕妤！就是她！”
王妃一脸迷茫。“是她什么？她去岁上已经病死了呀。”
穆王紧握的拳微微发抖，松开，又捏紧。
“难道，难道真是撞鬼……”
圣瑞宫后殿密室。
林灵素念出咒决。
青烟中，一位女子向着朱圣瑞娉婷而拜，又向着林灵素倾身。
“肖妹妹，多谢你相助了。”朱圣瑞眸中莹动，“此去泉台，愿多保重。”
“无妨。那孟氏是修道之人，附身与她体内，妾身觉得十分舒服，几乎不愿离去了哩。”她一口吴侬软语，幽幽哑哑，十分动人。
“妹妹放心，你与衮国公主的灵前，我都会常驻香火，愿妹妹转生路上，得一殷实人家，长享富贵。”
“多谢姐姐。”
“那便请国师送肖妹妹一程吧。”朱圣瑞掩衽颔首。
青烟中，鬼差狰狞面容浮现。
肖婕妤身影缓缓淡去。
鬼门关开，奈何桥远。黄泉路上，帝妃风姿仍旧婉然。
至于她又是为了何事逗留至今，也许亦是另一个故事了。
“皇上。”
刘后匍匐在地。
赵煦扶起她，见她已是满面泪痕。
“去瑶华宫看过了么？”
“看过了。孟姐姐原本身子便不好，现今更是染了风寒迷症，辗转榻上，时昏时醒。”刘后擦一擦泪，“都是臣妾的过错……”
“爱卿莫要自责了。”赵煦拉她回了榻上，长出一口气。“怨只怨，你我的孩儿命薄，早我们而去……”
“皇上！”刘后痛哭出来，赵煦心中也是狠狠一痛。
一阵嗟伤。
“爱卿，事既如此，你便也知道，过继之事并非你所想的那样简单。后宫毕竟都是温和的女子，但……这皇亲外臣，却比你所想的要可怕数倍。”赵煦在灯下细细劝慰。“若我能再多活十年，甚或只要五年，爱卿你半生当可无忧……”
“官家莫说这些丧气话！”刘后跪拜下来，“臣妾，臣妾这就伺候皇上……”
赵煦握住妻子手掌，止住她哭泣。
“你我一世夫妻，虽不能白头，到了终能相守片刻，也算福分。答应我，立嗣之事莫再插手了，让两宫母后自去争斗吧……”赵煦倦然长叹，“那么多荣华富贵，位登极至，又如何？大好江山，换不来三五寿数……你若听我一句，便跟随你孟姐姐修心学道，强身健体。你膝下还有我们的女儿在，未必能有多寂寞的。”
刘后狠狠咬住下唇，忍住泪水。
天下帝王，能将话说至这份上的，又有几人？
“臣妾只痛悔那夜玉皇阁……”刘后喃喃自语。
“莫再提了。”赵煦微微色变。
刘后惨笑。“皇上。臣妾忽然不怕了。”
“嗯？”
“这世上只有皇上真爱我惜我，一世夫妻，臣妾知道惜福了。”她跪在赵煦身前，却紧紧抓住赵煦双手。“但臣妾是个贪心之人……皇上，可愿效那长生殿中之约？”
赵煦猛然一震。
“臣妾愿随皇上于地下，生同衾，死同｜穴，三生三世，再为夫妇！”刘后猛然自发上拔下凤钗，咬牙用力，割断了一缕秀发，置于掌心。
“爱卿……”赵煦眼中泪如泉涌。